003
    梅麗爾伯爵夫人一到，整個薩裏鎮都變得活絡起來。
    年近五旬的伯爵夫人膝下無子，就喜歡熱鬧鬧。一周之內，就招呼著郡內的幾家體麵人，在自己的亞士本莊園舉行舞會。
    閑寂了大半年的莊園，今夜人聲鼎沸、燈火通明。
    伯爵夫人從巴黎回來，為羅斯金家的三位小姐帶了些伴手禮。
    瑪格麗特看到時髦的新頭飾雙眼一亮，當場就戴到頭發上，步入舞池去跳第一支舞；安妮則更喜歡那精致優雅的蕾絲手套，雖麵上不顯，但坐在伯爵夫人身邊也是愛不釋手。
    “——看起來，唯獨凱瑟琳小姐不喜歡巴黎的時尚。”
    梅麗爾伯爵夫人一句話，將沉思的凱瑟琳呼喚回神。
    她趕忙露出笑容。
    嶄新的絲巾固然美麗，但凱瑟琳覺得，找到克裏斯丁先生說服父親不要投資走私船隻更為重要。
    隻是現在是舞會呀！該如何與克裏斯丁先生交談呢？
    凱瑟琳還沒說話呢，羅斯金太太就無奈開口：“比起巴黎的時尚，凱茜也許更喜歡巴黎的書籍。唉，她和安妮要是有瑪格麗特那般省心就好了。”
    “哦？”
    伯爵夫人來了興趣：“原來凱瑟琳小姐喜歡閱讀，會法語嗎？”
    “豈止是閱讀，”羅斯金太太忍不住抱怨起來，“成日泡在書房，我都怕她讀成個書呆子！半年前落水之後，身子稍微好一點，還打起寫書的主意來了。瑪格麗特和安妮都說，凱茜要做那什麽簡·奧、奧，奧什麽來著？”
    安妮頓覺丟人：“媽媽，是簡·奧斯汀！”
    伯爵夫人忍俊不禁。
    “愛讀書好，未婚小姐若是博聞強識，尋覓丈夫時會更容易一些，”她笑著搖了搖頭，“但太過有才情，對女人來說也未必是好事。簡·奧斯汀固然有文采，但沒賺到多少錢幫襯家裏不說，還一輩子沒結婚*。”
    凱瑟琳哭笑不得。
    看來哪怕寫出《傲慢與偏見》這等風靡全球的作品，隻要不結婚，都是白搭！
    人的認知受環境和教育所限，沒必要和伯爵夫人辯駁。因而凱瑟琳隻是揚起笑容：“會一點點法語，夫人。”
    伯爵夫人滿意地點了點頭：“查爾斯時常出國，在美國也有不少巴黎人，是嗎——查爾斯？”
    交談到此，第一支舞曲也就結束了。
    凱瑟琳循聲看過去，就見瑪格麗特和她的未婚夫，查爾斯·克裏斯丁先生一起走了過來。
    原著中女主角瑪格麗特的便宜未婚夫，長得倒是一表人才。
    這位黃金單身漢，繼承了軍官父親的寬肩窄腰，還有這一副端莊凜然的麵容。隻是他的眉頭深擰，藍眼裏盡是漠然，像是談生意回來，而非和未婚妻共舞。
    舞伴這樣，跳舞怎能盡興？
    剛剛還興高采烈的瑪格麗特，歸來時那叫一個了無生趣。
    她幾乎是迫不及待地跑到凱瑟琳身邊，接下了伯爵夫人的話，“怎麽沒人邀請凱茜？既然如此，凱茜和克裏斯丁先生跳第二支舞吧。”
    “這……”
    凱瑟琳為難地看看瑪格麗特，又看向克裏斯丁先生。
    她期待舞會，是因為好奇，但凱瑟琳對社交實在是沒什麽興趣。
    隻是見瑪格麗特明晃晃地把“救命”一詞寫在臉上，她也說不出婉拒的話來。
    就這麽急切地想要擺脫克裏斯丁先生嗎？這可是瑪格麗特的未婚夫呀！
    唉，真是孽緣。
    凱瑟琳隻好站起來，迎上了克裏斯丁先生的目光。
    四目相對，那雙淺藍的眼睛閃了閃。
    冷著一張臉的查爾斯·克裏斯丁，沉默地朝著凱瑟琳伸出了手。
    顯然克裏斯丁先生對舞會並不感興趣，隻是礙於姨媽的麵子不得不出席。而第二支舞與未婚妻的妹妹跳再合適不過了，他客客氣氣地邀請凱瑟琳步入舞池。
    站定、行禮，音樂響起，一切恰到好處。
    凱瑟琳偷著觀察克裏斯丁先生兩眼，他身材高挑，恨不得脖子以下全是腿，放到二十一世紀，妥妥是英倫男神的級別。
    可惜了！
    她在心中嘖嘖感歎：長得帥有什麽用，姐姐不喜歡，那就是不喜歡。
    是他沒福氣。
    頭兩節音樂二人均是無言，就在凱瑟琳以為冰山帥哥要靜音跳完整支舞時，音樂一轉，克裏斯丁先生的舞步跳到凱瑟琳麵前。
    他冷不丁出言：“你在寫書，凱瑟琳小姐？”
    嗯？
    凱瑟琳有些驚訝。
    好靈敏的耳朵，他居然聽到了伯爵夫人與母親的交談！
    “隻是消遣，”凱瑟琳客氣道，“我這半年，身體不好，不能像瑪姬和安妮一樣四處跑動，給自己找點事做罷了。”
    克裏斯丁先生頷首：“簡·奧斯汀的小說，確實很是流行。鄉間未婚小姐嫁給大富翁，這類故事自然有其受眾。”
    凱瑟琳：“……”
    哇，好傲慢的人。
    直接把簡·奧斯汀和其讀者貶低成幻想著嫁給有錢人的窮姑娘，這幅口吻，與《傲慢與偏見》中的達西先生也沒什麽兩樣嘛。
    隻可惜瑪格麗特不是伊麗莎白。
    “還是說說你的外國朋友吧，先生。”凱瑟琳笑眯眯地岔開話題。
    “你不認同伯爵夫人對簡·奧斯汀的看法，也不認同我的。”克裏斯丁先生說。
    “…………”
    還沒完了！
    凱瑟琳終於忍不住，抬起眼來。
    舞曲過半，這是她第一次近距離直視克裏斯丁先生的眼睛。
    藍眼淺得像玻璃，明明很好看，卻裝在了深邃眼窩和過分正經的麵孔上，顯得他氣質出塵，卻也異常冷淡。
    不止是冰山，還有些咄咄逼人。
    尤其是觸及到克裏斯丁先生的視線時，他才稍一勾嘴角。
    比起笑容，更像是戳穿凱瑟琳的敷衍後展露得意。
    這家夥……
    凱瑟琳想起來，原著中寫瑪格麗特的心上人“英俊得像一團火”，大抵是位濃顏帥哥。
    怪不得姐姐不喜歡他呢！
    審美劈叉不說，還愛抬杠。凱瑟琳現在知道，為什麽如此喜愛熱鬧和舞會的瑪格麗特，卻要搬救星一般拱她和克裏斯丁先生跳舞了。
    分攤傷害是吧。
    “你誤會了，先生，”凱瑟琳故作認真澄清道，“我隻是無意繼續簡·奧斯汀的話題，畢竟我寫的不是愛情故事。”
    克裏斯丁先生：“不寫愛情故事，那麽你寫的是什麽，凱瑟琳小姐？”
    凱瑟琳：“犯罪小說。”
    這下，近在咫尺的冰山臉上終於流露出訝異神情。
    哼哼！
    這可是凱瑟琳的老本行。隻是她養了半年病，最近才開始慢慢考慮此事，八字還沒一撇呢。
    本不打算聲張，但誰叫克裏斯丁先生說話討人嫌來著？
    她順利勾起了克裏斯丁先生的興趣，那雙藍眼目光灼灼：“我倒是好奇了，你會寫出怎樣的犯罪小說。”
    “需要我與你探討情節嗎，先生？”凱瑟琳狡黠眨眼。
    “洗耳恭聽。”
    “但我不想說。”
    “你——”
    克裏斯丁先生被噎了個不輕。
    他登時蹙眉，話到嘴邊，可看著凱瑟琳淺笑嫣嫣的溫和表情，又說不出斥責的話來。
    一直舞曲，進入尾聲。
    凱瑟琳依舊笑眯眯的，心滿意足地將克裏斯丁先生的神情納入眼底。
    “聽說你博聞強識，還資助了不少文學雜誌、社團，克裏斯丁先生，”她俏皮開口，“合該知道，古往今來的作家們，各個都是倨傲、乖張，又孤僻之人。我呢，雖然手稿還沒寫完，名氣也是個零蛋，但已經沾上這臭毛病啦。你言談不遜，話裏話外都是不認為鄉間的未婚小姐能寫出什麽有價值的東西來，所以我很受冒犯，不想和你談論我的作品。”
    話音落地，舞曲結束。
    自始至終凱瑟琳的臉上都掛著親和笑意。她拎著裙擺，禮貌行禮。
    “下次你拿出尊敬文學家的態度來討好我，也許我心情好了，就大人有大量，告訴你了呢。”凱瑟琳坦然接受克裏斯丁緊盯著自己不放的目光，玩笑道，“當然，隻是玩笑，克裏斯丁先生可千萬別放在心上。”
    克裏斯丁先生：“……”
    真是什麽話都讓她說完了。
    她此番言語，可謂相當不客氣，直言克裏斯丁先生的言辭冒犯了自己。
    因此克裏斯丁先生雖然不爽，但也說不出什麽來——至少凱瑟琳小姐還用“開玩笑”給了台階，而且到底她是羅斯金家的女兒，還是未婚妻的妹妹。
    “我自然不會放在心上，”克裏斯丁先生冷冷評價，“隻是沒想到，凱瑟琳小姐居然如此大膽。”
    “我就當誇獎了。”凱瑟琳莞爾一笑。
    當然了，她也沒忘記想見克裏斯丁先生的初衷。
    舞池中央的人群散去，凱瑟琳跟著克裏斯丁後退幾步，抓住這個空隙，緊接著開口：“伯爵夫人說你經常去美國，先生，我的父親也想做一些投資，他對從利物浦到美國的貨運商船很感興趣，先生，這在美國很流行嗎？”
    克裏斯丁先生聞言，都顧不得剛剛挨了凱瑟琳的懟，臉色驟然變換。
    他的神情讓凱瑟琳知道，自己賭對了。
    “投資商船？”
    這下克裏斯丁不得不重新審視起凱瑟琳來。
    瑪格麗特·羅斯金，就是個一心隻惦記著舞會和新衣服的傻姑娘，這樣的未婚小姐，他在倫敦見慣了。隻是父親的遺願和姨媽的催促時常縈繞在耳邊，克裏斯丁不得不求婚。
    但沒想到，羅斯金家的二小姐，今年才十六歲而已，居然如此伶牙俐齒。
    以及，故意提及羅斯金先生的投資，真的是好奇嗎？
    這幅姿態，分明是有所察覺，在明裏提醒自己……甚至是向他求助。
    “明日我會親自拜訪，”克裏斯丁先生肅穆道，“與羅斯金先生好生商討這件事。”