靜語苑恢複了表麵的平靜，但那日劍拔弩張的陰影，卻如同無形的蛛網，籠罩在每個人的心頭。
    南宮祈霽雖暫時退去，但揚州的流言並未停歇，反而因那日的對峙，演變得更加繪聲繪色，將“攝政王強占侄媳”、“混淆皇室血脈”的傳聞渲染得如同親眼所見。
    南宮容璟似乎並未將這些流言放在心上，他多數時間待在主院書房，偶爾會召見屬臣，處理堆積的公務，神色一如既往的冷峻，仿佛那日的疾馳歸來和雷霆手段隻是尋常。
    隻是，靜語苑內外的守衛，悄無聲息地又增加了一層，且換上了更多氣息內斂、眼神銳利的生麵孔，顯然是南宮容璟真正的核心力量。
    沈生瀾依舊深居簡出，專心照顧受驚後變得有些黏人的安安。但她並未坐以待斃。
    那日南宮容璟的維護，讓她看到了一絲希望，也讓她更加清醒地認識到，依附於他人的庇護，終究是空中樓閣。
    她需要破局。
    而破局的關鍵，在於掌握主動，擁有足以讓對手忌憚的資本。
    這日，她再次通過雲錦閣的渠道，約見了蘇東家。這次見麵的地點，不在雲錦閣，而是在城外一處僻靜的茶寮。
    “蘇東家，”沈生瀾戴著帷帽，聲音透過薄紗傳來，平靜無波，“如今外麵的風聲，想必你也清楚。”
    蘇東家神色凝重，躬身道：“雲娘子放心，雲錦閣上下，唯爺之命是從。外界流言，傷不了根本。”
    “流言傷不了雲錦閣，卻能殺人。”沈生瀾淡淡道，“我需要你幫我做兩件事。”
    “娘子請吩咐。”
    “第一，動用你所有的人脈和眼線，不惜代價，查清官家殘餘勢力‘黑蛟’在江南的所有據點、人員名單，以及……他們與北邊聯係的具體內容和渠道。我要確鑿的證據。”沈生瀾的聲音帶著一絲冷意。官映雪和“黑蛟”如同毒蛇，必須盡快揪出七寸。
    蘇東家心頭一凜，知道這是要動真格的了，立刻應下：“是！蘇某必定竭盡全力！”
    “第二，”沈生瀾頓了頓，“我要在揚州，開一間藥鋪。”
    蘇東家愣了一下，有些不解。如今形勢緊張，為何還要拋頭露麵開鋪子？
    沈生瀾看出他的疑惑，解釋道：“不是普通的藥鋪。隻做精品，隻接疑難雜症。藥材由我親自把關，甚至可以提供一些……獨門的方劑。鋪麵不必大，位置要清靜，但守衛必須周全。”她需要的不是一個賺錢的營生，而是一個能合理接觸特定人群、收集信息、甚至建立自己人脈的據點。醫術，在某些時候，是比刀劍更有效的武器。
    蘇東家是聰明人，瞬間明白了沈生瀾的意圖。
    這是要在爺的默許下，建立一條屬於她自己的、更隱蔽也更有效的線。他肅然道：“蘇某明白！地點、人手、一應物事，蘇某會盡快安排妥當，必不會讓娘子失望。”
    “有勞蘇東家。”沈生瀾微微頷首，“此事，暫且不必稟報爺。”
    蘇東家眼神微動，隨即垂首：“是。”
    與蘇東家分別後，沈生瀾回到靜語苑。剛踏入花韻軒，便見南宮容璟負手站在院中，似乎在等她。
    夕陽的餘暉將他玄色的身影拉長，投在青石板上。
    安安正坐在一旁的石凳上，由嬤嬤陪著，擺弄著南宮容璟不知何時送來的一套小巧的魯班鎖，神情專注，似乎已經忘記了前幾日的驚嚇。
    “爺。”沈生瀾上前行禮。
    南宮容璟轉過身看她，眼神看不出情緒：“出去了？”
    “是。”沈生瀾坦然承認，“去城外走了走，透透氣。”
    南宮容璟沒有追問她去了何處，見了何人，目光轉向正在努力解鎖的安安，看了一會兒，忽然道：“這孩子，心思沉靜，是個可造之材。”
    沈生瀾心中微動，這是南宮容璟第一次明確地誇讚安安。
    “隻是性子略顯怯懦。”南宮容璟又道，語氣平淡，卻一針見血。
    沈生瀾沉默。
    安安的怯懦，多半是源於自幼顛沛流離、缺乏安全感，以及前幾日受到的驚嚇。
    “明日開始，讓他上午跟著西席念書，下午，本王會派人來教他些強身健體的基礎。”南宮容璟淡淡道，仿佛在安排一件再尋常不過的小事。
    沈生瀾卻明白，這絕非小事。
    這意味著，南宮容璟開始正式將安安納入他的羽翼之下，進行培養。
    無論是文是武，這都代表了認可和重視。
    “……是”沈生瀾低聲應下。這對安安而言，或許是好事。
    在這個弱肉強食的世界，擁有自保的能力和強大的心性，至關重要。
    南宮容璟又看了安安一眼，小家夥似乎終於解開了一個環扣，高興地舉起魯班鎖，朝著南宮容璟的方向晃了晃，小臉上帶著純然的喜悅。
    南宮容璟幾不可查地彎了一下唇角，那弧度轉瞬即逝，快得讓人以為是錯覺。他沒再說什麽，轉身離開了花韻軒。
    沈生瀾看著他的背影，又看了看渾然不知自己命運已悄然改變、依舊沉浸在解鎖樂趣中的兒子，心中複雜難言。
    南宮容璟在用他的方式，保護和教育這個孩子。
    而她，也必須加快自己的步伐。
    幾日後，揚州城一條相對安靜、卻距離幾個權貴府邸都不算太遠的街道上，一家名為“杏林齋”的藥鋪悄無聲息地開了張。
    鋪麵不大，裝飾清雅，門口連鞭炮都未放一掛。坐堂的是一位須發皆白、據說醫術極為高超但脾氣有些古怪的老先生，而真正的東家，則隱在幕後，鮮少露麵。
    杏林齋的藥材品質極高，價格也不菲，且並非來者不拒，需得是疑難雜症，或是需要特定珍稀藥材者，方能入內求醫問藥。
    這古怪的規矩起初引人非議，但漸漸地，幾位被其他醫館判了“死刑”的富商或家眷，在杏林齋老先生手下竟奇跡般好轉後，杏林齋的名聲便在特定的圈子裏悄然傳開了。
    無人知道，那些看似普通的藥材，其中幾味關鍵的炮製手法，出自幕後那位戴著帷帽的“雲娘子”之手。更無人知道，一些流入杏林齋的“病人”或“家眷”，在求醫問藥之餘，也會與那位神秘的東家，進行一些不為人知的信息交換。
    沈生瀾的破局之路，就在這彌漫的藥香中，悄然開始了第一步。
    她像一隻耐心的蜘蛛，開始編織屬於自己的網，等待著獵物上門，也等待著……給予敵人致命一擊的時機。