劇痛像潮水，一波接一波地衝刷著沈生瀾的意識。她躺在黑暗中，能感覺到心口包紮處傳來的、沉悶的抽痛，每一次呼吸都牽扯著那處傷口，提醒著她取血時的撕裂感。
    霜降和寒露輪流守在她床邊，喂藥換藥，動作比往日輕柔許多。
    吳太醫每日來診脈三次，每次都是搖頭歎氣，留下一堆補血益氣的藥方。
    顧先生再未出現，仿佛那日取血之後，他的任務已經完成。
    沈生瀾無力開口，大部分時間都在昏睡。偶爾醒來，她會艱難地詢問孩子的情況。
    霜降的回答總是簡短：“小公子在用藥，情況穩定。”
    穩定，卻沒有說好轉。
    第三日午後，她終於有了些力氣，能勉強坐起身。
    霜降扶著她靠在床頭，端來一碗參湯。
    沈生瀾小口喝著，參湯溫熱，順著喉嚨滑下，稍稍驅散了體內的寒意。
    “今日……是第幾日了？”她問，聲音嘶啞得厲害。
    “夫人取血後的第三日。”霜降答。
    “孩子呢？我想見他。”
    霜降頓了頓：“王爺有令，夫人需靜養滿七日，方能下床。小公子那邊有專人照料，夫人不必擔心。”
    又是這套說辭。
    沈生瀾閉了閉眼，壓下心頭的焦躁。她知道急也沒用，現在的她虛弱得連暖閣門都走不出去，更別說去暖香閣了。
    晚些時候，吳太醫來診脈，眉頭終於舒展了些許：“夫人脈象雖弱，但已無性命之危，好生調養月餘，可望恢複。”
    “孩子呢？”沈生瀾抓住他的袖子，“吳太醫，您跟我說實話，那滴心頭血……可有效？”
    吳太醫看著她蒼白憔悴的臉，眼中閃過一絲不忍：“小公子服下含有心頭血的藥後，青痕擴散已止住，低燒也退了，這兩日能吃能睡，比之前好了許多。”
    沈生瀾心頭一鬆，幾乎要落下淚來：“那就好……那就好……”
    “但是，”吳太醫話鋒一轉，聲音壓低，“顧先生說，這隻能暫時壓製。小公子的血脈問題根源未解，一旦藥效過去，恐會複發，且一次比一次猛烈。”
    沈生瀾的心又沉了下去：“那……如何才能根治？”
    吳太醫搖頭：“老臣不知。顧先生或許知道，但他……不會說。”
    沈生瀾鬆開手，靠在床頭，隻覺得渾身發冷。暫時壓製，終究是飲鴆止渴。
    她需要真正的解決辦法，需要知道孩子血脈問題的根源，需要找到徹底治愈的方法。
    而這一切，恐怕都係於那三枚墨玉鑰碎片，和隱霧山深處的古祭壇。
    她必須盡快恢複體力，盡快找到其他碎片的下落。
    接下來的幾日，沈生瀾強迫自己多吃多睡，配合吳太醫的調理。心口的傷口漸漸愈合，雖然仍會隱隱作痛，但已能下床緩慢走動。
    霜降和寒露依舊寸步不離，但態度似乎有了一絲微妙的變化——她們看她的眼神裏，多了幾分不易察覺的複雜，像是憐憫，又像是忌憚。
    第七日，南宮容璟終於來了。
    他站在暖閣門口，沒有進來，目光落在沈生瀾臉上，停留片刻，淡淡道：“能下床了？”
    沈生瀾福身：“謝王爺關心，妾身已無大礙。”
    “明日午時，去暖香閣看孩子。”南宮容璟說完，轉身欲走。
    “王爺，”沈生瀾叫住他，“妾身……能否多問一句，孩子如今究竟如何？往後……該如何醫治？”
    南宮容璟腳步一頓，側過臉，眼神在陰影裏晦暗不明：“顧先生會繼續調理。你做好你該做的，其他不必多問。”
    “妾身是他的母親！”沈生瀾忍不住提高聲音，“我有權知道他的狀況，有權知道怎樣才能讓他好起來！”
    南宮容璟緩緩轉過身，一步步走回她麵前。他比她高出一個頭還多，垂眸看她時，帶著無形的壓迫感。
    “母親？”他嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“你能給他什麽？除了那身血脈，你連自己都保護不了。若不是本王，你和你那兩個孩子，早就死了不知多少回。”
    沈生瀾渾身一顫，死死咬住嘴唇。
    “記住你的身份，”南宮容璟俯身，在她耳邊低語，“你是藥引，是容器，是開啟祭壇的鑰匙。治好他，是為了讓他活著完成儀式。若治不好……你們母子三人，便一起為祭壇獻祭吧。”
    他說完，直起身，頭也不回地離開。
    沈生瀾僵在原地，渾身血液仿佛凍結。
    藥引，容器，鑰匙，獻祭。
    原來如此。
    原來從一開始，她和孩子的命運就被注定了——要麽作為工具活著，要麽作為祭品死去。
    她扶著桌沿，指尖因用力而發白。不，她絕不認命。她要從這死局裏，撕出一條生路。
    次日午時，沈生瀾在霜降和寒露的“陪同”下，再次踏入暖香閣。
    孩子躺在搖籃裏，睡著了。小臉比上次見到時圓潤了些，呼吸均勻，麵色紅潤。
    沈生瀾輕輕掀開繈褓，看向他左耳後——青痕還在，顏色比之前淡了許多，範圍也縮小到耳根附近，看起來真的被壓製住了。
    她伸手，極輕地碰了碰那塊皮膚。溫熱的，柔軟的，沒有異常溫度。孩子似乎感覺到觸碰，小嘴動了動，但沒醒。
    “小公子這兩日食欲很好，睡得也安穩，”奶娘在一旁低聲道，“顧先生每日來診脈一次，說情況穩定。”
    顧先生每日都來？
    沈生瀾心中一動，麵上不顯，隻溫柔地看著孩子，片刻後才道：“辛苦媽媽了。”
    從暖香閣出來，她狀似隨意地問霜降：“顧先生常來府中嗎？似乎對孩子的病很上心。”
    霜降答得謹慎：“顧先生是王爺請來的貴客，精通醫術，自然用心。”
    “不知顧先生住在何處？我想親自去謝謝他。”沈生瀾又道。
    霜降看了她一眼：“顧先生住在前院客院，但王爺有令，夫人不得離開後院。”
    沈生瀾不再多問，心中卻有了計較。
    前院客院……她記得，客院緊鄰南宮容璟的書房，守衛森嚴，但並非毫無機會。
    當夜，沈生瀾再次嚐試溝通係統。經過這幾日的休養，係統能量緩慢回升至12%，雖然依舊微弱，但已能進行一些簡單的掃描和分析。
    【掃描暖閣外院路線，尋找通往前院客院的隱蔽路徑。】她在心中下令。
    係統傳來斷斷續續的反饋：【掃描中……檢測到三條可能路徑：一、經花園假山密道（部分坍塌）；二、經廚房雜役通道（夜間有看守）；三、經西角門廢棄馬廄（距離較遠，但守衛最弱）。】
    西角門廢棄馬廄……那裏是之前孫婆子傳遞信息的地點，如今已無人問津。
    或許，可以一試。
    但她需要借口離開暖閣，且不能引起懷疑。
    機會在兩天後出現。
    吳太醫診脈時，沈生瀾“無意中”提起，她這幾日總覺得胸悶氣短，夜間盜汗，懷疑是取心頭血後氣血虧虛未補足。
    吳太醫仔細診脈後，道：“夫人體虛，需適當走動活絡氣血，但不可勞累。往後每日午後，可在暖閣外小花園散步半刻鍾，但需有人陪同。”
    半刻鍾，很短，但足夠了。
    沈生瀾謝過吳太醫，心中開始謀劃。小花園緊鄰西角門方向，從花園到廢棄馬廄，若走得快，半刻鍾勉強夠來回。但需要引開陪同的人。
    她想到了一個人——寒露。
    這幾日的觀察，她發現霜降性格更冷硬謹慎，而寒露相對容易動搖，尤其是麵對弱者時，眼底偶爾會閃過一絲不忍。
    沈生瀾決定賭一把。
    次日午後，她在寒露的陪同下到小花園散步。
    花園不大，幾株枯梅，一座小亭，一條碎石小徑。
    沈生瀾走得很慢，不時停下喘息，仿佛真的虛弱不堪。
    走到花園西北角時，她忽然腳下一軟，向前栽倒！
    “夫人！”寒露立刻扶住她。
    沈生瀾抓住她的手臂，臉色慘白，聲音發抖：“我……我頭暈……”