火終於越來越大，蔓延到了趙三娘的屍體手中的七殺劍上。
    火舌爬上劍柄時，黑色的星宿紋路，刹那間折射出耀眼的光芒。
    顧清澄的瞳孔映著烈焰，左肩劍傷一瞬間變得滾燙。
    七殺星亮了！
    劍柄上閃耀的紫薇十四星裏，七殺星的光華如火山噴發，吞噬了所有的光源，凝成一把利劍刺進顧清澄的識海。
    七殺照命，破軍隨行，非王侯將相不可鎮。
    “跑！”識海裏炸開的聲音與眼前的世界重疊。
    燃燒的房梁砸落之前，她本能地撲出重圍。
    是七殺救了她。
    她卻不能再回頭。
    顧清澄慘叫著，闖出門外。
    有輛馬車路過。
    顧清澄撲出之時，繡鞋恰好踩中那枚江步月跌落的黑子，她一個沒穩住，向馬車撲去。
    “救命啊！”
    這真在她的意料之外，所以救命也顯得真情實意。
    雲鬢花黃的胭脂鋪主人，滿臉黑灰地摔向馬車。
    眼看便要撞個結實，車簾微動，一隻修長如玉的手伸了出來，適時地擋了她一下，卸去大半衝力。
    ……竟是他。
    顧清澄不及細想，未受傷的右手已下意識地緊緊反抓住那截手臂。
    她抓得那樣用力，以至於江步月都微微一怔。
    女子渾身癱軟，再無力支撐。江步月臂上稍一用力，便將她輕巧地帶入車廂。
    “黃濤，走。”他對外沉聲吩咐。
    熊熊大火邊，一輛馬車衝了出來，胭脂鋪主人的半個身子還在外麵，裙尾在火光裏如曼珠沙華般綻放。
    她表麵上驚叫著，目光卻落在他腰間搖曳的紅色雙魚香囊上。心事隨著車輪滾滾，漸漸碾入塵埃。
    .
    “無事了。”
    一刻鍾後，馬車徹底駛出了雜亂街道。
    江步月審視著蜷縮在一角的女子，語氣疏淡，眼底卻掠過一絲審視。
    女人作婦人打扮，緋色襦裙被火燎得焦黑，披頭散發，臉上厚厚的粉因炙烤皴裂，花黃糊作一團，滿臉黑灰，看不清樣貌。
    她似乎驚魂未定，涕淚交加，下意識地攥住了眼前這皎皎公子潔淨的衣角，放聲哀泣：
    “完了，全完了！三娘的身家性命全沒了啊！”
    江步月神情未變，隻不動聲色地將自己的衣角從她手中抽回。
    “你是誰的人？”他不動聲色，聲音帶著穿透人心的冷澈。
    顧清澄恍若未聞，依舊埋首哭訴：“三娘……三娘就是個孤苦無依的寡婦！守著這麽一個鋪子度日，如今什麽都沒了，教我怎麽活啊！”
    “不說的話，跟我回去，有的是時間慢慢說。”
    他說話很慢，篤定地剝離了她驚惶的表相，帶著一絲疏離。
    顧清澄聞言，哭聲漸歇，小心翼翼地抬起一雙淚眼偷覷他。
    “趙氏三娘……多謝公子救命之恩。”她抽噎著，言語間卻暗藏機鋒，“隻是三娘雖是女流，也知禮義，不敢輕易隨陌生男子歸家，恐汙了公子清譽。”
    車外的黃濤聽得嘴角直抽，心想這女人還真敢想，也不看看自己現在這副尊容？他家殿下風光霽月，放眼整個北霖，隻有傾城公主能與之相配！
    他想著，輕輕一抽馬鞭，馬兒扭轉上橋。
    江步月卻似乎覺得她的話有趣，唇角勾起一抹極淡的弧度。
    “我不介意。”
    簡單的四個字，卻讓顧清澄背後的寒毛都豎了起來。
    他不按套路出牌。
    “誰放的火？”他又問，語氣依舊溫和，卻如綿裏藏針。
    “公子！這大火燒得三娘一無所有，您怎能、怎能趁人之危，逼問這些？”顧清澄避而不答，哭得愈發淒慘，試圖以情緒蒙混過關。
    聽著女人一味地賣慘，江步月突然笑了。
    這一笑，如冰雪消融，眉宇間的疏離碎了一地，卻讓顧清澄隻覺涼氣入懷。
    “也是，好可憐啊，趙三娘。”
    他語氣很溫柔，修長的手指卻緩緩伸向她的臉頰。
    顧清澄猛地抬頭，映入眼簾的是江步月那張清冷如玉的麵容，此刻卻染上了幾分她從未見過的晦色。
    他俯身憐憫地看她，清淩淩的氣息撲在她的臉上。
    太近了。
    顧清澄心中警鈴大作。
    她不敢對峙，隻是埋頭躲開了那雙眼睛裏的溫柔鋒芒：
    “三娘……叩謝公子。”
    她想要俯身行禮，借此拉開距離，下頜卻突然一涼。
    冰冷的指尖托住了她的下頜，阻止了她的動作。
    “妝都花了。”
    江步月端詳著她的臉，有些歎息地笑了，一手拿起霜色絲絹，要親手為她抹去臉上的汙泥。
    顧清澄呼吸一滯。
    要暴露了。
    他的眼神太過透徹，仿佛能穿透這層厚厚的偽裝，直視她的靈魂。
    馬蹄發出噠噠聲，簾穗隨之搖晃，這是馬車正在過橋。
    不能再等了。
    她裝滿嬌羞的雙眼驀地眨動，再睜眼已是淚光閃爍，帶著決絕。
    “三娘無德，愧對公子厚愛，隻能來世再嫁公子！”
    話音未落，她身形暴起，撞碎了旖旎氣氛，掙開車簾，向橋下縱身一躍。
    一切都隻發生在一息之間。
    “殿下！”車夫驚道。
    橋底傳來了落水聲和女人的掙紮。
    江步月的手還懸在半空，指尖仿佛還殘留著肌膚的觸感。
    他看著那空蕩蕩的車簾，動作頓了一霎，隨後若無其事地收回手，慢條斯理地擦拭著手指。
    “走吧。”
    “要屬下去追嗎？”黃濤問。
    “不必。”江步月垂眸，看著指尖那一抹未擦淨的黑灰，眼底閃過一絲意味深長的光芒，“我方才探過，她已是經脈枯竭之人。”
    他的語氣平淡，卻始終沉吟不決。
    這趙三娘的氣息……有些過於熟悉了。
    尤其是那雙手，雖然髒汙，卻骨肉亭勻，怎麽看都不像是個操持胭脂鋪的市井婦人。
    “查。”
    他的眉心微微蹙起，但思緒很快又陷入了皇帝的那盤棋中。
    對他來說，救人一命就足夠演出質子的良善。
    霜色絲絹落入泥土。
    掙紮聲再也聽不見了。
    顧清澄潛入水底。
    冰冷的河水讓她的思路重新變得清晰。
    在趙三娘的殼子裏，她看見了不一樣的江步月。
    但她無暇顧及這不算浪漫的邂逅，左肩的疼痛提醒她，她的情況不妙。
    無關的人，先拋在腦後。
    顧清澄很熟悉這片水道，皇兄曾給她看過京城的水利圖，她足夠聰明，皇帝也許不信，但她已經爛熟於心——
    順著內河分支向北遊，便可潛入宮內的河渠，順水回宮，隻是要多花些力氣。
    但她突然失去了力氣。
    顧清澄突然意識到，經過這一番折騰，她的內力竟要消失殆盡！
    力竭隻在一刹那。
    顧清澄的身體在深水裏迅速下墜。
    冰冷的河水湧入鼻息，在河水淹沒雙眼之前，她瞥見了一個被大雨衝進河道的洗衣木盆。
    天不亡她！
    她用力咬破舌尖，榨幹內力向木盆遊去。
    所幸木盆順水向她漂來，她一把抓住，將身體送到盆上。
    好險……
    她躺在盆上，終於能癱軟四肢，短暫地休息了。
    可肩上的傷不允許她放鬆自己，虛空的丹田提醒她，她中毒了——
    “你明明中了‘天不許’。”
    耳畔響起趙三娘淒厲的聲音。
    她眸色一深。
    天不許，乃南靖秘毒，以功為薪，燃血續命。
    一炷香內，薪盡命熄，故名天不許，取天不許問來生之意。
    如果趙三娘說的是真的，那自己是不是快死了？
    顧清澄在盆上漂流，眯起眼睛細想，到底是何時著了道。
    是南靖的箭啊……殺死三皇子之後的那場箭雨，她沒躲過第一支。
    顧清澄試圖平複自己，疑點卻一個個在她腦海浮現。
    趙三娘明明是皇兄的死士，怎麽會知道南靖的天不許？
    是三皇子的後手吧，什麽時候反水的？
    胭脂鋪的火又是誰放的？
    ……
    她動了動手指，確認了自己還沒死。
    這不對。
    若真中了天不許，此刻早該命喪黃泉。可趙三娘的劍明明刺穿了她的肩膀，劇毒也該發作了……
    是誰改寫了她的命數？
    木盆在河麵上悠悠蕩漾，她仰麵看天，心想著回宮的去路。
    蒼穹之下，一人一盆隨波飄流，她意識漸漸模糊，竟昏沉地睡去。
    恍惚裏，一滴水落在她眉心，記憶突然碎裂——
    她再次墜入了十年前的火海。
    燃燒的房梁轟然砸落，熱浪灼得她睜不開眼，七殺劍本能地出現在她手中，可斬斷的竟是……母妃僵硬的手臂！
    “母妃！”驚叫聲中，她發現自己變回了幼童模樣。黑煙裏，母親的雙臂如鐵箍般將她鎖在懷中，越收越緊。
    “阿嬤！阿嬤救我——”稚嫩的嗓音撕心裂肺。
    小小的拳頭捶打在母親逐漸冰冷的軀體上，卻無濟於事。就在絕望之際，門被踹開，冷風灌入鼻腔，有人將她從火中一點點刨出。
    “澄兒！”
    是哥哥！哥哥抱著她衝出了那扇門！
    她大口喘息，淚水模糊了視線，以為自己終於得救。
    可畫麵在這一刹那驟然扭曲。
    哥哥呢？小小的她害怕極了，慌張回頭尋找，卻隻看見燒毀的宮殿裏，有人在火光中低聲祭拜：
    “前塵忽如寄，借命問鬼神……”
    顧清澄從未聽過這禱詞，她想張口質問，卻被水淹沒了唇齒。
    冰冷取代了灼熱，火在燒，水在湧，一隻白骨森森的手突然壓住她後頸，將她往水底按去。
    這一瞬間，她聽見了十年前的自己與此刻的重疊尖叫——
    “哥哥！”
    下一瞬，她猛地驚醒，喉嚨火辣辣的疼痛是真實的。
    她喘息著，感受著劇烈鮮活的痛，終於掙紮出了夢境。
    十年過去了，她依舊如此怕火。
    迷迷糊糊裏，一張衰老悲憫的臉映入眼簾。
    是個老嬤嬤，銀絲挽成低垂圓髻，眼皮耷拉如枯葉，麵容卻淡泊似古畫中慈悲的觀音。
    “診費一千錢。”老嬤嬤遞給她一碗藥，語氣平淡得仿佛在討論今日的菜價。
    “這是哪……”顧清澄頭痛欲裂，卻並未伸手。
    顧清澄不接藥，是本能的自衛，但老嬤嬤顯然無法理解她的傲慢。
    “喂藥再加一百文。”老嬤嬤說著，猛地把顧清澄上半身抬起，將藥碗卡到她嘴邊，右手一擊後背，藥汁趁著她張口驚呼的空隙悉數灌入口中。
    “咳……咳咳咳……”顧清澄完全沒有料到危險來得如此猝不及防，她無力地抓住了被褥，“你給我喂了什麽……”
    “女娃娃戒備心很重嘛。”嬤嬤放下藥，蹙起了眉毛，“不吃藥你來找我幹什麽？”
    “我來找你？”顧清澄從恐怖的夢魘中緩過神來。
    “你坐著那破盆來的。”嬤嬤往窗外指了指，慈悲的眉宇間出現了一絲了然——
    “我明白了，你剛剛喊了句哥哥，是你兄長送你來的，那讓他把錢送來也行。”
    顧清澄啞然，她的皇帝親哥顯然付得起一千一百文，但她和老嬤嬤好像都對彼此一無所知。
    尤其是她如今身體仿佛被掏空，任何一絲動念都會讓她的頭劇痛難忍。
    適應環境是最好的防禦。
    顧清澄不再多想，發現肩上的傷口已被精細地包紮好，丹田也暫時沒有了虧損的刺痛感，便知老嬤嬤起碼救了自己一命，隨即正色道：“敢問嬤嬤大名？”
    嬤嬤古怪地看了她一眼，隻道：“鄙姓孟，你回去以後，讓你兄長把錢包好，一千一百文，按照規矩送來。”
    “什麽規矩？”
    孟嬤嬤的觀音細眉再次皺起：
    “寫上求醫名諱，和診金一起用油紙包好，待每日子時三刻浣衣局開閘放汙，把油紙包順著汙水過來。”
    “這裏是浣衣局？”顧清澄問。
    “浣衣局在上頭。”孟嬤嬤向上指了指，“這是濁水庭。”
    顧清澄在腦海裏搜索濁水庭這個地點，卻發現自己即使從小在宮中長大也從未聽過，繼續問：“我怎麽從未聽說過此地。”
    孟嬤嬤細眉微挑，卻柔聲道：“你不懂規矩沒事，你兄長明白就好。”
    “這是在宮裏嗎？”顧清澄順著她的話，“我得親自去尋兄長。”
    孟嬤嬤耷拉的眼皮都要抬起來:
    “你兄長這麽大架子？”