臨州城在燃燒，準確地說，是黑龍閣在燃燒。三道赤色煙花炸開不過半刻，陸沉已掠至總堂外圍街口。他站在屋簷的陰影裏，看著眼前景象，瞳孔微微收縮。
    黑龍閣正門前橫七豎八躺著二十餘具屍體，都是戰堂守衛。鮮血在青石板上匯聚成暗紅色的溪流。正門兩扇厚重木門被某種巨力轟碎，殘骸散落一地。門內火光衝天，濃煙滾滾，兵器碰撞聲、慘叫聲、建築倒塌聲混作一團，如同地獄的交響。
    但最讓陸沉心沉的，是空氣中彌漫的那股氣息。
    不是血腥味，不是煙熏味，而是一種……溫潤如玉、卻又暗藏鋒銳的氣息。這氣息籠罩著整個黑龍閣區域，與他的黑龍氣勁隱隱對抗，讓空氣都變得粘稠。
    青龍真氣。
    江家的不傳之秘，洪門鎮派絕學之一。
    江玉郎果然來了，而且，他已將青龍真氣修至極高境界，距離“凝氣化形”隻差一線。
    陸沉默默運轉內勁，醒龍境修為全開。體表浮現淡黑色的氣勁薄膜，如龍鱗般覆蓋全身，將那無形的青龍威壓隔絕在外。他深吸一口氣，身形如鬼魅，從側麵破損的圍牆缺口閃入。
    內院景象更慘烈。
    數十名戰堂、暗堂兄弟正與八名紅衣人死戰。那八人皆穿赤色勁裝，麵戴青銅鬼麵，動作整齊劃一，進退有據，分明是某種高明的合擊陣法。正是洪門“赤衣衛”。
    鐵山渾身浴血，左臂一道深可見骨的傷口，右肩插著半截斷箭，仍狂吼著揮舞雙斧，與兩名赤衣衛纏鬥。他身後護著七八名受傷的兄弟，被四名赤衣衛圍在角落，岌岌可危。
    阿炳不見蹤影，但院中各處陰影裏不時飛出冷箭、鐵蒺藜，顯然暗堂在殊死抵抗。
    而最中央的庭院空地上，一名白衣人負手而立。
    那人約莫二十五六，麵如冠玉，眉目疏朗，一襲月白長衫纖塵不染，在火光與鮮血的映襯下，顯得格格不入。他右手把玩著一柄未出鞘的玉骨折扇，左手隨意垂在身側，指尖有淡青色氣流纏繞流轉。
    正是“玉麵狐”江玉郎。
    他身前五步，躺著三名黑龍衛的屍體，皆是眉心一點紅痕，死不瞑目。
    “還不肯說麽？”江玉郎聲音溫潤，帶著一絲無奈的笑意，“本公子耐心有限。交出那半塊黑龍佩，還有陸擎天遺留的手稿，我可留你們全屍。否則……”他折扇輕點，指向鐵山等人，“這些忠心耿耿的兄弟，可都要因你而死了。”
    “呸！”鐵山啐出一口血沫，雙目赤紅，“狗東西！要殺就殺！老子皺一下眉頭就不是你爺爺！”
    “有骨氣。”江玉郎微笑，折扇向前一點。
    一道淡青色指勁無聲射出，直取鐵山咽喉！速度不快，但軌跡玄奧，封死了所有閃避空間！
    鐵山怒喝，雙斧交叉格擋。
    “鐺——！”
    金鐵交鳴聲炸響！鐵山虎口崩裂，雙斧竟被震得脫手飛出，人如斷線風箏倒撞在牆上，“哇”地噴出大口鮮血，麵如金紙，顯然內腑已受重創。
    “鐵山哥！”幾名黑龍衛目眥欲裂，想衝上來，卻被赤衣衛死死攔住。
    “本公子再說最後一次。”江玉郎笑容不變，折扇緩緩抬起，對準鐵山眉心，“交出東西，或者，看著他腦袋開花。”
    話音未落。
    “你要的東西，在我這。”
    聲音從院牆陰影處傳來。
    江玉郎轉身，看見陸沉從黑暗中走出，黑衣染血，眼神平靜如古井，唯有周身那層淡黑色氣勁，在火光映照下隱隱有龍形流轉。
    “陸沉。”江玉郎眼睛亮了，笑容更盛，“你果然沒讓我失望。韓七那個廢物，看來是死了？”
    “死了。”陸沉一步步走近，每一步踏出，地麵青磚便無聲皸裂，“你的狗吳老七，也死了。”
    “嗬，外圍的棋子罷了，死了便死了。”江玉郎渾不在意，目光在陸沉身上打量，如同鑒賞一件藝術品，“醒龍境，黑龍法相雛形……陸擎天若在天有靈，也該欣慰了。可惜，你終究是陸家人，注定活不長。”
    “我父親當年，也是你這麽說的？”陸沉在江玉郎三丈外站定。
    空氣驟然凝固。
    江玉郎笑容淡了些，眼中掠過一絲寒意：“陸擎天不識抬舉。黑龍十八手這等絕世武學，豈是他一介旁係配獨占？我義父給他機會，讓他獻出功法核心，保他全家富貴。他非要守著那點可笑的‘祖訓’，說什麽非陸家血脈不得傳……愚不可及。”
    “所以你們就殺他滿門，栽贓通敵？”陸沉聲音很輕，但每個字都像淬了冰。
    “成大事者，不拘小節。”江玉郎折扇展開，扇麵繪著一條騰雲青龍，栩栩如生，“陸沉，你比你父親聰明。把黑龍佩和手稿交出來，我可向義父求情，許你入洪門，做我麾下一員大將。以你天資，將來未必不能執掌一方。何必為了死人的執念，葬送大好前程？”
    “前程？”陸沉笑了，笑容裏是刻骨的譏誚，“像你一樣，做江萬雄的狗？”
    江玉郎麵色終於沉下。
    “找死。”
    折扇合攏，一點寒星乍現！
    不是指勁，而是真正的殺招！扇骨中竟藏著一柄三寸短劍，劍身通體碧青，薄如蟬翼，在真氣灌注下發出龍吟般的顫鳴！一劍刺出，青光暴漲，如青龍出水，直取陸沉心口！
    快！狠！準！
    更可怕的是，這一劍軌跡飄忽，明明看著刺向心口，劍至半途卻驟然分化三道劍影，分取咽喉、丹田、眉心！虛虛實實，真假難辨！
    青龍劍訣·三分龍影！
    陸沉瞳孔驟縮。江玉郎的武功，比韓七強了不止一籌！這手劍法已得青龍真意，劍出有神！
    但他不退。
    左腳猛踏地麵，青磚炸裂，人如炮彈前衝！右手五指張開，黑色氣勁在掌心瘋狂旋轉，凝聚成一個巴掌大小的漆黑漩渦，悍然抓向那三道劍影！
    黑龍十八手第六手·焚江手！以火勁催動，熔金蝕鐵，專破內家真氣！
    “嗤——！”
    刺耳的摩擦聲響起！黑色漩渦與三道劍影碰撞，竟發出金屬刮擦般的銳響！青光與黑氣瘋狂對耗，氣勁四射，將地麵犁出數道深溝！
    陸沉悶哼一聲，掌心傳來撕裂劇痛，黑色漩渦被劍影洞穿，左手手臂、右肩、左肋同時傳來刺痛——三道劍影竟都是真的！若非他醒龍境體魄強橫，又有黑龍氣勁護體，這一劍就能廢他三處要害！
    但江玉郎也不好受。
    劍影被焚江手勁力侵蝕，青光黯淡大半，那柄碧青短劍更是被震得險些脫手！他連退三步，臉上第一次露出驚容。
    “好一個焚江手！陸擎天當年也隻練到第五手，你竟已掌握第六手？”江玉郎眼中殺意更盛，還夾雜著一絲貪婪，“看來，你果然得了完整的前六手心法……今日，你非死不可了！”
    話音未落，他身形一晃，竟一分為三！
    三道白衣身影，各持碧青短劍，從三個不同角度同時刺向陸沉！每一道身影都氣息凝實，劍光凜冽，分不出真假！
    青龍身法·三分幻身！
    陸沉瞳孔緊縮。這身法比劍法更詭異！他急運內勁，黑龍氣勁在體表瘋狂流轉，雙掌連環拍出，掌影如山，將自己周身護得水泄不通。
    “鐺鐺鐺鐺鐺——！”
    金鐵交鳴聲如暴雨打芭蕉！陸沉瞬間拍出三十六掌，每一掌都與劍尖硬撼！他掌法剛猛，但江玉郎劍法輕靈，身法詭異，總能在間不容發之際變招，劍尖專攻他掌法銜接的細微破綻。
    十招。陸沉左肩中劍，血花迸濺。
    二十招。右腿被劍氣劃開深可見骨的傷口。
    三十招。小腹被劍柄點中，氣血翻騰，一口逆血湧上喉嚨。
    境界的差距顯現出來。江玉郎的青龍真氣已至醒龍境巔峰，距離“化龍境”隻差臨門一腳，真氣質量、數量都壓過陸沉一頭。更兼身法、劍法皆是一流，實戰經驗豐富無比。
    陸沉完全被壓製，隻能苦苦支撐。
    “堂主！”鐵山目眥欲裂，想衝上來，卻被兩名赤衣衛死死攔住。
    阿炳從陰影中射出三支冷箭，直取江玉郎後心，卻被對方隨手一揮折扇，箭矢倒飛而回，險些反傷自身。
    “陸沉，你很不錯。”江玉郎聲音依舊溫潤，但劍招愈發狠辣，“能在我手下撐過五十招的，同齡人中不超過三人。可惜，到此為止了。”
    他三個幻身驟然合一，真身出現在陸沉正前方，碧青短劍劍光大盛，一條淡淡的青龍虛影在劍身上浮現，仰天長吟！
    青龍劍訣最終式·青龍破天！
    劍出，龍吟驚天！整個庭院的空氣仿佛被這一劍抽空，所有人都感到窒息般的壓迫！劍光化作一道青虹，仿佛要將天地撕裂，直刺陸沉眉心！
    這一劍，躲不開，擋不住！
    生死一線！
    陸沉眼中，卻忽然閃過一絲明悟。
    父親手稿中那句話，在此刻清晰浮現：“龍戰於野，其血玄黃。不破不立，向死而生。”
    他體內，那團旋轉的黑龍內勁核心，在生死壓迫下驟然加速！原本已趨飽和的內勁，在這極致壓力下，竟開始向內塌縮、凝練！
    醒龍境中期……後期……巔峰！
    還不夠！
    “吼——！”
    陸沉仰天長嘯！嘯聲中，龍吟震天！他周身黑色氣勁轟然爆發，不再是淡薄氣膜，而是凝成一條三丈長的模糊黑龍虛影，盤繞周身，仰首向天，發出震懾靈魂的咆哮！
    黑龍法相，徹底凝實！
    雖然依舊模糊，但已具其形，有其神！
    與此同時，他右手食中二指並攏，指尖一點漆黑到極致的幽光凝聚，對著那破天而來的青龍劍虹，一指點出！
    沒有招式，沒有名目。
    隻是將全部的精、氣、神，將所有的仇恨、憤怒、不甘，將黑龍法相的磅礴偉力，盡數凝聚於一點！
    “破！”
    指尖黑光與青龍劍虹碰撞。
    沒有巨響。
    時間仿佛靜止了一瞬。
    然後——
    “哢嚓！”
    碧青短劍，寸寸碎裂！
    江玉郎臉上的從容瞬間崩碎，化作無邊的驚駭和難以置信！他感覺一股無法形容的恐怖力量順著斷劍傳來，那力量至剛至陽，又至陰至寒，帶著毀滅一切的霸道意誌，瞬間衝垮了他的青龍真氣防線！
    “噗——！”
    江玉郎倒飛出去，人在半空，口中鮮血狂噴，月白長衫被自己的血染成猩紅。他重重摔在十丈外的院牆上，將牆壁砸出一個人形凹坑，癱軟滑落。
    “公子！”八名赤衣衛駭然變色，想回身救援。
    “殺！”鐵山暴吼，帶著殘存兄弟反撲。
    阿炳從陰影中鬼魅般閃出，短刀連揮，兩名赤衣衛咽喉飆血，仰天倒地。
    陸沉站在原地，緩緩收回手指。指尖那點黑光消散，盤繞周身的黑龍法相虛影也漸漸淡去。他臉色蒼白如紙，身體微微搖晃，剛才那一指，幾乎抽幹了他所有力量。
    但他站住了。
    一步步，走向癱在牆角的江玉郎。
    江玉郎麵如金紙，胸口一個焦黑的指洞，前後通透。他掙紮著想站起來，卻再次吐血，隻能靠著牆壁，看著陸沉走近。
    “你……你竟能……臨陣突破……”江玉郎每說一個字，口中就湧出一股血沫，“這不是……黑龍十八手前六手的威力……你……你練成了第七手？！”
    陸沉沒回答，隻是蹲下身，從他懷中摸出一塊玉佩。玉佩通體碧青，雕成盤龍狀，與陸沉那半塊黑龍佩材質相似，但氣息迥異。
    “青龍佩……”江玉郎慘笑，“原來如此……義父讓我來，不光是殺你……更是要拿回這半塊青龍佩……可惜……”
    “江萬雄要這玉佩做什麽？”陸沉問。
    “你……很快就知道了……”江玉郎眼神開始渙散，聲音越來越低，“隱龍會……已經盯上你了……黑龍十八手……是鑰匙……你逃不掉……”
    他頭一歪，氣絕身亡。
    洪門年輕一輩第一人，江萬雄的義子，玉麵狐江玉郎，死。
    陸沉握著那半塊青龍佩，又摸了摸懷中的黑龍佩。兩枚玉佩接觸的刹那，竟微微發熱，隱約有共鳴之意。
    “堂主！”鐵山和阿炳踉蹌走來，兩人都傷得不輕，但眼中滿是劫後餘生的激動。
    “清點傷亡，救治兄弟。”陸沉聲音沙啞，“赤衣衛，一個不留。”
    “是！”
    戰鬥很快結束。八名赤衣衛全部戰死，但黑龍堂也付出了慘重代價。戰堂、暗堂傷亡過半，總堂建築損毀嚴重。
    黎明時分，清理完畢。
    議事偏廳，陸沉坐在主位，鐵山、阿炳、錢師爺分坐左右。蘇媚被救回，此刻臉色依舊蒼白，但已能行動。
    “陣亡八十七人，傷一百二十九人，其中重傷四十三人。”阿炳聲音沉重，“庫房被焚，損失財物約三成。但……我們在江玉郎隨身的行囊中，找到了這個。”
    他推過一本薄薄的冊子，封麵無字。
    陸沉翻開，瞳孔驟縮。
    冊子裏，是密密麻麻的人名、地點、時間，以及……交易記錄。涉及北境狼盟、嶺南洪門，乃至朝中某些官員。而所有的交易核心，都指向兩個字——隱龍。
    最後一頁，是一幅簡陋的地圖，標注著幾個地點。其中一個，在臨州城北三百裏外的“斷龍崖”，旁邊用朱砂批注：黑龍傳承疑塚。
    “江玉郎來臨州，真正的目的，是找這個。”蘇媚低聲道，“黑龍十八手的完整傳承，可能就在斷龍崖。隱龍會也在找，所以他們才會盯上你，盯上黑龍佩和青龍佩。”
    陸沉默然。他想起父親留下的那半塊黑龍佩，想起韓七、吳老七臨死前的話，想起江玉郎最後那句“鑰匙”。
    “堂主，我們現在……”錢師爺欲言又止。經此一夜，黑龍堂元氣大傷，強敵環伺，前途未卜。
    陸沉合上冊子，緩緩起身。
    “厚葬所有戰死兄弟，三倍撫恤。傷者全力救治，不惜代價。”他走到窗邊，望著天邊泛起的魚肚白，“鐵山，整合戰堂，輕傷者歸隊，加緊訓練。阿炳，暗堂重建情報網，我要知道狼盟、洪門，尤其是隱龍會的任何動向。錢師爺，商堂變賣部分產業，籌措銀兩，同時收購藥材、兵器、糧草。”
    “堂主，您是要……”鐵山問。
    “臨州不能再待了。”陸沉轉身，目光掃過眾人，“江玉郎死在這裏，江萬雄不會罷休。狼盟折了韓七，趙天狼必會報複。隱龍會更不會放過我們。”
    “我們要走？”阿炳皺眉。
    “不是走。”陸沉眼中，黑龍虛影一閃而逝，“是北上。”
    “去斷龍崖，找我父親留下的傳承。然後——”他握緊雙拳，黑龍佩和青龍佩在掌心微微發燙，“去北境，去津門。狼盟要戰，那便戰。洪門要殺，那便殺。隱龍會要奪，那便奪。”
    “這江湖，該換個天了。”
    晨光刺破雲層，照進偏廳，映亮陸沉棱角分明的側臉，也映亮了他眼中那團永不熄滅的複仇火焰。
    臨州篇，終。
    北境風雲，將起。
    （第二十一章完）