夜已三更，趙坤的長老居所內，書房依舊燈火通明。
    他沒有看書，也沒有打坐，隻是獨自一人，靜靜地坐在那張由千年鐵木打造的書案後，手指有一下沒一下地敲擊著桌麵。案上的紫砂茶壺裏，上好的“雲頂雪針”已經泡了三道，茶香漸淡，如同他此刻的心緒，看似平穩，實則暗流已過。
    今夜的試探，結果不算好，也不算壞。
    那個叫秦絕的雜役，卑微懦弱，不像偽裝。但趙坤活了數百年，從不相信巧合。一個深夜提著空桶出現在偏僻小徑的雜役，本身就是一樁疑案。他暫時放過，不過是在那隻螻蟻身上，留下了一道自己都難以察負的神念印記，以作後觀。
    而林墨，則完全在他的意料之中。膽小，緊張，不堪一擊。隻要卡住“血葉朱果”的供應，這顆棋子便會不攻自破，甚至可能因為煉丹失敗，被宗門問責，自行廢掉。
    一切，似乎仍在掌控。
    但不知為何，他總覺得有一雙無形的眼睛，在黑暗中注視著自己。這種感覺，自王浩被擒、計劃敗露後，便時常出現，如芒在背。
    是那個叫江晚星的小丫頭？
    他腦海中浮現出那個資質平庸、卻總能在關鍵時刻出現的外門弟子。不像。一個煉氣期的女弟子，就算有些小聰明，也掀不起什麽風浪。
    “篤、篤、篤……”
    桌麵的敲擊聲，戛然而止。
    趙坤的眼皮猛地一抬，目光如電，射向書房角落的陰影處。
    那裏，不知何時，多了一個人。
    那人一襲黑衣，身形挺拔，臉上帶著一張銀色的麵具，隻露出一雙陰鷙而又狂傲的眼睛。他就那麽隨意地站著，仿佛與黑暗融為一體，沒有發出半點聲響，沒有泄露一絲氣息。若非趙坤的神識遠超同階，幾乎無法察覺。
    “閣下深夜造訪，連門都不敲，未免太不把青雲宗的規矩放在眼裏了。”趙坤緩緩開口，聲音聽不出喜怒。他身子未動，但寬大袖袍下的手指，已經扣住了一枚幽光閃爍的玉符。
    來人，是蕭辰。
    “規矩？”蕭辰輕笑一聲，笑聲裏滿是嘲弄，“趙長老很快就要親手砸碎這裏所有的規矩了，又何必在乎我這一點小小的無禮？”
    他向前走了兩步，從陰影中走出，坦然地迎向趙坤審視的目光。
    趙坤的瞳孔微微收縮。
    此人，竟然對他的計劃了如指掌。
    “你是誰？”趙坤的聲音冷了下來。
    “一個能幫你的人。”蕭辰拉過一張椅子，自顧自地坐下，姿態張揚，仿佛他才是這裏的主人，“我們有共同的敵人，不是嗎？”
    “共同的敵人？”趙坤眯起了眼睛。
    “江晚星，還有她手下那幾個所謂的‘天命之子’。”蕭辰直截了當地說出了這個名字，“秦絕，林墨……怎麽樣，這些名字，趙長老聽著耳熟嗎？”
    趙坤的心頭猛地一震。
    他今夜剛剛接觸過這兩個人，眼前這個神秘人，竟然一清二楚。他究竟是誰？他怎麽會知道江晚星和這些人之間的聯係？
    “我不明白你在說什麽。”趙坤麵不改色，選擇了否認。
    “不明白？”蕭辰像是聽到了什麽天大的笑話，身體前傾，雙肘撐在膝上，那雙麵具後的眼睛，死死地盯著趙坤，“趙長老，明人不說暗話。你以為你麵對的，隻是幾個天賦異稟的小輩？你錯了。你麵對的，和我一樣，是一個‘總代理’，和她手下那一整套‘係統’。”
    總代理？係統？
    這幾個陌生的詞匯，讓趙坤的眉頭緊緊皺起。他聽不懂，但他能感覺到，這其中隱藏著一個他從未接觸過的巨大秘密。
    蕭辰看出了他的疑惑，嘴角的弧度更大了。他要的就是這種效果，他要讓趙坤明白，自己掌握著他所不具備的情報優勢。
    “簡單來說，”蕭辰換了一種趙坤能理解的方式，“江晚星並非孤身一人，她背後有一個類似‘師門’的神秘組織，而秦絕、林墨這些人，都是她發展的‘下線’。他們能屢屢創造奇跡，壞你好事，靠的不是天賦，而是那個組織賜予的‘外力’，也就是我說的‘係統’。”
    他將自己和江晚星的平台之爭，巧妙地包裝成了一場神秘組織之間的對抗。
    趙坤沉默了。
    他想起秦絕那詭異的劍法，想起林墨能煉製出聞所未聞的丹藥，想起楚瑤一個亡國公主竟能迅速崛起……如果這一切背後，都有一個統一的、強大的組織在支持，那麽一切就都說得通了。
    這個解釋，比“天賦異稟”四個字，更讓他信服。
    “你找上我，想做什麽？”趙坤終於鬆了口。既然對方掌握著核心秘密，再偽裝下去已經沒有意義。
    “合作。”蕭辰吐出兩個字。
    “合作？”趙坤冷笑，“你似乎忘了，不久前，你才剛剛敗在秦絕的手下。一個敗軍之將，有什麽資格與我談合作？”
    他毫不留情地揭開了蕭辰的傷疤。
    蕭辰的眼神瞬間陰沉下來，周遭的空氣都仿佛冷了幾分。但他很快便壓下了怒火，反而笑了起來：“敗？那隻是因為我低估了江晚星那個女人手段的下作。不過，趙長老，你也別忘了，若非我引走妖皇，拖住魔族，你以為你能那麽順利地在青雲宗潛伏至今？某種程度上，你還得感謝我。”
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    趙坤的臉色變了變。
    對方說的，是事實。他與幽冥宗的計劃，確實因為蕭辰攪起的那些風浪，而獲得了極大的便利。
    “說出你的條件。”趙坤不再廢話。
    “很簡單。”蕭辰伸出三根手指，“事成之後，青雲宗的所有資源，我要三成。”
    “三成？”趙坤像是被踩了尾巴的貓，聲音陡然拔高，“你未免也太獅子大開口了！我幽冥宗謀劃百年，憑什麽分你三成？”
    這三成資源，足以再造一個中等宗門。這個要求，無異於割他的肉。
    “就憑我能幫你對付江晚星，對付她那些帶‘係統’的客戶。”蕭辰不緊不慢地說道，“趙長老，你的敵人，不隻是青雲宗明麵上的那些長老和弟子。你真正的敵人，是江晚星。有她在一日，你的計劃就隨時可能出現變數。我可以幫你盯住她，甚至，廢掉她的‘係統’，讓她的那些‘下線’，重新變回廢物。”
    這番話，精準地戳中了趙坤的軟肋。
    他最忌憚的，正是那種未知的、不可控的變數。
    “除了三成資源，你還要什麽？”趙坤的語氣緩和了一些，他知道，對方的價碼絕不止於此。
    蕭辰的目光，投向了書房牆上掛著的一副畫。畫上，描繪的是青雲宗的主峰，峰頂之上，一柄古樸的長劍懸於雲海，劍氣衝霄。
    青雲劍。
    “我還要……”蕭辰的聲音壓低，帶著一絲灼熱的貪婪，“青雲劍的一塊碎片。”
    趙坤愣住了。
    他設想過無數種可能，唯獨沒想過這個。
    “碎片？”他疑惑地問，“你要的，為何不是整把青雲劍？”
    青雲劍是宗門至寶，也是他此次叛亂的核心目標。對方竟然隻要一塊碎片？這不合常理。
    “整把劍，我拿不動，也無福消受。”蕭辰半真半假地回答，“我自有我的用處，趙長老不必多問。一塊指甲蓋大小的碎片，換我幫你鏟除心腹大患，穩固你的勝局。這筆買賣，劃算得很。”
    他當然想要整把劍，但他背後的“至尊掠奪係統”告訴他，以他目前的實力，強行接觸青雲劍，隻會被那股浩然劍氣反噬得神魂俱滅。但若隻是一塊碎片，他卻有辦法將其中的力量“掠奪”吸收，化為己用。
    趙坤死死地盯著蕭辰，似乎想從他麵具後的那雙眼睛裏，看出他真實的想法。
    書房內，陷入了長久的沉默。
    趙坤在飛速地權衡利弊。
    與虎謀皮，風險極大。眼前這個男人，陰險、狂妄、來曆不明，絕非善類。
    但，他帶來的價值，也同樣巨大。他對江晚星等人的了解，是他目前最欠缺的。若真能如他所說，廢掉那些人的“外力”，那自己平叛的把握，將憑空多出三成。
    三成資源，換三成勝算，外加一個他根本不在乎的“碎片”。
    這筆賬，似乎……可以算。
    “好。”許久之後，趙坤終於從牙縫裏擠出了一個字。
    “趙長老果然是做大事的人。”蕭辰站起身，臉上露出了滿意的笑容。
    “我答應你，但你也要拿出你的誠意。”趙坤冷冷地說道，“大典之前，我要看到秦絕，或者林墨，其中一人，徹底從這個世界上消失。”
    他要驗貨。
    “沒問題。”蕭辰一口答應下來，仿佛隻是在說一件微不足道的小事，“趙長老，就請靜候佳音吧。”
    說完，他的身影一晃，再次融入了角落的陰影之中，仿佛從未出現過。
    書房重歸寂靜。
    趙坤緩緩走到窗前，推開窗戶，冰冷的夜風灌了進來，吹得燈火一陣搖曳。
    他望著遠處沉睡的群山，眼神幽深。
    “瘋狗麽……”他低聲自語，“雖然危險，但用來咬人，卻是最好不過的工具。”
    他拿起案上的紫砂茶壺，為自己重新斟上一杯已經涼透的茶水。
    就在他端起茶杯，準備一飲而盡時，他的手，卻在半空中停住了。
    隻見那白玉製成的茶杯壁上，不知何時，竟出現了一道細微的、幾乎看不見的裂痕。
    裂痕從杯沿一路向下，蜿蜒著，像一條潛伏的毒蛇。
    趙坤的瞳孔，猛地縮成了針尖大小。
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