秋更深了，風裏帶著北地特有的粗糲，卷起漫天黃葉，拍打在臉上有些疼。陸沉勒住馬，望著前方岔路口。一條路繼續向北，通往津門；另一條向西，蜿蜒進入莽莽群山。
    身後是三十餘騎。鐵山、阿炳、蘇媚，以及從戰堂、暗堂殘部中挑選出的三十名最忠誠、最能打的兄弟。人人帶傷，但眼神沉靜。臨州基業已盡數變賣，換成了馬匹、兵刃、藥材和藏在車底的黃金。錢師爺留下處理殘局，並作為暗樁，維係著臨州最後的情報線。
    “堂主，向西是斷龍崖方向。”蘇媚策馬上前，臉色依舊有些蒼白，但眼神已恢複銳利，“按江玉郎冊子裏的地圖，大約三百裏山路，人跡罕至。”
    陸沉默默從懷中取出那半塊黑龍佩和從江玉郎身上搜出的青龍佩。兩佩並列，掌心傳來溫熱，仿佛在相互呼應。他閉上眼，凝神感應，能模糊察覺到西方群山之中，似有什麽在隱隱召喚，但極其微弱，飄忽不定。
    “傳承之事，急不得。”他睜開眼，將玉佩收起，“江玉郎身死，消息瞞不住。江萬雄震怒之下，必派更強高手，封鎖南下的路。狼盟折了賀鋒、韓七，趙天狼也不會善罷甘休。我們此時去斷龍崖，若被困山中，便是死的。”
    阿炳點頭：“堂主所言極是。江玉郎冊子裏也提過，斷龍崖之地凶險，需特定時機或信物才能安全進入。我們貿然前往，太冒險。”
    “那我們去哪？”鐵山甕聲問，他肩上纏著厚厚的繃帶，但脊背挺得筆直。
    “津門。”陸沉看向北方，目光銳利如刀，“北境狼盟的地盤。趙天狼的老巢之一。”
    眾人一凜。
    “堂主，我們剛殺了狼盟兩大金剛，去他們的地盤……”一名黑龍衛忍不住道。
    “正因為是狼盟的地盤，江萬雄的手才不敢輕易伸得太長。洪門在南，狼盟在北，這是規矩。”陸沉聲音平靜，卻透著寒意，“趙天狼想殺我，但他更想要黑龍十八手。我們去津門，是險地，也是生路。在那裏，我們可以借力打力，在狼盟眼皮底下生根，同時……查清父親當年與北境的糾葛，找到進入斷龍崖的真正方法。”
    父親被構陷“通敵”，通的就是北境。賀鋒、韓七的舉動，都顯示狼盟對黑龍十八手極度渴望。這背後，絕不僅僅是功法那麽簡單。父親是否在津門留下過什麽？與北境某些勢力，是否有過不為人知的接觸？
    “津門是水陸碼頭，三教九流匯聚，消息靈通，也方便我們隱匿。”蘇媚補充道，“我在北境還有些昔日父親留下的暗線，或許能用上。”
    “好！那就去津門！”鐵山咧嘴，露出白牙，“狼盟的老狗要敢伸爪子，老子再剁一次！”
    陸沉不再多言，一夾馬腹，當先衝入向北的官道。三十餘騎緊隨其後，馬蹄揚起滾滾煙塵，將臨州和過往的鮮血，暫時拋在身後。
    北行路，多坎坷。
    第三日黃昏，隊伍進入“黑風嶺”地界。此地山高林密，是南下北上的必經之路，也是盜匪盤踞的險地。
    “堂主，前麵有血腥味。”阿炳策馬靠近，低聲提醒。他是獵戶出身，鼻子最靈。
    陸沉抬手，隊伍驟停。他凝神感知，風中除了血腥，還有淡淡的殺氣，以及……一絲熟悉的陰冷氣息。
    狼盟？
    不對，更駁雜。
    “下馬，戒備。阿炳，帶兩人前出探查。鐵山，護住側翼。蘇媚，居中策應。”陸沉快速下令，自己則下馬，走到路邊一塊巨石後，閉目凝神，將醒龍境的感知力擴散開去。
    片刻，阿炳悄無聲息掠回，臉色凝重：“前麵三裏，官道拐彎處，有伏屍。看裝扮，像是一支商隊，約二十人，全死了。致命傷在咽喉或心口，幹淨利落，是高手所為。屍體還有餘溫，剛死不久。另外……我在屍體旁，發現了這個。”
    他遞過一枚鏢。鏢身狹長，三棱帶血槽，鏢尾刻著一個極小的骷髏圖案。
    “骷髏鏢……是‘斷魂塢’的人。”蘇媚一眼認出，蹙眉道，“北境有名的殺手組織，認錢不認人，手段狠辣，擅長聯手合擊。他們怎麽會在這裏劫殺商隊？而且，看這手法，不像劫財，更像滅口。”
    “商隊運的什麽？”陸沉問。
    “查過了，普通皮貨、藥材，但……車隊最中間那輛車的車軸是空心的，夾層裏藏著這個。”阿炳從懷中取出一個小木盒，打開。
    裏麵是幾塊黑乎乎的、不起眼的石頭，但入手極沉，隱隱有寒意透出。
    “玄鐵？”蘇媚拿起一塊，端詳，臉色微變，“而且是純度極高的玄鐵原礦！這東西是打造神兵利器的核心材料，朝廷管製極嚴，民間罕見。這麽大一盒，價值連城！”
    玄鐵……殺手滅口……陸沉瞬間將線索串聯起來。這不是普通的劫殺，是有人要暗中運送這批違禁物資，卻被另一夥人截殺。斷魂塢是刀，那持刀的人是誰？這批玄鐵，又要運往何處？
    “此地不宜久留，收拾一下，我們繞——”陸沉話未說完，耳朵微動。
    “咻咻咻——！”
    刺耳的破空聲從兩側密林中暴起！數十點寒星如同飛蝗，鋪天蓋地射向隊伍！
    弩箭！而且是軍用製式勁弩！
    “敵襲！舉盾！”鐵山暴喝，率先搶過馬背上的圓盾，護在陸沉身前。其餘黑龍衛也反應極快，或用盾牌，或揮舞兵刃格擋。
    “奪奪奪——”弩箭釘在盾牌、樹幹上，力道奇大，震得人手臂發麻。兩名動作稍慢的黑龍衛慘叫著中箭倒地。
    “結陣！向官道外側巨石靠攏！”陸沉厲喝，同時身形一閃，已如鬼魅般撲向左側弩箭最密集的林地。他人在半空，雙手連揮，數枚路邊碎石被灌注黑龍內勁，如同炮彈般射入林中！
    “噗噗”幾聲悶響，夾雜著短促的慘叫，左側弩箭為之一緩。
    但右側弩箭更急！同時，數十道黑衣人影從林中竄出，手持利刃，撲殺而來！這些人動作矯健，眼神冷漠，正是斷魂塢殺手！
    “殺！”鐵山怒吼，掄起雙斧迎上，如同猛虎入羊群，瞬間將兩名殺手劈飛。阿炳則帶著幾名暗堂兄弟，身形飄忽，專攻殺手陣型銜接的薄弱處。
    蘇媚沒有硬拚，她退到巨石後，手中扣著一把細如牛毛的銀針，看準機會便射出一把，專取殺手眼目、關節等脆弱處，雖不致命，卻極大幹擾了對方行動。
    陸沉已衝入左側林中，與三名殺手頭目戰在一處。這三人都是一流好手，其中一人使一對分水峨眉刺，招式陰毒，專攻下盤；一人用鏈子槍，詭詐難防；還有一人空手，但掌力雄渾，竟是正宗的外家硬功。
    三人配合默契，顯然慣於聯手。峨眉刺鎖下盤，鏈子槍纏中盤，鐵砂掌轟上盤，瞬間將陸沉所有進退之路封死！
    若是突破前的陸沉，麵對這等圍攻，難免手忙腳亂。但如今他已是醒龍境，黑龍法相初成，無論感知、速度、力量，都遠非昔日可比。
    他眼中寒光一閃，不閃不避，竟迎著鏈子槍和鐵砂掌衝去！在槍尖及胸、掌風及麵的刹那，身體以不可思議的角度一扭，如同無骨之蛇，從兩道攻擊的縫隙中滑過！同時右手五指成爪，閃電般扣住了使峨眉刺那人的手腕！
    裂骨手！
    “哢嚓！”腕骨碎裂！
    那人慘叫未出，陸沉已奪過他手中峨眉刺，反手刺入其心窩！動作快如電光石火！
    鏈子槍和鐵砂掌已然落空，兩人驚怒，變招再攻。但陸沉得勢不饒人，腳踩奇異步法，身形如鬼魅連閃，手中峨眉刺化作兩點寒星，分刺兩人咽喉！
    兩人駭然急退，鏈子槍舞成光圈護身，鐵砂掌連拍數掌試圖逼退。但陸沉速度更快！峨眉刺穿透槍影，精準點在鏈子槍的鏈條連接處！
    “叮！”脆響聲中，鐵鏈應聲而斷！使槍者招式一滯。
    就這刹那破綻，陸沉已貼身而進，左手並指如劍，黑色氣勁吞吐，點在他膻中穴上！
    “噗！”指勁透體，那人如遭雷擊，口中鮮血狂噴，萎頓倒地。
    最後使鐵砂掌的殺手肝膽俱裂，轉身欲逃。陸沉冷哼一聲，隔空一掌拍出！掌風凝成一道淡黑色龍形氣勁，後發先至，印在其後心！
    “嘭！”那人如破麻袋般飛出，撞斷一棵大樹，眼見不活。
    從交手到三人斃命，不過十息。
    林中其餘殺手見頭目瞬間被殺，頓時士氣崩潰，發一聲喊，四散逃入密林深處。
    陸沉也不追趕，掠回官道。這邊戰鬥也已接近尾聲。斷魂塢殺手雖狠，但麵對鐵山這等人形凶獸和配合默契的黑龍衛，加上阿炳、蘇媚的策應，很快死傷慘重，殘餘幾人見勢不妙，也倉皇逃竄。
    “清點傷亡，速離此地！”陸沉沉聲道。
    此戰，黑龍衛又折三人，傷七人。但全殲斷魂塢殺手二十餘人，己方骨幹無損。
    “堂主，看來有人不想我們活著到津門。”阿炳處理著臂上一道傷口，冷冷道，“斷魂塢出動這麽多好手，代價不小。雇他們的人，對我們行蹤了如指掌。”
    “是臨州漏網的內鬼報信，還是……我們一出臨州就被盯上了？”蘇媚看向北方，眼神憂慮。
    陸沉默默走到那輛藏著玄鐵的馬車旁，看著車軸夾層。突然，他俯身，從夾層邊緣的縫隙裏，摳出一小片被血浸透的碎布。布料是上等的蘇錦，邊角用金線繡著一個極小的、幾乎看不見的標記——一座三層樓閣的圖案。
    “這是……‘天機閣’的暗記？”蘇媚接過碎布，仔細辨認，臉色一變，“而且是最核心的‘天’字級密探才有的標記！這商隊裏，有天機閣的密探？他運送玄鐵……難道天機閣也牽扯進來了？”
    天機閣，蘇媚父親蘇文淵曾經效力的神秘情報組織，據說背景深不可測，與朝廷、江湖各大勢力都有千絲萬縷的聯係。父親因其而亡，蘇媚對其感情複雜。
    陸沉想起蘇媚父親留下的筆記，想起江玉郎冊子裏那些涉及朝堂的交易記錄。天機閣、隱龍會、玄鐵、北境、洪門……一張巨大的網，似乎正在緩緩收緊。而自己，正站在網的中心。
    “不管是誰，路都要走下去。”陸沉將碎布收起，翻身上馬，“加快速度，連夜趕路。下一站，‘白河鎮’歇腳。在那裏，我們應該能買到需要的東西，也或許……能聽到些有趣的消息。”
    隊伍再次起程，穿過彌漫血腥的黑風嶺，融入沉沉的暮色。
    三日後，白河鎮。
    鎮子不大，但因毗鄰白河碼頭，南來北往的客商、江湖人絡繹不絕，倒也繁華。陸沉一行人在鎮西一家不起眼的“悅來客棧”住下，包下整個後院。
    鐵山帶人采購補給，尤其是治療內傷、祛除餘毒的藥材。阿炳則帶著兩名暗堂兄弟，扮作行商，混入碼頭和鎮中酒肆探聽消息。
    蘇媚在房中調息養傷，她中的迷藥毒性古怪，雖服了解藥，但功力隻恢複了六七成。
    陸沉獨自在房中，拿出那兩枚玉佩，並排放在桌上。燭光下，黑龍佩漆黑如墨，隱隱有烏光流轉；青龍佩碧青溫潤，散發著淡淡毫光。兩佩靠近，那溫熱感和隱約的共鳴更明顯了，甚至桌麵都發出細微的震顫。
    他嚐試將一絲黑龍內勁注入黑龍佩。玉佩微微一震，烏光大盛，竟投射出一片模糊的光影，隱約是山川地勢圖，但殘缺不全，看不真切。他又嚐試將內勁注入青龍佩，青龍佩則青光大放，光影中浮現的卻是些扭曲怪異的符文，一個也不認識。
    “看來，需要特殊方法，或者……兩佩合一？”陸沉沉吟。父親留下半塊黑龍佩，江萬雄讓江玉郎帶著半塊青龍佩來尋，這說明兩枚玉佩很可能本就是一對，是開啟某種傳承或秘密的關鍵“鑰匙”。隻是不知另外半塊在何處。
    “咚咚。”敲門聲響起。
    “進。”
    阿炳閃身而入，關好門，低聲道：“堂主，有消息了。鎮裏來了幾撥生麵孔，其中一撥八人，住在碼頭旁的‘四海客棧’，操北地口音，但衣著刻意普通，太陽穴高鼓，都是練家子。我讓兄弟盯著，發現其中一人傍晚去了鎮東的‘賭坊’，出來後袖子裏多了這個。”
    他遞過一張折疊的紙條。
    陸沉展開，上麵隻有一行小字：貨已到，黑風失手，目標改走水路，三日後酉時，老地方。
    沒有落款。
    “貨已到……是指那批玄鐵？黑風失手，是說我們在黑風嶺殺了他們的人。目標改走水路……是猜我們要從白河碼頭乘船北上？”陸沉眼神銳利，“老地方是哪裏？”
    “正在查。但四海客棧那幾人很警惕，我們的人不敢靠太近。”阿炳道，“另外，鎮裏還來了幾個南邊口音的人，住在‘春風樓’，像是行商，但其中一人手上老繭位置不對，像是常年用劍的。還有一夥人，像是軍伍出身，雖然換了便裝，但走路姿態掩不住，住在驛站。”
    南邊口音……洪門？軍伍出身……朝廷？還是狼盟偽裝的？
    這小小白河鎮，突然之間，暗流洶湧。
    “看來，很多人都在等我們。”陸沉冷笑，“也好。阿炳，你設法查清‘老地方’是何處。另外，想辦法弄幾條船，要快，要隱蔽。鐵山那邊藥材備齊後，我們立刻動身。”
    “不走陸路了？”
    “他們以為我們要走水路，那我們就偏走水路。”陸沉眼中閃過一抹厲色，“不過，不是他們想的那個‘老地方’。”
    阿炳會意：“明白，我這就去辦。”
    阿炳離開後，陸沉走到窗邊，看著外麵碼頭上星星點點的燈火。白河在此拐彎，水流平緩，是理想的泊船之地。河麵上，大小船隻林立，其中幾艘烏篷船在夜色中靜靜停泊，看似普通，但陸沉醒龍境的敏銳感知，卻隱約察覺到那幾艘船上，有極其隱晦的氣息潛伏。
    釣魚的，不止一波。
    他握了握拳，感受著體內奔流不息的黑龍內勁，以及那盤旋在丹田深處、愈發清晰的黑龍法相虛影。
    “都來吧。”他低聲自語，聲音冰冷，“看看這北境的水，到底有多深。看看是你們的網結實，還是我的龍爪……更利！”
    夜色漸濃，白河的水聲潺潺，仿佛在預示著一場更大的風暴，正在平靜的水麵下，悄然醞釀。
    （第二十二章完）