七殺是從夢裏來的。
    北霖國都城，鴻臚寺驛館內，南靖的三皇子還睡得很香。
    屋外的侍女托著腮犯困，黏膩夏夜起了涼風，燈籠在侍女手間微微搖晃。
    窗外細雨如針。
    雨水順著鬥笠邊緣淌成銀線，顧清澄蹲在驛館的飛簷上，和夜色融為一體。
    她注視著門外侍女的昏暗燈籠，指間輕輕摩挲著袖間七殺劍上的星宿紋路。
    這把劍是北霖第一刺客七殺的標誌，亦是她與皇兄相互扶持的契約。
    “殺了他，傾城便棄劍回宮，待嫁為安罷。”
    三日前，北霖禦書房內，少年帝王將一疊密報推到她的麵前，密報裏，是南靖三皇子勾結北霖世家的鐵證。
    顧清澄知道，這些都是明麵上的借口。
    但作為皇兄掌權路上的利劍，她從不多問。
    “……最後一次了。”
    劍刃無聲出鞘。
    窗外的淅瀝聲隻響了一霎，她便輕巧落入室內。
    上好的沉香嫋嫋飄出香爐，空氣裏彌漫著宿醉的酒氣。
    三皇子睡得很香，顧清澄的腳步也很輕。
    七殺是北霖最頂級的刺客，手法是一劍封喉，從無敗績——
    隻要她手中的七殺劍輕輕劃開一個口子，三皇子就能永遠香甜地睡下去。
    劍光挑開床幔，被褥露出一角。
    同時響起的，還有宿醉的男聲:
    “你來啦，小傾城。”
    明明應該熟睡的暗殺對象，卻在寒光抵達之前睜開了眼睛。
    這一句話，輕描淡寫地點破了她的身份。
    她的劍光停住了。
    “我該叫你七殺……還是傾城公主？”
    三皇子的聲音很輕，帶了些輕佻的旖旎。
    她不回應，但劍光再次逼近三皇子的喉間。
    他撐著身子，狼狽地避開她的鋒芒：
    “小傾城，我這次來，是和你皇兄提親的。”
    “他不答應也就罷了，怎麽還讓你來殺我。”
    倉皇間，他的聲音竟帶了些委屈。
    “你聽我說好不好，小傾城……你那皇兄，不是個好人。”
    窗外的雷電亮了一霎。
    劍鋒抵在他的喉間。
    她眯起眼睛，示意他繼續說。
    三皇子的目光卻落在了劍光上，語氣裏帶了些憐惜。
    “這就是七殺嗎……好漂亮的劍啊。”
    “你為他殫精竭慮，隻為償還十年前大火舍命相救之恩。”
    “可若是那場大火，本身就是一場騙局呢？”
    他的喉結滾動了一下，似乎有些期待她的反應。
    時間一點一滴，順著劍光流淌。
    她指間的鋒芒依舊尖銳而穩定。
    三皇子歎了口氣。
    “你們北霖人總覺得，吾此次提親，為的是奪嫡，另有所圖。”
    “可你的皇兄，就無所圖麽？”
    三皇子故作深沉地笑著，想要推開她的劍刃。
    “金盆洗手，做回公主，嫁給我那窩囊了十幾年的弟弟。”
    “小傾城，你呢，你舍得放下手中劍嗎？”
    七殺劍的劍刃上，倒映出她的眼睛，他低下頭，通過倒影與她對視。
    “南北兩國分裂已久，紫薇十四星命盤，終現七殺照命之象。”
    “南靖已向北霖臣服了十年，沒有第二個十年了……”
    他宿醉的熱氣撲在她的劍刃上。
    “嫁給我，我會許你做南靖的皇後。”
    “……你我利益一致，我不會害你。”
    他在賭她開口。
    顧清澄看著他，沉默地搖了搖頭。
    她拒絕了。
    四下寂靜，隻有他愈發粗重的呼吸聲在雨中戰栗。
    “你為什麽不信呢……”
    三皇子的眼裏終於流露出一絲絕望。
    七殺劍出，沒有回寰餘地。
    “你不想知道他和我下棋時，都談了什麽嗎？”
    “隻有我不會害你……”
    她還是沒有開口。
    她與皇兄十五年的羈絆，無人能輕易撼動。
    皇兄救她於烈火，她為皇兄於暗中執刃，他們脊背貼在一起，刀鋒指向一處，十五年共生所求的，不過是皇兄的江山永固，傾城的歲月長安。
    至真至誠，所求純粹，心無旁騖，故而無猜。
    劍鋒悄然下壓半寸，血滴順著他的喉結滾落。
    他的餘音裏隻剩不甘：“明明我說的第一句就是真的……”
    “你為什麽不信呢……”
    她聽過千百種聲線裏的顫音，哀求的、談判的、乃至詛咒的，然後，割斷他們的尾音，收劍離去。
    血滴濺上棋盤時，三皇子的手無力地掀翻棋盤。
    直到死，他也沒來得及參透，這副與北霖皇帝對弈時輸掉的殘局。
    北霖皇帝，最愛下棋。
    此時，禦書房裏，北霖的少年帝王正在和白衣公子對弈。
    白衣公子正是三皇子此次名義上出使探望的，那個窩囊了十幾年的弟弟。
    南靖自小養在北霖的質子，江步月。
    “步月這一去，南靖的棋局可要熱鬧了。”
    皇帝笑著，將指尖黑子，輕輕推入絕境。
    江步月眼底暗芒閃過，卻隻是垂眸應道：“陛下連退三步，送臣入局。”
    “這般厚禮，步月……惶恐。”
    “回南靖去，就是太子了。”皇帝拂手，示意江步月把黑子收入囊中。
    看著江步月低眉收棋的模樣，皇帝淡淡歎息道:
    “你三哥的棋，就不如你。”
    江步月收棋的手一頓。
    “三哥他……”
    江步月的聲音變輕：“畢竟是步月的手足。”
    帝王不言，無聲落子，攻勢再起。
    縱橫棋路裏，南靖三皇子的命運，好像已經塵埃落定。
    幾個回合後，皇帝突然打破了沉默的交鋒：
    “朕知道，你仰慕傾城已久。”
    江步月的棋路一滯。
    “啪嗒”
    他指間白子，跌落在地。
    .
    棋子落地的時候，驚雷驟起。
    三皇子染血的棋子嘩然墜地，鴻臚寺驛館驟然燈火通明。
    “三殿下歿了，是七殺，追！”南靖的鷹衛一聲令下，傾巢而出。
    顧清澄回頭，望向身後亂作一團的驛館，目光沉靜如水。
    她不是在欣賞自己的傑作，她是在和自己的刺客身份道別。
    直到她的瞳孔裏，降臨了一場計劃之外的箭雨。
    第一箭，擦破她的左肩。
    好快的箭。
    這是三皇子的後手麽。
    她來不及細想，身形在下一個千分之一秒，靈動了起來。
    電光石火間，她來不及看見擦破左肩的箭頭，泛著藍光。
    七殺劍織出了綿密的劍網，此地宜走不宜留，她向上京最繁華的街坊退去。
    “三殿下歿了！”
    雷雨夜殺人，南靖三殿下的死訊，隨著一聲驚呼，恐懼隨大雨落遍了京城大街小巷。
    大雨澆不滅街坊們的低語，人人提七殺而色變，有孩子的藏孩子，有寶貝的埋寶貝，一扇扇撐起的門窗如深巷杏花，被暴雨打落後鱗次櫛比地衰敗收攏，隻是須臾，街坊裏門窗緊閉。
    但她比須臾更快。
    顧清澄翻身進胭脂鋪的時候，肩上箭傷沁出鮮血，浸濕了夜行衣。
    “公、公主？”胭脂店主人趙三娘舉著燭台顫聲過來。
    “換身份。”顧清澄隨手將七殺劍拍在妝奩上，“明日再回宮。”
    “您受傷了。”趙三娘低頭為她更衣，神情帶著淡漠的虔誠。
    趙三娘不僅是皇帝為她布下的暗線，更是死士，使命是代替公主死去。
    顧清澄換完趙三娘的衣服時，窗外追殺聲四起。
    窗內燭影搖紅，她隻對鏡描眉。
    趙三娘低眉順眼，雙手捧七殺劍高高舉過頭頂，輕聲退下。
    “孤沒讓你碰它。”
    鏡前的少女轉過身來，花黃雲鬢，胭脂絳唇，已是胭脂店主人的模樣。
    兩個相似的人相對而立，氣氛變得詭異莫測。
    撕破這層詭異的，是七殺劍的劍光。
    少女動了。
    劍風落下，梳妝台劈成兩半。
    顧清澄轉身躲開，試圖提氣，丹田卻刺痛如針紮。
    她心中一沉。
    趙三娘一擊不成，再持劍逼近，七殺劍在手，她也能是七殺！
    劍光暴起！
    趙三娘劍勢驟急，顧清澄的格擋速度卻漸漸凝滯。
    劍風烈烈，幾欲吹滅燭火。
    燭火驟滅的刹那，七殺劍終於貫穿了顧清澄的左肩。
    血珠順著劍刃滴落，趙三娘眼底騰起了貪婪而嗜血的光。
    ——原來這倒黴三皇子的後手，在這裏。
    顧清澄倚牆滑坐，第一次倒著看清劍柄上的七殺星紋路，她竟有時間覺得新奇。
    這是七殺和七殺劍第一次血肉融合。
    但趙三娘打斷了她的新奇瞬間。
    “你想怎麽死？”
    趙三娘居高臨下，試圖給她一些選擇的慷慨。
    拔劍割喉還是下刺穿心？
    趙三娘等待時，顧清澄也在等。
    “看你喜歡吧。”顧清澄卻輕聲笑了，左手悄然攀上了劍脊，幹脆地握緊刃口。
    趙三娘一驚，本能擰轉劍柄，卻發現劍刃似乎被焊死在對方左手的骨肉之中。
    劍刃嵌入皮肉，鮮血順著她的左手流下，劍刃卻紋絲不動。
    趙三娘抬眸，瞥見了顧清澄眼裏的寒光，驀地心中一驚。
    瘋子。
    趙三娘不敢再猶豫，執劍者不能喪失主動權——
    她蓄盡全身力量，致命一刺。
    而顧清澄的左手，也在一刹那鬆開。
    趙三娘被沒有料到她鬆得如此突然，身體依慣性前撲，劍身脫力下刺。
    顧清澄也借勢下滑，避開要害。
    轉瞬之間，必殺之勁已卸，七殺劍攜著餘勢“錚”地釘入磚牆，劍柄震蕩，趙三娘握劍的右手虎口不由一鬆。
    而這一撲一鬆，她已然失勢。
    這瞬息破綻裏，顧清澄染血的右手已攀上劍柄，迅速將七殺劍從左肩拔出。
    劍身在空中劃過一道絕美弧光。
    鮮血自弧光裏流下。
    這是趙三娘的血，一劍封喉。
    明明隻差一步了……
    “為什麽，你明明中了‘天不許’！”
    喉嚨斷裂的一瞬間，趙三娘的聲音淒厲。
    顧清澄起身，並不看她，隻淡淡道：
    “你本該得手。”
    說著，她洗淨雙手，包好肩上傷，打開趙三娘的衣櫃——傾城公主，如今扮作了趙三娘。
    “為什麽……”
    真正的趙三娘不甘心，隻恍惚地重複著這句話。
    顧清澄在她臨死之前，將七殺劍重新放在她手中。
    “可惜，你是第七個想取代七殺的蠢貨。”
    七殺劍吸幹了她手心的最後一絲溫度，死士趙三娘，閉上了眼睛。
    她終於在死的時候，成為了七殺。
    現場收拾完畢，顧清澄歎了口氣。
    終於結束了。
    當她發現大雨停歇之時，胭脂鋪的巷子裏傳來馬蹄聲。
    篤，篤，篤——
    這是剛剛結束與皇帝的對弈，深夜出宮的江步月。
    他敢在今夜獨行，隻因他明白，七殺的利刃，指向了另一個人。
    馬車顛簸間，兩枚黑子正在他指縫輾轉。
    但此時，他早就沒了在北霖皇帝麵前優柔寡斷的偽裝，取而代之的，是眼底深如寒潭的冷芒。
    外麵的雨不知何時已經停了，夏夜照樣悶熱，燥熱的馬匹路過胭脂鋪子，馬蹄在潮濕的石板上摩擦，蒸騰出輕微的水汽。
    “地皮都熱卷邊了，什麽鬼天氣。”車夫自言自語道。
    話音未落，一支火箭朝著胭脂鋪的方向破空而來，馬兒受驚揚蹄。
    隨之而來的，是第二箭，第三箭。
    “殿下小心！”車夫驚呼馭馬。
    馬兒一震，江步月沒有坐穩，一枚黑子從指間滑落，落入車外，不見蹤跡。
    烈焰爬上了層層疊疊的紗簾，胭脂鋪瞬間火光四起。
    好大的火，像極了十年前燃燒的寢殿。
    顧清澄愣住了。
    恍惚間，她冷靜握劍的手，此刻竟顫抖著，試圖接住一片飄落的火絨。
    這是……母妃的青絲嗎。