西苑演武場，地凍天寒。
    朱樉裹著那身黑得發亮的貂裘，兩隻手死死揣在袖筒裏，腮幫子鼓著。
    兩百萬兩銀子啊。
    剛才在奉天殿前，連個響動都沒聽見，就被老爺子那個老流氓給“充公”了。
    現在倒好，西北風喝了個飽，還得來看什麽新式火器。
    前方空地上搭了個簡易的茅草棚子，四麵透風。
    棚子周圍，三十名錦衣衛按三三製散開。
    這些人不是宮裏那些隻會擺樣子的儀仗隊，一個個虎背熊腰，手掌寬大粗糙，一直搭在腰間的繡春刀柄上，目光陰冷。
    朱樉停下腳步，火氣正沒處撒。
    “大侄子，咱們醜話說明處。”
    他斜著眼，鼻孔噴出兩道白氣：
    “你要是想拿幾根燒火棍子糊弄我們，抵那四成銀子，二叔我今兒個就把這棚子拆了當柴燒。親兄弟明算賬，你這是拿麻袋換我們要飯碗，不地道。”
    朱棡站在一旁，雙手攏在袖子裏，陰惻惻地接茬：
    “二哥說得在理。軍器局那幫廢物造的東西我太清楚了，上次送去太原的三眼銃，十個裏麵有三個炸膛，崩瞎了我兩個親兵。這玩意兒要是也能頂錢，那這大明朝的銀子也太不值錢了。”
    朱棣沒說話。
    他站在下風口，微微側頭，鼻翼動了動。
    有股味兒。
    不是火藥味，是那種隻有經常保養兵器的老行伍才能聞到的油腥味，混合著上等好鋼散發的冷冽氣息。
    還有這錦衣衛的站位，是死陣。
    三個方位互相掩護，防的不是外人，是防著裏麵的人或者東西失控。
    有點意思。
    “幾位叔叔既然來了，看完再罵也不遲。”
    朱雄英沒多解釋，隻是抬手衝蔣瓛打了個響指。
    茅草棚的簾子被人一把掀開。
    兩名匠人抬著一個紫檀木的長條匣子走出來，小心翼翼地放在唯一的木桌上。
    匣蓋掀開。
    一股森然寒氣撲麵而來。
    裏麵並排躺著三杆長槍。
    這槍長得怪。槍托不是那種粗製濫造的雜木，而是用油脂浸透了的老胡桃木，紅得發亮，紋理細膩。
    槍管更不是黑乎乎的鑄鐵，表麵泛著一層冷硬的幽藍光澤，光滑得能照出人影。
    最古怪的是槍機位置，沒有纏繞得亂七八糟的火繩，隻有一個像鷹嘴一樣的怪異鐵鉤子，高高昂起。
    “喲，賣相倒是不錯。”
    朱元璋背著手溜達過去。
    老頭子其實早就見過這東西，甚至還在禦書房裏拿著把玩過半宿。
    但他這會兒卻裝出一副沒見過世麵的樣子，還要配合大孫子演戲。
    他伸出那雙枯瘦的手指頭，在槍管上重重一彈。
    “當——”
    聲音清脆悠長，餘音繞梁。
    這動靜不對。
    朱樉耳朵尖，臉色一變，兩步竄上來，也不管什麽禮儀不禮儀，伸手就抓起一支槍。
    手腕子猛地往下一沉。
    好家夥，分量十足。
    他用大拇指指甲蓋在槍管上狠狠劃一下，連個白印子都沒留下。
    “這……這是百煉鋼？”
    朱樉眼珠子瞪圓了，像是見了鬼：
    “全是精鋼卷的槍管？大侄子，你日子不過了？這麽好的鋼口，打成橫刀，一把能換韃子五匹好馬！你拿來做這個一次性的破玩意兒？”
    大明缺銅缺鐵，更缺好鋼。
    拿這種做寶刀的材料去做容易炸膛的火銃，簡直就是拿綾羅綢緞擦屁股，暴殄天物。
    “作孽！簡直是作孽啊！”
    朱棡也是一臉肉疼：“父皇！您管管這敗家子吧！這得多少錢？咱邊軍將士連鐵甲都配不齊，他拿百煉鋼聽響兒玩？”
    朱元璋聽著倆兒子在那鬼哭狼嚎，心裏那個樂啊。
    這倆憨貨。
    但他麵上卻板著臉，還煞有介事地踹桌子一腳：
    “大孫！你這就過分了啊！咱雖然把銀子充公了，你也不能這麽糟踐東西！這鋼要是打成鋤頭，能開多少荒地？”
    老頭子這一嗓子，直接把朱樉和朱棡的底氣給喊足。
    看吧，老爺子都發火了！
    麵對一家子長輩的口誅筆伐，朱雄英臉上那副招牌式的假笑都沒變過。
    他走到桌邊，拿起一枚圓滾滾的鉛丸。
    “爺爺，二叔，三叔。”
    朱雄英語氣平淡：“好鋼用在刀刃上，這話沒錯。但如果這把‘刀’，能讓韃子的精騎在八十步外就人仰馬翻，連人帶甲打個對穿。這鋼，還算浪費嗎？”
    場麵一下子安靜下來。
    隻剩下風刮過枯樹枝的哨音。
    “哈！”
    朱棣突然發出一聲短促的冷笑。
    他搖搖頭：
    “大侄子，牛皮吹破了可不好收場。四叔我在北平跟韃子玩了這麽多年命，最好的手銃，三十步內能破甲，五十步外彈丸飛哪去全看老天爺心情。八十步？還要破甲？”
    朱棣伸出兩根手指頭：“除非你是二郎神下凡，開了天眼。”
    “是不是神仙，四叔上手試試不就知道了？”
    朱雄英從木匣隔層裏摸出一個油紙包，隨手拋過去。
    朱棣抬手接住。
    手感不對。
    軟硬適中，裏麵是一粒粒硬邦邦的東西。
    “定裝藥。”朱雄英指了指槍口：“咬開紙殼，倒藥，塞彈，用通條壓實。”
    朱棣狐疑地看侄子一眼。
    紙包藥？
    以前填裝火銃，那是得一手拿藥壺，一手拿量勺，多了炸膛，少了打不遠，還要塞引線，麻煩得要死。
    他試探性地用牙齒咬開紙筒尾部。
    一股子辛辣刺鼻的味道鑽進鼻腔，不是平常那種硫磺味極重的劣質黑火藥。
    朱棣心頭微動。
    他把紙筒裏的黑色顆粒倒進槍管。
    這藥做得精細，每一顆都跟小米粒似的，大小均勻，黑得發亮，在陽光下甚至有點晶瑩剔透的感覺。
    裝填，塞入鉛丸，通條搗實。
    整個過程，也就兩個呼吸的功夫。
    太快了。
    朱棣下意識去摸腰間的火折子，準備點火繩。
    “四叔，省省吧。”
    朱雄英抱著胳膊，下巴揚了揚：“那是燧發槍，不用火。看見那個小把手了嗎？那是擊錘。扳開它，扣機括就行。”
    朱棣手僵在半空。
    不用火繩？
    作為常年帶兵的人，他太知道這意味著什麽。
    大風天不用怕火滅，夜襲不用怕火光暴露，下雨天隻要不濕了藥池還能打，騎在馬上不用騰出手來點火。
    這要是真的……
    朱棣轉過身，看向演武場盡頭。
    八十步開外，立著個穿戴整齊的木頭人。
    那木人身上套著一件正兒八經的邊軍鐵紮甲，甲片厚實，這還沒完，裏麵還襯了一層熟牛皮。
    這種雙層重甲，尋常步弓五十步內都未必射得透，那是騎兵衝陣保命的家夥。
    朱元璋也不裝了，背著手湊到前麵，那雙老眼死死盯著朱棣手裏的家夥。
    他也想看看，這把讓他大孫子砸了無數銀子弄出來的玩意兒，到底有多大能耐。
    朱棣舉槍。
    槍身很沉，但配重極好，重心就在扳機附近。
    他臉頰貼著溫潤的木托，透過槍管上的準星，死死鎖住遠處那個模糊的木頭人影。
    朱樉和朱棡也不罵了，伸長了脖子，眼珠子都不帶眨的。
    “哢。”
    扳機扣動。
    擊錘猛地砸下，燧石和鋼片劇烈摩擦。
    一蓬耀眼的火星子瞬間濺進藥池。
    “砰——！！！”
    不是那種悶屁一樣的沉悶聲響，而是一聲撕裂空氣的清脆爆鳴。
    槍口猛地噴出一團橘紅的火光，緊接著一股濃烈的白煙騰地炸開，瞬間遮住了朱棣的小半個身子。
    朱棣整個人往後仰一下。
    肩膀像是被人狠狠踹了一腳，半邊身子都有點發麻。
    這一槍的勁兒，大得離譜。
    “中了！”
    一直拿著單筒望遠鏡的蔣瓛低聲喝道，聲音裏帶著壓抑不住的興奮。
    其實不用他喊。
    那種金屬被暴力撕開的酸牙聲，在空曠的演武場上格外刺耳。
    “當！”
    朱樉是個急性子，撒丫子就往靶子那邊跑，黑貂裘在風裏亂抖。
    朱棡緊跟其後。
    朱元璋雖然腿腳不如兒子，但這會兒跑得也不慢，龍袍下擺甩得飛起，臉上哪還有半點剛才的怒氣，全是那種看熱鬧不嫌事大的精光。
    幾個人一口氣衝到跟前。
    那具鐵紮甲的胸口位置，赫然多一個大拇指粗的窟窿。
    鐵片子不是被砸凹進去了，而是往裏翻卷，邊緣呈現出一種焦黑的撕裂狀。
    朱樉哆哆嗦嗦地伸出手，掀開鐵甲。
    裏麵的牛皮襯裏爛了個大洞，還在冒著黑煙。
    再看後麵。
    木屑炸得滿地都是，那彈丸根本沒停，打穿了人，打穿了甲，打穿了木樁，不知道飛哪去了。
    “這……”
    朱樉喉嚨裏咯咯作響。
    他是帶兵的人。
    他太清楚這意味著什麽了。
    他扭過頭，看著慢慢走過來的朱雄英。
    那個十八歲的少年依舊雙手攏在袖子裏，臉上掛著那種讓人看不透的笑意。
    但在朱樉眼裏，這哪是大侄子。
    這分明就是個要把天捅個窟窿的妖孽。
    這是鐵紮甲！
    是大明邊軍保命的家夥！
    在八十步外，跟紙糊的一樣？
    要是這玩意兒打在人身上……
    朱樉隻覺得後脖頸子發涼，一股寒氣從腳底板直衝天靈蓋。
    他仿佛看見自己在西安府那引以為傲的秦王衛隊，要是碰上這東西，連衝鋒的機會都沒有，直接就在路上被轟成一堆碎肉。
    “咕咚。”
    朱棡聲音幹澀：“老四……剛才那藥，你是怎麽裝進去的？”
    所有人的目光，瞬間又集中到了還沒回過神來的朱棣身上，和他手中那杆還在冒著青煙的長槍。