黎明前的黑暗被朱熊鷹甩在身後。
    冰冷的空氣灌入肺中，帶著一種新生的刺痛。
    他沿著牆根飛速潛行，腳下的地麵堅硬而真實。
    久違的自由感讓他的血液都熱起來。
    然而，這股感覺並未持續太久。
    當他拐上一條主街時，預想中菜市口的喧囂並未出現，取而代之的是一片死寂。
    一隊錦衣衛快馬從街頭疾馳而過，馬蹄聲敲碎清晨的寧靜。
    “封鎖南城各路口！盤查所有行人！”
    那聲嗬斥讓他心頭一沉。
    一張天羅地網，正以他為中心，迅速張開。
    他的視線快速掃過，定格在一處院落。
    牆內，晾曬的衣物在晨風中輕輕擺動。
    他沒有半分遲疑。
    手腳並用，借助牆壁粗糙的磚縫，他整個人貼著牆麵，悄無聲息地翻進去。
    他可是藍玉的義子，這些小問題。
    落地無聲。
    他迅速剝下那身散發著黴味的囚衣，換上一套掛在竹竿上的粗布短打。
    衣服並不合身，粗糙的布料摩擦著皮膚，帶著一股陌生的皂角氣味。
    就在他準備從另一側離開時，屋裏突然傳來一陣劇烈的咳嗽聲，伴隨著一個老婦人含混的叫罵。
    他全身的肌肉瞬間繃緊，收斂所有氣息，貼在牆角的陰影裏，一動不動。
    直到屋內的聲音平息下去，他才從另一側的牆頭翻出，融入更深的巷弄。
    囚衣解決了。
    但一個新的難題擺在麵前。
    他身上沒有路引，沒有戶籍文牒。
    在這座已經變成鐵桶的南京城裏，他就是一個黑戶。
    寸步難行。
    他需要一個身份，一個能在這座巨大的牢籠裏自由行走的身份。
    。。。。。。。。。。。。
    黎明前的黑暗，被奉天殿外漢白玉欄杆切割成一塊塊冰冷的幾何圖形。
    蔣瓛邁上禦道的每一步，都感覺腳下踩著的不是堅實的石板，而是通往地府的虛無。
    他的腦子裏，那雙眼睛的影子揮之不去。
    不是藍玉府邸昏暗燈光下的那雙眼。
    而是多年前，他在宮宴之上，遠遠瞥見的那位早逝的懿文太子妃，常氏的眼睛。
    一樣的平靜，一樣的，看淡一切。
    一個逃犯，怎會有那樣一雙屬於皇室正妃的眼睛？
    這個荒謬至極的念頭，刺入他的腦髓，帶來一陣瘋狂的戰栗。
    也成了他敢下令封鎖十三座城門的唯一依仗。
    他是在賭。
    用自己的項上人頭，用整個北鎮撫司的命運，去賭一個足以顛覆大明朝堂的可能。
    所以，當他摘下兜鍪，跪倒在空曠的奉天殿中央時，他心裏沒有恐懼，隻有一種等待骰子落地的沉靜。
    高高的禦座之上，一夜未眠的朱元璋麵色灰敗，唯獨一雙眼睛裏布滿駭人的血絲。
    他沒有發怒，甚至沒有提高聲調。
    “咱讓你去提人。”
    聲音沙啞，飄忽不定，卻讓殿內侍立的劉公公感到一陣牙酸。
    “你到了詔獄，人沒了。”
    朱元璋的身體動了動，似乎想調整一個更舒適的姿勢。
    “你追到瓦窯，人又跑了。”
    他低頭，看著腳下這個為他辦無數髒活的錦衣衛指揮僉事。
    “蔣瓛，你告訴咱，從昨夜到今晨，除了那口空棺，那個黑洞，還有那具頂包的爛屍，你還給咱帶來了什麽？”
    蔣瓛將額頭更深地埋下，一言不發。
    他不能說出那個猜測。
    在沒有鐵證之前，那個猜測就是催命符。
    他隻能等。
    等那個被他從詔獄火速提出來的畫師，不要讓他失望。
    朱元璋從禦座上站起來。
    他走下丹陛，龍袍的下擺掃過金磚地麵，發出細微的摩擦聲。
    他一步一步，走到蔣瓛的麵前，巨大的身影將蔣瓛完全籠罩。
    “人，你給咱弄丟了。”
    “咱心裏頭……好不容易從墳裏刨出來的那點火星兒，也被你這一盆冷水，給澆滅了。”
    朱元璋的聲音低得幾乎聽不見，卻帶著一種毀滅一切的疲憊。
    他抬起手，對著殿側兩名禦前侍衛，輕輕揮了揮。
    “拖出去。”
    平靜的三個字。
    “剮了吧。”
    又是三個字。
    兩名侍衛應聲出列，身上鐵甲碰撞，發出“鏗鏘”的冷響。
    死亡的氣息，在這一刻變得無比真實。
    蔣瓛閉上了眼睛。
    他能感覺到侍衛粗糙的手掌即將觸碰到自己肩膀的瞬間。
    賭輸了。
    就在這時！
    一個尖銳到變調的聲音，從殿外傳來！
    “陛下——！”
    一名小太監手腳並用地撲進殿門，因為跑得太快，整個人摔在光滑的金磚上，但他顧不上疼痛，手中的一個卷軸被他死死舉過頭頂。
    “北鎮撫司！八百裏加急送來的畫……畫像！”
    即將按住蔣瓛肩膀的兩隻手，停在半空。
    已經轉身準備走回禦座的朱元璋，腳步一頓。
    蔣瓛猛地睜開雙眼，那顆已經沉入穀底的心，被這聲尖叫硬生生拽回來。
    所有人的視線，都匯聚到那個連滾帶爬，跪行到禦前的太監身上。
    朱元璋緩緩轉過身。
    劉公公連跑帶顛地過去，從那小太監手裏接過畫軸，一路小跑呈到朱元璋麵前。
    朱元璋沒有去接。
    他隻是伸出一根因為徹夜未眠而微微顫抖的手指，對著那卷軸，輕輕一點。
    劉公公會意，屏住呼吸，小心翼翼地，將那卷畫軸，當著皇帝的麵，緩緩展開。
    炭筆勾勒出的線條，先是眉，再是鼻。
    最後，是一雙眼睛。
    畫上的年輕人，麵容清瘦，輪廓分明，但所有的神采，都匯聚在那雙眼睛裏。
    那不是一雙屬於死囚的眼睛。
    畫軸完全展開。
    當看清那張完整的麵容時，朱元璋的身體劇烈地晃動一下。
    他下意識地向後退一步，那一步踩空丹陛的台階，整個人險些摔倒。
    “陛下！”劉公公驚呼著要去攙扶。
    可朱元璋卻一把推開他，死死地，死死地盯著那幅畫。
    那不是朱熊鷹的臉。
    不。
    那分明是……
    是那個已經故去多年，他親自挑選，親自賜婚給太子朱標的發妻，那個賢良淑德，卻又英年早逝的常氏！
    是一個男版的常氏！
    “她……”
    一個字從朱元璋聲音嘶啞得不成樣子，帶著一種見鬼似的，極度的驚駭與茫然。
    “她不是……早就……”