天光破曉，晨霧漸散。
    臨州城從沉睡中蘇醒，市井的喧囂一如往常。然而在地下世界，一場劇變已然發生，暗流在晨光中洶湧。
    醉夢軒，頂層密室。
    周虎臉色鐵青，手中的茶杯被他捏得咯咯作響，茶水潑了一身也渾然不覺。他麵前，幾個心腹頭目噤若寒蟬，大氣不敢出。
    “消息……確認了？”周虎的聲音嘶啞，透著難以置信。
    “千、千真萬確……”一個頭目戰戰兢兢地稟報，“碼頭那邊……陳彪爺和北邊來的賀大人，都死了。屍體已經處理，但當時在場的人都看到了，是陸沉……陸沉帶人幹的。咱們的人去時，碼頭倉庫已經被黑龍衛接管，外圍都是陸沉的人，根本進不去……”
    “廢物！一群廢物！”周虎猛地將茶杯摔在地上，瓷片四濺。
    他豁然起身，在密室裏焦躁地踱步。陳彪死了，他本該高興——這個一直覬覦他位置、背地裏與狼盟勾結的二當家，死了幹淨。可為什麽是陸沉殺的？還搭上了一個狼盟的賀鋒！
    “陸沉……陸沉……”周虎反複咀嚼著這個名字，眼神變幻不定。
    他想起第一次見這個年輕人時的情景。那時陸沉雖有些本事，但在他眼中不過是一把好用的刀。這才多久？這把刀不但沒砍向敵人，反而調轉刀口，先斬了陳彪這條毒蛇，又滅了狼盟的使者！
    “他帶了多少人？”周虎突然停步問。
    “不、不清楚。但碼頭上屍體不少，狼盟的人死了十幾個，都是好手。陳彪爺帶去清泉寺的人……據說一個沒回來。”另一人低聲回答。
    周虎倒抽一口涼氣。
    以一己之力，先破清泉寺伏擊，再誅陳彪，然後馬不停蹄趕往碼頭，在狼盟精銳護衛下斬殺賀鋒……這是何等恐怖的戰力？何等縝密的謀劃？
    “他現在在哪？”周虎的聲音有些發幹。
    “回、回幫主，陸沉在碼頭處理完事情後，就帶著人回了自己的宅院。剛剛派人傳話來說……說稍後會親自來向幫主稟報昨夜之事，並呈上重要證物。”
    “證物？”周虎眯起眼睛。
    “是。說是陳彪與狼盟勾結、意圖不軌的鐵證。還有……還有賀鋒身上搜出的，與嶺南那邊往來的密信。”
    周虎的瞳孔驟然收縮。
    嶺南？江萬雄？
    一股寒意從腳底直衝天靈蓋。如果陸沉真拿到了陳彪與狼盟勾結的證據，那還好說，清理門戶名正言順。但如果涉及嶺南洪門……那就不是青蛇幫內部的事了，而是捅破了天！
    周虎的呼吸粗重起來。他忽然意識到，陸沉這一手太高明了——殺人、奪權、拿證據，一氣嗬成。現在主動來“稟報”，看似恭敬，實則是將了他一軍。他若接了這個“稟報”，就等於承認陸沉所做的一切是奉他的命令，是為幫派清理門戶。那麽陸沉吞下陳彪的地盤和人馬，也就順理成章。他若不接……陸沉大可將證據公開，到時候全江湖都知道他周虎禦下不嚴，手下與狼盟勾結，甚至可能牽扯到洪門內鬥，他周虎第一個倒黴！
    “好手段……真是好手段啊……”周虎喃喃道，臉色陰沉得能滴出水來。
    他此刻才真正明白，自己放進來了一條怎樣的惡龍。不，不是惡龍，是潛淵之龍，如今已露崢嶸。
    “幫主，咱們該怎麽辦？要不……先下手為強？”一個心腹做了個抹脖子的手勢。
    周虎瞪了他一眼：“強？怎麽強？你去殺他？陳彪加賀鋒都殺不了他，你去送死嗎？”
    那人縮了縮脖子，不敢說話了。
    周虎頹然坐回太師椅，揉著發痛的太陽穴。他現在有兩個選擇：一是撕破臉，調動全部力量與陸沉開戰。但勝算幾何？陸沉如今氣勢正盛，手下精銳，更掌握了陳彪的地盤和財富。二是……暫時隱忍，承認既成事實，甚至……與陸沉合作？
    第一個選擇風險太大，兩敗俱傷的可能性極高，最後便宜了其他虎視眈眈的勢力。第二個選擇……憋屈，但或許更穩妥。至少，名義上他還是幫主，陸沉再強，也要頂著他周虎的名頭行事。
    而且……周虎眼中閃過一絲精光。陸沉和嶺南洪門有血海深仇，這是公開的秘密。如果陸沉真要向江萬雄複仇，那他周虎，或許可以坐收漁利……
    “傳令下去，”周虎緩緩開口，聲音恢複了往日的威嚴，“各堂口加強戒備，但沒有我的命令，任何人不得輕舉妄動。等陸沉來了，看他怎麽說。”
    “是！”
    ……
    城南，陸府。
    這座三進大院是周虎之前賞賜的，如今成了陸沉的據點。經過一夜激戰，府內卻秩序井然，黑龍衛往來巡邏，眼神銳利。
    後院練武場，陸沉赤裸上身，正在打一套慢拳。動作舒緩，如行雲流水，但每一式都蘊含著莫大力量，隱隱有風雷之聲。他身上的傷口已經簡單處理過，脖頸處被陳彪軟劍劃破的傷痕結了一層薄痂，非但不顯狼狽，反而平添幾分悍勇之氣。
    與賀鋒的生死一戰，讓他對黑龍十八手的理解又深了一層。尤其是最後時刻，生死一線間爆發出的那種力量，讓他觸摸到了“醒龍境”的門檻。一旦突破，內勁可初步外放，凝成淺淡龍氣，戰力將會有質的飛躍。
    “陸哥，周虎那邊有動靜了。”鐵山大步走來，低聲道，“他下令各堂口戒備，但沒調動人手，看樣子是在等咱們。”
    陸沉緩緩收勢，接過阿炳遞上的汗巾擦了擦，神色平靜：“他在權衡。陳彪死了，賀鋒也死了，他既怕我，又舍不得我帶來的‘好處’。”
    “那咱們……”鐵山做了個劈砍的手勢。
    陸沉搖搖頭：“還不是時候。周虎在臨州根深蒂固，明麵上的力量依然比我們強。硬拚，就算贏了也是慘勝，到時候其他勢力趁虛而入，得不償失。”
    “那怎麽辦？難道真去向他‘稟報’？”鐵山有些不忿。
    陸沉穿好衣服，眼神深邃：“去，為什麽不去？不僅要稟報，還要畢恭畢敬。周虎要麵子，我就給他麵子。他要裏子……我就給他畫一張大餅。”
    阿炳在一旁接口：“陸哥的意思是，咱們暫時還要借周虎這麵旗？”
    “不錯。”陸沉點頭，“殺了陳彪，我們是清理門戶，名正言順。但若立刻對周虎動手，就是以下犯上，江湖上難免有人非議。我們現在根基未穩，需要時間消化陳彪的地盤，訓練人手，積蓄力量。周虎……就讓他再當幾天傀儡幫主。”
    他頓了頓，繼續道：“而且，周虎貪財好利，又對洪門和狼盟心存畏懼。我們手裏有陳彪與狼盟勾結的證據，還有那封牽扯到江萬雄的密信。用好了，不僅能穩住周虎，還能讓他為我們所用。”
    鐵山恍然大悟：“我明白了！周虎怕咱們把證據公開，牽連到他，所以不得不配合咱們。咱們就利用這點，慢慢架空他！”
    “正是。”陸沉眼中寒光一閃，“不過，周虎也不是傻子。他肯定也在打自己的算盤。所以，我們既要穩住他，也要防著他。阿炳，讓你查的事情怎麽樣了？”
    阿炳連忙道：“回陸哥，已經查清楚了。陳彪死後，他手下的人分了三派：一派以王奎為首，願意歸順咱們；一派是陳彪的死忠，大概有三十多人，逃出城去了，可能是去找狼盟報信；還有一派是中間派，大概五六十人，在觀望。”
    “王奎……”陸沉想起那個在碼頭上見風使舵的水鬼隊隊長，嘴角露出一絲冷笑，“這種人能用，但不能信。鐵山，你去接管陳彪的地盤和人手，願意歸順的，打散編入黑龍衛，嚴加管束。冥頑不靈的……你知道該怎麽做。”
    “明白！”鐵山舔了舔嘴唇，眼中凶光閃爍。
    “至於逃走的那些人……”陸沉沉吟道，“不必追了。讓他們去給狼盟報信也好。趙天狼知道賀鋒死在我手裏，絕不會善罷甘休。我們正好以逸待勞。”
    阿炳有些擔憂：“陸哥，狼盟勢大，如果趙天狼親自來……”
    “他不會親自來。”陸沉搖頭，“北境離此千裏之遙，趙天狼身為盟主，不可能為賀鋒一人輕易南下。最大的可能，是派麾下另外兩大金剛，或者派精銳高手前來報複。但這需要時間。而這段時間，就是我們發展的關鍵期。”
    他看向東方升起的朝陽，緩緩道：“江湖之爭，如逆水行舟，不進則退。我們已經沒有退路了。要麽一路殺上去，要麽……粉身碎骨。”
    鐵山和阿炳對視一眼，都從對方眼中看到了堅定。從跟隨陸沉那天起，他們就已將生死置之度外。
    “去準備吧。一個時辰後，隨我去見周虎。”陸沉吩咐道。
    “是！”
    兩人領命而去。
    陸沉獨自站在院中，從懷中取出那封從賀鋒身上搜出的密信。信上的火漆印跡——那個猙獰的狼頭，以及下方江萬雄的私印，在晨光中格外刺眼。
    “江萬雄……”陸沉低聲念著這個名字，眼中仇恨的火焰在燃燒，但很快又被他強行壓下，化為冰冷的理智。
    憤怒解決不了問題。他要的，不是逞一時之快，而是將仇人連根拔起，讓所有參與當年之事的人，血債血償。
    而這，需要力量，需要勢力，需要耐心。
    他將密信小心收好。這封信，現在還不能公開。公開了，就等於正式向江萬雄宣戰，以他現在的實力，無異於以卵擊石。這封信，是一把雙刃劍，用得好，可以製衡周虎，可以離間狼盟與洪門，甚至可以……在關鍵時刻，給江萬雄致命一擊。
    “陸兄弟，好深沉的心思。”一個柔媚的聲音忽然在身後響起。
    陸沉沒有回頭，他知道是誰。
    蘇媚如同暗夜中的精靈，不知何時已悄無聲息地出現在院中梧桐樹下，一襲水綠裙衫，巧笑嫣然。
    “蘇姑娘的消息，總是這麽靈通。”陸沉轉過身。
    “這麽大的事，我想不知道也難啊。”蘇媚款步走來，打量著陸沉，“一夜之間，連殺陳彪、賀鋒兩大高手，吞並陳彪勢力，逼得周虎進退兩難……陸兄弟真是讓我刮目相看。”
    陸沉淡淡道：“僥幸而已。若非蘇姑娘的情報，我也找不到陳彪的破綻。”
    “互相成全罷了。”蘇媚在石凳上坐下，神色認真了幾分，“接下來你打算怎麽做？周虎不會甘心當傀儡，狼盟的報複很快會到，還有嶺南那邊……你這次動靜鬧得太大，江萬雄遲早會知道你還活著，而且成長到了這個地步。”
    “我知道。”陸沉在對麵坐下，“所以，我需要蘇姑娘幫我做兩件事。”
    “哦？說說看。”
    “第一，我要知道狼盟接下來的動向。趙天狼會派誰來，什麽時候到，帶多少人。”
    蘇媚點頭：“這個我可以盡力。我在北境還有些眼線。不過狼盟高層行動隱秘，需要時間。”
    “第二，”陸沉看著蘇媚的眼睛，“我要知道嶺南洪門內部的詳細情況。尤其是，哪些人對江萬雄不滿，哪些人是江萬雄的死忠，江萬雄的勢力分布，武功特點，生活習慣……越詳細越好。”
    蘇媚眼中閃過一絲訝異：“你想對江萬雄動手？現在是不是太早了？”
    “不是現在。”陸沉搖頭，“但知己知彼，百戰不殆。機會，總是留給有準備的人。”
    蘇媚深深看了陸沉一眼，忽然嫣然一笑：“看來陸兄弟誌向不小。好，這兩件事，我應下了。不過……我也有個條件。”
    “請講。”
    “他日你若對江萬雄動手，我要親自參與。”蘇媚的聲音冷了下來，眼中閃過刻骨恨意，“我父親的仇，也要從江萬雄身上討回來。”
    陸沉與她對視，緩緩點頭：“可以。”
    兩人之間，一種基於共同仇恨和利益的同盟關係，在這一刻更加牢固。
    “另外，”蘇媚想起什麽，從袖中取出一本薄冊子，遞給陸沉，“這是我父親生前留下的，關於北境狼盟和嶺南洪門的一些秘聞記錄，或許對你有用。其中提到，黑龍十八手後六手的傳承，似乎與一個叫‘隱龍會’的秘密組織有關。這個組織很神秘，我父親也隻查到一點皮毛。”
    陸沉接過冊子，心中一動。隱龍會？父親從未提過這個名字。
    “多謝。”他鄭重收起冊子。
    蘇媚起身：“事不宜遲，我這就去安排。你自己也小心，周虎不是易與之輩，小心他狗急跳牆。”
    “我明白。”
    蘇媚如來時一般，悄無聲息地離去。
    陸沉摩挲著那本冊子，眼中若有所思。隱龍會……黑龍十八手的後六手……父親當年是否也接觸過這個組織？
    越來越多的謎團浮現，但陸沉並不迷茫。他知道自己該做什麽——變強，積累力量，然後，將所有擋在複仇路上的障礙，一一粉碎。
    一個時辰後，陸沉帶著鐵山、阿炳以及二十名精銳黑龍衛，前往醉夢軒。
    臨州城的地下世界，無數雙眼睛在暗中注視著這支隊伍。所有人都知道，這一去，將決定未來臨州江湖的格局。
    是龍是蟲，是蟄伏還是騰飛，皆在此一舉。
    醉夢軒前，周虎的心腹早已等候多時，見到陸沉，恭敬行禮：“陸爺，幫主已在議事廳等候。”
    陸沉抬頭，看了一眼醉夢軒高聳的牌樓，嘴角勾起一抹不易察覺的弧度。
    然後，他邁步，踏入門內。
    新的時代，從這一步，正式開始。
    （第十三章完）