晨光徹底驅散了夜色，也帶走了書房內濃鬱的血腥氣，但那股緊繃的、如同拉滿弓弦的氣氛，卻並未隨著刺客屍體的清理而消散，反而像無形的蛛網，籠罩在整個黑龍閣的上空。
    陸沉站在庭院中央，看著仆役們緊張而迅速地清理著戰鬥痕跡。破損的窗戶被臨時用木板釘上，地上的血跡被清水衝刷，滲入青石板的縫隙。秋風卷過，帶來刺骨的涼意，卻也吹不散空氣中殘留的肅殺。
    一夜驚魂，看似化險為夷，但陸沉的心卻沉甸甸的。內鬼就像一根毒刺，紮在黑龍堂最柔軟的要害。昨夜若非他臨陣突破，感知敏銳，此刻躺在地上的，恐怕就是他了。
    “堂主。”鐵山和阿炳聯袂走來，兩人臉色都很凝重。鐵山身上還有未散盡的煞氣，阿炳則眼窩深陷，顯然一夜未眠。
    “查得怎麽樣？”陸沉轉身，走向旁邊新辟的議事偏廳。這裏原本是一間靜室，此刻臨時充當了指揮中樞。
    三人入內，屏退左右。
    “屍體都仔細檢查過了。”鐵山率先開口，聲音低沉，“五人身上除了狼盟的令牌和那個毒牙刺青，再無其他明顯標識。兵器和毒針都是北地常見的製式，但工藝精良，不是普通貨色。另外……”他頓了頓，“在為首那具屍體（最早被陸沉擊殺的刺客）貼身內襯裏，發現一小塊揉皺的紙片，上麵有個模糊的圖案，像是半個印章，阿炳認出來了。”
    阿炳接口道：“堂主，那半個印章的紋路，和福潤糧行賬本上用的暗記，有七分相似。糧行是洪門暗樁，這暗記是他們內部核對重要信物時用的。”
    “狼盟的刺客，身上帶著洪門暗樁的標記？”陸沉眼神一凝。這太蹊蹺了。要麽是有人故意栽贓，想把水攪渾；要麽……狼盟和洪門之間，在某些事情上的勾結，比他想象的還要深。賀鋒身上有江萬雄私印的信，此刻刺客身上又有洪門暗樁的標記……這絕不是巧合。
    “內鬼排查呢？”陸沉問。
    阿炳臉上露出幾分慚愧：“昨夜值守書房外圍的護衛一共八人，分成兩班。四人一組，輪換時間在亥時與子時之交。據他們交代，子時前一切正常，並未發現異常。但子時換班後，大約有半刻鍾時間，負責東南角的兩人說聽到後院有貓叫，過去查看了一下，離開崗位不過百息。西北角的兩人則堅稱一直守在原地，未曾離開。”
    “貓叫？”陸沉冷笑，“這麽巧？那兩人是誰？”
    “一個叫趙四，是原青蛇幫的老人，身手普通。另一個叫周小乙，是後來招募的，據說家裏以前是獵戶，眼神好，耳朵靈。”阿炳回答，“已經分別問過話，兩人說法一致，後院確實有野貓痕跡。但時間點太過巧合，我已安排暗堂兄弟暗中監視他們，包括他們家人的動向。”
    “還有呢？”陸沉知道，能策劃如此精準襲擊的內鬼，絕不會隻靠兩個外圍護衛。
    “接觸過堂主日常安排的，除了我、鐵山統領、錢師爺，還有負責內務的總管老吳，負責日程安排的文書孫先生，以及兩位貼身侍女。”阿炳繼續道，“老吳跟了周虎十幾年，是個老油子，但膽子小，貪財，未必敢做這種事。孫先生是讀書人出身，家世清白，為人謹慎，不太可能。兩位侍女……是周虎死後新換的，底細已經反複核查過，暫時沒發現問題。”
    “錢師爺呢？”陸沉忽然問。
    阿炳和鐵山對視一眼。阿炳低聲道：“錢師爺昨夜一直待在自己院中，有仆役作證。他拿出解毒藥後，屬下也暗中查過，那‘清心玉露丸’確實是他多年前高價購得，一直珍藏，瓶內隻剩三粒，與他所說相符。不過……此人圓滑世故，過往與陳彪、周虎乃至城外一些勢力都有不清不楚的往來，雖近期表現恭順，但其心難測。”
    陸沉手指輕輕敲擊桌麵，沉思片刻，緩緩道：“內鬼未必隻有一個。可能有人負責傳遞消息，有人負責製造機會，還有人……可能在更高層。”
    鐵山聞言，眼中凶光一閃：“堂主懷疑我們中間……”
    “不是懷疑，是謹慎。”陸沉打斷他，“狼盟處心積慮，布局深遠。陳彪能潛伏多年，焉知沒有第二個、第三個陳彪？此事，暗堂秘密調查，範圍僅限於我們三人知曉。對外，隻說是加強戒備，防止狼盟再次偷襲。”
    “是！”阿炳肅然應道。
    “另外，”陸沉看向阿炳，“昨夜我們抓到的那個黑虎幫俘虜趙莽，審得如何了？他交代的黑虎幫內部情況，尤其是關於他大哥趙天龍對狼盟的態度，確認了嗎？”
    阿炳點頭：“趙莽為了活命，交代得很詳細。暗堂的兄弟通過其他渠道印證，基本屬實。黑虎幫幫主趙天龍，確實對狼盟頗為忌憚，不願深入勾結，怕引火燒身。這也是趙莽被周虎拉攏的原因之一——他想借外力，扳倒他大哥，自己上位。”
    “很好。”陸沉眼中閃過一絲精光，“趙莽這顆棋子，或許可以好好用一用。他不是想當黑虎幫主嗎？我們可以幫他……當然，是在我們控製下的黑虎幫。”
    阿炳和鐵山都露出了然的神色。驅狼吞虎，借力打力，這是江湖上常用的手段。
    “堂主，”鐵山忽然想起什麽，“您昨夜突破，傷勢如何？那毒素……”
    “無礙了。”陸沉抬起左臂，活動了一下，傷口已經結痂，隻餘淡淡黑痕，“錢師爺的藥確實有效，加上我內勁突破，已將餘毒逼出七八成，剩下一點，數日便可清除。”
    他頓了頓，感受著體內比之前澎湃雄渾數倍的內勁流轉。醒龍境，不僅僅是內勁外放那麽簡單。他能清晰地感知到，自己與周圍天地元氣的聯係更加緊密，精神力更加凝練敏銳。此刻若再對上賀鋒，他有信心在十招之內取其性命！
    “傳令下去，”陸沉站起身，目光銳利，“今日午時，在總堂廣場，舉行‘黑龍衛’擴編選拔大典。我要當眾檢驗戰堂訓練成果，並選拔新的黑龍衛成員。規模要大，要讓全臨州的人都看到，我黑龍堂，兵強馬壯！”
    鐵山眼睛一亮：“是！我立刻去安排！”
    “阿炳，”陸沉轉向他，“你暗堂繼續兩件事：第一，全力追蹤韓七和江玉郎的準確行蹤，尤其是他們潛入臨州的具體路線和可能落腳點。第二，內鬼排查不能停，但要更加隱秘。尤其是……注意那些看似最不可能的人。”
    “屬下明白。”阿炳會意。
    兩人領命而去。陸沉獨自留在偏廳，走到牆邊懸掛的巨大地圖前。他的手指從臨州城開始，向北劃過黃河，那是韓七來的方向；向南指向嶺南，那是江玉郎的來處。最終，他的指尖停留在臨州城西的碼頭，和城南的一片密集街區。
    “狼盟……洪門……”陸沉低聲自語，“你們想要我的命，想要臨州這塊地盤。那就來吧。看看到底是誰，能笑到最後。”
    他的眼神冰冷而堅定。突破醒龍境，不僅僅是實力的提升，更是一種心境上的蛻變。從今往後，他將不再是被動應對，而是要主動布局，將一切威脅，掌控在自己手中！
    ……
    午時將至，黑龍閣前的廣場上，已然是人山人海。
    不僅是黑龍堂的幫眾幾乎全員到場，更有無數聞訊而來的臨州百姓、商賈、乃至其他幫派派來打探消息的眼線，將廣場圍得水泄不通。所有人都想親眼看看，這位一夜之間崛起、連殺陳彪周虎、逼退黑虎幫、如今又剛剛擊退狼盟夜襲的新任黑龍堂主，究竟是何等人物，他麾下的力量，又有多強。
    廣場中央，臨時搭起了一座三尺高的木台。台上，陸沉端坐中央，依舊是一身黑衣，但氣度沉穩如山，眼神平靜無波，卻自有一股令人不敢直視的威嚴。經過一夜休整和突破鞏固，他不僅傷勢恢複，精氣神更是達到了一個前所未有的飽滿狀態。那種內勁充盈、與天地隱隱共鳴的感覺，讓他仿佛與周圍環境融為一體，卻又高高在上。
    鐵山、阿炳分立左右。鐵山全身披掛，雙斧在手，如同門神；阿炳則麵色平靜，眼神銳利地掃視著台下人群。
    錢師爺也站在台側，臉上帶著慣有的謙恭笑容，但眼神深處，卻不時閃過一絲不易察覺的緊張和審視。
    台下，三百餘名戰堂精銳，分成六個方陣，肅然而立。他們身著統一的黑色勁裝，腰佩刀劍，雖然裝備還不算完全統一，但精神麵貌卻與往日青蛇幫的散漫截然不同。肅殺之氣，隱隱凝聚。
    更引人注目的是，在戰堂方陣前方，站著三十名黑衣漢子。他們氣息更加沉凝，眼神銳利如鷹，站姿挺拔如鬆，正是陸沉的嫡係精銳——原黑龍衛！經過連番血戰和嚴格訓練，這三十人已然脫胎換骨，個個都是以一當十的好手，是黑龍堂真正的尖刀。
    “時辰到！”司儀高聲喊道。
    廣場瞬間安靜下來，所有人都屏息凝神。
    陸沉緩緩站起身，走到台前。他沒有說話，隻是目光緩緩掃過台下所有戰堂兄弟，掃過那些圍觀的人群。他的目光所及之處，無人敢與之對視。
    “諸位兄弟，諸位臨州的父老鄉親。”陸沉開口，聲音並不洪亮，卻清晰地傳入每個人耳中，仿佛就在耳邊低語，顯示出對內勁精妙的掌控，“今日，我黑龍堂於此舉行大典，一為檢驗我戰堂兒郎多日苦練之功，二為擴編我黑龍衛，選拔真正忠誠勇武之士！”
    他頓了頓，繼續道：“想必大家都已知道，昨夜，有北境狼盟賊子，潛入我總堂，意圖行刺。幸得兄弟們警覺，已將賊寇悉數殲滅！”
    台下頓時響起一陣嗡嗡議論聲。狼盟夜襲的消息，其實早已通過各種渠道傳開，但此刻由陸沉親口證實，還是引起不小的震動。
    “然，狼盟賊心不死！其精銳‘狼牙衛’主力，不日便將南下，犯我疆土！”陸沉的聲音陡然提高，帶著一股冰冷的殺意，“更有嶺南宵小，暗中窺伺，意圖不軌！”
    “我黑龍堂新立，強敵環伺！有人以為，我們根基不穩，人心不齊，是塊肥肉，誰都想上來咬一口！”
    陸沉的目光陡然銳利如刀：“那我今日，就讓所有人看清楚——”
    他猛地一揮手！
    “戰堂！演武！”
    “喝——！”
    三百戰堂精銳齊聲暴喝，聲震長街！
    緊接著，六個方陣開始迅速移動、穿插、重組！步伐整齊，動作迅捷，雖無喊殺之聲，但那肅殺嚴謹的陣型變化，已然展現出遠超普通幫派打手的軍事素養！尤其是其中幾個小隊的配合演練，進退有據，攻防一體，看得不少老江湖都暗自點頭。
    “此等陣勢……絕非旬日可成！”人群中，一個須發皆白的老者低聲道，“這陸沉，怕是早有準備，暗中練兵多時了！”
    演武持續了約一刻鍾。當最後一個方陣回歸原位，全場鴉雀無聲。所有人都被這支部隊展現出的紀律和殺氣震懾住了。
    “很好。”陸沉臉上露出一絲滿意的神色，隨即沉聲道，“但，光有陣勢不夠！我要的，是真正能打硬仗、不怕死的兒郎！今日，黑龍衛擴編，名額二十人！”
    他目光掃過台下三百戰堂精銳，聲音如鐵：“規則很簡單！上台，守擂！連勝三場者，入黑龍衛！連勝五場者，賞白銀百兩！連勝十場者，為黑龍衛小隊長，賞宅院一座！”
    “敢戰者，上台！”
    話音一落，台下三百精銳，眼中無不燃起熊熊戰意！加入黑龍衛，不僅僅是待遇的提升，更是榮耀和地位的象征！尤其是在這強敵將至的時刻，成為堂主親衛，意味著最深的信任和最重的責任！
    “我來！”第一個躍上高台的，是一個身材精壯、麵容黝黑的漢子，正是昨夜被陸沉懷疑有內鬼嫌疑的周小乙！
    台下頓時響起一陣低呼。很多人認得他，一個剛招募不久的新人，竟然第一個上台？
    陸沉目光平靜地看著周小乙，沒有說話。
    周小乙上台後，對著陸沉抱拳躬身，聲音洪亮：“屬下周小乙，願為堂主效死！請堂主準許屬下守擂！”
    陸沉看著他眼中毫不掩飾的狂熱和戰意，緩緩點頭：“準。”
    “謝堂主！”周小乙轉身，麵向台下，吼道：“誰先來？”
    演武，瞬間變成了激烈殘酷的擂台戰！
    一個個戰堂精銳躍上高台，與周小乙激戰。周小乙果然身手不凡，尤其擅長貼身短打和擒拿，招式狠辣，竟連續擊敗兩人！
    但第三位上台的，是一位原黑龍衛的老兵，經驗豐富，實力更強。激鬥數十招後，周小乙漸漸不支，被一掌震下擂台，口角溢血。
    雖然敗了，但他那悍不畏死的勁頭，卻讓不少人記住了他。
    擂台戰持續進行。不斷有人上台挑戰，勝利者守擂，失敗者下台。戰鬥激烈而殘酷，雖規定點到為止，但拳腳無眼，受傷流血在所難免。高台之上，很快便沾染了斑斑血跡。
    陸沉靜靜地看著，目光銳利地掃過每一個上台者的表現。他不僅僅在看武功高低，更在看戰鬥意誌、臨機應變，以及……有沒有人刻意隱藏實力，或者有不同尋常的表現。
    阿炳站在一旁，眼神同樣銳利，暗中觀察著台下人群中，每個人的反應。
    擂台戰進行到後半段，一個身材瘦小、其貌不揚的中年男子跳上了台。他叫吳老七，是原青蛇幫內務總管老吳的遠房侄子，為人沉默寡言，在幫中一直不太起眼，負責一些采買雜務。
    他的對手，是一名連勝兩場的壯漢，擅長硬功。
    眾人都以為這將是一場沒有懸念的戰鬥。然而——
    “開始”聲剛落，吳老七動了！
    他的動作快得不可思議！如同鬼魅般一閃，已貼近那壯漢，右手並指如刀，以一種極其刁鑽的角度，瞬間點在那壯漢肋下要穴！
    那壯漢渾身一震，竟僵在原地，動彈不得！臉色瞬間漲紅，隨即變得慘白，軟軟倒下！
    全場嘩然！
    這吳老七，竟然一招製敵？！而且那身法、那指法，絕非普通幫眾所能擁有！
    台上，陸沉的眼神驟然一凝。阿炳的呼吸也微微急促起來。
    吳老七站在台上，麵色依舊平靜，甚至有些木訥。他抬眼，看向陸沉，抱拳道：“堂主，屬下僥幸取勝。”
    他的聲音很平淡，但陸沉卻敏銳地捕捉到了一絲極難察覺的……不同。那不是普通幫眾對堂主的敬畏，而是一種近乎平等的淡然。
    “繼續。”陸沉淡淡道。
    接下來，吳老七又連續擊敗四人！出手幹淨利落，招招製敵要害，卻又控製在隻傷不死的程度。他的對手，甚至包括一名原黑龍衛的小隊長！
    五連勝！
    台下早已轟動！誰也沒想到，這個平日裏不起眼的采買管事，竟然有如此恐怖的實力！
    “此人……怕是已接近醒龍境門檻了！”有眼力的老江湖低聲道。
    陸沉看著台上氣息平穩、仿佛隻是做了件微不足道小事的吳老七，心中念頭飛轉。
    吳老七是老吳的侄子，而老吳是周虎的心腹，掌管內務多年，權力不小。吳老七隱藏實力，潛伏在幫中，所圖為何？是為了自保？還是……另有所謀？
    他是內鬼的可能性，急劇上升！
    但陸沉沒有立刻發作。他需要更多證據，也需要看看，還有沒有其他“驚喜”。
    擂台戰繼續進行。最終，經過近兩個時辰的激烈角逐，二十名新的黑龍衛成員選拔而出。其中，吳老七以五連勝的成績，毫無爭議地入選，甚至有不少人暗中認為，他有實力競爭小隊長之位。
    大典結束，人群漸漸散去，但議論聲卻久久不息。黑龍堂展現出的實力和紀律，讓許多人開始重新審視這個新興勢力。
    回到黑龍閣議事廳，陸沉屏退左右，隻留下阿炳。
    “那個吳老七，你怎麽看？”陸沉問。
    阿炳臉色凝重：“深藏不露。他用的指法，迅捷陰狠，像是北地‘寒冰指’的路數，但又有些不同。此人絕對有問題。我查過他，來路看似清白，但細細推敲，很多細節經不起琢磨。尤其是他與老吳的關係，並不像表麵那麽疏遠。”
    “老吳呢？”
    “老吳還是老樣子，膽小怕事，但非常貪財。他掌管內務多年，手腳肯定不幹淨。但要說他敢勾結外敵謀害堂主……屬下覺得，他沒那個膽子。”阿炳分析道。
    陸沉思忖片刻，緩緩道：“有時候，越不像的人，越有可能是。老吳膽小，但正因膽小，才更容易被人拿捏把柄，威逼利誘。吳老七是他侄子，又隱藏實力……這叔侄二人，恐怕都不簡單。”
    “堂主的意思是……”
    “繼續盯緊，但不要打草驚蛇。”陸沉眼中寒光閃爍，“尤其是吳老七。他今日故意顯露實力，必有圖謀。要麽是想引起我的注意，要麽……是在為某個行動做準備。查他最近和什麽人有接觸，尤其是……有沒有接觸過外人，或者收到過不明財物。”
    “是！”阿炳應道，隨即想起什麽，“堂主，蘇姑娘那邊有消息傳回，韓七的主力，最遲兩日後抵達臨州城外三十裏處的‘黑風渡’。江玉郎的行蹤依然飄忽，但暗堂兄弟在城南‘百花巷’發現疑似赤衣衛活動痕跡。”
    “黑風渡……百花巷……”陸沉走到地圖前，手指點在這兩個位置，“韓七走水路？江玉郎藏身妓館？”
    “很有可能。黑風渡是黃河支流入臨州前的最後一個大渡口，易於集中隱蔽。百花巷魚龍混雜，三教九流都有，確實是藏身的好地方。”阿炳道。
    陸沉凝視地圖，腦海中飛速推演。
    “傳令，戰堂即刻進入戰備狀態。鐵山帶一百五十人，秘密前往黑風渡上遊十裏處的‘老鴉灘’埋伏，多備火油、火箭。阿炳，你暗堂抽調精銳，盯死百花巷，尤其是幾家背景複雜的大妓館。錢師爺那邊，讓他繼續整頓商堂，同時暗中收購一批治療刀傷、解毒的藥材。”
    “堂主是要主動出擊？”阿炳問。
    “被動防守，永遠挨打。”陸沉轉身，目光如炬，“韓七想給我來個措手不及？那我就先給他迎頭一擊！至於江玉郎……先摸清他的目的和落腳點。此人智謀出眾，不可小覷。或許，我們可以利用他，來做點文章。”
    他走到窗邊，看著遠處漸漸西沉的落日，聲音低沉而堅定：“告訴兄弟們，兩日後，黑風渡，迎戰狼盟！這一戰，隻許勝，不許敗！”
    “是！”阿炳肅然領命，眼中燃起熊熊戰意。
    夕陽如血，將天空染成一片赤紅。臨州城上空，肅殺之氣，越來越濃。
    山雨欲來，風滿樓。
    而黑龍，已張開了它的獠牙，等待著……吞噬一切來犯之敵！
    （第十九章完字數：約6300字）