黑石嶺密室內，燈火通明。秦佳喻正全神貫注地調整著一份熒光標記物的粘合劑配方，試圖平衡其附著力和可去除性。一個看似微小的參數，可能在戰場上就意味著生死之差。
    她下意識地動了動左肩，一陣酸痛自深處傳來，讓她幾不可察地蹙了下眉。那是上次在侯府賞花宴留下的“紀念”。為了拉住那個險些落水的小公子寶兒和他那因急切而撲倒的母親，她左肩和手臂硬生生撞破了欄杆。當時劇痛鑽心，還留了不少血。雖休養了這些日子，好了大半，但每逢陰雨天或是勞累過度，仍會有些酸痛。
    荊離敏銳地注意到了她細微的動作停頓和那瞬間僵硬的身形。“主上，您……”他語氣帶著關切。他一直以為“蕭先生”隻是身體單薄些，卻不知竟似有舊傷在身。
    “無礙。”秦佳喻的聲音透過麵具，瞬間恢複平穩，打斷了他的詢問，“繼續。批次七的耐水性測試數據記錄好了嗎？” 她將注意力強行拉回眼前的實驗，仿佛那疼痛從未存在。
    正在此時，密室門外傳來三長兩短的特定敲擊聲——是留在丞相府附近觀察的輕黛傳來的緊急信號。
    荊離立刻起身開門。輕黛閃身進來，附在蕭澄耳旁，低聲快速稟報：“主上，丞相府傳來消息，兵部侍郎沈大人的夫人攜厚禮拜訪，大小姐秦佳韻作陪，指名要見您，說是感謝上次賞花宴的救命之恩。大夫人已派人去請了。”
    秦佳喻動作一頓。沈家？她想起那日宴會上，那個驚慌失措的貴婦和嚇得哇哇大哭的胖娃娃。原來是兵部侍郎沈括的妻兒。當時情急，她隻想著孩子不能落水，也沒顧得上對方身份，倒是沒想到對方會如此鄭重其事地上門道謝，還通過秦佳韻來牽線。兵部侍郎……這可是實權職位。
    “知道了。”她放下手中的玻璃棒，“荊離，這裏交給你，按計劃進行第三輪穩定性測試。數據務必精確。”
    “是，主上放心。”荊離沉聲應道，目光卻仍擔憂地掃過她的左肩。
    秦佳喻迅速離開了黑石嶺，抄最近且最隱蔽的小路返回丞相府。翻牆入院，換下沾染了礦石和化學試劑氣味的勁裝，匆匆套上一件寬鬆的水藍色襦裙，恰好能遮掩左肩的舊傷。輕黛早已備好溫水帕子，幫她快速擦拭，掩蓋掉額角急行帶來的細汗，又在她蒼白的臉上極淡地掃了點胭脂，讓她看起來隻是比平日更虛弱一點，卻不至於失禮。
    剛收拾停當，大夫人的丫鬟便到了院外請人。
    秦佳喻深吸一口氣，將屬於“蕭澄”的冷銳和計算盡數斂去，垂下眼睫，臉上帶上幾分恰到好處的病弱與倦怠，扶著輕黛的手，慢慢走向正廳。
    還未進門，便聽到裏麵傳來女子熱絡的談話聲。
    “……可不是嘛！當時真是嚇死我了！寶兒要是掉下去，我真是不敢想！多虧了二妹妹眼疾手快！”這是秦佳韻的聲音，帶著後怕和感激。
    “是啊，林夫人，您是沒瞧見，二小姐那一下撲過去，自己卻撞得不輕！我當時都慌了神，事後才想起來，真是過意不去！”另一個略顯激動的聲音接話，想必就是沈夫人。
    秦佳喻緩步走進正廳，微微屈膝行禮：“母親，姐姐。” 聲音輕柔，帶著一絲氣弱。
    眾人的目光立刻聚焦在她身上。
    大夫人林氏看著她，目光溫和中帶著一絲複雜的探究：“佳喻來了。快見過沈夫人，沈夫人特意來看你。”
    沈夫人立刻起身，幾步上前就拉住了秦佳喻的手，情緒激動，眼眶都有些發紅：“二小姐！可算是見著你了！那日之後我這心裏一直惦記著，你為了救寶兒和我，肩膀傷得厲害，一直臥床休養？今日瞧著臉色還是這般差，可大好了？”她話語急切，關切之情溢於言表。
    秦佳喻微微側身，似乎不經意地避開了沈夫人可能碰到她左肩的動作，垂下眼簾，輕聲道：“勞夫人掛心了，隻是些許小傷，將養幾日便好，並無大礙。看到夫人和小公子安然，佳喻便放心了。”
    她這番避讓和輕描淡寫的回答，在沈夫人看來更是懂事得讓人心疼。哪是什麽小傷？能流血至昏厥，怎麽可能是小傷。
    “二小姐，真是……太謙遜了！”沈夫人握緊她的手，“那哪裏是小傷！若不是你，我和寶兒……”她說著，聲音又哽咽起來，回頭從嬤嬤手裏接過一個錦盒，不由分說塞給秦佳喻，“這是一支上好的老山參，還有幾貼宮裏太醫開的活血化瘀的膏藥，最是對症！你一定收下！千萬養好身子，若是落了病根，我這一輩子都難安！”
    寶兒也搖搖晃晃地走過來，好奇地看著這個臉色蒼白卻很好看的姐姐，含糊地叫了聲：“姐姐……謝謝……”
    看著孩子天真無邪的臉龐，秦佳喻臉上終於露出一絲真切的笑意，那顆小小的單邊虎牙露了出來，衝淡了病氣，顯得格外靈動。她輕輕摸了摸寶兒的頭：“小公子真乖。”
    這一幕更是讓沈夫人心軟成了一灘水。
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    大夫人林氏在一旁看著，心中訝異更甚。隻知秦佳喻在賞花宴上受了傷，竟不知她救的是侍郎夫人和公子。再看此刻沈夫人這感激涕零、恨不得掏心掏肺的模樣，這分量可非同一般。她這個庶女，何時有了這般膽識和氣度？還如此沉得住氣，醒來後隻字未提。
    秦佳韻也笑著打圓場：“母親，您是沒見當時那場麵，二妹妹真是冷靜又勇敢。沈夫人是真心感激，您就讓妹妹收下吧，也是沈夫人的一片心意。”
    林氏這才笑道：“既如此，佳喻，你就收下吧，好生謝謝沈夫人。”
    秦佳喻這才依言謝過，讓輕黛收下禮物。她又陪著說了一會兒話，應對得體，話不多卻句句熨帖，既不過分熱絡巴結，也充分表達了該有的禮數，隻是偶爾會因為左肩不適而微微調整一下坐姿，更坐實了她傷得不輕的事實。
    沈夫人越看越覺得這丞相府的二小姐雖然身子弱些，但心性善良、沉穩懂事，不像有些閨秀那般嬌氣或浮躁，心中好感倍增，臨走前又再三邀請她日後身體大好了，定要去沈府小住散心。
    送走沈夫人，回到自己院子，秦佳喻才輕輕籲了口氣，下意識地揉了揉酸痛的左肩。
    輕黛一邊清點禮物，一邊又是後怕又是驕傲：“小姐，您當時傷得那麽重，奴婢都快嚇死了！沒想到救得竟是兵部侍郎家的夫人和公子！看沈夫人這架勢，是真把您當救命恩人了！”
    秦佳喻看著那支品相極佳的老山參和太醫院的秘製膏藥，眸光微動。這確實是意外之喜。沈括在兵部地位不低，且並非她父親秦淮的派係，這條線或許比預想的更有價值。
    “嗯。膏藥留下，山參……收好，日後或許有用。”她淡淡吩咐。疼痛和人情，都不能浪費。
    她走到窗邊，看著窗外漸沉的夕陽。舊傷提醒著過去的驚險，而沈家的到來，則預示著新的可能性。雲琮的試探，沈家的感激，黑石嶺的機密……各方絲線正在悄然交織。
    而她，需要在這越來越複雜的棋局中，讓自己的每一步，都走得更有價值。左肩的酸痛，仿佛也成了這博弈中一個無聲的注腳。
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