“倦了，走吧”
    江步月鬆開手，指尖在她腕骨處多蜷了半息，終究頭也不回地離去。
    那截冷白的手腕隱回寬大的墨色袖中，方才溫柔的觸碰不過是轉瞬的錯覺。
    黃濤躬身遞上絲帕，江步月接過，慢條斯理地擦拭著每一根手指。
    霜色絲帕從江步月手中將落未落之際，身後終於傳來少女壓抑而清晰的懇求：
    “求四殿下，護濁水庭——“
    房門將閉未閉之時，江步月離去的腳步終於停住了。
    小房間的門被輕輕合上，隔絕了外界。
    屋裏隻剩江步月和顧清澄二人。
    江步月一言不發，依舊不緊不慢地用絲帕擦拭著手，看著她。
    顧清澄卻在想，該從何說起。
    從江步月搭住她手腕的那一刻，她便知，身份已被看穿。
    經脈枯竭卻還能活蹦亂跳的，孟沉璧說過，隻她一個。
    她對上他帶了些玩味的目光。
    “若殿下方才踏出門檻，小七能活到幾更？”
    他依舊沉默，耐心得令人心焦，似在等待她繼續說些什麽。
    易容後的顧清澄麵容平凡，眸光此刻卻灼灼：
    “殿下好生薄情。胭脂鋪一別，竟真不願再認三娘了”
    她決意攤牌。
    她沒有資格要挾皇子，隻有先發製人，才有機會拉他入局。
    江步月擦拭的動作終於停下。
    他俯下身，將那方絲帕遞到她眼前：
    “看來三娘福薄，小七卻是聰慧。”
    這一次，絲帕沒有飄落塵埃，卻是懸在她鼻尖前半寸，像一個無聲的邀約。
    “用她的命，換你的命，可好？”
    顧清澄知道他口中的“她”，指的是孟沉璧，江步月認出了自己，卻對孟沉璧興致寥寥。
    “求四殿下，護濁水庭。”
    她隻是將聲音壓得更低，重複著最初的懇求。
    顧清澄明白，濁水庭本不該卷進這場局，若非自己突然闖入，孟沉璧還能繼續謀財救命，靜候她畢生追求的轉機。
    可陳公公之死已成定局，若端靜太妃與傾城公主追查到底，濁水庭的秘密終將暴露，若事態繼續發酵，碾死濁水庭對任何一方來說，都是輕易而正確的事，她要從根源上阻止一切發生。
    眼前的江步月，是最好的選擇。
    顧清澄看得透他的站位，這位看似困在醜聞中央的四殿下，實則早已超然局外。
    隻因他的戰場，早已不在北霖。
    “與吾何幹。”
    江步月興味寥寥地起身，絲絹無力地自他指間滑落，堪堪掠過她的睫羽，
    “為了個不相幹的婦人，自己的命也不顧？”
    顧清澄卻一把抓住。
    “我可以換！”
    江步月的動作頓了頓，眸色依舊冷清，眼底卻似有寒潭微漾：
    “你的命，又比她的重幾錢？”
    “那鎮北王的呢？南靖五皇子的呢？”
    她的眼光銳利，目光銳利如劍，直直刺入他眼底寒潭。
    這一刻，江步月眉宇間那點悲憫的疏離消散無形，墨色華服無風自動，彌漫出令人窒息的威壓。
    “你在威脅吾嗎。”
    顧清澄那張平凡至極的臉上毫無懼色，隻有近乎瘋狂的冷靜：
    “我在為殿下考慮。”
    “一筆不錯的買賣，殿下護濁水庭，不過是舉手之勞。
    “而我要為殿下殺的人，無一不是阻攔殿下歸國的關隘。
    “……殿下想殺哪個？”
    她微微偏頭，語氣甚至帶上了幾分真摯的探究。
    空氣驟然冷了三分。
    他嗤笑一聲，目光掃過她纏綿的病榻：
    “經脈寸斷，形同廢人。
    “憑什麽與吾談關隘？”
    江步月不願再與她浪費時間，起身便要離開。
    “殿下早該謝我的。”
    “三殿下死的時候，披的就是您身上這件袍子。”
    她冷冷道。
    江步月的腳步倏然頓住。
    墨色華服衣襟的絲線裏，未滌清的血漬，無聲印證著身後少女的狂妄。
    “那是吾的兄長。”
    他的眼底遍布冰霜，居高臨下地看著她。
    “兄長？”顧清澄似乎想到了什麽，忍不住笑了。
    “您的兄長，不就是您歸國的第一道關隘麽？”
    她不退卻，目光裏竟添了幾分挑釁：
    “殿下今日穿著兄長的衣服，倒真與他有了三分相似。”
    “為達目的，不擇手段。”
    她在激怒他。
    江步月竟也笑了。
    那笑意很淺，隻堪堪牽動唇角，眉間寒意卻未減半分，像雪地裏的冷光。
    他再度俯身，慢條斯理地將絲帕纏上指節，一寸寸收緊。
    末了，食指輕抬，冰涼的絲綢便抵住她下頜。
    “你忘了自己的處境。
    “是你在求我。”
    絲帕隔開肌膚，他的觸碰如隔岸觀火，矜貴而疏離，卻又滲著無聲的殺意。
    顧清澄再沒回應，隻是回望著他，毫不退讓。
    江步月凝視著她那雙獵豹般的黑眸，不知為何，忽覺此般人物，原不該困在這破敗濁水庭中。
    於是隻這一瞬，他徐徐啟唇：
    “我該喚你小七……還是七殺？”
    身份被點明的瞬間，空氣裏一直緊繃著的那根看不見的絲線，終於斷了。
    顧清澄的眼裏多了一絲妄意。
    而那抹不加掩飾的妄意，便是最好的回應。
    “隻需殿下允我時日——
    “我能站起來，就能殺人。”
    江步月輕歎一聲，緩緩抽回手指，居高臨下地審視著她。
    “這不是談交易的方式。
    “你在拿已經失去的東西，和我談條件。
    “經脈盡斷的七殺，沒有價值。”
    顧清澄神色未變，隻是看著他，抬起了自己的左手。
    其上傷痕透骨，是那日中毒後與趙三娘打鬥時留下的。
    “這隻手，殺了趙三娘。”
    她未等他開口，抬起另一隻手：
    “這雙手，殺了陳公公。”
    她眼中閃過獵食者特有的鋒芒：
    “殿下第一次見我時，我經脈已斷。
    “可他們，還是死了。”
    這是徹底的攤牌——承認她是七殺，也陳公公之死是她所為，也就意味著江步月身上那些不白之冤，有她一半功勞。
    他或許被激怒，輕易地抹殺她，那她的死將毫無價值，但這些都無妨。
    她在賭。
    她太了解江步月的處境和立場，知道他看的從來不止眼前這幾步棋。
    賭他的目光足夠長遠，賭他是她的同類。
    頂級的獵人都會以獵物的姿態出現。
    她，是最好的獵物。
    縱使經脈寸斷，依舊能在無人察覺時，悄無聲息地咬斷敵人的喉嚨。
    江步月就這樣靜靜地看著她，那目光似乎要將她的偽裝層層剝開，直抵靈魂深處。
    良久，他低低笑了一聲。
    那條霜色絲帕終於無聲墜地。
    他俯身，握住了她那隻沒有傷痕的右手。
    就像那日火場逃生，他輕輕一拽，便將她拉上了馬車。
    掌心相貼，他肌膚的觸感熟悉得令人恍惚，一如她是公主時，少年獨有的溫度。
    他是從小在異國長大的質子，骨子裏透著難以消融的疏離，唯獨對她，藏著旁人難見的溫柔隱忍，於是多少個相伴的日夜，都讓北霖尊貴的傾城公主以為，他注定要成為她的所有物。
    她看著他腰畔的紅色雙魚結，想起了那個被孟沉璧鉸爛的香囊。
    金線抽離後，終究隻剩幾縷殘破的綢緞。
    倒不如這普普通通的雙魚結，安詳地垂在他的腰畔。
    金線，終歸是栓不住人的命運。
    如今，他是即將歸國的皇子，她已是經脈盡斷的七殺。
    而他握著她的手，更像是在欣賞一件趁手的兵器。
    “我可以陪你賭。”
    他聲音清冷，截斷了她的思緒：
    “但眼下，沒有貿然出手的必要。”
    他言下之意很清楚，眼前的她非但毫無價值，更令他深陷避子湯的醜聞，這筆賬，總要清算。
    “殿下喜歡傾城公主麽？”
    她忽然發問，目光如利劍，要探入他眼底的寒潭。
    他眼睫微不可察地一顫，攔下了她單刀直入的探究：
    “她是吾未過門的妻。”
    他答得滴水不漏，皇子豈會不愛自己明媒正娶的正妻？
    “倘若我告訴殿下，傾城公主，早已不是同一個人。”
    距離傾城最後一次露麵，確實已過去許久。
    “殿下是喜歡那個人，還是喜歡‘傾城公主’呢？”
    江步月的眼底漫起了大霧，她看不清楚。她明知有更好的說辭，偏偏忍不住這樣問。
    七分是為了取信與他，三分……是為了過去的自己。
    高牆驟起。
    他極其自然地鬆開了她的手，淡漠道：
    “吾會再去探望傾城。”
    她有些釋懷地笑了，垂首低眸。
    “可小七知道的，不止於此。
    “殿下不妨派人查證公主，若我所言非虛，再回來與我交易不遲。
    “讓我活著，遠比死了有用。”
    四下一片安靜，唯有他的黑袍曳地，簌簌作響。
    “好。”
    他說。
    這一刻，顧清澄的聲音終於鬆緩下來，似已耗盡心力，連情緒都淡去了。
    “殿下可否告知我，避子湯之事……可有三殿下的手筆？”
    “或許，還有轉圜之機。”
    江步月垂眸掃她一眼，隻緩緩抬了抬衣袖——
    右手廣袖下，赫然缺了一顆獅首紋齊光玉袖扣。
    她心下明了，平靜道：
    “您不妨查查，三殿下出使期間，是否與北霖世家有所勾連？”
    “你還真是……知無不言。”
    江步月眼中掠過一絲極淡的欣賞，語氣也緩和了些許：
    “你何時能起身？”
    “很快。”
    “那若是你逃了呢？”
    “孟嬤嬤在此，小七不會逃。”
    “你想讓我如何作為？”
    “求殿下派人護我與孟嬤嬤周全，至少在避子湯風波平息之前。”
    江步月略一頷首，算是應下。
    “不知殿下，想讓小七去殺何人？”交易既成，她便直接問道。
    “還沒想好。”他轉身，推門而出，日光勾勒出他修長的背影，“先欠著。”
    屋外日光正好，黃濤跟上時下意識放輕了腳步。
    他敏銳地察覺到，殿下來時周身那冰封般的氣息，有些不一樣了。
    屋內，顧清澄全身脫力地倒下，冷汗浸濕了中衣，但她的眼神卻前所未有的明亮。
    這場交易，她把當下的命和未來的命都交給了江步月，才勉強換來了這濁水庭片刻的喘息。
    “嬤嬤。”
    她對著來遞藥的孟沉璧擠出了一個笑容。
    “我會保護你。”
    孟沉璧莫名其妙地看了她一眼，毫不猶豫地把藥汁灌進了她的嘴裏。
    .
    江步月走出濁水庭，午後的日光落在他眼中，卻化不開那一片沉沉的墨色。
    方才指尖似乎還殘留著某種觸感，耳邊也回蕩著那句意有所指的話——
    “三殿下出使期間，或與北霖世家有所勾連。”
    他需要印證。
    而有些消息，深宮裏問不出，卻在那些紙醉金迷之處，流竄得最快。
    “殿下，咱們這是去哪？” 天色漸沉，黃濤見他步履不停，毫無歸意，忍不住問道。
    “喝酒。”
    “去哪裏……喝酒？”
    “三哥平日都帶他那幫世家子弟，在何處買醉？”
    “紅袖樓。”
    “走。”
    黃濤心裏咯噔一下，絕望地閉上了眼。
    得，三殿下又“托夢”了。
    他趕緊追上去：“殿下，您知道那是什麽地方嗎！”