醉夢軒，議事大廳。
    往日裏，這裏是青蛇幫高層議事的所在，莊嚴肅穆。今日，大廳內氣氛卻格外凝重。兩列酸枝木大椅，坐滿了臨州地麵上有頭有臉的江湖人物。周虎端坐首位，一身錦袍，麵色看似沉穩，但微微跳動的太陽穴暴露了他內心的波瀾。兩側，是青蛇幫的各路頭目，以及一些依附於青蛇幫的小幫派首領。
    所有人的目光，都投向大廳門口。
    靴聲橐橐，由遠及近。
    陸沉的身影出現在大廳門口。他沒有穿什麽華服錦袍，依然是一身簡單的黑色勁裝，隻是料子比以前好了許多，貼身而挺括。身上還帶著淡淡的血腥氣，尚未散盡，脖頸處的劍傷結痂，在燭光下泛著暗紅。他沒有刻意收斂氣息，踏入大廳的那一刻，一股無形的、帶著鐵血殺伐意味的氣勢便籠罩開來，讓不少人心頭一凜。
    在他身後，鐵山如同一尊沉默的鐵塔，雙斧交叉負在背後，眼神掃過之處，無人敢與之對視。阿炳則落後半個身位，微微垂首，一副精幹管事的模樣。二十名黑龍衛並未入內，而是整齊地分列在大廳門外，沉默肅立，殺氣內蘊。
    “陸沉，見過周幫主，諸位堂主。”陸沉抱拳，聲音不疾不徐，目光平靜地迎上周虎審視的眼神。
    廳內一陣短暫的寂靜，落針可聞。
    “哈哈哈！”周虎突然大笑起來，打破了沉寂，起身離座，竟親自迎了下來，“好！好啊！陸兄弟，你可是為咱們青蛇幫立下了大功！來來來，快請上座！”
    他親熱地拉著陸沉，將他讓到自己左手下方第一把交椅——那是原本屬於陳彪的位置。這個舉動，意味深長。
    鐵山和阿炳在陸沉身後站定。
    陸沉沒有推辭，坦然落座，目光掃過廳中眾人。有熟悉的麵孔，如錢師爺，此刻正摸著山羊胡，眼神閃爍不定；有不認識的，麵帶好奇、審視，或隱帶敵意。
    “諸位，”周虎回到主位，清了清嗓子，朗聲道，“昨夜，陳彪勾結北境狼盟，意圖不軌，證據確鑿！幸得陸沉兄弟明察秋毫，當機立斷，不僅鏟除了叛徒，還擊斃了狼盟悍匪血狼賀鋒，保全了我青蛇幫的基業！此乃大功一件！”
    他頓了頓，目光掃視全場：“陳彪伏誅，其名下的地盤、產業，按幫規，理應由陸沉兄弟接管。從今日起，陸沉便是我青蛇幫新任二當家，諸位可有異議？”
    此言一出，廳內頓時響起一片低低的議論聲。陳彪的地盤幾乎占了青蛇幫小半壁江山，如今悉數落入陸沉之手，他瞬間就從一個新晉頭目，躍升為幫內舉足輕重的人物，僅次於周虎。這提拔的速度，堪稱坐火箭。羨慕、嫉妒、忌憚、討好……種種目光交織在陸沉身上。
    “恭喜陸二當家！”
    “陸兄弟年少有為，實至名歸啊！”
    “往後還請陸二當家多多關照……”
    大部分頭目都是人精，見風使舵的本事一流，紛紛起身道賀。但也有人沉默不語，臉色難看。尤其是一個坐在陸沉斜對麵的黑臉大漢，此人名叫雷豹，掌管城南的幾個碼頭和賭場，是陳彪的鐵杆盟友，與陸沉有過幾次摩擦。
    “幫主，”雷豹終於忍不住，甕聲甕氣地開口，“陸兄弟立功不假，但直接升為二當家，接管陳爺……陳彪的所有地盤，是否太過倉促？畢竟陸兄弟入幫時日尚淺，恐怕難以服眾。而且，昨夜之事，是否另有隱情，也需仔細查問，畢竟死無對證……”
    他話裏話外，直指陸沉奪權有詐，甚至暗示陳彪之死可能並非那麽簡單。
    周虎眉頭微皺，卻沒有立刻嗬斥，反而端起茶杯，啜了一口，似乎在等陸沉的反應。
    陸沉目光轉向雷豹，微微一笑：“雷堂主言之有理。陸某資曆尚淺，驟然高位，確有不足。至於昨夜之事……”
    他朝阿炳使了個眼色。阿炳會意，上前一步，從懷中取出幾樣東西，雙手捧過頭頂。
    “此乃從陳彪身上搜出的狼盟令牌，以及他與北境狼盟往來的密信。密信上，有北境狼盟盟主趙天狼的親信，血狼賀鋒的印章。”陸沉聲音不大，卻清晰地傳入每個人耳中，“此外，從賀鋒身上，還搜出此物。”
    阿炳又拿出那封蓋有江萬雄私印的密信副本（原件陸沉已小心收好），以及從碼頭繳獲的部分強弩、火銃等違禁軍械的清單。
    “這些軍械，此刻就封存在碼頭倉庫，諸位若有疑慮，隨時可去查驗。”陸沉環視四周，語氣轉冷，“陳彪私通外敵，走私軍械，證據確鑿。按幫規，三刀六洞，誅滅滿門，亦不為過。陸某念在其曾為幫中效力，隻誅首惡，已是手下留情。怎麽，雷堂主覺得，陸某處置不當？還是說，雷堂主與陳彪交情深厚，要為他鳴不平？”
    說到最後，陸沉的目光已如冷電，直刺雷豹。
    雷豹被那目光看得心頭一寒，尤其是聽到“誅滅滿門”四個字，更是臉色一白。他知道陸沉這是在敲打他，也是在警告所有與陳彪親近的人。看著那些證據，雷豹張了張嘴，終究沒敢再反駁。陸沉昨夜展現的狠辣手段，以及門外那些殺氣騰騰的黑龍衛，讓他不敢造次。
    “陸二當家言重了。”周虎適時開口打圓場，瞪了雷豹一眼，“陳彪罪有應得，陸兄弟處置得當，有功無過。此事，就此定論！”
    他拍板定調，其他人自然不敢再說什麽。
    “不過，”周虎話鋒一轉，臉上露出為難之色，“陸兄弟啊，你如今貴為二當家，掌管的地盤和兄弟也多了，責任重大。你年輕，精力充沛是好事，但也要注意身體。我看，不如這樣……”
    他頓了頓，目光掃過眾人：“陳彪原來的地盤，主要是碼頭、賭場和幾條街的生意。陸兄弟擅長打打殺殺，這碼頭和幾條街的安保，就由你全權負責。至於賭場和其他一些生意嘛，牽扯賬目繁雜，不如就交給錢師爺代為打理，每月收益，依舊分你三成。你看如何？”
    此言一出，廳內眾人神色各異。周虎這一手，明著是體恤陸沉，怕他勞累，實則是分權製衡！將最賺錢、也最容易安插心腹的賭場和其他生意剝離出去，交給自己的心腹錢師爺，隻讓陸沉掌管需要流血流汗的“安保”和幾條油水相對較少的街麵，這是要架空陸沉的財權和人事權！
    錢師爺捋著胡須，眼中閃過一絲得意。
    陸沉心中冷笑，果然來了。周虎不甘心大權旁落，這是要溫水煮青蛙。他若答應，短期內看似拿到了實權（安保和地盤），但財源被掐住，人事被滲透，久而久之，必然被架空。若不答應，就是當場翻臉，正中周虎下懷——你可以說他貪得無厭，剛上位就想攬權。
    所有人的目光都集中在陸沉身上，看他如何應對。
    陸沉臉上卻不見怒色，反而露出一絲“感激”的笑容：“幫主考慮周全，陸沉感激不盡。陸某年輕，確實對賬目生意不太在行，有錢師爺這樣的老人幫忙打理，那是再好不過。”
    他居然答應了？不少人心頭詫異。雷豹更是露出不屑之色，覺得陸沉到底年輕，被周虎三言兩語就拿捏住了。
    周虎也是一愣，沒想到陸沉答應得這麽痛快，心中反而有些不安。
    但陸沉接著又道：“不過，既然陸某負責安保，那有些規矩，就得立一立。以往各堂口各自為政，遇到事情互相推諉，甚至見死不救，以至於被陳彪這等小人鑽了空子。陸某既領此責，醜話說在前頭——從今日起，各堂口轄下所有產業、地盤的安保事宜，皆由我統一調度。各堂主需將手下護衛名單、實力報備於我處，遇到外敵侵擾或內部糾紛，須第一時間聽我號令。若有陽奉陰違、貽誤戰機者……”
    他頓了頓，目光驟然銳利如刀，緩緩掃過在場每一位堂主，最後落在周虎身上，聲音不高，卻帶著一股不容置疑的寒意：“幫規第七條，臨陣脫逃、不聽號令者，該如何處置，想必不用陸某多說。”
    廳內溫度仿佛瞬間下降。
    周虎的臉色變了。他本想分陸沉的權，沒想到陸沉反手就將了一軍！統一調度安保，這意味著陸沉名義上掌握了整個青蛇幫的武力！雖然各堂主仍有自己的嫡係，但有了這個大義名分，陸沉就可以名正言順地插手各堂口的人事，調派人手，甚至以“協防”“集訓”等名義，逐步蠶食、掌控各堂口的武力！
    這是要兵權！
    “陸二當家，這是不是……管得太寬了？”一個掌管城西妓館的堂主忍不住嘀咕。
    陸沉目光如電，瞬間鎖定他：“李堂主覺得寬？那好，下次若有強敵來襲，或者再有類似陳彪勾結外敵之事，李堂主自行解決便是，陸某絕不插手。隻是到時若丟了地盤，損了兄弟，幫規無情，休怪陸某事先沒有提醒。”
    那李堂主被噎得滿臉通紅，不敢再言。其他人也是麵麵相覷。陸沉這話，軟中帶硬，把不服從調度的後果點得明明白白——出事自己扛，扛不住就按幫規處置。誰也不想當這個出頭鳥。
    周虎心中暗恨，但陸沉仗著“整頓幫務、以防內奸”的大義，他一時竟找不到理由反駁。強行反對，反而顯得他心懷鬼胎。
    “陸兄弟思慮周全，此舉也是為了幫派安危著想。”周虎勉強擠出一絲笑容，“就按陸兄弟說的辦。諸位堂主，務必配合。”
    “是，幫主！”眾人齊聲應道，心思各異。
    陸沉微微一笑，端起茶杯：“陸某以茶代酒，敬幫主，敬諸位堂主。往後，還需諸位鼎力相助，共同將咱們青蛇幫發揚光大。”
    一場看似賓主盡歡，實則暗流洶湧的“升職宴”，就在這種微妙的氣氛中繼續。周虎雖然達到了部分分權的目的，但陸沉卻拿到了更重要的東西——名義上的兵權。更重要的是，經此一事，陸沉的威望和手腕，已初步樹立。在座的都是人精，誰都看得出，這位年輕的二當家，絕不是易與之輩。
    宴席過半，眾人推杯換盞，表麵上一團和氣。周虎似乎也“釋懷”了，頻頻向陸沉敬酒，詢問昨夜細節，讚歎他武功了得。
    就在這時，議事廳外忽然傳來一陣急促的腳步聲和喧嘩。
    “報——！”一個渾身是血的幫眾連滾爬爬地衝了進來，撲倒在地，嘶聲喊道：“幫主！不好了！城西……城西出大事了！”
    “慌什麽！成何體統！”周虎臉色一沉，“慢慢說，怎麽回事？”
    那幫眾喘著粗氣，臉上滿是驚恐：“是……是黑虎幫！黑虎幫的副幫主‘開山虎’趙莽，帶了好幾百人，突然襲擊咱們城西的三處賭場和兩家妓館！兄弟們猝不及防，死傷慘重！趙莽放出話來，說……說陳彪已死，咱們青蛇幫沒了爪牙，要咱們三天之內滾出城西，否則雞犬不留！”
    “什麽？！”周虎拍案而起，又驚又怒。
    廳內也是一片嘩然。黑虎幫是臨州另一大幫派，實力與青蛇幫在伯仲之間，雙方為了爭奪地盤，摩擦不斷。陳彪在時，與黑虎幫副幫主趙莽多次交手，互有勝負。如今陳彪剛死，黑虎幫就迫不及待跳出來搶地盤，顯然是認為青蛇幫內亂，有機可乘！
    而且，偏偏是城西！城西是陳彪原先的地盤，現在名義上歸陸沉管轄，但實際控製權還未完全交接，正是最混亂的時候！
    所有人的目光，不由自主地看向了剛剛升任二當家、主管安保的陸沉。
    周虎眼中閃過一絲不易察覺的冷光，看向陸沉，語氣“沉重”：“陸兄弟，你看這……黑虎幫趁火打劫，實在可恨！城西是你轄下，如今遭此大難，你可有良策？”
    他將這個燙手山芋，直接拋給了陸沉。打，剛剛經曆內亂，人心不穩，勝負難料，損失必大。不打，認慫退出城西，陸沉剛建立的威信將蕩然無存，他周虎也可以借機發難，追究陸沉“守土不力”之責。
    好一招借刀殺人！好一個一石二鳥！
    陸沉放下茶杯，臉上看不出喜怒。他緩緩起身，整理了一下衣襟。
    “黑虎幫，趙莽？”陸沉的聲音平靜無波，“我聽說過，據說有把子力氣。”
    他轉身，看向廳外肅立的黑龍衛，目光緩緩掃過鐵山、阿炳，以及廳內神色各異的眾堂主。
    “我剛任二當家，主管幫中安保。如今外敵犯境，侵我地盤，殺我兄弟。”陸沉的聲音漸漸提高，帶著一股冰冷的殺意，“若不能禦敵於外，肅清內患，我陸沉，有何顏麵坐在這二當家的位置上？”
    他目光如炬，看向周虎，抱拳道：“幫主，陸沉請命，即刻點齊人馬，奔赴城西。不斬趙莽，不逐黑虎，陸沉提頭來見！”
    聲音鏗鏘，擲地有聲。
    廳內一片死寂。所有人都被陸沉這決絕的氣勢鎮住了。這是要立軍令狀啊！
    周虎眼皮狂跳，他本想將陸沉一軍，沒想到陸沉如此強硬，直接立下軍令狀！他若不準，便是寒了幫眾之心；他若準了，陸沉勝了，威望將如日中天，再也難以壓製；陸沉若敗了甚至死了……似乎也不錯？
    瞬息之間，周虎心思電轉，臉上露出“感動”和“凝重”之色：“陸兄弟忠勇可嘉！隻是那趙莽凶名在外，手下亡命之徒甚多，你剛剛經曆大戰，是否需要休整，多帶些人手？”
    “兵貴神速。”陸沉斷然道，“些許跳梁小醜，何須勞師動眾？鐵山！”
    “在！”鐵山踏前一步，聲如洪鍾。
    “點齊本部黑龍衛，隨我出征！”
    “是！”
    陸沉不再多言，對周虎及眾人一抱拳，轉身大步流星向外走去。鐵山、阿炳緊隨其後，門外二十名黑龍衛無聲轉身，動作整齊劃一，殺氣騰騰。
    廳內眾人看著陸沉離去的背影，一時無言。那背影並不特別高大，卻給人一種山嶽將傾的壓迫感。
    雷豹忍不住低聲道：“幫主，就讓他帶那麽點人去？趙莽可不是好惹的……”
    周虎看著陸沉消失的方向，眼神幽深，緩緩坐回椅子，端起早已涼透的茶，抿了一口，才淡淡道：“年輕人，有衝勁是好事。咱們……靜候佳音便是。”
    他心中冷笑：陸沉啊陸沉，你最好死在趙莽手裏。若你僥幸贏了……哼，經此一役，你的精銳必然損失慘重，到時候，我看你還拿什麽跟我鬥！
    他卻不知，陸沉要的，正是這個“名正言順”整合力量、以戰立威的機會！黑虎幫的挑釁，在周虎看來是麻煩，在陸沉眼中，卻是送上門的磨刀石和墊腳石！
    城西，血火將起。
    而醉夢軒內的暗流，並未因陸沉的離開而平息，反而隨著這場突如其來的衝突，變得更加洶湧莫測。
    （第十四章完）