雲琮離了慈寧宮，麵上的溫潤笑意便淡了下去，桃花眼底凝著一片深思。太後方才那番看似閑話家常的試探，他如何聽不出其中的深意？母後終究是起了疑心，雖未點破，但那句“不像你平日萬事籌謀周全的性子”和特意提起佳喻遇刺，已是敲打。
    他步伐未停，心中卻已飛速盤算起來。太後既已留意，即便他應對得當，暫時穩住了局麵，但以母後的性子，絕不會就此罷休。下一步，極有可能就是親自見一見秦佳喻。
    “影七。”他低聲喚道，聲音消散在宮牆間的微風裏。
    一道陰影悄無聲息地落在他身後半步距離，如同他的延伸。“殿下。”
    “加派人手，暗中護著丞相府偏院，尤其是二小姐的安危。非生死關頭，不得暴露。若有慈寧宮的人前往探查，第一時間報我。”雲琮吩咐道，語氣沉穩，“另外，讓影九設法留意慈寧宮近期的動向，特別是關於召見命婦或官家小姐的懿旨。”
    “是。”影七領命，瞬間又隱沒不見。
    雲琮輕輕吸了口氣，目光掠過朱紅宮牆，望向丞相府的方向。他能做的，是在暗處織就一張保護網，但明麵上的風浪，終究需要她自己去麵對。而他相信，以她的聰慧和冷靜，足以應對。隻是……想到她要被卷入這深宮試探的漩渦，心中便升起一絲難以言喻的煩躁與憐惜。
    果然，不出兩日，一道懿旨便送到了丞相府。
    來的並非聲勢浩大的儀仗，隻是一位慈寧宮頗有體麵的管事嬤嬤，帶著兩名小宮女，態度謙和卻自帶宮中威儀。
    丞相秦淮聞訊親自出迎，心中卻是驚疑不定。太後娘娘為何突然會對他那個幾乎被遺忘的二女兒感興趣？聯想到前幾日的北狄死士事件，他心中警鈴大作。
    “秦相爺安好。”管事嬤嬤笑吟吟地行禮，“太後娘娘近日宮中煩悶，想著尋些年紀相當的官家小姐們說說話，解解悶。聽聞府上二小姐性情……嫻靜，她微妙地停頓了一下，故特命奴婢前來，請二小姐明日未時初刻，入慈寧宮覲見。”
    秦淮心中念頭急轉，麵上卻一派受寵若驚：“太後娘娘垂愛，是小女的福氣。隻是小女自幼長於偏院，見識淺薄，規矩粗疏，隻怕衝撞了娘娘鳳駕……”
    “相爺過謙了。”嬤嬤笑著打斷，話卻說得不容置疑，“太後娘娘最是慈和，不過是想找年輕人說說話兒罷了。二小姐隻需按時前往即可，娘娘不會苛責。”
    話已至此，秦淮隻得躬身應下：“是，臣遵旨。有勞嬤嬤了。”
    送走宮使，秦淮的臉色沉了下來。他立刻喚來管家：“去，把二小姐叫來。”
    偏僻小院內，秦佳喻正對著幾份剛從京郊礦場送來的新礦石樣本做初步檢測，輕黛在一旁幫著記錄數據。
    聽到太後召見的消息，秦佳喻握著鑷子的手微微一頓，琥珀色的眼瞳裏閃過一絲了然。該來的，終究來了。
    她放下工具，淨了手，神色平靜地對忐忑不安的輕黛道：“無妨，不過是去見見太後。”
    “小姐，那可是太後娘娘！宮裏規矩大，萬一……”輕黛急得眼圈都紅了。
    “沒有萬一。”秦佳喻語氣淡然，卻帶著一種令人安心的力量，“兵來將擋，水來土掩便是。去把我那件湖藍色的素淨衣裙找出來。”
    她隨管家來到書房，秦淮審視的目光如同實質般落在她身上。
    “太後懿旨，召你明日入宮。”秦淮開門見山，語氣深沉，“你可知為何？”
    秦佳喻垂眸，聲音平穩無波：“女兒不知。許是前幾日府中遭襲，驚動了宮闈，太後娘娘慈心垂問？”
    這個理由倒也說得通。秦淮盯著她看了片刻，試圖從她那張過分平靜的臉上找出些破綻，卻一無所獲。他隻能沉聲告誡：“明日入宮，謹言慎行，恪守規矩，不得有任何行差踏錯。太後問什麽，便答什麽，不該說的，一字也不許多言。莫要為你自己，也為相府惹來禍事。”
    “女兒謹遵父親教誨。”秦佳喻福身一禮，姿態無可挑剔，語氣卻依舊淡漠。
    看著她離去的背影，秦淮的眉頭越皺越緊。這個女兒，似乎真的和以前大不一樣了。這種脫離掌控的感覺，讓他十分不悅。
    翌日，未時初刻。
    秦佳喻乘著相府安排的青帷小車，準時抵達宮門。
    她今日穿著一身湖藍色繡纏枝蓮紋的襦裙，顏色清雅，既不過分素淨失禮，也不顯張揚。發髻梳得簡單整齊，隻簪了一支玉簪，略施薄粉，並無多餘首飾。她低眉順眼，跟著引路的內監，一步步走向那象征著帝國最高權力邊緣的慈寧宮。
    她的心跳平穩，呼吸均勻。皇宮雖威嚴肅穆，但對她而言，不過是一個需要謹慎應對的“特殊實驗室”或“談判場”。她腦中飛快地過了一遍可能的問答，以及需要嚴守的底線——絕不能暴露“蕭先生”的身份以及與雲琮合作的深度。
    踏入慈寧宮正殿，一股混合著檀香和暖意的氣息撲麵而來。殿內陳設華麗而不失雅致，處處透著低調的奢華。
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    秦佳喻依著規矩，跪下行大禮：“臣女秦佳喻，叩見太後娘娘，太後娘娘萬福金安。”
    聲音清亮平穩，不見絲毫顫音。
    “抬起頭來，讓哀家瞧瞧。”上方傳來一個溫和卻帶著無形威壓的女聲。
    秦佳喻依言緩緩抬頭，目光謙恭地垂落，並未直視鳳顏。
    太後打量著跪在下方的少女。身量纖細，姿態恭順，穿著打扮恰到好處地符合她不受寵庶女的身份。然而，當她的目光觸及秦佳喻那雙抬起眼眸時，心中不由微微一動。
    果然是一雙罕見的琥珀色眼瞳，清澈剔透，如同上好的蜜蠟。但更引人注意的是那雙眼睛裏的神采，沒有預想中的怯懦惶恐，也沒有刻意討好的小心翼翼，隻有一片近乎淡漠的平靜，仿佛一汪深潭，映不出周遭的富麗堂皇，也映不出她這位太後的威嚴。
    這份超乎年齡的沉靜，讓她顯得與眾不同。
    “果然生了一雙好眼睛。”太後笑了笑，語氣慈和，“起來說話吧。賜座。”
    “謝太後娘娘。”秦佳喻謝恩，起身，在宮娥搬來的繡墩上淺淺坐下，脊背挺直，姿態端莊卻並不僵硬。
    “不必拘謹。”太後語氣隨意，如同尋常長輩般問道，“聽聞前幾日，你院裏遭了賊人？可受了驚嚇？身子可大好了？”
    開始了。秦佳喻心中了然，麵上適時地露出一絲後怕與感激：“回太後娘娘，托陛下和娘娘洪福，府中護衛來得及時，臣女並未受傷，隻是當時確實受了些驚嚇，如今已無大礙了。勞娘娘掛心，臣女惶恐。”
    “沒事便好。”太後點點頭，看似關切地詢問了幾句當晚的情形。
    秦佳喻的回答與那日對秦淮所說一致，將功勞歸於護衛，將迷藥效果歸為“賊人自己不慎”，言語間將自己完美地塑造成一個僥幸逃脫、至今心有餘悸的深閨弱女。
    太後聽著，麵上帶著慈祥的笑意，心中卻暗自稱奇。這丫頭說話條理清晰，語氣恰到好處，該害怕時害怕，該感激時感激，竟挑不出半點錯處。若非早有疑心，幾乎真要被她這副模樣騙過去。
    又問了些日常起居、讀什麽書、可有習女紅之類的問題，秦佳喻一一謹慎作答，答案中庸平常，絕不出挑，也絕不犯錯。
    殿內一時氣氛看似融洽和諧。
    太後端起茶盞，輕輕用杯蓋撥弄著浮葉，似是不經意地換了個話題：“哀家聽說，越王殿下此次能迅速破獲逆案，似乎也得了一些旁的助力？京城裏似乎有位能工巧匠，頗有些本事？”
    來了！真正的試探來了！
    秦佳喻的心猛地一提，但臉上依舊是那副略帶茫然的神情，她微微偏頭，仿佛仔細想了想，才謹慎地回道：“回娘娘，臣女久居深閨，對外間之事知之甚少。隻聽聞越王殿下英明神武，破獲了大案，為朝廷除了一大害。至於能工巧匠……臣女並未聽聞。”她回答得滴水不漏，完全將自己隔絕在這些事情之外。
    太後看著她，臉上的笑容不變，眼底的探究卻更深了。
    就在這時，殿外傳來宮人清晰的通傳聲：“啟稟太後娘娘，鎮國公府沈夢溪小姐前來給娘娘請安。”
    太後眼底閃過一絲笑意，道：“這丫頭來得倒是巧，快讓她進來。”
    隻見一名身著鵝黃色騎裝、英姿颯爽的少女大步走了進來，她容貌明豔，行動間帶著一股灑脫之氣，正是鎮國公嫡女沈夢溪。
    “夢溪給太後娘娘請安！”她聲音清脆，行禮也帶著幾分幹脆利落。目光一轉，看到坐在一旁的秦佳喻，她臉上立刻露出真切的笑容，“咦？秦二小姐？你也在呀！”
    太後故作驚訝：“哦？夢溪認識秦二小姐？”
    沈夢溪快人快語，笑著對太後道：“回娘娘，認識的！前些日子在平陽侯府的賞花宴上，我嫂嫂帶著小侄兒也去了。誰知那調皮孩子差點落水，當時情況危急，大家都慌了神，還是秦二小姐擋在了我嫂嫂和侄兒的前麵！我嫂嫂感激得不得了，一直說要好好謝謝秦二小姐！”她說著，又轉向秦佳喻，眼神明亮透著友善，“一直想去府上道謝，又怕唐突了。今日碰巧遇上了！”
    秦佳喻起身，微微屈膝，態度依舊謙遜：“沈姐姐言重了。我不過是恰巧救了寶兒，當時任誰在場都會伸手相助的，不足掛齒。”
    太後看著兩人的互動，眼中閃過一絲了然和更深的好奇。原來還有這層淵源。沈夢溪性格爽直，愛憎分明，她這般熱情態度，可見對秦佳喻是真心感激和好感。這倒是有趣。
    “原來如此。佳喻還做過這等善事，真是個好孩子。”太後從腕上褪下一隻通透的翡翠鐲子，遞給身旁嬤嬤，“賞給秦二小姐，壓壓驚，也當是哀家替夢溪她嫂子謝謝你了。”
    這賞賜突如其來，意義卻微妙。既是褒獎救人之舉，似乎又隱隱與前日的“受驚”關聯起來。
    秦佳喻心中警醒，立刻跪下謝恩：“臣女不敢當娘娘如此厚賞。救人隻是本分，實在當不起……”
    “哀家說當得起就當得起。”太後語氣溫和卻不容拒絕，“收下吧。”
    “謝太後娘娘恩賞。”秦佳喻隻得恭敬接過那隻觸手溫潤卻仿佛重若千鈞的鐲子。
    沈夢溪顯然沒想那麽多，隻為秦佳喻高興：“娘娘賞的可是好東西！秦二小姐你就收著吧！”
    太後看著眼前一幕：一個明豔活潑，真誠熱情；一個清冷淡定，寵辱不驚。性格迥異，卻因一樁意外有了交集。而自己那個心思深沉的兒子……他的異常，又會是因為什麽呢？
    殿內的氣氛因為沈夢溪的到來變得更加活絡，太後也不再追問那些敏感話題，仿佛真的隻是閑話家常。
    然而，秦佳喻卻能感覺到，太後的目光在她和沈夢溪之間流轉，那審視並未停止，反而因為這段“舊識”關係的插入，變得更加複雜難辨。
    她微微摩挲著腕上剛剛被賜予的翡翠玉鐲，冰涼潤澤。太後的賞賜，是恩典，也是提醒，更是一種無聲的標記——她，秦佳喻，已經正式進入了皇宮最高權力圈的視野。
    而太後的試探，絕不會就此結束。
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