外麵的雪停了下，下了停，一次比一次大。
    小二終究還是年紀小，他最近跟著周文軒學了不少成語諺語之類的。
    “瑞雪兆豐年啊。”
    沈明清搖搖頭：“田地都不在百姓手裏，豐不豐年的關係不大。”
    小一也歎氣：“冬月臘月不下雪，現在下不停。幸好咱們不在窩棚裏住了。”
    聽到這話，趙暖此時才猛然想起。
    她現在不是活在滿是現代化設備的現代，也不是奴仆成群的侯府，而是苦寒的隨州。
    隨州城裏到處都是低矮的土房、老舊的木房、風都能吹薄房頂的窩棚草房。
    這麽大的雪，很容易壓塌的。
    大家心裏沉甸甸的，沒人再說話。
    沈明清帶大家走的路不用翻山，但順著山澗走路線就被拉長。
    趙暖估摸過，從趙家山腳到最近的隨州城門，將近百裏。
    雪比年前厚，先下的已經被壓實，成了冰。
    這趟他們足足走了三天，才看到前麵山埡外的隨州城。
    最外麵的山曆經多年，除了山頂還有幾棵稀疏的樹木外，山腰山腳基本都是白雪落下，黑灰落下，再落雪……
    一層一層地透露出奇怪的灰，被太陽一照，跟現代那種雙麵絨大衣似的。
    前麵路邊的半坡上突然出現一團黑乎乎的東西。
    “那是啥？”趙暖想往前走兩步，卻差點摔倒。
    “小心點。”沈明清抓住她，自己卻沒站穩單膝砸在地上。
    距城越近，地麵的雪就越髒，也被踩踏得越結實，一個不小心就要摔跤。
    走在最前麵的小一突然回頭：“趙姐姐~別看！”
    趙暖一愣，沈明清已經站起來，然後扯著她的手臂，把她拉到騾子另外一邊。
    這一番舉動，趙暖懂了。
    那是一個人，一個被凍死在路邊的人。
    大家沉默著走過，趙暖從騾子的肚子下恍惚看了一眼。
    那人穿著單薄的衣裳，半邊身子已經被凍在冰層中。
    他背著的背簍已經空了，還有些碎炭跟他一樣，被封印在路邊。
    “不……不是說可以春日再交炭嗎？”
    趙暖問出這句話，沒人回答。
    她突然覺得自己好蠢，每日交炭能換得兩個粗糧饅頭充饑。
    如果不交，那連這倆粗糧饅頭都沒有。
    春夏還能拔點野菜野草混著粗糧饅頭充饑，冬日滿山光禿禿的，樹皮都沒得啃。
    進山打獵？
    瘦骨嶙峋的他們，隻會成為野獸的口糧。
    城門無人看守，走進去才發現兩個守城士兵縮在門樓角落坐在木樁上，麵前燒著一堆炭火。
    其中一個看到趙暖他們，揮揮手示意他們直接進城。
    趙暖看到這人隻有半個手掌，跟之前沈明清說隨州城的守城士兵都是邊關退下來的傷殘對應上了。
    她每來一次隨州城，心就會被揪起來一次。
    明明滿朝富貴人家都燒著隨州城送出去的炭，製炭人卻沒得到一點點好處，過得這麽悲苦。
    普通人，什麽都做不了。
    所以趙暖的情緒來得快，去得也快。
    進城後，幾人直奔劉臣處。
    人與人之間的關係是需要維護的，莫要等需要時才抱佛腳。
    所以這次還是帶了兩塊野豬肉，一捧山板栗。不貴重，但有真心實意。
    “劉……”
    “哎呦，趙娘子可來了。”
    趙暖才出聲，劉臣就從官衙裏奔出來。
    他邊跑邊吩咐仆人：“快去，快去請崔大人、李小哥過來。”
    “劉大人這是……”
    “來來來，快進去歇息。”劉臣笑眯了眼，連連邀請趙暖沈明清幾人往官衙裏麵去。
    那日跟李奎聊過京城的事兒後，劉臣後來又跟崔利合計過。
    周家利用一塊炭，就在京城搞出這麽大陣仗，其中道理不言而喻。
    他們這種小人物，幾輩子也未必能碰上這麽個機會。
    富貴險中求嘛，他們兩人口袋也算豐厚，誰樂意一直呆在這麽個鬼地方。
    趙暖從背簍裏提出一塊風幹的野豬肉，遞到劉臣跟前。
    “劉大人可是又饞了？幸好我提前有準備。”
    劉臣見趙暖每次下山都給自己帶吃食，笑中就多了些真情實意。
    他接過野豬肉，提得高高的，眼睛像是粘在上麵一樣。
    “哎呀，也就趙娘子有心，能記住小老兒我就好這麽一口。”
    說話間，李奎從月亮門處大步跨進來。
    “趙妹子，真是你！”他滿眼驚喜，真是趙暖。
    “李大哥，張大哥！”
    趙暖也驚喜異常，從京城到雲州，多虧鏢隊照顧，她一直想當麵道謝來著。
    老張對趙暖拱手，沒看到周家人，他眼神有些落寞。
    李奎完全沒注意到趙暖後麵有一人，正用審視的眼神看自己。
    他從懷裏掏出包得層層疊疊的信：“趙妹子，妍兒是叫趙妍？這是周夫人給她的。”
    趙暖接過信，微微屈膝：“多謝李大哥了。”
    可李奎尤覺得不夠，再上前半步。
    激動問道：“周夫人說讓我買些菊花炭，這炭可也是你弄出來的？你不知道，京城因為這個炭都……”
    沈明清終於忍不住了，他走過來說道：“這位大哥，給您信的夫人看起來可還好？”
    李奎看向沈明清，他憨厚地笑笑：“請問您是……”
    “她是我多年未見的表姐。”
    “這樣啊……”李奎露出白牙，“信是夫人跟前的侍女送到鏢局的，想來兄弟您的表姐過得應該不錯吧。”
    沈明清臉色沉下來，都沒見到人，那還問他身份做什麽！
    趙暖好奇地看了沈明清兩眼，他就這麽大大方方地表露身份，沒問題？
    算了，他自己應該有分寸。
    對了，野雞！
    趙暖想起這茬，她現在缺錢！
    “劉大人，您可知這城中哪家富人喜歡收集些稀罕玩意兒？”
    她招呼小一把騾子背上托著的竹筐卸下來，端進屋才掀開上麵蓋著的保溫草簾子。
    “喲！”
    劉臣瞪大眼：“活的？”
    野雞不稀奇，市場上偶爾也能看到有獵戶售賣。
    但大多數是母雞，公雞因為能飛，很少能獵到。
    就算是走了狗屎運，射到公雞，那也是死的。
    劉臣圍著咯咯咯叫的野雞打轉：“嘖嘖，這尾巴可真好看啊。”
    “是好看。這一公兩母我們也舍不得暴殄天物當做肉食，所以帶下來想要賣掉呢。”
    她這麽一說，劉臣就懂了。
    他也是個老頑童，邊說邊對著趙暖擠眉弄眼：“不忙，不忙。等會兒你再見個人，見完我就帶你去詐一筆。”