晨曦並未給臨淵城帶來多少暖意。相反，一股比往日更加沉重、肅殺的氣氛，如同無形的寒潮，席卷了內城，尤其是玄天宗分舵所在的區域。
    昨夜醜時三刻，分舵深處那座象征著舵主權威的“鎮海樓”頂層，數盞特製的、與分舵各處關鍵禁製節點相連的“警心燈”驟然由綠轉紅，長明不熄！幾乎同時，負責監控全舵靈力波動的“溯靈盤”監測到一股短暫而劇烈的異常陰性能量爆發，源頭指向西側庶務閣方向，緊接著便是連接某位管事私人防護禁製的靈紋徹底熄滅、破碎！
    警訊層層上報，速度極快。當值的外務堂執事不敢怠慢，立刻敲響了隻有在分舵遭遇外敵入侵或發生重大內部變故時才會動用的“驚瀾鍾”！低沉的鍾聲瞬間傳遍分舵每一個角落，無數或沉睡、或修煉的修士被驚醒，驚疑不定。
    很快，初步調查結果被戰戰兢兢地呈到了剛剛結束閉關、臉色陰沉的趙執事麵前：庶務閣陳管事書房遭竊，暗格被強行開啟，丟失重要物品若幹（具體清單正在核對，但包括疑似與丹房相關的敏感記錄）。陳管事本人被發現死於書房外不遠處，脖頸折斷，一擊斃命，疑似在發現賊人後追出遭遇毒手。賊人手段老辣，現場遺留痕跡極少，且似乎精通高明的斂息潛行之術，從西側廢棄角落破牆而出，遁入荒坡。
    “廢物！”趙執事聽完匯報，隻從牙縫裏擠出這兩個字，冰冷的目光掃過下方噤若寒蟬的幾名執事和護衛頭領，整個議事廳的溫度仿佛都驟降了幾分。“一個活口沒留下，連賊人的影子都沒摸到，還讓人在你們眼皮子底下殺了人、盜了物、揚長而去！我玄天宗分舵，何時成了想來就來、想走就走的集市？！”
    無人敢應聲。昨夜負責西側區域巡邏的護衛隊長臉色慘白，冷汗涔涔。
    “查！”趙執事猛地一拍座椅扶手，堅硬的鐵木發出不堪重負的**，“第一，立刻封鎖消息，對外隻宣稱有賊人潛入，盜竊未遂，已被擊退。陳管事之死，暫時定性為追捕賊人過程中不幸遇害。”
    “第二，外鬆內緊。碼頭、各城門、通往內城的主要通道，明哨暗哨加倍，嚴查出城人員和船隻，尤其是攜帶可疑物品者。啟用‘鑒靈鏡’，重點篩查修為在煉氣中期以上、氣息駁雜或刻意隱藏者。”
    “第三，內查。徹查陳管事近半年所有往來、經手事務，尤其是與丹房、與外務堂‘興隆號’舊案的關聯！吳監事那邊……”趙執事眼中寒光一閃，“‘請’他過來，協助調查丹房近期是否有異常物資流動或記錄缺失。態度要‘客氣’，但該查的，一樣不能少！”
    “第四，追索。”趙執事看向負責追蹤和緝拿的刑堂執事，“你親自帶隊，抽調刑堂精銳，聯合護衛隊中擅長追蹤的好手，組成三支追索小隊。一支負責勘驗現場，搜集賊人可能留下的蛛絲馬跡——氣息、毛發、腳印、靈力殘留，哪怕一絲一毫也不能放過！一支以分舵為中心，向外輻射搜查，重點區域：西側荒坡、臨近廢墟地帶、以及所有可能藏匿或潛逃的路徑。第三支，動用我們在城內和碼頭黑市的眼線，懸賞！重賞！提供有效線索者，賞中品靈石百塊！擒獲或擊殺賊人者，賞上品靈石十塊，並可入分舵藏經閣挑選一門功法！”
    “第五，”趙執事最後補充，聲音低沉而危險，“通知內城其他幾家，還有城主府，就說我玄天宗分舵遭竊，賊人可能攜帶有危險物品潛逃，請他們協助盤查。姿態放低些，但意思要明白——誰若敢在這個時候包庇或暗中搗鬼，便是與我玄天宗為敵！”
    一道道命令如同冰雹般砸下，整個玄天宗分舵如同上緊了發條的殺戮機器，開始高速、冷酷地運轉起來。
    天亮時分，城內的修士和凡人們便感受到了不同。碼頭區的盤查明顯嚴格了許多，藍衣修士的數量增加了近一倍，每個出入口都擺放著一麵造型古樸、鏡麵朦朧的銅鏡——“鑒靈鏡”。所有進出者，無論身份，都需要在鏡前稍作停留，鏡麵會根據其靈力波動、氣息純度顯示出不同的微光。雖然大多數人都能順利通過，但這番陣仗已足以讓心懷鬼胎者膽戰心驚。
    內城各處要道，巡邏隊的頻率和人數也顯著增加。這些修士目光銳利，不再像往常那般隻是例行公事，而是仔細打量著過往的每一個人，尤其是那些行色匆匆、氣息晦澀或帶著傷勢的散修。
    黑市和幾個地下交易渠道，更是在第一時間就感受到了壓力。玄天宗的眼線如同嗅到血腥的鯊魚，開始頻繁活動，明裏暗裏打探著近期是否有不明來曆的“大貨”出現，或者是否有人急需脫手某些燙手的東西。懸賞的消息也如同插了翅膀，在特定的圈子裏迅速流傳開來，百塊中品靈石的誘惑，足以讓許多亡命之徒眼紅心跳。
    而真正的精銳，早已在夜色掩護下，如同鬼魅般撲向了西側荒坡和廢墟地帶。
    刑堂執事親自帶領的第一追索小隊，在陳管事書房和破牆處反複勘驗。他們動用了“溯影粉”、“尋氣靈犬”等多種手段。然而，賊人顯然極其謹慎，現場除了陳管事的血跡和幾處淩亂的腳步，幾乎沒留下屬於其自身的明顯痕跡。隻有“尋氣靈犬”在破牆處和荒坡邊緣，對著空氣中幾乎淡不可察的、混合了瘴氣、血腥和一絲奇異腥氣的殘留，發出了低沉而困惑的嗚咽。
    第二追索小隊呈扇形散開，深入荒坡和外圍廢墟。他們經驗豐富，三人一組，互為犄角，搜索得極為細致。很快，他們發現了林墨與陸青薇最初藏身的淺坑、地窖入口處被觸動過的痕跡（雖然被藤蔓重新遮掩，但細微的泥土翻動和靈力殘留未能完全消除），以及……在更深入的瘴氣區邊緣，發現了不久前有人活動的新鮮痕跡，還有一絲極淡的、與破牆處相似的奇異腥氣殘留！
    線索開始向廢墟深處匯聚。
    第三追索小隊則化整為零，融入城內和碼頭區的三教九流之中。懸賞令如同無形的網，悄然撒開。
    與此同時，分舵內部，氣氛同樣詭譎。吳監事被“請”到了刑堂的問詢室，雖然未被限製自由，但門外多了兩名麵無表情的築基護衛。他臉色鐵青，麵對關於丹房物資和記錄的詢問，回答得滴水不漏，但眼神深處那一閃而逝的陰鷙和焦慮，未能逃過有心人的眼睛。趙執事坐在主位，麵無表情地聽著匯報，手指無意識地敲擊著桌麵。
    全城搜捕的大網，已然張開。目標明確：一個膽大包天、手段狠辣、可能身負重傷、且攜帶著從玄天宗分舵盜走的重要物品（很可能是與丹房有關的頂級靈草或機密）的賊人。
    壓力，如同不斷上漲的潮水，從臨淵城的各個角落，悄然湧向那片被瘴氣籠罩、埋藏著無數秘密與危險的廢墟深處。林墨的逃亡之路，將因為這驟然升級、周密冷酷的全城搜捕，而變得更加艱難，更加危機四伏。每一寸他走過的土地，都可能被重新梳理；每一個可能幫助他的人，都可能因為巨額懸賞而變成索命的閻羅。
    玄天宗的怒火，需要鮮血來平息。而林墨，正是他們選定的目標。