“旺！”一聲稚嫩卻精神的犬吠，打破了午後的寧靜。
    “娘！”陳靜放下書，歡快地跑向母親。
    “穩重點兒，莫要毛毛躁躁，給少爺丟人。”劉月慈愛地摸了摸女兒的頭，這才趕忙向沈算行禮：“少爺，午飯已備好，請您移步用膳。”
    “嗬嗬，被劉嬸一提醒，我倒真覺得餓了。走，吃飯去。”沈算放下書，伸了個懶腰，笑著說道。
    廚娘掌管著一府飲食，無異於主家性命的第一道防線。
    其中的利害，懂得都懂。
    時光荏苒，半月轉瞬即過。五月的天氣已帶上一絲燥熱。
    黃道吉日，宜開張！
    天剛蒙蒙亮，身體明顯好轉、麵色紅潤的沈算，便與鍾宇一同立於披紅掛彩、煥然一新的百修樓門前，準備迎賓。
    他們初來乍到，根基尚淺，相識之人不多，但該有的禮數，一絲也不能馬虎。
    為此，鍾宇領著鍾財，早已將拜帖送遍了整條南街的商戶，衙門口自然也未曾遺漏。
    來不來是客人的心意，禮數不周便是主家的過失。
    “鍾叔，您說今日能來多少賓客？”沈算望著尚顯冷清的街道，隨口問道。
    “難說。”鍾宇微微搖頭，“咱們根基尚淺，相熟的不過周掌櫃，外加幾麵之緣的幾位掌櫃，還有少爺您結識的陳大壯兄弟。”
    “也是”沈算點頭，勿眼睛一亮：“鍾叔，周伯來了！”
    他俊朗的臉上揚起真誠的笑容，快步迎向正慢悠悠踱步而來的周濤。
    周濤見狀，急忙抬手製止：“賢侄止步！大喜之日，主家不宜離門迎客，站定就好！”
    “哦？”沈算腳步一頓，疑惑地看向鍾宇問：“有這說法？”
    鍾宇反應極快，立刻點頭：“確有此講究！是屬下疏忽了，多虧周掌櫃提醒。”
    他心中暗道，管他有沒有，順著周掌櫃的話說準沒錯。
    “嗬嗬，這是我們老家的習俗。”周濤撫須，衝沈算露出一個促狹的笑容。
    沈算：“……” 好家夥，原來您老在逗我呢！
    周濤的到來，仿佛打開了無形的閘門。
    附近的商鋪掌櫃們紛紛攜著賀禮前來道喜。
    一時間，百修樓前熱鬧起來。
    沈算看著被眾人簇擁著寒暄、儼然成了半個主家的周濤，心中了然——這些掌櫃，多半是衝著周掌櫃的麵子來的。
    對此，沈算非但不惱，臉上笑容反而更加燦爛如朝陽，真誠地向每一位到來的賓客拱手致謝。
    “喲！周老哥也在啊！看來坊間傳聞您認下一位賢侄，確有其事了！”一道中氣十足、聲若洪鍾的嗓音驟然響起，瞬間吸引了所有人的目光。
    隻見一位身形魁梧、龍精虎猛的中年官差大步走來，其身著製式皮甲，腰懸長刀，氣勢迫人。
    他身後跟著一隊同樣精悍的捕快，個個眼神銳利，步伐沉穩，散發著彪悍氣息。
    “趙千總！”
    “趙總衙！”
    眾人紛紛拱手見禮，態度恭敬。
    “哈哈，原來是趙老弟！”周濤爽朗大笑，招呼沈算上前，“小算，來來來，我給你引薦。”
    “這位虎背熊腰、龍精虎猛的猛將，便是咱們南城，南街的守護神，趙雷趙總衙！”
    “其手下盡是精兵強將，保得一方安寧。”
    趙雷聞言無奈一笑：“周老哥，您這介紹……唉，虎背熊腰就虎背熊腰吧！”他這自嘲引得眾人發出善意的哄笑。
    沈算上前一步，朗聲道：“小子沈算，見過如雷貫耳、氣宇軒昂、鐵麵無私、為民請命的趙……”
    “停停停！”趙雷聽著這連珠炮似的溢美之詞，頓感招架不住，大手一擺間，拍著沈算的肩膀道：“我與周老哥是至交，你小子既是他的賢侄，便也叫我一聲趙叔吧！”
    “小侄沈算，見過趙叔！”沈算立刻躬身，行了個恭敬的後輩禮。
    “好！這禮趙叔受了！”趙雷扶起他，聲音陡然轉厲，目光掃向身後肅立的捕快們，“今後在南街，若有人敢無故尋我賢侄的麻煩……”
    “打殘他！”十名捕快齊聲暴喝，聲震長街，殺氣騰騰！
    “哈哈，正是此理！”趙雷滿意點頭。
    他目光習慣性地掃視全場，當掃到不遠處街道上正小跑而來的一輛馬車時，臉色驟然一變，猛地看向周濤。
    周濤微不可察地搖了搖頭。
    “戒備！”趙雷一聲令下，十名捕快如離弦之箭，瞬間散開，占據街道兩側有利位置，動作迅捷無比，顯然武道修為皆是不俗。
    所有人的目光，此刻都聚焦在那輛馬車上——更準確地說，是那匹拉車的神駿白鱗馬！
    此馬身高逾兩米八，通體雪白，飄逸的鬃毛下隱約可見細密如銀的鱗片閃爍，四蹄修長有力，神采飛揚，顧盼生威。
    相較之下，它所牽引的那輛外表簡約大氣的馬車，反倒顯得有些“樸素”。
    “噠、噠、噠……”馬蹄踏在青石板上，清脆的聲響仿佛敲在每個人的心頭。
    白鱗馬緩緩停在了百修樓對麵，那家尚在裝修的店鋪門前。
    車轅上，一名身著紫色紗裙、麵容清秀的丫鬟輕盈躍下，靜立一旁，姿態恭謹。
    “唰——”原本還有些喧鬧的人群瞬間寂靜無聲，所有人的目光齊刷刷地投向那垂下的車簾。
    紫衣丫鬟素手輕抬，掀開車簾。
    一位氣質溫婉雍容、身著素雅錦袍、難掩貴氣的婦人，在丫鬟的攙扶下，款款下了馬車。
    “見過陳夫人！”趙雷立刻上前，抱拳躬身，態度極為恭敬。
    “趙總衙也在？也是來道賀的？”貴婦——陳夫人略顯驚訝地問。
    “應周掌櫃之邀，前來捧個人場。”趙雷壓低聲音解釋。
    “原來如此。”陳夫人微微頷首，展顏一笑，如春風拂麵，“我閑來無事，在此置辦了一處雅舍。今日恰逢新鄰開張，特來道賀。”
    “這倒是屬下失職了，竟不知夫人在此開設雅舍。”趙雷語氣帶著歉意。
    “趙總衙身負南街秩序重任，日理萬機，此等小事，何須掛懷？”陳夫人語氣溫和，卻自有一股不容置疑的氣度。
    “夫人教誨的是。”趙雷一臉受教。
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