三日後，酉時將近。
    西郊的官道在冬日裏顯得格外蕭索。枯黃的野草覆著薄霜，在寒風中瑟瑟發抖。十裏亭孤零零地矗立在道旁，幾棵老樹虯枝盤曲，光禿禿的枝椏如同鬼爪般伸向鉛灰色的天空。
    風穿過亭子，發出嗚嗚的低咽。
    雲琮沒有大張旗鼓。他隻帶了趙鋒和另外兩名心腹親衛，皆作普通富商隨從打扮。他本人披著一件墨色的大氅，內裏是深青色的錦袍，高大的身影立在亭中，仿佛與暮色融為一體。那雙慣常含笑的桃花眼此刻沉靜如淵，目光銳利地掃視著官道延伸的方向。
    空氣仿佛凝固了，隻有風聲嗚咽。
    趙鋒手按腰刀，警惕地注視著周圍的動靜，低聲道：“殿下，時辰快到了。”
    雲琮微微頷首，並不言語。他指腹無意識地摩挲著大氅下腰間懸掛的玉佩，耐心地等待著那個神秘的“蕭澄”。黑石嶺……月付千兩……好大的口氣，也藏著好大的秘密。
    就在酉時正的更梆聲仿佛要穿透暮色遙遙傳來之際，官道另一頭，出現了一個人影。
    那人影走得不快，甚至有些懶散。一身毫不起眼的青白色棉布袍子，袖口和衣擺甚至沾著些泥土草屑，看起來放蕩不羈。最引人注目的，是他臉上覆蓋著的一張麵具。
    麵具通體玄黑，材質非金非木，泛著一種沉冷的啞光，將整張臉嚴嚴實實地遮蔽。隻在眼睛的位置，留下兩道狹長的縫隙。那縫隙比一般的麵具還細，使得麵具下那雙眼睛更顯幽深難測，瞳色是極其罕見的琥珀色。麵具的線條冷硬而流暢，緊緊貼合著麵部輪廓，隻露出線條幹淨的下頜和蒼白的脖頸。
    青白布袍，玄鐵麵具。與這蕭瑟的荒野背景，詭異地融合在一起。
    秦佳喻或者說是蕭澄，一步步走近。她能清晰地感受到亭中射來的數道目光，銳利、審視，帶著無形的壓力，尤其是正中那道，沉凝如淵，仿佛要將她整個人穿透。
    她的心跳在胸腔裏沉穩而有力地搏動，並非不緊張，但更多的則一種高度專注下的、冰冷的亢奮。琥珀色的眼瞳在麵具後微微轉動，迅速掃過亭中幾人。鎖定在正中那個墨氅錦袍的高大身影上。
    越王雲琮。真人比模糊的記憶碎片更具壓迫感。即使隔著一段距離，那種久居上位、殺伐決斷的凜冽氣息，以及深藏於俊美皮相下的、屬於頂級掠食者的危險直覺，撲麵而來。
    她走到亭外丈許處停下，不再向前。這個距離，足夠安全。
    麵具下，傳出刻意壓低的、帶著一絲沙啞的中性聲音，平靜無波，聽不出年紀：“越王殿下？”
    雲琮的目光，如同實質的探針，從那身沾著泥土的粗布袍，一寸寸移到那張冰冷的玄鐵麵具上，最後，定格在那兩道狹長、幽深的眼孔上。試圖從那裏麵捕捉到一絲情緒的波動。
    沒有。隻有一片深潭般的平靜。
    他唇角微揚，勾起一抹恰到好處的、帶著皇家貴胄雍容氣度的淺笑，聲音清朗悅耳：“正是本王。閣下，便是獻劍的蕭先生？”他的目光掃過蕭澄空蕩蕩的雙手，“先生倒是……謹慎。”
    “交易未成，謹慎些好。”蕭澄的聲音透過麵具，依舊平淡無波，“劍，殿下試過了？”
    “削鐵如泥，名不虛傳。”雲琮頷首，語氣帶著真誠的讚許，桃花眼中卻銳光一閃，“此等神兵利器，不知先生師承哪位宗師？孤遍訪天下名匠，竟從未聽聞先生名號。”
    試探來了。
    麵具後，秦佳喻的唇角幾不可察地勾了一下，那顆單邊的虎牙輕輕刮過下唇內側。“山野之人，偶得古法，不值一提。”她避重就輕，聲音裏多了一絲刻意的冷淡，“殿下要的是劍，不是鑄劍人的生平。劍已驗過，我的條件，信中也已言明。黑石嶺礦山歸屬權，王爺，意下如何？”
    秦佳喻這個人一向喜歡直切主題，絕不拖泥帶水，她懶得玩那些迂回反轉的套路，語氣中帶著一種不耐煩的催促。
    一旁的趙鋒眉頭緊皺，顯然對這“山野之人”的狂妄態度極為不滿。雲琮臉上的笑容卻更深了幾分，隻是眼底的溫度更冷了。他負手踱了一步，高大的身影帶來無形的壓迫感。
    “黑石嶺乃朝廷官礦，歸屬權並非兒戲。”雲琮慢條斯理地說道，目光如鷹隼般鎖住麵具上的眼孔，“況且，月付千兩，數目不小。先生僅憑一柄劍，便開出如此天價……孤如何確信，先生能持續供給同等品質、且數量足夠的兵器？更何況今日先生隻身一人前來就不怕落入了孤手裏，孤以你的性命相脅讓你替孤製兵器嗎？”
    每一個字，都帶著上位者的審視和刀鋒般的銳利。空氣仿佛凝滯。
    秦佳喻靜靜聽著，琥珀色的眼眸在麵具後異常冷靜。她微微握緊袖口內襯裏的迷藥，以草烏，川烏，洋金花為原料放在陽光下曬幹，研磨成粉製成，這迷藥能抑製中樞神經係統，導致肌肉鬆弛和意識喪失，有麻醉效果。那是她為自己準備的退路。
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    “殿下的顧慮，情理之中。”她的聲音依舊平穩，語氣中甚至透露著一股難以察覺的笑意，“我既然敢孤身前來就代表我有自信能夠滿座殿下的需求，至於殿下以我的性命威脅我，您大可以試試，草民一個鄉野之人哪怕失去性命也不足為懼，可我敢說若是沒有我，殿下想要的神兵利器都會變為空想，而且，殿下是成大事者，斷不會做這種因小失大的事情。更何況，我所求不多，隻要黑石嶺。那裏是座廢礦，朝廷早已棄之如敝履。王爺隻需動用些手段，將其從官礦名錄中‘抹去’，劃歸到我指定之人名下即可。至於歸屬權文書，王爺自可留底。一座廢棄礦山，換王爺麾下將士手中無堅不摧的利刃，這筆買賣，王爺虧麽？”
    她頓了頓，不給雲琮插話的機會，繼續道，聲音陡然轉冷，“至於供給……王爺信不過，交易可止於此。今日便當蕭某未曾來過。”她微微側身，作勢欲走，姿態幹脆利落，毫無留戀。
    “慢！”雲琮開口，聲音不高，卻帶著一種不容抗拒的力量，瞬間定住了蕭澄的腳步。
    他盯著那張冰冷的麵具，眼底的興味和探究幾乎要溢出來。廢礦？抹去名錄？此人對朝廷礦務的漏洞和操作手段，竟也如此熟稔？這絕非尋常山野匠人！
    “先生好膽識，也好手段。”雲琮緩緩道，笑容斂去，隻剩下深沉的審視，“黑石嶺之事，可以談。月付千兩，亦可。但……”他話鋒一轉，聲音陡然變得銳利逼人，如同出鞘的利劍，直指核心，“本王需要一個保證，或者說，一個‘人質’。先生需留在本王指定的地方，為本王鑄劍！直至本王確認先生的價值，足以匹配這礦山與千兩之資！”他向前逼近一步，強大的氣場如同實質的潮水般壓向蕭澄，“或者……先生取下這麵具，以真麵目示人，立下字據。本王亦可安心。”
    亭內的氣氛瞬間降至冰點。趙鋒的手已經按在了刀柄上。兩名親衛也悄然呈犄角之勢，隱隱封住了蕭澄的退路。
    麵具後，秦佳喻的呼吸微微一滯。琥珀色的瞳孔驟然收縮。留下？暴露身份？絕無可能！
    雲琮的目光死死鎖住那兩道眼孔，不放過一絲一毫的波動。他清晰地看到，那幽深的眼孔在聽到“留下”和“取下麵具”時，驟然縮緊！雖然隻是一瞬，隨即又恢複了深潭般的平靜，但那一閃而逝的警惕和抗拒，如同受驚的幼獸，被他精準地捕捉到了。
    果然！此人身份有異！有不能見光的秘密！
    就在這劍拔弩張、空氣仿佛凝固成冰的瞬間，蕭澄開口了。聲音透過玄鐵麵具，帶著一種奇異的、金屬摩擦般的冰冷回響，竟比這荒野的寒風更刺骨，“殿下”她緩緩地、一字一頓地說道，每個字都清晰無比地砸在冰冷的空氣裏，“我本想要月付兩千兩，其中一千兩，是買我的技藝。而另外一千兩……”
    麵具下，那雙琥珀色的眼眸，透過荊棘紋路的縫隙，毫無畏懼地迎上雲琮銳利如刀的視線，裏麵閃爍著一種近乎挑釁的、冰冷的鋒芒：“是買您不問來處，不問歸途，不問我是誰，我便可以保證殿下會得到您想要的一切神兵利器。”
    雲琮聽到這話後唇角的那抹玩味的弧度加深了，他緩緩收回那迫人的氣勢，低沉的笑聲從喉間逸出，打破了周圍幾乎凝滯的空氣。
    “嗬嗬……好一個不問來處，不問歸途！”他撫掌，眼中銳利的光芒並未散去，卻多了一種棋逢對手般的欣賞，“蕭先生快人快語，所求坦蕩。孤準了！”
    他轉身，對著身後的趙鋒，聲音斬釘截鐵：“即刻著人去辦！黑石嶺地契，三日內送到蕭先生手中！自下月起，每月初，一千兩白銀，由王府親衛秘密送至先生指定處，不得延誤！”
    “是，殿下！”趙鋒躬身領命。
    雲琮看向秦佳喻，桃花眼中鋒芒更甚，“蕭先生，黑石嶺與月供千兩，屆是先生所求。本王所求者，為神兵利器源源不絕。望先生……不負所托。”
    秦佳喻胸膛中惴惴不安的心，終於穩穩落到實處。她微微頷首，琥珀色的眼瞳中閃過一絲不易察覺的銳芒。“必不負王爺所望。”
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