李美人的屍身被草席卷了抬出去後，那間屋子便徹底空了。門板勉強合攏，卻掩不住門軸斷裂的歪斜和屋內彌散出的、愈發濃鬱的死亡與黴腐混合的氣味。院子裏積了薄薄一層新雪，覆蓋了先前紛亂的腳印，卻蓋不住那股縈繞不去的、冰冷的死氣。
    趙宮女連著兩日都躲在自己那間小屋裏，連送來的餿粥都忘了去取，整個人縮在鋪板上，裹著那條薄得透風的舊被子，時而發抖，時而瞪著空洞的眼睛望著屋頂某處。李美人的死狀，空蕩的牆洞，吳嬤嬤那窮凶極惡的搜尋和臨走前陰毒的眼神，像走馬燈一樣在她眼前輪轉。盒子沒了，她唯一能抓住的、想象中的救命稻草，隨著李美人一同僵冷、消失。巨大的失望之後，是更深的、滅頂的恐懼。吳嬤嬤不會放過她的，長春宮也不會。下一個悄無聲息消失的，會不會就是自己？
    謝阿蠻依舊蜷在角落，比往日更加安靜，像一尊沒有生命的泥塑。李美人的死和盒子的失蹤，打亂了她原本的計劃，卻也撕開了一道新的縫隙。吳嬤嬤的狂怒與不甘，趙宮女的崩潰，都在這道縫隙裏清晰可見。水，徹底渾了。而渾水之下，往往藏著平時看不見的東西。
    她需要重新觀察，重新思考。
    李美人臨死前緊攥的手，指甲縫裏那點暗紅碎屑；空牆洞的位置；屋內被翻找過的狼藉痕跡；以及……吳嬤嬤身上那越來越濃烈、幾乎帶著垂死掙紮意味的苦檀藥味。這些碎片，需要被重新審視，拚湊出盒子可能的去向，以及這冷宮死水之下，更洶湧的暗流。
    第三天晌午，啞巴太監送飯來，破天荒地沒有放下就走，而是站在院子中央，用那雙渾濁無光的眼睛，慢吞吞地掃視了一圈，最後落在李美人那扇歪斜的門上，喉嚨裏發出幾聲含混的“嗬嗬”聲，像是歎息，又像是某種無意義的響動。他放下兩個瓦罐，又額外從懷裏摸出兩個黑乎乎、比拳頭略大的雜麵窩頭，分別放在謝阿蠻和趙宮女門前的石階上，然後指了指李美人的屋子，又指了指院門方向，比劃了幾個僵硬的手勢。
    趙宮女躲在門後偷看，不明所以。謝阿蠻卻看懂了大概——內務府知道了李美人的死訊，或許很快會有人來查驗、收斂。這啞巴太監是在提醒，或者是在警告，這裏很快會有“外人”來。
    果然，午後未過，靜思院那扇幾乎鏽死的院門再次被推開。這次進來的，是幾個穿著靛藍色棉袍、戴著口罩的內務府雜役太監，抬著一副薄皮棺材和些石灰草席之類的斂葬之物。領頭的是個麵皮白淨、神情刻板的中年太監，手裏拿著本冊子。
    吳嬤嬤也跟在後麵進來了，臉色依舊難看，但那股窮凶極惡的勁頭似乎收斂了一些，隻是眼神更加陰沉，死死盯著那些雜役太監的動作。
    “李主子歿了，按例查驗，收斂。”中年太監聲音平板無波，示意手下人上前。
    雜役太監們推開李美人歪斜的房門，一股惡臭湧出，幾人皺了皺眉，還是捂著口鼻進去了。裏麵很快傳來翻動和灑掃的聲音。
    吳嬤嬤沒有進去，就站在院子裏，目光陰鷙地掃過趙宮女緊閉的房門和謝阿蠻的角落。謝阿蠻抱著膝蓋，將頭埋得很低，隻露出亂蓬蓬的枯發頂。
    約莫半個時辰，裏麵收拾停當。李美人那點可憐的遺物（無非是幾件破衣爛衫）被打包在一個破包袱裏，屍身用草席裹了，灑上石灰，抬入那薄皮棺材。中年太監在冊子上記了幾筆，對吳嬤嬤點了點頭：“吳嬤嬤，李主子後事便如此了。這屋子……”
    “封了吧。”吳嬤嬤嘶聲道，“晦氣。”
    中年太監沒說什麽，指揮雜役太監用幾塊破木板和釘子，草草將門釘死，又在門楣上貼了張泛黃的字條，寫著什麽日期名號之類。
    一行人來得快，去得也快，抬著那輕飄飄的棺材出了院子，仿佛隻是處理掉一件無用的垃圾。隻有空氣中殘留的石灰和腐敗氣味，以及那扇被粗糙木板釘死、貼了封條的房門，證明著這裏曾有一個活生生（雖然瘋癲）的人存在過，又悄無聲息地消失了。
    吳嬤嬤沒立刻走。她站在原地，目光死死盯著那被釘死的門，胸口起伏，拳頭在身側攥緊，鬆開，又攥緊。半晌，她才猛地轉身，幾步走到趙宮女門前，抬腳“砰砰”踹了兩下，聲音嘶啞狠厲：“趙氏！滾出來！”
    趙宮女嚇得魂飛魄散，連滾爬爬地開了門，噗通跪在雪地裏，磕頭如搗蒜：“嬤嬤饒命！嬤嬤饒命！奴婢真的什麽都不知道啊！”
    吳嬤嬤居高臨下地看著她，眼神像毒蛇的信子：“不知道？李主子屋裏那個木盒子，你當真沒見過？也沒聽那小傻子說過什麽？”
    趙宮女渾身一顫，下意識地瞥了一眼角落裏的謝阿蠻。謝阿蠻依舊埋著頭，一動不動。
    “奴、奴婢……阿蠻她癡傻，說話顛三倒四……”趙宮女聲音抖得厲害，“那天她說看到李主子抱著盒子，後來又說什麽藏起來了……奴婢也沒聽真切……後來李主子就閉門不出了……”
    “藏起來了……”吳嬤嬤咀嚼著這幾個字，眼中凶光閃爍，“她能藏到哪裏去？這屋子巴掌大的地方，掘地三尺都翻遍了！”她忽然彎下腰，一把揪住趙宮女的頭發，迫使她抬起頭，臉對臉，壓低聲音，一字一頓，“你給我聽好了。那盒子，關係重大。貴妃娘娘，還有‘上頭’，都等著要。李美人死了，但這盒子，活要見盒，死要見屍！你，還有那個小傻子，都給我把眼睛放亮點！這院子裏，這附近，任何可疑的人，可疑的動靜，任何可能藏東西的犄角旮旯，都給我留意著！若是讓我知道你們知情不報，或者……敢動什麽歪心思，”她另一隻手伸出，枯瘦如雞爪的手指，帶著濃烈的苦檀味，輕輕劃過趙宮女冰涼的臉頰，留下一道令人毛骨悚然的觸感，“李美人怎麽去的，你們就怎麽去，而且……會死得更難看。”
    趙宮女嚇得幾乎失禁，涕淚橫流，連連點頭：“奴婢不敢！奴婢一定盡心！求嬤嬤開恩！求嬤嬤開恩！”
    吳嬤嬤嫌惡地鬆開手，將她摜在地上，直起身，拍了拍手上並不存在的灰塵，目光再次掃過那被釘死的房門，又深深看了一眼蜷縮的謝阿蠻，這才轉身，帶著一身揮之不去的陰冷與藥味，離開了。
    院子裏再次隻剩下趙宮女壓抑的哭泣和寒風嗚咽。
    謝阿蠻慢慢抬起頭，看向那扇被釘死的門。木板釘得粗糙，縫隙很大。李美人的屋子，被“封”了，但也僅僅是“封”了。吳嬤嬤那句“活要見盒，死要見屍”，說明他們確信盒子還在，至少沒有被李美人毀掉或帶進棺材。那麽，盒子一定被藏在了某個吳嬤嬤他們還沒找到，甚至沒想到的地方。
    不在屋裏，掘地三尺也沒找到。會在哪裏？院子裏？附近？
    她想起李美人死前緊攥的手，指甲縫裏的暗紅碎屑。那不是血，氣味古怪。會是什麽？和藏匿地點有關嗎？
    還有吳嬤嬤身上那幾乎化為實質的焦躁和……虛弱。她的香癮（如果那苦檀香粉確實有成癮或損害作用）似乎更重了，氣色衰敗得驚人。她背後的“上頭”給的壓力，恐怕已到了極限。盒子找不到，她自身難保。
    這是一個機會。吳嬤嬤越是急切，越是容易出錯。趙宮女越是恐懼，越是容易操控。
    謝阿蠻需要一把“鑰匙”，去打開那扇被釘死的門，或者，至少窺見門後的秘密。這把鑰匙，或許就在李美人留下的、未被注意的細節裏，或許在吳嬤嬤自身露出的破綻裏，也或許……在趙宮女那瀕臨崩潰的神經上。
    她慢慢站起身，搖搖晃晃地走到那扇被釘死的門前。歪著頭，好奇地打量著那些粗糙的木板和泛黃的封條，伸出一根髒兮兮的手指，去摳木板邊緣的縫隙。
    “阿蠻！別碰！”趙宮女驚魂未定地喊了一聲，聲音尖利，“那屋子晦氣！離遠點！”
    謝阿蠻像是沒聽見，繼續摳著，還湊近縫隙，眯起一隻眼往裏看。裏麵黑洞洞的，隻能隱約看到傾倒的桌椅輪廓，和地上亂七八糟的雜物。
    “看……盒子……”她含糊地嘟囔著。
    趙宮女聽到“盒子”兩個字，渾身一激靈，連滾爬爬地過來，也顧不得晦氣了，壓低聲音急道：“你看見什麽了？裏麵有盒子？”
    謝阿蠻搖搖頭，手指卻順著木板縫隙往下滑，一直摸到門檻與地麵的接縫處。那裏積著泥雪和灰塵。她的手指在泥雪裏無意識地撥弄著，忽然，指尖觸到一點硬硬的東西。
    她動作幾不可察地一頓，隨即像是撿到了什麽好玩的東西，用力將那東西摳了出來，攥在手心。
    “什麽？”趙宮女緊張地問。
    謝阿蠻攤開手掌。掌心裏，是一小塊邊緣鋒利、沾滿泥汙的碎瓦片，還有幾粒更小的、顏色暗沉、像是泥土燒製後碎裂的小顆粒，其中一粒稍大的，隱約能看出原本是圓珠狀。
    趙宮女大失所望：“破瓦片……嚇我一跳。”她鬆了口氣，又緊張地看了看院門方向，“快扔了，回去待著！”
    謝阿蠻卻把那些碎渣握回手心，歪著頭，對著門縫又看了看，忽然指著門檻下方靠近牆角的位置，含糊道：“那裏……有個洞洞。”
    趙宮女順著她指的方向看去。門檻是老舊的木頭，因潮濕和蟲蛀，與地麵相接的牆角處，確實有一個不起眼的、被泥雪半掩的小洞，隻有手指粗細，黑黢黢的，不知深淺。
    “老鼠洞吧。”趙宮女不以為意，現在她對“洞”字有些過敏，隻想離這晦氣屋子遠點。
    謝阿蠻卻蹲下身，伸出小指，試探性地往那個小洞裏捅了捅。洞口很窄，但似乎有點深度。她收回手指，指尖上沾了點潮濕的泥土和……一點極細微的、暗紅色的粉末，和她之前注意到的李美人的指甲縫碎屑顏色很像，但更幹燥。
    她不動聲色地將手指在破衣上擦了擦，站起身，不再看那屋子，搖搖晃晃地走回自己的角落。
    趙宮女也趕緊跟了過去，似乎離那釘死的門遠一點，就能安全一分。
    入夜，風雪又起。被釘死的房門在風中發出輕微的、咯咯吱吱的聲響，像是有什麽東西在裏麵不安地躁動。
    謝阿蠻躺在草堆裏，掌心攤開，就著窗外雪地微光，看著那幾粒撿到的碎渣。瓦片是普通的青瓦碎片，隨處可見。但那幾粒暗紅色的、疑似陶土或低溫釉燒製的小顆粒，卻有些特別。尤其是那粒略呈圓珠狀的，雖然殘破，但形狀……有點像某些粗糙首飾上的珠子，或者……是某種器物上的裝飾嵌件？
    暗紅色……李美人指甲縫裏的碎屑也是暗紅色……木盒子裏的東西？還是藏匿盒子時沾染的？
    還有那個牆角的小洞。真的是老鼠洞嗎？洞口邊緣似乎過於規整了些，不像是動物啃咬出來的。而且，洞口的位置，恰好在那堵藏過盒子的牆的延長線下，在屋外。
    一個大膽的猜想，如同冰層下的暗流，緩緩湧上謝阿蠻心頭。
    如果……李美人並沒有把盒子藏在屋內，而是在死前，通過某種方式，將它轉移到了屋外？那個牆洞是障眼法，或者隻是臨時存放點？真正的藏匿地點，是那個不起眼的、屋外牆角的老鼠洞？或者，洞口隻是標記，東西埋在了附近地下？
    所以吳嬤嬤掘地三尺也找不到，因為方向錯了。
    那麽，李美人臨死前緊攥的手，指甲縫裏的暗紅碎屑，會不會就是她在轉移或掩埋盒子時，沾染的泥土或盒子上的漆皮、鑲嵌物？
    如果是這樣，盒子很可能還在靜思院內，就在那扇被釘死的房門附近地下！
    這個猜測讓謝阿蠻的心跳微微加速。但如何驗證？她不可能在吳嬤嬤和趙宮女的眼皮底下，去挖掘那個角落。而且，若盒子真埋在那裏，埋得多深？是否做了其他偽裝？
    需要工具，需要時機，更需要一個……合理的理由，或者，一個轉移視線的靶子。
    她的目光，投向趙宮女那間熄了燈、卻隱隱傳來輾轉反側聲響的小屋。
    趙宮女已經快被恐懼逼瘋了。吳嬤嬤的威脅，盒子的失蹤，李美人的橫死，像三座大山壓著她。她就像一根繃到極致的弦，輕輕一碰，就可能斷裂，或者……反彈出意想不到的方向。
    或許，可以再給她加一點壓力，同時，給她指一條看似“明路”的歧途。
    第二天，謝阿蠻開始表現出“異常”。她不再總是蜷在角落，而是經常在院子裏遊蕩，尤其喜歡在那扇釘死的房門附近轉悠，對著門板縫隙喃喃自語，有時傻笑，有時又露出害怕的神情。她還撿了根稍長的枯枝，時不時去捅一捅那個牆角的小洞，或者蹲在那裏，用樹枝在地上胡亂劃拉。
    趙宮女起初還喝止幾句，後來見吳嬤嬤沒再來，膽子稍大了點，更多的是疑惑和隱隱的不安。她觀察著謝阿蠻的舉動，心頭那個可怕的念頭再次浮現——阿蠻是不是真的“知道”點什麽？她的癡傻，是不是一種偽裝？
    這個念頭讓她既恐懼又興奮。恐懼的是，如果阿蠻不傻，那自己之前的利用和現在的心思，是否早已被看穿？興奮的是，如果阿蠻真的知道盒子下落，或許……自己還有機會？
    她開始更加留意謝阿蠻的一舉一動，試圖從那些癡傻的行為中解讀出信息。當謝阿蠻又一次蹲在牆角小洞邊，用樹枝挖著洞口的積雪和浮土時，趙宮女終於忍不住，走過去蹲在她身邊，壓低聲音問：“阿蠻，你……是不是覺得盒子在那裏？”
    謝阿蠻茫然地抬起頭，看看她，又看看小洞，點了點頭，又搖了搖頭，含糊道：“洞洞……黑……有東西……亮亮？”
    趙宮女心髒狂跳。阿蠻也說“有東西”！難道盒子真的被李美人塞進了這個老鼠洞？或者埋在了下麵？
    她看了看那個小洞，又看了看被釘死的房門，以及遠處寂靜的院門。一個瘋狂的念頭攫住了她。吳嬤嬤暫時沒來，啞巴太監剛送過飯，短時間內不會有人打擾。如果……如果她能想辦法挖開那裏看看……
    可是，沒有工具，徒手挖凍土？而且，萬一挖出來，怎麽藏？吳嬤嬤知道了怎麽辦？
    她猶豫不決，既渴望找到盒子改變命運，又怕這是陷阱，或者引來殺身之禍。
    就在這時，謝阿蠻忽然丟下樹枝，搖搖晃晃地站起身，朝著院子另一邊、堆放破爛雜物和枯枝的角落走去。那裏堆著些曆年修繕（如果能稱得上修繕）時遺落的碎磚頭、爛木板，還有一把鏽跡斑斑、缺了口的舊鐵鍬頭，沒有木柄，被隨意丟棄在積雪裏。
    謝阿蠻走到那堆雜物前，蹲下身，在碎磚爛木裏扒拉了一會兒，然後拖出了那個鏽蝕的鍬頭，笨拙地抱在懷裏，又搖搖晃晃地往回走。
    趙宮女看著她懷裏的鐵鍬頭，眼睛猛地瞪大了。
    工具……有了。
    阿蠻是在……暗示她？
    不，不可能，阿蠻是個傻子，怎麽會暗示？這一定是巧合，或者……是冥冥中的指引？
    趙宮女看著謝阿蠻抱著鍬頭，又回到牆角小洞邊，將鍬頭往地上一扔，然後繼續蹲在那裏，對著小洞發呆。那鏽蝕的鐵片，在雪地裏泛著冰冷的光。
    誘惑，如同藤蔓，纏繞住趙宮女的心髒，越收越緊。她看看鍬頭，看看小洞，又看看阿蠻那癡傻的側臉，腦子裏那根名為“理智”的弦，砰然斷裂。
    她猛地站起身，衝過去，撿起那個鐵鍬頭。入手沉重冰涼，鏽蝕的表麵粗糙紮手。她喘著粗氣，走到那個牆角小洞旁，蹲下身，雙手握住鍬頭邊緣鋒利的鏽口，開始用力挖掘凍土。
    謝阿蠻往旁邊挪了挪，給她讓出位置，依舊抱著膝蓋，眼神空洞地看著她挖，仿佛在看一場與己無關的遊戲。
    趙宮女挖得很吃力。凍土堅硬如鐵，鍬頭又不順手，幾下下去，隻刨開一點浮土和雪沫，虎口震得發麻。但她已經顧不上了，心裏的狂熱驅使著她，一下，又一下，朝著那個黑黢黢的洞口下方，奮力挖掘。
    泥土翻飛，雪沫濺起。寂靜的院子裏，隻有鐵鏽刮擦凍土的“嚓嚓”聲，和趙宮女粗重的喘息。
    謝阿蠻靜靜地看著，眸底深處，一片冰封的湖麵下，暗流無聲湧動。
    魚兒，已經迫不及待地，朝著那看似誘人、卻布滿荊棘的餌料，張開了嘴。
    而真正的獵手，隻需等待，那咬鉤瞬間的震顫。