黑暗，是這裏唯一永恒的主題。
    不是廢墟夜晚那種帶著微光、瘴氣流動的黑暗，也不是地窖中磷光閃爍的幽暗。這裏的黑暗濃稠、絕對、仿佛擁有實質的重量，沉甸甸地壓在眼皮上，堵塞在口鼻間，浸透每一寸皮膚。唯有林墨的血瞳，能在這種純粹的黑暗中，勉強勾勒出周圍環境的模糊輪廓——粗糙、濕滑、遍布黏膩苔蘚的磚石壁道，以及腳下沒過腳踝的、冰冷刺骨、緩慢流動的汙水。
    這裏是臨淵城內城古老排水係統的一部分，深埋地下，錯綜複雜如同迷宮，早已被絕大多數人遺忘。陸青薇的地圖上，用一個極其隱晦的符號標記了其中一個入口——位於亂骨塚邊緣，一處被藤蔓和坍塌墓磚掩蓋的廢棄泄洪口。林墨是在被兩隻循著血腥味追來的“屍涎鼠”逼入絕境時，慌亂中發現了它，幾乎是滾落進來的。
    汙水散發著難以形容的惡臭，混合著陳年積垢、腐爛的有機物、以及某種礦物析出的酸澀氣味。水流聲在空曠的管道中形成沉悶的回響，時而是涓涓細流，時而是較大的水流奔湧而過，掩蓋了許多細微的聲響，卻也放大了某些未知來源的、令人心悸的窸窣和滴水聲。
    對林墨而言，這惡劣到極點的環境，反而成了暫時的庇護所。惡臭和複雜的水流聲幹擾了嗅覺和聽覺追蹤；絕對黑暗和厚重地層阻隔了大部分神識探查；錯綜複雜的管道提供了無數藏匿和轉移的可能。最重要的是，玄天宗搜捕的重點是地麵和廢墟，暫時還難以顧及到這龐大、危險且早已廢棄的地下世界。
    但安全，是相對的。代價是生存環境的極度惡化，以及無處不在的新威脅。
    他蜷縮在一段相對幹燥、位於兩條大管道交匯處上方狹窄檢修平台上。平台由腐朽的木梁和鏽蝕的鐵架支撐，勉強能容納他坐下。身下墊著從汙水裏撈起的、勉強擰幹的破爛帆布碎片，依舊潮濕冰冷。傷口在這樣的環境下極難愈合，甚至可能惡化感染。肩頭的敷料早已被汙水浸透，散發著難聞的氣味；左腿的灼痛在陰冷潮濕中變得更加清晰和頑固；左手包紮的布條下，傷口傳來陣陣刺癢，是發炎的征兆。
    他必須盡快處理傷勢。但這裏沒有草藥，沒有幹淨的清水，甚至連生火都是一種奢望（會暴露，且管道內可能積聚著可燃的汙濁之氣）。他隻能依靠《濁陰真經》對陰濕穢氣的一定耐受性，以及從汙水中艱難分離出的、相對“幹淨”的冷凝水，配合體內殘存的靈力，進行最基礎的清理和壓製。
    食物和水源是更大的問題。汙水絕不能飲用，那無異於自殺。他隻能依靠捕捉管道內一些喜陰濕、以汙物為食的低等生物——比如一種盲眼、多足、外殼堅硬的“汙水甲蟲”，或者偶爾順著水流衝下來的、已經泡得發白腫脹的鼠類屍體。味道令人作嘔，且可能攜帶病菌，但為了維持基本的體力，他別無選擇。每一次吞咽，都是對意誌的考驗。
    孤獨和寂靜，在這裏被放大到極致。除了水聲和偶爾不知名生物的動靜，再無其他聲響。時間感徹底喪失，隻能憑借身體本能的疲憊和饑餓周期來大致判斷過去了多久。沒有陽光，沒有風，隻有永恒的黑暗、惡臭和冰冷。
    這種環境下，人的心智容易變得脆弱、多疑，甚至產生幻覺。林墨強迫自己保持清醒，將大部分時間用在三件事上：
    第一，運轉功法，療傷續命。過程痛苦而緩慢，每一次靈力流經傷處都如同刀割，濁陰之氣與侵入傷口的汙穢、陰寒能量不斷對抗、消磨。他能感覺到傷勢並未好轉，隻是在用修為強行“凍結”惡化的趨勢，代價是本就所剩無幾的靈力儲備和日益加深的疲憊。
    第二，探索和熟悉環境。他不敢遠離這個臨時平台，但會在體力稍複時，以平台為中心，小心探索附近幾條管道的走向、交匯點，以及可能的其他出口或藏身處。他用短刃在不易察覺的磚石縫隙留下隻有自己能看懂的簡單標記，避免在完全一致的黑暗中迷失方向。他發現這地下世界遠比想象中龐大複雜，有些管道寬闊如廳堂，積著深水；有些則狹窄得僅容爬行；還有些地方發生了坍塌，被淤泥和垃圾堵塞。他也遇到過其他“居民”——大如貓的變異巨鼠，成群結隊、散發著熒光的食腐蠕蟲，甚至有一次，在遠處一條深水主道中，隱約看到一個龐大的、緩慢移動的陰影，帶起的暗流讓數十丈外的他都感到水波蕩漾，嚇得他立刻屏息隱匿，許久不敢動彈。
    第三，觀察懷中的“禍源”。龍血草在隱靈帕的包裹下，依舊散發著穩定的、與周圍環境格格不入的灼熱。在這極陰穢之地，這種陽烈氣息似乎被壓製得更明顯，但也更加“突兀”。林墨必須時刻小心調整隱靈帕的靈力輸出，確保其遮蔽效果。他偶爾會掀開一絲縫隙，讓那奇異腥氣泄露極其微弱的一縷。不是為了吸引什麽，而是作為一種……測試，以及一種對抗這無盡黑暗腐朽的精神慰藉。那氣息讓他體內的濁丹悸動，帶來刺痛，也帶來一種詭異的“活著”的實感，提醒他外麵還有截然不同的世界，他還有必須完成的執念。
    然而，這種“慰藉”也是危險的。他不知道這氣息是否會透過厚厚的土層和磚石，被地麵上某些特殊的存在感知到。玄天宗既然能追蹤到地窖附近，未必沒有更隱秘的手段。
    隱藏在下水道的日子，是肉體和精神的雙重煎熬。每一刻都在與傷痛、饑餓、寒冷、惡臭、孤獨以及隨時可能降臨的未知危險作鬥爭。他像一隻被困在汙濁地穴中的傷獸，舔舐著傷口，積蓄著力量，同時豎起耳朵，警惕著來自上方土層傳來的、任何可能代表搜捕逼近的震動，以及這黑暗迷宮本身孕育的惡意。
    他不知道這樣的日子還要持續多久。地圖上標記的“老瘸子”備用點依然遙遠，且能否找到、是否安全都是未知數。但他知道，自己不能永遠躲在這裏。汙水會慢慢侵蝕他的身體，黑暗會逐漸吞噬他的神智，而龍血草，這個既是希望也是詛咒的存在，終將引來源頭不明的風暴。
    他隻能在短暫的喘息中，積蓄力量，等待一個機會，或者……製造一個機會。黑暗的下水道，既是囚籠，也可能成為他絕地反擊的隱秘跳板。隻是現在，他還需要時間，來適應這無光之處的生存法則，並在這令人窒息的惡臭與寂靜中，守住最後一絲清明的神智。