002
    三個小時後。
    凱瑟琳躺在床上，聽到門外家人與醫生交談。
    “沒什麽大礙，隻是凱瑟琳小姐心緒太重，影響了身體，”醫生囑咐道，“我開些安神的藥物，叫她千萬不要顧慮太多。”
    抱歉啦，凱瑟琳在心中略帶愧疚地想，小小地坑騙了醫生一把。
    十九世紀的醫學技術，也就是剛剛脫離水蛭放血沒多久。而凱瑟琳本來就是裝暈，醫生自然查不出什麽來。好在凱瑟琳確實病重在床許久，醫生檢查一番，做出了和往日一樣的診斷。
    至於安神藥物？在鄉下田間，無非就是一些草藥茶而已，放在哪個時代都是安慰劑。
    不過一句“心緒太重”，倒是給了凱瑟琳一個台階。
    送走醫生之後，羅斯金先生滿臉擔憂地進門。
    亨利·羅斯金年近五旬，生著皺紋的麵孔依稀能分辨出年輕時的英俊——要不然他能生出瑪格麗特那樣的大美人呢。父親大步走到凱瑟琳床前：“凱茜，現在感覺怎麽樣？”
    “我好很多了，爸爸。”凱瑟琳揚起笑容，一副為難的口吻，“很抱歉……我聽媽媽說，你本來要去倫敦處理事務的，是我耽誤了你的行程。”
    羅斯金先生趕忙搖頭。
    他坐到凱瑟琳身邊，握住了女兒擱置在被褥外的雙手：“生意總有再談的機會，但若是你病重而父親不在身邊，豈不是本末倒置？”
    凱瑟琳抿緊嘴唇。
    “爸爸，”她擺出擔憂的樣子，“我想知道，你打算去倫敦談什麽生意？”
    不論是原著小說，還是現實情況，羅斯金先生都是一位愛女心切的父親。
    但凱瑟琳覺得，他對女兒未免有點太過保護、又把女兒想得太好了。這長河村的鄉間別墅，簡直就是三位姑娘的桃花源，少女時代無憂無慮，既不知曉世界上發生的事情，也不曾為家庭情況煩惱。
    以至於瑪格麗特養成了爛漫純真的性格，以至於羅斯金家一直到債台高築時，原作中的兩位姐妹手足無措。
    小說中甚至都沒說過羅斯金先生究竟是做了什麽投資，而羅斯金先生也不曾告訴過家中女兒們。
    到現在凱瑟琳還一無所知呢。
    “這——”
    羅斯金先生有些猶豫。
    他本不想拿這種事煩惱自己的寶貝女兒，但剛剛醫生說了，凱瑟琳是心緒太重才會暈倒。不能讓凱瑟琳繼續擔心，羅斯金先生隻得好生寬慰：“這個不需要你擔心，凱茜。現在風頭正盛，我不過是順應潮流——利物浦那邊，不少商隊都在和美國人做生意，做些棉花運輸買賣*。我都打聽好了，這可是暴利！等我籌夠錢投資，回來的款項，夠給你們三位小姐增添好些嫁妝呢。”
    凱瑟琳：“……”
    羅斯金先生說得輕巧，但凱瑟琳卻險些沒能繃住臉上的表情。
    父親說得輕巧，好像隻是海上貿易而已，但問題是現在美國在內戰呀！
    現實世界的十九世紀中，在美國南北戰爭時期，確實有這麽一條發家的路子：利物浦的商隊，將必需品送給軍需短缺的美國軍隊，然後再運回美國因戰亂而賣不出去的棉花。
    賺雙份的錢，一本萬利。
    但發戰爭財，怎麽可能合法？這可是板上釘釘的走私！
    放到二十一世紀，誰都知道這錢不能隨便賺，但現在可是百餘年前，工業革命時期人人都想發家，在英國，當下連放高利貸都是受到法律保護的*，冒險走私又算什麽。
    隻是這出去一千艘船，能回來五百艘就不錯了。
    怪不得原著中羅斯金先生把全身家當都賠了進去。
    凱瑟琳深深吸了口氣。
    “爸爸，”她臉上的擔憂都真切了幾分，“家中情況，很困難麽？”
    “唉。”
    羅斯金先生很是無奈，“要說困難，倒也不至於。若是我親愛的三位女兒一輩子都住在長河村，總歸能確保你們能吃得上飯。但這怎麽能夠？瑪格麗特總不能隻帶著兩千英鎊的嫁妝嫁給克裏斯丁先生，她可是會被笑話的！我心想，若是能在出嫁前，給她將嫁妝添到五千英鎊，日後她成為女主人，多少也能有些底氣。”
    說完，羅斯金先生又拍了拍凱瑟琳的手。
    “當然，你和安妮也是一樣。”他倒是對三位女兒一視同仁，“你也不用成日惦記著寫書賺錢，做什麽大作家。”
    “……”
    抬舉她了吧！凱瑟琳不禁汗顏：她倒是想做什麽大作家，但現下連安靜寫作的機會都沒有，想的太遠了吧。
    得勸住父親才行。
    這難度可太大了，畢竟凱瑟琳今年不過十七歲——放到二十一世紀，她還在讀高三呢。
    誰家父母會在生意和事業上，聽高三女兒勸誡的？
    凱瑟琳思索片刻，決定換個角度。
    “爸爸，我還記得你給我們講過，”她輕聲開口，“你救下老克裏斯丁先生的故事。”
    “怎麽想到這件事了？”羅斯金先生訝然。
    “你說，你救下老克裏斯丁先生，是因為他不熟悉阿富汗的當地情況，做出了錯誤決定，”凱瑟琳說，“而爸爸是老先生的副官，在危機之時，將負傷的先生拖到了安全處，才救下了他的性命。”
    原著小說中明確提及過，兩位父輩角色參加的是阿富汗戰爭，老克裏斯丁先生曾是羅斯金先生的上級。
    提及故人，羅斯金先生流露出感慨之色：“是啊，當時的威廉也是年輕氣盛，沒想到因為缺乏經驗，付出了慘痛的代價。所幸我們的損失不多，也保住了他的性命。”
    “那既然如此，爸爸也該知道，在不熟悉的領域貿然行事會有什麽風險，”凱瑟琳接著他的話說了下去，“過往家中從無投資海外貿易的經曆，就這麽輕易出手——還是要向銀行家貸款，是不是太冒險了？爸爸，你再考慮考慮吧！”
    羅斯金先生一愣：“你怎麽知道我是要去倫敦見銀行家？”
    凱瑟琳：“媽媽說了，你是去見司各特先生。”
    羅斯金先生還真想了一下，自己是否在家中提及司各特先生是位銀行家。
    他雖然從不與女兒們說起生意上的事，但凱瑟琳都思緒重到暈倒了，可見她心思多麽細膩。
    唉，不是多愁善感的人，怎麽會沉迷於閱讀和寫作呢。
    羅斯金先生不疑有他，隻覺得心疼。
    而且，凱瑟琳說的也不無道理。羅斯金先生仔細想想，本來無比篤定的決心稍稍裂開了一條縫。
    隻是他是不會放棄為女兒賺取更多嫁妝的。
    “放心，”於是羅斯金先生溫聲道，“司各特先生也沒這麽好見。我明日爽約，他雖然能理解，但要想再見麵，怎麽也得是重新預約到一周後。這段日子，我就聽凱茜的，好好在家考慮如何？”
    這話說的，還是大半都沒聽進去呀！
    凱瑟琳又不是真的小孩，父親什麽口吻和語氣，她分辨的一清二楚。
    羅斯金先生嘴上說著考慮，但感覺這態度和哄騙即將高考的女兒大差不離——總之先應下，等凱瑟琳身體好了再去倫敦也不遲。
    唉，愁人。
    說到底還是現在的身份年輕沒經驗，換做是凱瑟琳自己，也不會幾句話就放棄的。
    得想其他辦法才行，至少得搬出有錢、有相關經驗的人來背書……
    等等
    凱瑟琳猛然想起來，有經驗的背書人，那不就是克裏斯丁先生嗎！
    原著中也是寫過，老克裏斯丁先生臨終前，將海外貿易和投資的幾個美國公司交給了自己的兒子。在父親去世後，克裏斯丁先生操持的也是有模有樣。
    他比凱瑟琳更深諳美國本土的情況，理應知道這走私行當有多不靠譜才對。
    凱瑟琳頓時來了幾分精神。
    “所以……”
    她也不著急，故意露出好奇之色，“既然明日父親不去倫敦了，那會去拜訪梅麗爾伯爵夫人嗎？”
    羅斯金先生當場失笑出聲。
    他忍俊不禁，伸手拍了拍女兒的腦袋。
    “你這麽說，”羅斯金先生玩笑道，“我就要以為，你和瑪姬、安妮一樣，是一心為了舞會和舞會上的單身漢們，才故意裝病的！”
    “那我也騙不過醫生嘛！”凱瑟琳撒嬌道。
    凱瑟琳迅速列出計劃：先去拜訪梅麗爾伯爵夫人，然後將父親的計劃“偶然”透露給克裏斯丁先生。
    就算阻止不了父親，多少也能給父親提供一些靠譜建議吧。
    畢竟克裏斯丁先生向瑪格麗特求婚，本就是遵循父親的遺願幫襯羅斯金一家呢。
    “好好。”
    羅斯金先生見凱瑟琳精神好了一些，忍俊不禁，“隻要你高興，什麽都好。明天一早，我就去拜訪伯爵夫人，順便再給三位羅斯金小姐買幾頂帽子，怎麽樣？”
    凱瑟琳驟然喜笑顏開：“謝謝爸爸！”
    實話實說，她確實很想要父親去拜訪伯爵夫人。
    有頭有臉的人物一來，薩裏鎮勢必會舉行各種各樣的舞會、沙龍，這是十九世紀的社交方式，也是原著中沒有的情節呀。
    因為凱瑟琳的死，羅斯金一家既沒有前去拜訪伯爵夫人、也沒有參加舞會。
    凱瑟琳一穿越過來就在生病，好不容易康複了，她當然也很想見識一番十九世紀的社交場合和鄉間舞會。
    以及，凱瑟琳倒要看看，那位和姐姐終成怨侶的查爾斯·克裏斯丁先生，究竟長什麽樣子。