妖獸穀的入口，像一張被墨汁浸染過的巨獸之口，無聲地吞吐著潮濕而腥臊的瘴氣。
    林墨站在入口處，身上那件幹淨的煉丹師長袍，在此刻顯得格格不入。他手裏緊緊攥著一個小瓷瓶，裏麵裝著“尊上”特批的“避獸散”，這是他敢踏入此地的唯一憑仗。
    他往掌心倒了些粉末，小心翼翼地塗抹在衣角和袖口。那股刺鼻的味道讓他皺了皺眉，但一想到山穀內那些傳說中能生撕虎豹的風狼，這點不適也就算不得什麽了。
    “尊上說，我的丹藥，就是我最好的武器……”林墨小聲嘀咕著，像是在給自己催眠。他拍了拍腰間那個鼓鼓囊囊的儲物袋，裏麵裝滿了各種瓶瓶罐罐，有療傷的，有解毒的，還有一些他自己都不知道有什麽用、隻是覺得或許能派上用場的試驗品。這些瓶罐碰撞在一起，發出叮叮當當的輕響，給他帶來了一絲虛假的安全感。
    他深吸一口氣，那混雜著腐殖土與不知名野花氣味的空氣灌入肺中，讓他頭腦一陣發蒙。他終究還是邁開了腿，一腳踏入了那片被陰影籠罩的土地。
    一進入山穀，光線便驟然暗淡下來。參天的古木枝葉交錯，將天空切割得支離破碎，隻有幾縷斑駁的日光，倔強地穿透縫隙，在厚厚的落葉層上投下搖曳的光斑。
    空氣中彌漫著一股濃鬱的草木氣息，但與煉丹堂的藥香不同，這裏的氣息更原始，更野性，還夾雜著一絲若有若無的血腥味。
    林墨每走一步，都小心到了極點。他的耳朵豎著，捕捉著周圍的一切聲響。風吹過樹葉的沙沙聲，遠處不知名鳥類的怪異啼叫，甚至是腳下踩斷一根枯枝的“哢嚓”聲，都能讓他心驚肉跳，下意識地把手按在腰間的儲物袋上。
    他不敢走大路，而是按照平台地圖上那條蜿蜒曲折的綠色虛線，專挑那些被藤蔓和灌木叢遮蔽的小徑穿行。這些地方雖然難走，但勝在隱蔽。
    “沙沙……”
    右前方的灌木叢忽然傳來一陣輕微的響動。
    林墨的身體瞬間僵住，整個人像一隻被掐住了脖子的雞，一動也不敢動。他的心跳聲在寂靜的山林裏，響得如同擂鼓。
    來了？是風狼？還是別的什麽妖獸？
    他的腦海裏已經閃過了十幾種丹藥的名字，思考著是該用“軟筋散”還是“迷魂香”，或者幹脆扔一把“爆炎丹”的半成品過去嚇唬一下對方。
    他緊張地盯著那片灌木叢，手已經探入了儲物袋，捏住了一個冰涼的瓷瓶。
    灌木叢晃動得更厲害了。
    一個毛茸茸的灰色腦袋，從葉片後麵探了出來，一對烏溜溜的小眼睛，好奇地打量著林墨。
    是一隻肥碩的灰毛兔。
    它似乎也被這個突然出現、渾身散發著怪味的兩腳生物嚇了一跳，愣了片刻，隨即一蹬後腿，飛快地鑽進林子深處，消失不見了。
    “呼……”
    林墨長長地吐出一口氣，這才發現自己的後背已經完全被冷汗浸濕。他靠在一棵大樹上，雙腿有些發軟。
    太刺激了。
    他覺得，這次妖獸穀之行，比他這輩子經曆的所有煉丹失敗加起來，都要驚心動魄。
    稍作喘息後，他不敢再耽擱，對照著平台地圖，繼續向著目標地點前進。越往山穀深處走，周圍的植被就越是奇特。一些在外界千金難求的靈草，在這裏就像路邊的野草一樣隨意生長。
    林墨甚至看到了一株三十年份的“火雲芝”，就長在一塊岩石的縫隙裏。換做平時，他早就撲上去小心翼翼地采摘了，但現在，他隻是匆匆瞥了一眼，便強迫自己移開目光。
    “尊上”的任務，才是最重要的。
    大約走了一個時辰，平台地圖上的那個代表“血葉朱果”的紅色光點，終於在他的前方亮起了耀眼的光芒。
    他撥開最後一片巨大的蕨類植物葉片，眼前豁然開朗。
    那是一小片凹陷的盆地，盆地中央，有一汪小小的溫泉，正冒著嫋嫋的熱氣。而在溫泉邊上，一株半人高的小樹，正靜靜地立在那裏。
    樹的枝幹呈暗紅色，仿佛浸透了鮮血。樹上的葉片，每一片都形如心狀，邊緣泛著金絲，葉脈清晰，如同人體的血管。而在這些奇異的葉片之間，綴著十幾顆指甲蓋大小的果實。
    果實通體赤紅，晶瑩剔透，表麵還覆蓋著一層淡淡的火焰狀紋路，散發著誘人的靈氣波動。
    血葉朱果！
    找到了！
    林墨的眼中，爆發出難以抑製的狂喜。他幾乎是手腳並用地從斜坡上滑了下去，踉踉蹌蹌地跑到那株小樹前。
    濃鬱的火係靈氣撲麵而來，讓他精神為之一振。他貪婪地呼吸著這股氣息，連日來的疲憊與恐懼，似乎都在這一刻被一掃而空。
    他從儲物袋裏取出一個特製的玉盒，又拿出一把小巧的銀鏟，準備開始采摘。
    他的動作很輕，很慢，帶著一種近乎虔誠的專注。這是他身為煉丹師的本能，對待任何天材地寶，都懷著敬畏之心。
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    第一顆，第二顆……
    他小心翼翼地將血葉朱果從枝頭取下，輕輕放入玉盒中。每成功采摘一顆，他心中的喜悅就增添一分。有了這些朱果，他就有把握在宗門大典前，煉製出足夠數量的護心丹。
    到時候，“尊上”一定會對他刮目相看的。
    就在他采下第五顆朱果，心神最為放鬆的那一刻。
    一個陰冷的聲音，毫無征兆地在他身後響起，像一條滑膩的毒蛇，鑽進了他的耳朵。
    “呦，這不是我們青雲宗新晉的丹道奇才，林墨林長老嗎？怎麽有閑心跑到這種地方來，采野果子玩兒啊？”
    林墨的身體，如同被冰水從頭澆下，瞬間僵硬。
    這個聲音……他一輩子都忘不了。
    他緩緩地，一寸一寸地轉過身。
    隻見在他身後不遠處的一棵大樹下，一個身穿黑衣的青年，正斜倚著樹幹，雙手抱胸，臉上帶著一種貓捉老鼠般的戲謔笑容。
    劉宇！
    他不是被秦絕師兄重傷了嗎？怎麽會在這裏？而且看他的樣子，身上的傷勢，似乎已經痊愈了。
    林墨的瞳孔急劇收縮，他注意到，劉宇的眼神變了。不再是以前那種單純的囂張與嫉妒，而是多了一種更加陰沉、更加狠毒的東西，像淬了毒的匕首，讓他不寒而栗。
    “劉……劉師兄……”林墨的聲音幹澀發顫，下意識地將裝有朱果的玉盒藏到了身後，“好……好巧啊。”
    “是挺巧的。”劉宇咧嘴一笑，露出一口白森森的牙齒，“我正愁找不到合適的禮物，去拜見一下趙長老，你就給我送上門來了。這血葉朱果，可是好東西啊，拿去孝敬趙長老，他老人家一定會很高興的。”
    他一邊說，一邊慢悠悠地朝林墨走來，腳步不緊不慢，卻帶著一種強大的壓迫感。
    趙長老！
    林墨的心沉到了穀底。他果然和趙坤勾結到了一起！
    “這……這是宗門指派給我的任務，要……要煉製大典用的丹藥……”林墨還想做最後的掙紮，聲音卻越來越小。
    “任務？”劉宇像是聽到了天大的笑話，“你很快就會成為一個死人了，還要什麽任務？把東西交出來，我或許可以讓你死得痛快點。”
    他的話音未落，身影一晃，速度竟比之前快了數倍，瞬間便欺近到林墨麵前，一隻手直接抓向林墨藏在身後的玉盒。
    林墨嚇得魂飛魄散，他根本來不及反應，隻能眼睜睜地看著那隻手在自己眼前放大。
    完了！
    就在這千鈞一發的時刻，他腦海中忽然閃過江晚星那張平靜的臉，和那句“你的丹藥，就是你最好的武器”。
    丹藥！
    林墨的眼中，閃過一絲絕望催生出的瘋狂。
    他沒有去護玉盒，而是用另一隻手，以生平最快的速度，閃電般地從儲物袋裏掏出了一個毫不起眼的灰色紙包！
    在劉宇的指尖即將觸碰到玉盒的刹那，林墨猛地將手中的紙包，朝著劉宇的臉，狠狠地撒了過去！
    “你找死！”劉宇沒想到這個軟弱的煉丹師竟敢反抗，眼中閃過一絲暴怒。他根本沒把那點粉末放在眼裏，護體靈力一震，便要將粉末彈開。
    然而，那灰色的粉末，卻像有生命一般，無視了他的護體靈力，輕飄飄地鑽入了他的口鼻之中。
    一股奇異的甜香，瞬間充斥了他的腦海。
    劉宇的眼神，出現了一瞬間的迷茫與呆滯。他抓向玉盒的手，也停在了半空中。
    就是現在！
    林墨沒有絲毫猶豫，他甚至來不及多看一眼那株剩下的朱果，轉身，用盡了吃奶的力氣，向著與來時相反的方向，沒命地狂奔起來！
    他一邊跑，一邊手忙腳亂地從儲物袋裏掏出各種瓶瓶罐罐，頭也不回地向身後扔去。
    “砰！”一個裝著“臭氣丹”的瓶子碎裂，一股難以言喻的惡臭瞬間彌漫開來。
    “啪！”一個裝著“黏黏膠”的袋子爆開，在地上形成一片泥潭。
    “轟！”一枚不穩定的“爆炎丹”半成品，撞在樹幹上，發出一聲悶響，炸起一小片火花。
    “啊——！”
    一聲夾雜著無盡憤怒與殺意的咆哮，從身後傳來，穿透了層層林木，震得林墨一個踉蹌，差點摔倒在地。
    劉宇的聲音，已經恢複了清醒。
    林墨不敢回頭，他能感覺到，一股冰冷的殺機，已經牢牢地鎖定了他。他拚命地邁動著雙腿，心髒狂跳，肺部像火燒一樣疼。
    他隻有一個念頭：跑！快跑！
    他要活下去！他不能死在這裏！
    他還沒有煉出護心丹，還沒有完成“尊上”的任務！
    就在這時，一道淩厲的破空聲，從他身後急速襲來！
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