顧清澄想過孟嬤嬤身份不凡，但未曾想過如此不凡。
    還好，孟嬤嬤不曾與她為敵。
    她再度行禮。
    “傾城所求有二。”
    “一求，沉璧夫人助我回宮。”
    顧清澄的意思很明確，她流落至濁水庭之事，不可為外人知，而孟沉璧，是唯一能助她和宮內取得聯係的人。
    “二求，夫人能幫我……恢複武功。”
    沉璧夫人之所以被稱為渡厄閻羅，是因為她醫毒雙絕，數十年無人能出其右。
    因此，想要擺脫經脈枯竭之相，她隻能試著求孟沉璧高抬貴手。
    孟沉璧聞言，隻是輕輕放下了茶盞。
    “公主不必多禮。
    送信之事簡單，我晚些去探望李官娘便是。
    你的武功，老身盡力而為。”
    她身上的市井衰敗之氣竟逐漸收斂，露出了慈悲安詳的神態。
    “我答應助你，並不在乎公主的身份是真是假。
    隻因我曾說過，你像我的一個故人。
    “這位故人，也正是我此生所求。”
    但這慈悲安詳，帶著一分淡漠。
    “我會保證公主活著。
    您回宮後，我要的東西，不會讓您為難。”
    孟沉璧把對話帶回了這場交易。
    “倘若……我回不了宮呢？”
    顧清澄腦子一抽，不自覺試探道。
    “那就給我打工還債。”
    孟沉璧身上的神性突然消失，又回到了世俗的模樣。
    她不耐煩地挑了挑眉：
    “反正你死不了，得欠我一輩子。”
    顧清澄啞口無言。
    在渡厄閻羅手裏，想死確實是件很難的事。
    短暫的結盟之後，兩人的不得不麵對眼前的現實。
    兩個看似身份不凡的人，同處於一個破敗的濁水庭下，麵對一個死胖子。
    誰也別端架子。
    但是兩人的話語權卻好像發生了轉變——
    孟沉璧：“你方才說，要給我端茶送水？”
    顧清澄：“嬤嬤，我剛殺了人，腿有點軟。”
    ……
    片刻後，兩人開始商議解決方案。
    孟沉璧向顧清澄展示了點屍成水的劇毒，打算把死胖子化成一灘膿水。
    顧清澄大呼妙哉。
    ——然後攔住了閻羅大人。
    陳公公的屍體處理方案是小事。
    陳公公的死如何順理成章，才是大事。
    憑空少了個高級走狗，濁水庭明日必然要給出一個交代。
    雖說走為上策，但她們還不想炸了自己的老巢。
    更何況顧清澄目前行動不便。
    一番洗腦後，孟沉璧被顧清澄說動，決定先為她跑一趟腿送信。
    孟沉璧認同，絕對的權力差異下，傾城公主碾死陳公公，像碾死一隻螞蟻一樣簡單。
    顧清澄大手一揮，修書一封，讓她想辦法交給至真苑的琳琅。
    琳琅。
    她的貼身大宮女。
    承包了她的女工、書畫、琴藝。
    也是唯一知道她雙重身份的宮人。
    她們配合默契，這些年來，從無錯漏。
    隻是小意的事來得古怪，讓顧清澄的心裏多出一份不安。
    這麽多天，她仿佛與世隔絕，聽不到外界任何信息。
    她知道，自己那一劍，捅穿的是南靖的臉麵。
    而她縮在濁水庭裏的幾天，消息閉塞，行動不便，竟還能見到一個陳公公。
    這便是最不合理之處。
    梁柱上落下一隻白蟻時，當思梁傾在即。
    若濁水庭這般偏僻之地出現異常，隻意味著風暴中心，正發生巨變。
    應對巨變最好的辦法，就是靜觀其變。
    所以，留下陳公公的屍體，等孟沉璧探聽回來再做打算。
    她有預感，孟沉璧帶回來的消息，會改變她們的所有籌劃。
    顧清澄閉上眼睛，開始補覺。
    直到被孟嬤嬤搖醒。
    她睜開雙眼，天居然還亮著。
    下午的陽光照耀在孟沉璧微笑的臉上。
    顧清澄敢打賭，孟沉璧從來沒笑得這麽開心過。
    即使是一百兩銀子也不能。
    “怎麽了，嬤嬤。”
    她迷迷糊糊道。
    孟沉璧：“你要給我打工一輩子了。”
    說著開始思索：“那我確實得把你的武功撿起來，要不當個打手也行。”
    顧清澄瞬間清醒：“什麽意思？”
    孟沉璧把顧清澄寫好的信紙原封不動地遞還給她，道：
    “琳琅，哪有什麽琳琅！”
    “傾城公主好端端地在宮裏坐著呢。”
    她一邊說，一邊搭起了顧清澄的脈：
    “你腦袋也沒燒壞啊，怎麽就信上自己是公主了？”
    “騙老婆子白跑一趟。”
    顧清澄一把把她的手拍開，抓住了孟沉璧的手腕。
    “你再說一遍，什麽叫沒有琳琅？”
    “什麽叫傾城公主在宮裏坐著？”
    顧清澄隻覺涼意從脊梁上一點點泛起。
    孟沉璧看她不死心，隻慢慢道：
    “我去至真苑了，問了看門的宮女兒。”
    “人家說了，沒有琳琅這個人。”
    “還管我要名帖，說公主醒了給我遞過去。”
    “哪來的名帖啊，我心想這不鬧了烏龍，趕緊回來了。”
    孟沉璧見她不接信紙，便隨手放到她的床上，坐下來喝了一口茶，沒好氣道：
    “老婆子今天剛被踹了兩腳，還被你騙去宮裏跑了個來回。”
    “等你病好了，老老實實給我打工，啥都別想了。”
    顧清澄仿佛沒聽見似的，僵硬地坐起身子。
    “看門的宮女長什麽樣，叫什麽？”
    孟沉璧從容喝著茶，並不被地上的屍體影響，悠悠答道：“新來的，煙兒。”
    “對了，這煙兒還說，和親的旨意下來，公主傷心欲絕，若沒別的事，就別來找傾城公主。”
    孟沉璧看顧清澄不說話，隻是拿起了信紙，就自顧自補充道：
    “其實我還嘮了一會兒。”
    “這南靖三皇子死了，陛下隻能放質子回南靖，還許了傾城公主和親過去，婚期就定在明年。”
    “你說，你要真是傾城的話，不還得嫁過去？跳那火坑幹啥？”
    “你傻啦？怎麽不說話？真受刺激啦？”
    “嘶——”
    顧清澄兩眼呆滯，手中的信紙，被她無意識撕得粉碎。
    滿地紙屑落下，像是在黃昏和血泊裏飄起了一場短暫而荒誕的雪。
    夕陽耀眼，如墜冰窟。
    “哎，你別哭啊！”
    孟沉璧透過紙屑，看到了顧清澄通紅的眼。
    然後看到她整個人，直直地栽倒下去。
    .
    這是一個很長的夢，但夢裏沒有火。
    隻有無盡的黑暗。
    黑暗裏，她低下頭，終於摸到了那隻扼住她喉嚨的手。
    是哥哥。
    她向來聰明，但從不顯山露水。
    她知道孟沉璧沒有騙人的心思，因此，隻言片語裏，她已經看透了這場棋局。
    刺向南靖三皇子的這一劍，原來是如此收場。
    逃生那夜的箭雨，不知名的毒藥，趙三娘的背刺，點燃胭脂鋪的火箭。
    死去的七殺，和親的公主。
    所有她曾想過的疑點，不曾起過的懷疑，在孟嬤嬤的敘述裏，都順理成章地指向一個方向。
    一張明黃的聖旨鋪天蓋地地壓下來。
    知道她所有路徑和秘密的，能輕而易舉斷掉她生路的。
    是哥哥。
    她突然無比想念母妃那個禁錮的懷抱。
    如果這些年相依為命都是假的，還不如讓她死在那場大火裏。
    一陣刺痛穿透識海。
    顧清澄被迫睜眼，又是孟沉璧蒼老悲憫的臉。
    她又救了自己一次。
    為什麽要救。
    她看見自己眉心的銀針，像利劍，又像她額間冰冷的墳墓。
    “多大點事，不就是個公主嗎？”
    孟沉璧沒好氣道。
    “搞不明白你，這公主有什麽好當的，嫁去南靖你就老實了。”
    孟沉璧拔出銀針，在她眼前晃了晃：
    “你再不醒，我得把這房子點了。
    天黑了，明天他們就要發現陳公公死了。
    咱們得趕緊跑。”
    “謝謝嬤嬤。”她低聲道。
    “我沒事。”
    她的腦子嗡嗡的，還有很多信息來不及細想。
    她打量了下屋內，呆滯地開口：“嬤嬤先回屋收拾東西，我們晚些會合。”
    孟沉璧見顧清澄看似沒事了，便沒多想，念念叨叨地回屋收拾去。
    財帛動人心，她確實有一堆財帛要拿。
    顧清澄躺在床上，發現手腳已經能活動自如了。
    但她不想動，隻是盯著房頂上的木梁，看見像白蟻的東西在其間隱秘地穿行著。
    梁柱上落下一隻白蟻時，當思梁傾在即。
    她的眼神，漆黑空洞，卻並無一絲生機。
    孟沉璧已經打包完畢，說實話，她是舍不得這濁水庭的。
    孟沉璧最後拿起了那根纏枝蓮的素銀簪子。
    被顧清澄那夜磕掉了一角。
    她用粗糙的手指撫摸過缺角和紋樣，眼神流露出不自覺的溫柔。
    然後簪入發間。
    顧清澄還沒來。
    孟沉璧覺得這小姑娘實在煩人。
    左等右等，她決定推門去看。
    破門推開，地上隻有死胖子，床鋪空蕩蕩的，但什麽都沒拿走。
    人呢？
    孟沉璧的細眉蹙起，掌起燈四處查看。
    四處都沒人，死胖子的氣息實在是難聞。
    總不會被熏跑了吧。
    她回過頭，看到不遠的河水，忽然想到了什麽，臉色一變。
    她掌著燈過去，遠遠地看見了漂落的衣帶。
    孟沉璧心道不好，端著燈向前走去，看見岸邊的汙泥上，有人爬過的痕跡。
    她心頭火起，隨手把燈扔進河裏。
    順著下遊的方向走了沒多久，果然看到了顧清澄泡在水裏的身形。
    雙眼緊閉，汙泥滿身，臉色蒼白。
    又小又瘦弱，像翻了肚皮的魚。
    生機全無。
    孟沉璧挽起褲腳，憋了口氣，慢慢蹚過去。
    使了全身的力氣，一把把顧清澄的身體拽了上來。
    給孟沉璧累得夠嗆，她摸了下顧清澄的鼻息，還有氣。
    孟沉璧隻能把心愛的財帛隨手放在泥地，把顧清澄抱起。
    小姑娘的身子單薄而僵硬，衣領被河水衝得敞開，脖頸之下露出交織陳舊的傷疤。
    這隻是一處，不知道後背還有多少。
    她肩上的新傷也被河水衝刷，重新裂開，鮮血浸透衣衫。
    孟嬤嬤不知道她經曆過什麽，但眼神止不住發軟。
    她歎了口氣，還是顧清澄的衣衫整好，隨即從懷裏拿出一粒藥丸來，掰開她的嘴，喂了進去。
    沒多久，顧清澄的身子動了，吐了一大口水，睜開了雙眼。
    又是孟嬤嬤的臉。
    還是沒死成。
    她感覺有些淡漠的厭倦。
    “讓我死啊，我現在隻是個廢人了……”
    她一邊嘔水，一邊喘息道：
    “我死了，大家都會滿意。”
    “我的使命到這裏就結束了。”
    “而且，我不能動，那麽多餘。”
    “死了……就拖累不了你了……”
    “啪——”
    一個巴掌，毫不留情地落在顧清澄的臉上。