劉臣帶他們往城東走，街道越走越寬，也越走越幹淨。
    “哎？”快走出街口時，趙暖突然發現胡家菜攤子關門了。
    繞過大門，他們才發現胡家菜攤子的側門都爛了，並且倒在地上。
    劉臣見趙暖好奇，問道：“你們認識？”
    趙暖探頭看了一下院子裏麵，爛籮筐扔了一地，已經沒有人氣。
    她退出來說道：“剛來隨州時來買過菜種。不是說他家專給富人送菜嗎，怎麽突然就搬走了呢。”
    劉臣邊走邊搖頭：“哪裏是搬走的，是被逼走的。”
    見趙暖好奇，他當做故事一般講出來。
    原來胡老頭跟倆兒子得罪了最東邊兒的喬家。喬家在外麵算不得什麽，但在隨州這個地方，有錢就是王道。
    那胡家男人有天送菜時看到一個眼生的娘子，就多問了幾句，多看了幾眼。
    沒想到那娘子可不是什麽管事娘子，而是喬家嫡脈的孫媳婦，跟著即將繼承家主之位的丈夫來隨州巡視生意呢。
    喬夫人不忿，當時就讓喬家家丁將胡家父子打得吐了兩口血。
    耽擱了給別家送菜，被人上門打砸。
    沒兩天，胡家種菜的地也被收回。
    至此一家人在隨州活不下去，立冬前三個女人拉著板車，板車上躺著三個罵罵咧咧的男人，離開隨州了。
    趙暖搖頭，日子好了也別張狂，一張狂就容易出事。
    同時她也得到一個信息，來隨州做生意的商人會互通有無，他們扭成了一根繩。
    說完胡家的事兒，劉臣撫掌一笑：“說起來今日咱們要訛……不是，要做生意還就是這喬家。”
    沈明清皺著眉：“為何是他家？”
    劉臣嗬嗬一笑：“先前不是說了胡家父子言語戲弄了那喬家未來的當家主母嘛。這隨州喬老板雖收拾了胡家，但依舊日夜不安。”
    趙暖輕輕點頭。
    宗族以血緣為紐帶，聚族而居，一定條件下國家律法也需讓位於鄉規族約。
    “皇權不下鄉”就是這個意思。
    “喬家在長州府也算是排得上號的大商戶，隨州喬家往上數三代也是主脈，可大家族永遠不缺人，到現在隨州喬家已經被排擠到邊緣咯。”
    “前些日子我聽說喬老板全城搜羅拿得出手的好玩意兒，因受胡家騷擾的下一任喬家準主母身邊的大丫鬟要嫁人，想借此修複關係呢。”
    “這都什麽跟什麽。”小一聽到這一長串腦門子疼。
    小二甚至在掰手指。
    沈明清在這樣的大家族生活過，他歎氣搖頭：“還是劉大人過的舒爽，喬家這樣的大家族看似外表光鮮，實際裏麵都爛得流膿，臭不可聞了。”
    趙暖卻笑起來：“野雞又有山鳳凰之稱，用來送給新嫁娘做禮最好了。因為是假鳳凰，也不會越逾。”
    劉臣也跟著她笑道：“哎，我就是這麽個意思，哈哈哈……”
    臨近喬家大門前，趙暖他們經過了一條兩邊全是大宅子的街道。
    且不說裏麵如何富貴，就進入這個區域，隻是行走在巷道裏，氣溫就比外麵高了不少。
    但這裏卻靜悄悄的，沒有一個乞丐敢來貼牆睡臥。
    走著，趙暖還看到一抹水汽從牆後飄出。
    她正好奇，掛著‘喬府’牌匾的黑漆銅環大門出現在眼前。
    門口兩隻石獅子，觸之冰涼但不見黑灰。
    三層青石長階下，拴馬樁雕刻成地湧金蓮的樣式。
    門兩邊立著的兩根木柱需一人合抱，中段雕花鏤空，裏麵放置著一盞黃銅白鶴蓮花燈盞。
    劉臣也沒有官架子，他上前就直接拍門。
    “誰？”門裏傳來一聲有氣無力，一聽就是在打瞌睡的聲音，“沒規矩，喬府前門也能誰都能敲？”
    劉臣“嘿嘿”，把手互捅進袖子裏。
    “你要不要開個縫看看我是誰？”
    隨州官員的確沒什麽實權，但多少也是個官兒。
    特別是隨州的這幾個小官兒也跟富商一樣，各自都抱團取暖。
    來年能買回去多少炭，也要看崔利等人放多少量出來。
    大家都秉承多一事不如少一事的原則，各自給些麵子。
    門房一聽，還真就開了一條縫。
    接著馬上拉開大門：“劉大人，什麽風兒把您給吹來了。”
    門房陪著笑臉，跨出門檻的時候差點被絆個狗啃屎。
    可人家嘴上不停道：“這麽冷的大雪天兒，您要有什麽事兒派個人來說一聲，我家老爺肯定馬上辦。”
    小二的眼神在變臉如翻書的門房，和表情有些得意的劉臣身上來回轉。
    心裏想著：“哦，話還能這樣說。”
    劉臣也不賣關子，直接說道：“我是來給你們老爺獻計的。”
    說著，他回頭看了一眼趙暖她們牽著的騾子。
    為了錢，趙暖很配合。
    她不再是那種背靠大家族的高傲模樣，而是殷勤笑著，稍微掀開一點筐子上的茅草簾。
    “活野鳳凰一對，最適合送禮。”
    門房探頭一看，隻見裏麵的野雞臥著，厚厚的草墊子間還散落著碎米。
    野雞毛色豔麗，眼珠子有神，還時不時啄米呢。
    門房趕緊推開府門，一疊聲道：“快快快，快把騾子牽進來，小心凍著了。”
    似乎察覺到自己說的不對，門房拍了自己腦袋：“幾位貴客也快快進來暖和。”
    “來人，來人！還不快去稟報老爺！有貴客到！”
    門房著急的不得了，嘴巴沒停過。
    若是解決了老爺的心事，他怕是也能混個管事當當。
    一進喬家院子，見多了富貴的趙暖也發愣。
    院子裏一塵不染，不見黑雪，也不見炭灰。
    遠處垂花門中，假山後，升騰水霧，竟還隱約見綠。
    喬老板是個四十多歲的中年漢子，膚白無須。
    胖乎乎的他穿著毛裘，走起路來全身的肥肉都在抖。
    他此時腳步飛快，從垂花門轉出來：“劉大人，您大駕光臨，真讓寒舍蓬蓽生輝啊。”
    劉臣樂嗬嗬的，依舊抄著雙手：“打擾了啊，喬老板。”
    小一緊緊捏著手裏的韁繩，有些不自在。
    小二則撞撞他：“哥~”
    他朝著喬老板挑眉：“看他像不像我們打死的熊崽子。”
    “別胡說！”小一扯了小二衣袖，萬一被人家聽到就麻煩了。