夜色如墨，皇城卻因越王雲琮的深夜叩宮而驚醒。
    禦書房內，燈火通明，亮如白晝。皇帝雲霄身著常服，麵上並無睡意，隻有一片沉肅，甚至帶著壓抑的怒火。他仔細翻閱著雲琮呈上的證據——北狄死士的令牌、淬毒匕首、帶有朱焰砂殘留的油紙包，以及影羽衛連夜突擊審訊平陽侯世子及其心腹所得的口供錄卷。
    越是翻閱，雲霄的臉色越是陰沉，最終猛地一拍禦案，雷霆震怒：“好一個平陽侯府！世受國恩，竟敢私通北狄，暗藏軍械，圖謀不軌！簡直是我胤朝之心腹大患！還有那北狄蠻夷，狼子野心，竟將手伸到了朕的京城！”
    雲琮靜立一旁，待皇兄怒氣稍緩，才沉聲補充道：“皇兄息怒。人證物證確鑿，其勾結之事已然明朗。北狄使團主要人員及平陽侯府一幹人等均已控製。此案必須從嚴從快處置，以儆效尤，徹底鏟除禍患。”
    “自然要嚴懲！絕不姑息！”雲霄語氣森然，“傳朕旨意：平陽侯世子勾結外敵，罪證確鑿，即削爵去號，鎖拿入詔獄，交由三司會審，給朕徹查到底，一應黨羽連根拔起！北狄副使兀術，暫囚天牢，嚴加看管，待朕與內閣議定後，再行論罪！其使團餘眾，嚴密監控，不得有誤！”
    一道道旨意迅速擬就發出，透著肅殺之氣。
    處理完緊急政務，雲霄深吸一口氣，目光重新落回雲琮身上，語氣緩和了些，帶著讚許：“此次你做得極好，洞察先機，行動果決，方能將此叛國毒瘤一舉擊破，避免了更大的禍事。”他略一沉吟，像是想起什麽細節，問道：“朕聽聞，昨夜北狄死士還試圖潛入丞相府？似是衝著秦淮那個偏院去的？此事可與這樁逆案有關？是否也是他們勾結的一環？” 皇帝的關注點顯然更集中於案件本身及其影響。
    雲琮心中微定，麵上神色從容，回答道：“回皇兄，據初步審訊，北狄與平陽侯世子勾結，竊取軍器圖樣及物資，此事確鑿。至於丞相府遇襲，據被擒死士零星口供及現場證據推斷，有兩種可能：其一，北狄或許懷疑秦相掌握了某些對其不利的證據或風聲，欲行滅口或威懾；其二，也可能是其計劃敗露後，狗急跳牆，意圖製造混亂，擾亂視聽，恰選擇了防衛相對薄弱的相府偏院下手。所幸丞相府護衛應對及時，未造成嚴重後果，反而留下了活口與物證，佐證了其罪行。” 他將秦佳喻完全置於“相府偏院”這個地理位置和“案情佐證”的客觀角度，撇得幹幹淨淨。
    雲霄聞言，眉頭緊鎖，重點果然被引開：“哼！窮途末路，還敢猖獗！看來清查其黨羽，震懾宵小，刻不容緩。秦淮那邊……他自己府上的防衛，讓他自己上心！” 皇帝顯然更關心如何清理叛黨及其餘孽，對丞相家一個不起眼庶女的遭遇並無深究興趣。
    “皇兄英明。後續清查之事，臣弟會協同大理寺及京兆尹加緊辦理。”雲琮應道。
    “嗯，此事你多費心。一夜辛勞，快去歇息吧。”雲霄擺擺手，注意力已回到如何徹底肅清平陽侯一黨及其影響的思慮上。
    “臣弟告退。”雲琮行禮，從容退出禦書房。
    翌日下午，慈寧宮內暖香融融，氣氛看似閑適安然。
    雲琮應召而來，換了一身月白雲紋錦袍，更襯得他麵如冠玉，氣質清貴。他步履從容地步入殿內，向軟榻上的太後行禮問安：“兒臣給母後請安，母後今日氣色極好。”
    太後笑容慈愛，招手讓他近前：“快起來。哀家想著你昨日辛苦，特意讓小廚房做了你素日愛吃的桂花糖蒸新栗粉糕，還熱乎著，快來嚐嚐。”她指了指身旁小幾上那碟精致噴香的糕點。
    雲琮從善如流地坐下，拈起一塊放入口中，細細品嚐，讚道：“香甜軟糯，還是母後這裏的味道最正。有勞母後掛念。”
    “你喜歡就好。”太後看著他，目光溫和，似是隨口提起往事，“說起來，你這孩子啊，從小口味就挑，喜歡什麽，不喜歡的什麽，心裏門清，卻也不輕易說出來。哀家還記得，你小時候看上了先皇那方新得的紫金澄泥硯，明明喜歡得緊，卻能沉住氣，不吵不鬧，每日晨昏定省比誰都勤快，文章武功都力求做到無可指摘，愣是哄得你父皇龍心大悅，最後主動把那硯台賞給了你。那份耐性和心思，先皇當時可是誇了又誇。”
    雲琮微微一笑，神色間略帶懷念：“兒臣兒時頑皮，讓母後見笑了。不過是覺得父皇的硯台好看，想多看看罷了。”
    “是啊，不過是件物事，你卻能那般徐徐圖之。”太後話鋒輕輕一轉，語氣依舊隨意，仿佛隻是閑聊，“所以啊，哀家昨日聽聞你深夜急匆匆入宮，向皇帝稟報平陽侯與北狄勾結一事，雖是大功一件，但倒讓哀家有些意外了。那般雷厲風行，可不完全像你平日萬事籌謀周全的性子。尤其是……聽聞那北狄狗急跳牆，還派人去了丞相府？好像驚擾了秦家那個二姑娘？”
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    太後的話語聽起來隻是關心和一點點母親對兒子行事風格微小變化的好奇，目光慈愛地落在雲琮臉上，不放過他任何一絲細微的表情。
    雲琮咀嚼糕點的動作沒有絲毫停頓，咽下後，端起手邊的茶盞抿了一口，方才抬眼看向太後，笑容溫潤依舊，帶著幾分恰到好處的無奈：“母後消息靈通。此事確是兒臣考慮欠周了。原本是想再多收集些旁證，但當時線報顯示北狄或有異動，恐其銷毀證據或對更多人不利，尤其是涉及軍國大事，兒臣不敢有絲毫延誤，這才連夜進宮稟明皇兄，請皇兄聖裁。至於丞相府遇襲……”
    他輕輕放下茶盞，語氣平和，仿佛在敘述一件與己無關的公事：“據擒獲的死士交代，似是因秦相地位尊崇，北狄意圖製造混亂或試探相府防衛，恰巧選了偏院下手。幸未造成大禍，反而留下了他們行凶的證據，佐證了其罪行。秦二小姐受此無妄之災，確是受了驚嚇，好在有驚無險。”
    他的回答滴水不漏，將連夜進宮歸結於國事為重、防止事態擴大，將秦佳喻的遭遇輕描淡寫地歸於“恰巧”和“佐證案情”，完美地將自己摘了出來，表情自然，看不出半分心虛或急切。
    太後聞言，臉上的笑容更深了些，點頭道：“原來如此。國事為重，理當如此。是哀家多想了。你做得對。”她又讓雲琮用了些糕點，閑話片刻家常，便讓他跪安了。
    雲琮行禮告退，姿態一如既往的優雅從容。
    待雲琮的身影消失在宮門外，一直侍立在旁的心腹嬤嬤才上前低聲道：“太後娘娘，越王殿下所言合情合理，應對自如，瞧不出什麽異常。想來昨日之事，確如殿下所說，是為了大局著想。”
    太後緩緩收斂了臉上的笑意，目光變得深邃，她輕輕撥動著腕間的佛珠，搖了搖頭：“正是因為他應對得太自如，太合情理，哀家才更確信了幾分。”
    嬤嬤麵露疑惑：“娘娘的意思是？”
    “琮兒這孩子，哀家最是了解。”太後聲音低沉緩慢，“他若真對某事或某人無心，別人問起，他要麽懶得解釋，要麽一笑而過，甚至反將一軍，調侃對方多想。可他方才，不僅解釋了為何急於進宮，連秦二小姐受驚這等細微末節都主動解釋得清清楚楚，理由充分，邏輯嚴密，毫無破綻。”
    她頓了頓，眼中閃過一絲了然的光芒：“這恰恰說明，他預料到會有人問起，早已打好了腹稿。他越是急著將此事與‘國事’、‘巧合’捆綁，撇清自己與那丫頭的關聯，就說明他越是在意，越是不想讓人看出那點不同。他這般費心掩飾，看來對那位秦二小姐，恐怕不是一般的上心。”
    嬤嬤這才恍然大悟，欽佩道：“娘娘明察秋毫，老奴愚鈍，竟絲毫未看出殿下話中有異。”
    太後微微一笑，帶著幾分了然和一絲難以言喻的複雜情緒：“他不是話中有異，他是做得太完美了。罷了，年輕人的事，哀家再瞧瞧。尋個由頭，讓哀家也見見這位秦二小姐吧。”
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