崔利自從那天見了劉臣後，又等了兩三天。
    這兩三天他可謂度日如年，那蘇家商隊日日催促，眼見著就要不耐煩。
    所以他接到消息後，穿著厚棉褲的雙腿倒騰得飛快，甚至中間摔了一跤。
    顧不得滿身炭泥漿，崔利氣喘籲籲跑到劉臣處。
    “劉老哥，真……真……”他話未說完，就看到屋裏唯一的女子趙暖。
    於是他一個踉蹌就撲過來：“哎呦我的趙娘子啊，你再下山來，小官就活不下去咯。”
    “哎哎哎，大人，大人。”
    李奎這兩日也算是跟劉臣、崔利兩人混熟了，他趕緊拉住崔利，不然對方就得給趙暖行個大禮。
    幾人坐下，就連小一、小二也得了個座位。
    騾子、野雞也縮在屋角，一個嚼吧嚼吧，一個雞啄米。
    “正好，崔炭監您也在，這菊花炭還得請您定個價。”
    趙暖端出一盒準備好的菊花炭，打開盒子放入劉臣的炭爐，燒給他們看。
    而周清辭信上寫的，這炭在京中引發的盛況，趙暖也讀給他們聽了。
    “這……”崔利為難。
    能引發京城震動的風雅玩意兒，他哪裏配定價？
    他說是炭監，主木炭定價、配額之責。
    可實際哪裏輪得到他插手，就是個擺設。
    比如定價。木炭、銀絲炭不知多少年了，在隨州都是流放者十斤炭換兩個粗糧饅頭。
    來此地做炭生意的商戶也像是商量好的一樣，隻買官炭。
    這樣普通民眾燒的炭就隻能賣給官府，普通炭一文一斤，銀絲炭三文一斤。
    再通過他的手賣給商戶，也不過是普通炭兩文一斤，銀絲炭五文一斤。
    這些錢記錄清晰，都是要交上去的，他手緊了又緊，也落不到幾個子兒。
    還有配額這事兒，更加跟他沒關係。
    他要做的就是督促收炭官，在立秋前交出三十萬斤木炭，其中銀絲炭至少要占一成。
    這些炭運出隨州後，直達京城。
    京城另有掌炭使，負責分配夠皇家使用的木炭後，其他木炭可出售。
    交出三十萬斤後，其餘的炭崔利才有權利出售給那些駐在此地的小商戶。
    “崔大人您不必為難。”趙暖笑吟吟，“我今兒來也就是通知您一聲，這菊花炭啊會大賣。我是自由身，與我合作的周夫人手下有商號，這炭可不過官府的手。”
    她這麽一說，崔利才想起來。
    前麵說了，隨州普通百姓之所以賣炭給官府，那是因為官商勾結。
    周家這菊花炭不一樣啊，人家做得出來，也賣得出去。
    隻要交夠了稅，炭監、掌炭使可管不著別人。
    “哈哈哈，是這麽個道理，是這麽個道理啊！”崔利樂嗬嗬的，蘇家商隊又如何，人家周家可是要跟皇帝掰掰手腕子的。
    趙暖見崔利臉上的笑是真心的，沒有因為炭不過他手而變臉，就在心裏把他挪到了與劉臣、戶籍孫大人一塊兒去。
    “崔大人，等周家大公子養好身子，他就下山來跟您談要如何用菊花炭抵勞役。這冬日雪太大，欠下的勞役還得麻煩您給兜著些。”
    聽趙暖這話說得客氣，崔利對她、對周家的好感也都達到頂點：“瞧娘子這話說的，冬日隨州往外運的炭都停了，哪裏算得上勞煩小官。”
    外麵的大官兒哪個不是盛氣淩人，一不樂意就捏死幾個人？
    偏周家這麽和氣，要說不是為了得人心，崔利是不相信的。
    說著，趙暖就拿出另外一刀準備給孫大人的野豬肉，想要先送給崔利。
    至於孫大人那邊，她下次加倍補上。那老頭兒挺和氣，應該不會介意。
    隻是沒成想劉臣攔住她，說出來的話好似跟她是一邊兒的。
    “哎，你這肉是給孫老頭兒準備的吧？”劉臣笑得像是長輩，“崔大人沒吃過暖丫頭打的野豬肉，今兒我這份給你，你帶回去跟弟妹嚐嚐鮮。”
    人很複雜，可以狠厲到殺人不眨眼，也能被一個稱呼中攜帶的溫情所感動。
    從‘趙娘子’到‘暖丫頭’，讓趙暖覺得隨州苦寒，但是這些個官兒好像都還不錯。
    雖然很大程度上是因為自己拿得出來錢，又給周家立起了個強勢的形象有關。
    “野豬肉？”崔利接過劉臣手裏的肉，滿眼新奇。
    這豬肉寬半掌，厚三寸，長不過一尺。
    沒皮，脂肪透光微黃。
    瘦肉紅潤油亮，聞著一股鹽巴加油脂的香味。
    崔利又確認了一遍：“真野豬肉？”
    “保真！”劉臣斬釘截鐵。
    崔利有些不好意思，但饞蟲在腹中爬來爬去的：“那就多謝劉老哥割愛，也多謝趙娘子了。”
    “瞧您客氣。”趙暖又從背簍裏捧出一把板栗，“這野生油板栗香甜，崔大人帶回去水煮、炭烤。亦或是剝殼後加野豬肉燉煮，都是好吃的。”
    “多謝，多謝。”崔利拉開衣裳兜兒，表現得很隨和。
    就像是跟趙暖等人相識多年那般。
    野板栗早些年不算稀奇，但隨著外麵的山被砍禿，現在市場上也少見了。
    又天南海北的聊了幾句，崔利識趣。
    “我得回去了，這肉香饞人，今晚說什麽也要讓我媳婦兒弄點嚐嚐。”
    “行，那我就不留崔老弟了。”劉臣哈哈大笑。
    趙暖屈膝：“崔大人慢走。”
    李奎也把自己當成跟趙暖一邊兒的了，他樂嗬嗬說道：“外麵道路泥濘，我送大人回去，再回來吧。”
    “也……”
    “這位大哥也算是客，哪裏有讓客人幹活的道理。”沈明清邊說邊去套騾子。
    小一、小二對視一眼，兩人同時站起來：“可是…讓崔大人坐籮筐不好吧。”
    趙暖白了沈明清一眼，然後對李奎說道：“我跟李大哥也算熟人，往後說不得還要常來往。那就麻煩您送崔大人一趟了。”
    周清辭再次找了李奎、張大哥押鏢，往後生意上少不得還要跟威揚鏢局來往。
    人家主動提出幫忙了，自己這邊太過客氣反而有些不好。
    沈明清這幾個月因為反駁趙暖受到不少教訓，所以此時雖然尷尬，但也沒有惱。
    他背著眾人深吸一口氣，轉過身訕笑：“是我考慮不周。那……多謝這位鏢師大哥幫忙了。”