回到瀾園時，已是日影西斜。
    沈生瀾摘下帷帽，露出一張毫無血色的臉。她甚至來不及換下沾染了塵土的車夫衣裳，立刻命周管事將那名受傷被俘的匪徒秘密關押起來，嚴加看管。
    “仔細搜身，看看有沒有能證明身份的東西。等他醒過來，立刻審問，不惜任何手段，我要知道是誰派他們來的！”沈生瀾的聲音帶著劫後餘生的冰冷殺意。
    周管事領命而去，步履匆匆。
    沈生瀾獨自坐在花廳裏，指尖冰涼。
    南宮祈霽那雙銳利探究的眼睛，如同烙印般刻在她腦海裏，揮之不去。
    他為何會出現在江南？是巧合，還是專程為她而來？那些匪徒，與他有無關聯？
    若是巧合，未免太過蹊蹺；若是專程而來，他方才為何不直接發難？難道……他並未完全確認她的身份？
    無數個念頭在她心中翻滾，讓她坐立難安。她起身，快步走向安安的房間。
    小家夥正被嬤嬤帶著在院子裏玩皮球，見到母親回來，立刻丟開球，張開小手咯咯笑著撲過來：“娘親！”
    沈生瀾一把將兒子緊緊摟在懷裏，感受著他軟糯的小身子和溫熱的體溫，那顆懸在懸崖邊的心，才仿佛找到了一絲依托。
    “安安……”她將臉埋在兒子帶著奶香的頸窩，聲音微不可聞地顫抖了一下。
    “娘親，你怎麽了？”安安敏感地察覺到母親的情緒不對，用小手拍了拍她的背。
    “沒事，娘親隻是……有些累了。”沈生瀾抬起頭，擠出一個安撫的笑容，親了親兒子的額頭，“安安今天乖不乖？”
    “乖！安安認了新的草藥！”小家夥獻寶似的從懷裏掏出一張皺巴巴的彩繪卡片，上麵畫著一株蒲公英。
    看著兒子純真無邪的笑臉，沈生瀾心中殺意與恐懼交織的情緒，稍稍平複了些。
    無論如何，她必須保護好安安。
    當晚，周管事前來回稟審訊結果。
    “姑娘，那人嘴很硬，用了刑也隻說是附近山裏的流匪，見財起意。”周管事麵色凝重，“但他身上搜出了這個。”他遞上一塊半個巴掌大的黑色鐵牌，入手沉甸甸的，上麵沒有任何紋飾，隻在邊緣刻著一個模糊的、幾乎難以辨認的符號。
    沈生瀾接過鐵牌，仔細端詳。
    這絕非普通山匪之物。那符號……她似乎在哪裏見過，一時卻想不起來。
    “繼續審！撬開他的嘴！”沈生瀾將鐵牌攥緊，語氣森寒。
    “是。”周管事猶豫了一下，又道，“姑娘，還有一事。我們的人打聽到，晉王……南宮祈霽此番南下，明麵上的理由是代天巡狩，視察江南漕運與稅賦。他落腳在鄰縣的驛館，預計會在江南盤桓一段時日。”
    代天巡狩？沈生瀾眸光一凜。
    這理由冠冕堂皇，但她絕不相信事情如此簡單。
    視察漕運稅賦，為何會“恰好”出現在那條通往鄰縣的官道上？還“恰好”救了她？
    這更像是一場精心策劃的試探！
    “讓我們的人，暫停所有與京城有關的打探，近期也減少與外界的聯係。容安堂那邊，一切照舊，但進出貨物和人員需加倍仔細盤查。”沈生瀾迅速下令，“另外，想辦法查清楚，南宮祈霽南下，除了明麵上的理由，私下裏還在查什麽，見過哪些人。”
    “是。”周管事應下，遲疑道，“姑娘，晉王在此，我們是否……需要暫避鋒芒？或是向……爺求助？”
    沈生瀾沉默片刻，搖了搖頭：“不能避。此時一動，反而惹人懷疑。至於求助……”她嘴角勾起一抹自嘲的弧度，“遠水解不了近渴，況且，我們也不能永遠依賴別人。”
    她必須靠自己，渡過這次危機。
    接下來的幾日，瀾園內外風聲鶴唳，表麵上卻維持著慣常的寧靜。
    沈生瀾甚至比平日更加深居簡出，連教導安安識字認藥，都改在了內室。
    而被關押的那個匪徒，在經曆了又一輪更嚴酷的審訊後，終於熬不住，吐露了一個名字——“黑蛟”。
    “黑蛟？”沈生瀾蹙眉，她從未聽過這個名字。
    “據他交代，‘黑蛟’是活動在江南水道上一股隱秘勢力的頭目，拿錢辦事，不問來由。這次也是‘黑蛟’派人聯係他們，許以重金，目標是劫掠容安堂的這批貴重藥材，並且……最好能擄走車內的女掌櫃。”周管事稟報道。
    擄走她？沈生瀾心下一沉。這絕非普通劫財那麽簡單！
    “可能找到這個‘黑蛟’？”
    周管事搖頭：“那人隻是外圍的小嘍囉，根本接觸不到‘黑蛟’本人，連其是男是女、是老是少都不知道，隻知聯絡方式極為隱秘。”
    線索似乎又斷了。但沈生瀾幾乎可以肯定，指使“黑蛟”的，必然與京城有關，與南宮祈霽或官映雪脫不了幹係！他們想抓她？是為了確認身份？還是另有圖謀？
    就在沈生瀾苦思對策之時，一個更讓她心驚的消息傳來——南宮祈霽一行人，竟來到了棲水鎮，並且住進了鎮上唯一的官家驛館！
    他果然沒有離開！
    這一下，連周管事都有些慌了：“姑娘，他……他這是衝著我們來的嗎？我們要不要……”
    沈生瀾站在窗邊，看著外麵灰蒙蒙的天空，仿佛能感受到那股無形的壓力正從鎮上的驛館彌漫開來，籠罩住整個瀾園。
    她深吸一口氣，強迫自己冷靜。
    “慌什麽。”她的聲音出乎意料的平穩，“他若真有確鑿證據，早就帶兵圍了瀾園。如今他隻是住進驛館，說明他還在查，還在試探。”
    她轉過身，目光銳利地看向周管事：“傳我的話下去，瀾園所有人，包括安安身邊的嬤嬤，近日若無必要，一律不得外出。若有人問起，隻說是東家偶感風寒，需要靜養。園子內外，加強戒備，但務必隱蔽，不可讓人看出端倪。”
    “是！”周管事見她如此鎮定，心下稍安，連忙去安排。
    沈生瀾走到梳妝台前，看著銅鏡中那張既熟悉又陌生的臉。
    比起五年前，她瘦了些，眉眼間的怯懦早已被沉靜與堅韌取代，但底子還在，若仔細看，難保不會被認出。
    她必須做好最壞的打算。
    她打開妝匣底層，取出一個不起眼的小瓷瓶，裏麵是墨玄留下的、能暫時改變膚色和容貌的秘藥。
    若非萬不得已，她絕不想用這東西，但如今……
    她又將那塊從匪徒身上搜出的黑色鐵牌拿出來，反複摩挲。
    那個模糊的符號，她到底在哪裏見過？
    正當她凝神思索時，外麵忽然傳來一陣急促的腳步聲，伴隨著嬤嬤驚慌的聲音：“姑娘！姑娘！不好了！小少爺……小少爺他跑出去了！”
    沈生瀾心頭猛地一悸，手中的鐵牌“哐當”一聲掉在地上！
    “你說什麽？！”她猛地站起身，臉色瞬間煞白。
    “老奴……老奴就轉身去給小少爺倒杯水的功夫，他就……他就從角門溜出去了！說是要去園子外麵看大船！”嬤嬤嚇得聲音都變了調。
    安安跑出去了？！在這個節骨眼上！
    沈生瀾隻覺得眼前一黑，幾乎站立不住。她一把推開嬤嬤，什麽都顧不上了，提起裙擺就向外衝去！
    “快！快去找！封鎖所有出口，一定要把安安找回來！”
    絕不能讓安安在外麵亂跑！尤其是在南宮祈霽就在鎮上的時候！
    瀾園內頓時一片忙亂。
    而此時此刻，誰也沒有注意到，瀾園外牆角落的陰影裏，一個三歲左右的粉雕玉琢的男孩，正好奇地扒著門縫，看著外麵河道上緩緩駛過的一艘氣派的官船。
    官船甲板上，一個身著玄色錦袍、身形挺拔的男子，正負手而立，目光無意間掃過河岸。
    男孩眨了眨烏溜溜的大眼睛，看著那個看起來有點凶但又很好看的叔叔，完全不知道，自己與一場巨大的風暴，隻有一門之隔。