沈生瀾借著杏林齋，不僅收獲了不菲的銀錢，更悄然收集著來自各方的零碎信息，尤其是關於晉王府和官家殘餘的動向。她像一隻耐心的蜘蛛，將絲線悄無聲息地鋪開。
    靜語苑內，安安的生活也有了新的變化。上午跟著西席念書，下午則跟著一位沉默寡言、身手卻極為矯健的護衛學習基礎的拳腳和吐納。
    起初他還有些畏難，但在南宮容璟偶爾查問以及沈生瀾的鼓勵下，倒也堅持了下來，小臉上漸漸多了幾分孩童應有的活力與堅韌。
    南宮容璟似乎更加忙碌，常常深夜才從外麵回來，身上偶爾會帶著一絲極淡的血腥氣或是風塵。他對沈生瀾暗中經營杏林齋的事心知肚明，卻從未插手或阻攔，仿佛默許了她這番動作。隻是靜語苑內外的守衛，始終森嚴如鐵桶。
    這日，燕俠翎帶來一個消息，打破了表麵的平靜。
    “爺，京城傳來密報，禦史台/聯名上了折子，彈劾您……私德有虧，縱容親眷仗勢欺壓商賈，還影射……影射您與罪臣之女有所牽連。”燕俠翎臉色不太好看，“雖然被陛下留中不發，但朝中非議之聲不小。另外，晉王殿下……已於三日前啟程返京。”
    南宮祈霽回京了？沈生瀾正在為安安整理衣襟的手微微一頓。他這是在揚州未能得手，轉而回京城，想要借助朝堂輿論和皇室壓力來對付南宮容璟？
    南宮容璟坐在書案後，聽完稟報，臉上並無意外之色，隻淡淡“嗯”了一聲，指尖無意識地敲著桌麵，眼眸望著窗外，不知在想什麽。
    “爺，我們是否……”燕俠翎試探著問。
    “不必理會。”南宮容璟打斷他，聲音平靜無波，“跳梁小醜，徒惹人笑。”
    他轉向沈生瀾，目光落在她臉上：“收拾一下，三日後，隨本王回京。”
    回京？！
    沈生瀾心頭猛地一跳，幾乎以為自己聽錯了！回京城？那個她拚盡全力才逃離的牢籠？那個遍布著她仇敵和不堪回憶的地方？
    “爺……”她下意識地想開口，卻在對上南宮容璟那雙不容置疑的深眸時，將所有的話都咽了回去。他不是在征求她的意見，而是在下達命令。
    “京城，才是棋盤的中心。”南宮容璟似乎看穿了她的抗拒，語氣依舊平淡，卻帶著一種洞察一切的冷靜，“躲在這裏，永遠解決不了問題。”
    沈生瀾攥緊了手指，指甲掐進掌心。她明白他的意思。南宮祈霽和官映雪的根在京城，所有的陰謀和力量也源自那裏。一直躲在揚州，隻能被動挨打。唯有回到風暴中心，才有可能找到反擊的機會，甚至……掀翻棋盤。
    可是，安安……京城認識她的人更多，風險也更大。
    “安安……”她艱難地吐出兩個字。
    “他是本王的兒子。”南宮容璟的語氣帶著一種理所當然的強勢，“京城，才是他該待的地方。”
    這句話，如同重錘，敲定了一切。
    沈生瀾不再言語。她知道，從南宮容璟決定帶她回京的那一刻起，她和安安的命運，就已經和他更緊密地捆綁在了一起，再無退路。
    接下來的三日，靜語苑內忙碌起來，為返京做準備。
    沈生瀾悄悄去了一趟杏林齋，與蘇東家進行了密談。她將杏林齋的後續經營全權托付給他，並留下了幾個隻有她知道的、關鍵藥材的炮製秘方和幾張應對急症的獨門方子，確保杏林齋在她離開後依舊能維持運轉和影響力。同時，她也通過蘇東家，向她暗中發展的那幾個中間人下達了指令，讓他們轉入更深層的靜默，等待她從京城傳來的下一步指示。
    她將自己這些日子積累的大部分金銀，換成了更易於攜帶和隱匿的金票與珠寶，貼身藏好。
    返京的前夜，南宮容璟來到了花韻軒。
    安安已經睡下，沈生瀾正在燈下最後檢查行裝。
    他站在門口，沒有進來，目光越過她的肩頭，落在床榻上安安恬靜的睡顏上，看了許久。
    “京城不比揚州。”他忽然開口，聲音在寂靜的夜裏顯得有些低沉，“規矩多，眼睛也多。謹言慎行。”
    沈生瀾轉過身，對上他深不見底的眼眸：“民婦明白。”
    “明日路途顛簸，讓孩子睡足。”他又補充了一句，這才轉身離開。
    沈生瀾看著他的背影消失在夜色中，心中那股複雜的情緒再次翻湧。這個男人，冷酷、強勢、心思難測，可偶爾流露出的、對安安那近乎笨拙的關切，卻又讓她無法全然將他視作冰冷的盟友或敵人。
    三日後，一個天色灰蒙的清晨，數輛看似普通卻內裏加固過的馬車，在眾多精銳護衛的簇擁下，悄然駛離了靜語苑，離開了揚州城。
    馬車內，沈生瀾抱著有些興奮又有些不安的安安，掀開車簾一角，回望那座在晨霧中漸漸模糊的城池。
    江南的煙雨、瀾園的靜謐、杏林齋的藥香……這五年來偷得的安寧，至此，徹底畫上了**。
    前路，是龍潭虎穴的京城，是更加詭譎莫測的權鬥，是她必須直麵的一切仇怨。
    她放下車簾，將安安摟緊，眼神重新變得堅定而冰冷。
    既然避無可避，那便迎頭而上。
    南宮祈霽，官映雪，還有京城裏所有曾將她踩入泥濘的人……