雲海峰，江晚星新得的長老洞府。
    此地位於青雲宗靈脈的一處支流上，靈氣濃鬱度遠非外門可比。洞府外有藥田，有清泉，甚至還有一小片專門用來靜坐觀想的白玉平台，雲霧在腳下翻湧，宛如仙境。
    然而，洞府內卻沒什麽仙氣。
    原本該擺放珍奇古玩的博古架上，堆滿了從藏經閣借來的各類典籍、玉簡。從《宗門陣法初解》到《妖獸習性圖鑒》，從《大陸異聞錄》到《上古丹方殘篇》，雜亂無章，卻又似乎被一隻無形的手分門別類地整理著。
    江晚星正盤腿坐在一堆玉簡中央。
    她沒有修煉，隻是閉著眼，一根手指在眉心輕輕點著。在她自己才能看見的視界裏，無數信息流正從這些玉簡中被抽取、掃描、分析，然後匯入她那龐大的【天道分銷平台】數據庫中。
    成為長老最大的好處，不是地位，不是俸祿，而是知識。
    這些青雲宗耗費千年積累的知識，正在成為她平台的養料，讓她能創造出更精妙、更強大的子係統。
    一陣輕微的腳步聲從洞府外傳來，不疾不徐，帶著一種軍人特有的節奏感。
    江晚星睜開眼，揮手散去麵前的光幕。她知道是誰來了。
    洞府的禁製沒有阻攔，楚瑤的身影出現在門口。她依舊穿著那身客卿長老的月白長袍，身姿筆挺，麵容清冷，隻是那雙總是藏著哀傷與仇恨的眼眸，此刻卻亮得驚人，像兩顆在暗夜中燃燒的星辰。
    “江長老。”楚瑤開口，聲音平靜。
    “坐。”江晚星指了指旁邊的一個蒲團，言簡意賅。
    楚瑤沒有坐，她隻是站在那裏，目光掃過洞府內那些堆積如山的典籍，最後落回江晚星身上。“我來，是向你辭行的。”
    “嗯。”江晚星應了一聲，似乎毫不意外。
    楚瑤看著她那副波瀾不驚的樣子，心中那點剛剛燃起的豪情，像是被潑了一盆冷水，瞬間冷靜下來。她忽然意識到，自己的一切，或許都在對方的算計之中。無論是軍心動蕩，還是係統發布的任務，可能都是這位神秘的“債主”早已鋪好的路。
    這個念頭讓她背脊微微發涼，但旋即又被一股更強的決心壓下。
    無論如何，路已經鋪開，她沒有退縮的理由。
    “我打算三日後，帶兵出發，收複永安城。”楚瑤不再試探，直接開門見山。
    “兵力夠嗎？”江晚星問。
    “不夠。”楚瑤答得坦然，“我隻有一百三十七名舊部，其中還有二十餘人是煉氣初期的修士，連兵都算不上。而永安城的守軍，至少在五百以上，皆為大炎王朝的正規軍。”
    “糧草呢？”
    “隻夠半月之用。”
    “丹藥？”
    “除了宗門配發的幾瓶基礎療傷丹，一無所有。”
    “情報？”
    “兩眼一抹黑。”
    一番問答，像是在對賬。每一句，都將楚瑤那點可憐的家底剝得幹幹淨淨。若是有外人在此，定會覺得這所謂的“複國”簡直是天方夜譚，一場徹頭徹尾的自殺式襲擊。
    可江晚星的臉上，依舊沒什麽表情。她隻是安靜地聽著，像一個評估風險的商人。
    “那你憑什麽去打？”江晚星終於問出了最關鍵的問題。
    楚瑤迎著她的目光，一字一句道：“憑你。”
    江晚星終於笑了，那笑意很淡，卻像在平靜的湖麵投下了一顆石子。“憑我？楚瑤，你要搞清楚，我是你的債主，不是你的保姆。我投資你，是為了收益，不是為了做慈善。”
    “我明白。”楚瑤點頭，神色沒有絲毫變化，“所以我不是來求你，是來與你談一筆新的交易。”
    “說來聽聽。”江晚星來了興趣。
    “我需要後勤。”楚瑤伸出三根手指，“第一，丹藥。我需要至少一百枚‘爆炎丹’，三百枚‘護心丹’，以及足夠的解毒、療傷丹藥。第二，情報。我需要永安城守將的性格、兵力部署、城防弱點等一切詳細情報。第三，一條退路。如果我敗了，我需要青雲宗能接納我的殘部。”
    她頓了頓，看著江晚星，聲音沉凝：“作為交換，此次複國之戰，我所得氣運，分你七成。”
    七成。
    這是一個極高的價碼。氣運關乎一個人的命途，更關乎楚瑤【女帝複仇係統】的成長。分出七成，意味著她將用數倍的努力，才能換來係統的正常升級。
    江晚星沒有立刻回答。
    她指尖在膝蓋上輕輕敲擊著，一下，兩下。
    【天道分銷平台】的界麵上，關於楚瑤【複國奠基】任務的風險評估報告已經生成。
    【風險等級：高】
    【成功率預估：17.4】
    【若提供全套後勤支持，成功率可提升至：41.2】
    【收益預估：若任務成功，宿主‘楚瑤’將獲得大量氣運，平台可抽取七成，預計可獲得30萬點氣運值，足以激活‘係統幹擾’功能三次，或兌換一件地階法寶。】
    風險很高，但回報同樣驚人。
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    “你的條件，我答應了。”江晚星停止了敲擊，“丹藥和情報，三日內，林墨會準備好交給你。至於退路……青雲宗這邊，我會安排。”
    楚瑤緊繃的肩膀，微不可查地鬆弛了一分。她正要開口道謝，卻被江晚星打斷了。
    “但是，我也有一個條件。”江晚星看著她，眼神變得深邃，“你說的這些，隻是常規投資。對於你這種高風險、高回報的‘項目’，為了保障我這個投資人的根本利益，我需要給你額外上一份‘保險’。”
    “保險？”楚瑤不解。
    江晚星沒有解釋，她隻是抬起手，對著楚瑤的方向，淩空一點。
    一道金色的數據流，從她指尖射出，瞬間沒入楚瑤的眉心。
    楚瑤隻覺得腦海中“嗡”的一聲，【女帝複仇係統】的界麵自動彈了出來。在原本的技能欄下方，一個全新的、散發著淡金色光芒的圖標，正在緩緩凝聚成形。
    圖標的樣式很簡單，是一團燃燒的火焰。
    【檢測到總代理權限介入，係統功能升級中……】
    【新功能‘應急增幅’已加載。】
    【應急增幅：當宿主生命受到致命威脅，或陷入絕境時，可主動激活。激活後，宿主將在一個時辰內，強行提升一個大境界的戰力。代價：使用後，宿主將陷入七日的虛弱期，全屬性下降80。注：此功能為一次性消耗品，使用後需向總代理申請補充，補充費用將從後續任務收益中扣除。】
    楚瑤呆呆地看著那行小字，尤其是最後那句“向總代理申請補充”，以及那刺眼的“費用”二字，讓她一時間心緒複雜，不知該作何表情。
    震撼，感激，以及一種……被人牢牢掌控的無力感，交織在一起。
    這個江晚星，連送禮都送得如此與眾不同，滴水不漏。她給你的每一分好處，都明碼標價，讓你清清楚楚地知道，你欠了她什麽。
    “這份‘保險’，你可還滿意？”江晚星的聲音悠悠傳來。
    楚瑤深吸一口氣，壓下心頭的萬千思緒，對著江晚星，鄭重地躬身一禮。這一次，不是君主對盟友，不是客戶對債主，而是一個身負血海深仇的亡國公主，對給予她複仇希望之人的，由衷敬意。
    “多謝。”
    ……
    三日後，清晨。
    青雲宗山門之外，楚瑤帶著她那一百三十七名舊部，整裝待發。
    他們換下了青雲宗的服飾，重新穿上了那套洗得發白的、屬於大楚王朝的製式盔甲。每個人的臉上，都帶著一種奔赴宿命的決絕。
    江晚星、秦絕、林墨三人前來送行。
    林墨將一個沉甸甸的儲物袋交到楚瑤手中，裏麵裝滿了這三日他加班加點煉製出的所有丹藥，連帶著那份詳細的情報玉簡。
    “楚瑤，保重。”林墨的臉上滿是擔憂。
    楚瑤接過儲物袋，對他點了點頭。
    她的目光轉向秦絕，這個曾與她並肩作戰的劍修，此刻臉色依舊蒼白，但那雙眼睛，卻比從前更加沉靜鋒利。
    “你的劍，很快。”楚瑤隻說了四個字。
    “你的也是。”秦絕回了四個字。
    兩人之間，無需多言。
    最後，楚瑤看向江晚星。
    晨光熹微，少女站在山道上，晨風吹動著她的衣袂，神情一如既往的平靜。
    “大炎王朝在青雲宗吃了虧，必定會將怒火傾瀉在你身上。你這次回去，麵對的可能不隻是一個永安城。”江晚星開口，聲音清冷，“記住，死人是沒有任何價值的。你的命，現在很貴，別輕易浪擲了。”
    這番聽起來冷酷無情的話，在楚瑤耳中，卻比任何“一路順風”的祝福都更讓她心安。
    她知道，隻要自己還活著，隻要自己還有價值，江晚星這條線，就斷不了。
    “我明白。”楚瑤最後看了她一眼，沒有再多說一個字，猛地轉身，翻身上馬。
    “出發！”
    一聲令下，這支小小的隊伍，便如同一柄射出的利箭，向著南方，向著那片被戰火蹂躪的故土，決然而去。
    看著他們遠去的背影，直至消失在山道的盡頭，林墨才長長地歎了口氣：“希望他們……能活著回來。”
    江晚星沒有說話，她隻是看著自己平台界麵上，代表楚瑤的那個光點，開始在廣袤的地圖上緩緩移動。光點的旁邊，標注著鮮紅的“任務中”字樣。
    就在這時，平台的另一角，一個代表著秦絕的客戶頭像，毫無征兆地閃爍起刺目的紅光。
    一道尖銳的警報聲，在江晚星的識海中響起。
    【警告！客戶‘秦絕’道基受損，魔氣殘餘與自身劍意產生衝突，劍心不穩，有走火入魔的風險！】
    江晚星瞳孔驟然一縮，猛地回頭。
    隻見秦絕不知何時，已是滿頭冷汗，臉色比方才更加蒼白，他緊緊捂著自己的胸口，身體微微顫抖，似乎在極力壓製著什麽。
    他察覺到江晚星的目光，強行擠出一個安撫的笑容，但話未出口，洞府的方向，他自己的房門“吱呀”一聲被推開。
    秦絕的身影出現在門口，他看著江晚星，眼神中是前所未有的決然與急切。
    “我等不了了。”他的聲音沙啞，卻異常堅定，“道基的損傷，正在侵蝕我的劍心。我必須立刻去劍心秘境，否則，我的劍道之路，就到此為止了。”
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