地牢方向忽然傳來一聲悶響，像是重物落地。緊接著，鐵門內隱約傳來嘈雜的人聲，似乎發生了什麽騷動。四名守衛立刻警覺，兩人守住門口，兩人推開鐵門閃身進去查看。
    機會！
    沈生瀾猛地站起身，指著地牢方向：“那邊……怎麽了？”
    霜降和寒露也轉頭看去。就在她們注意力被吸引的刹那，沈生瀾腳下一滑，“哎呀”一聲向後倒去，身體撞在亭子的欄杆上，圍巾被勾住，扯落在地。
    頸間的紗布暴露出來，上麵滲出了一點新鮮的血跡。
    “夫人！”霜降立刻回身扶她。
    沈生瀾捂著脖子，臉色慘白：“我……我頭暈……”
    寒露也上前幫忙。
    兩人將她扶到石凳上坐下，霜降迅速檢查她頸間的傷口——紗布被扯鬆了，但傷口並未裂開，滲血隻是剛才撞擊所致。
    “屬下送夫人回房。”霜降當機立斷。
    “等等……”沈生瀾虛弱地抓住她的袖子，“讓我……緩一緩……”
    她說著，目光卻越過霜降的肩膀，死死盯著地牢方向。
    就在剛才騷動發生的瞬間，她懷中的黑玉牌內部，那個原本微弱閃爍的光點，忽然劇烈地亮了一瞬，然後徹底熄滅。
    而銅片上那瓣黯淡的花瓣，也隨之失去了最後一絲光澤。
    地牢裏的線索……被徹底清除了。
    沈生瀾的心沉到穀底。是周氏出事了？還是“磚七”下的東西被發現了？
    她不知道。但她必須知道。
    “我好了，”她鬆開霜降的袖子，站起身，“回去吧。”
    霜降和寒露一左一右扶著她，走下亭子。離開前，沈生瀾最後看了一眼地牢方向。
    鐵門已經重新關上，守衛恢複原狀，仿佛剛才的騷動從未發生。
    但她知道，有什麽東西，已經永遠改變了。
    回到暖閣，沈生瀾癱坐在床上，渾身冰冷。懷中的黑玉牌和銅片恢複了平靜，但那個熄滅的光點，那瓣黯淡的花瓣，像兩根刺紮在她心裏。
    地牢的路斷了。
    周氏生死未卜。
    她唯一的線索隻剩下懷中這兩樣東西，和腦海中那座隱霧山的圖案。
    窗外，天色越發陰沉，開始飄起細碎的雪粒。
    寒冬已至，前路茫茫。
    細雪下了整夜。
    清晨推窗時，霜降指尖拂去窗欞上薄薄的一層白，冷風灌入，吹得沈生瀾頸間紗布邊緣微微掀動。她坐在床邊，目光落在自己手腕上——昨夜自傷留下的淺口已經結痂，像一道褐色的細線。
    懷中的黑玉牌和銅片整夜安靜，那熄滅的光點和花瓣再無動靜。
    地牢線索斷了，周氏生死不明，她像被困在蛛網中央的蟲，四周的絲線越收越緊。
    早膳時，吳太醫又來了。這次他身後跟著兩名端著藥箱的小童，臉色比昨日更差，眼底泛著青黑。
    “夫人今日感覺如何？”吳太醫的聲音有些沙啞。
    “尚可，”沈生瀾看著他，“吳太醫似乎沒休息好。”
    吳太醫扯了扯嘴角，算是回應，搭脈的手指卻微微發抖。診脈的時間格外長，長到霜降都投來疑惑的目光。
    終於，吳太醫收回手，從藥箱中取出一個瓷瓶。
    “這是新配的補血丸，每日三次，每次兩粒。”他頓了頓，聲音壓得極低，“夫人……近日若覺心口悶痛，或孩子身上有異常變化，務必立刻告知老臣。”
    孩子！
    沈生瀾心頭一跳，麵上不動聲色：“孩子怎麽了？”
    吳太醫避開她的目光：“隻是例行提醒。小公子早產體弱，需格外留心。”說完，他匆匆收拾藥箱離開，腳步甚至有些踉蹌。
    他在隱瞞什麽。
    沈生瀾握緊瓷瓶，指尖冰涼。
    吳太醫的異常，孩子耳後加深的青痕，地牢昨夜騷動後徹底熄滅的線索……這些碎片在她腦中碰撞，拚湊出一個越來越清晰的可怕猜想——
    南宮容璟在孩子身上做的，可能不止是標記。
    午時窗縫再開時，沈生瀾站到窗邊，沒有遙望暖香閣，而是閉目凝神，將全部注意力集中在懷中的銅片上。
    既然銅片能感應孩子的血脈標記，那她能否通過銅片，“看到”孩子此刻的狀態？
    她嚐試將意識沉入那片蓮花紋路。起初毫無反應，但當她默念孩子的小名（她私下起的，從未對人說過），想象他烏溜溜的眼睛和柔軟的小手時，銅片忽然微微一燙。
    緊接著，她“看”到了——
    不是清晰的畫麵，而是一片模糊的、晃動的光影。光影中有一個繈褓的輪廓，孩子安靜躺著，但左耳後的位置，一團青黑色的霧氣正在緩慢擴散，像墨汁滴入清水，絲絲縷縷滲向脖頸和肩背。
    那霧氣中，有極細的金色絲線在遊走，與黑玉牌內的紋路如出一轍！
    沈生瀾猛地睜開眼，冷汗瞬間浸透後背。
    那不是淤青。那是某種“東西”在侵蝕孩子的身體！那些金色絲線……是南宮容璟種下的？還是血脈自身產生的異變？
    她必須立刻見到孩子，必須確認！
    “霜降姑娘，”她轉身，聲音因急切而微微發顫，“我……我想見王爺。”
    霜降看著她蒼白的臉和眼中的恐慌，沉默片刻：“王爺今日出府，傍晚方歸。”
    “那我等他！”沈生瀾抓住她的袖子，“求你了，我有急事必須立刻見王爺，是關於孩子的！”
    霜降皺眉：“夫人，王爺有令——”
    “我知道！”沈生瀾打斷她，眼淚湧出來，“但孩子可能出事了！吳太醫今日神色不對，他一定知道什麽！我必須見王爺，必須問清楚！”
    她的情緒失控得恰到好處——一個擔憂孩子到發狂的母親，任何異常都會放大她的恐懼。
    霜降和寒露交換眼神，最終霜降道：“屬下會派人稟報王爺。但在王爺回府前，夫人請冷靜。”
    沈生瀾點頭，鬆開手，退回床邊坐下，雙手緊緊絞在一起，身體微微發抖。這不是演戲，是真的恐懼。那些金色絲線遊走的畫麵在她腦中揮之不去，像毒蛇啃噬她的理智。
    等待的時間格外漫長。
    午後雪停了，天色依舊陰沉。
    沈生瀾坐立不安，每隔片刻就問一次時辰。
    霜降和寒露被她擾得心煩，卻也因她真實的恐慌而心生疑慮——她們雖奉命監視，但畢竟不是鐵石心腸，尤其沈生瀾的擔憂關乎小公子，那是王爺極其重視的“血脈”。
    申時初，外麵終於傳來腳步聲。
    南宮容璟回來了。