霧氣消散。
    江步月起身，白色的衣袂如倦鶴斂羽，衣上塵埃簌簌落回原地。
    “你僭越了。”
    他的聲音與她拉開了距離。
    她眼前的青石板，隻剩下自己的影子。
    江步月拂衣離去。
    顧清澄的笑意漸隱，看著地上的碎瓷，眼神裏有著隱晦的光芒。
    “——我在大理寺詔獄，聽說了七殺的傳言。”
    “我可以幫你。”
    她說。
    白色衣袂在消失於月亮門的最後一刹停住了。
    江步月駐足，回過身看她。
    月色朦朧，他眼底閃過一絲探究，疏離道：
    “那是陛下的手段。”
    她了然地笑了，漆黑目光直探他心底：
    “陛下對我這把刀，還是不夠了解啊。”
    “我已經沒有在意的人了，可他有。”
    披散的秀發被夜風吹起，她向他發出邀約：
    “殿下不想反擊嗎？”
    “請殿下，送我去第一樓。”
    .
    臥房裏，黃濤小心奉上熱茶。
    “殿下，您讓賀世子隻救小七一人，是不是早就知道，那十六輛囚車裏，沒有孟嬤嬤。”
    “吾在大理寺時便看過名冊，她不在這一層詔獄。”
    黃濤不可置信：“殿下的意思是，她還犯了更大的事兒？”
    “她能救下小七，便不是一般人。”
    黃濤深以為然，一拍腦袋：“我懂了，如果小七硬要救孟嬤嬤的話，反而會撲空亂了陣腳，所以迷暈她是最好的選擇。”
    “可是殿下，您為什麽不告訴她真相呢？”
    江步月輕輕闔上茶碗，隻道：
    “她這樣的人，隻有恨才能支撐她繼續活著。”
    黃濤低下頭思忖，終於明白了自家殿下的意思：
    ——那本卷宗之所以能威脅殿下，是因為七殺一旦死了，所有的事全憑皇帝一人蓋棺定論。
    所以，隻要七殺活著，殿下就有翻盤的可能。
    前提是，小七能重新成為七殺。
    “你去幫吾，尋幾個身份。”
    黃濤垂首領命。
    .
    像她這樣的人，隻有恨才能支撐她繼續活著。
    江步月或許以為，孟嬤嬤的死，足以讓她心中恨意翻湧。
    卻不知，她最恨的，並非某一個人或某一件事，而是這場針對她的、長達十餘年的彌天大謊。
    顧清澄記不得是什麽時候見到琳琅了。
    那年春寒料峭，她身著金粉貂絨小褂，手裏啃著一塊香甜的梨花糕，百無聊賴時，看見母妃從滿地紛飛的柳絮中走來，母妃身後，奶娘牽著一個怯生生的小丫頭。
    母妃心善，聽聞奶娘家裏遭了災，便恩準奶娘將自家的小女兒帶進宮來，一道服侍傾城公主。
    她看著小丫頭和奶娘匍匐在腳下，心中一軟，乖乖地撲進母妃懷裏，脆生生地說：“傾城不要她跪，要和她一起玩。”
    這是她在宮裏的第一個同齡朋友，她滿心歡喜，求著母妃給小丫頭賜了一個珍貴的名字——琳琅。
    她看著琳琅怯懦瑟縮的眼神，伸出小手輕輕拍了拍她的肩，認真地說：“琳琅，別害怕，我可是傾城公主，我會保護你。”
    我會保護你。
    後來，那場大火奪走了母妃的生命，奶娘也不幸罹難，皇兄說，多虧了琳琅拚命跑出來傳信，他才能及時趕到，將她從火海中救下。
    她對著母妃的牌位磕了三個頭，心想，還好有皇兄與琳琅。
    她心存感激，便對琳琅愈發好。
    宮裏漂亮的珠花，她挑過了便給琳琅挑，那些精致的點心，她會悄悄關上門，喊琳琅上桌一同分享……琳琅仿佛能看透她的心思，知道她喜歡什麽衣裳，梳什麽頭發，總之，在這宮裏，琳琅懂她的一切。
    直到後來，針對她和皇兄的暗殺越來越頻繁，危及生命，她不得不在伴伴的引導下，顫抖著撿起了那把冰冷的七殺劍，開始了白天讀書，晚上習武的日子。
    這樣的日子雖苦，可她卻如伴伴所說，在日複一日的磨礪中，不斷變強。
    暗殺他們的人越來越少，她能殺的人卻越來越多，隻要看到皇兄慢慢坐穩了皇位，她手裏的劍便握得越緊。
    那時候的她，心思簡單，隻覺得有皇兄和琳琅在，她便能放心地為皇兄鏟除異己，再無後顧之憂。
    她會保護他們所有人。
    每次深夜臨行，她都會輕聲叮囑琳琅，小心關好門，穿上她的衣裳，扮成她的模樣上床休息，以免被人發現她不在宮裏的秘密。
    當教習嬤嬤催她學女工、琴棋書畫，這些姑娘家的技藝時，她在皇兄的默許下，通通推給了琳琅。
    琳琅學她撫琴的弧度，模仿她提裙的姿勢，一呼一吸都做得嚴絲合縫。
    皇兄、伴伴、乃至她自己，都默認了琳琅在她不在的時候，能扮作她的替身。
    再後來，她在院中讀書時，皇兄領了一個白衣少年，他說，這是南靖質子四殿下，江步月，自己人。
    她抬眸，隻看到清雋少年溫潤的臉，她握劍的手拂過書卷，好像拂過了心中小鹿的細絨。
    幸會，我是傾城。
    她見江步月的次數越來越多，少女的心思也敏銳地注意到，江步月來的時候，琳琅的珠花，簪得格外好看。
    她察覺了琳琅的心思，可她才是傾城。
    也許是那個時候，她與琳琅之間，便出現了第一絲裂痕罷。
    但她隻是輕輕摩挲著七殺劍上的紋路——少女情思怎比得上山河重，皇兄的江山才是該捧住的血肉。
    她的目光，更多地放在了朝堂局勢的變化上。
    九區軍權逐一收歸，南北邊境的亂賊紛紛伏誅，端靜太妃失勢，鎮北王失去攝政之權，被遠遣邊境，隻留下年幼的世子在京……
    樁樁件件，都預示著皇兄的皇位越來越穩固，他已然成為了北霖獨當一麵、令人敬畏的帝王。
    最後，時間定格在了南靖三皇子與皇兄密談後的那個夜裏。
    她知道，皇帝早就想動南靖，而那場密談，恰好觸了皇兄的逆鱗。
    密談具體談了些什麽，她不得而知，隻記得皇兄說，三皇子威脅他將傾城公主下嫁，狂妄至極，不能再留。
    皇兄還說，如今北霖局勢已定，三皇子死後，南靖事務便無需她再費心操勞，她隻需收劍卸甲，安心待嫁就好。
    她看得懂局勢，心中隱約帶了些顧慮。
    但她選擇了相信皇兄。
    也就是這毫不保留的信任，讓她從此萬劫不複。
    皇帝，伴伴，琳琅。
    這是一場，從她出生，就設好的局。
    也許，琳琅從小就知道，自己不過是她的替身罷了。
    那場五歲時的大火，吞噬了所有人，卻唯獨放過了琳琅。
    來自各方勢力的暗殺，目標皆是傾城公主，亦非琳琅。
    琳琅就這樣寄生在她的血骨之上，安靜生長，悄無聲息。
    琳琅，才是皇帝真正想要保護的人。
    琳琅知道她的所有的喜好，習慣，甚至是起心，動念。
    琳琅就這樣看著自己，坐在傾城公主的位置上，拍著胸脯說，要保護他們所有人。
    然後默默地梳頭、彈琴、學藝，穿著公主的衣裳，躺在至真苑華麗的大床上。
    在每一個，她流血受傷、拚盡全力的深夜裏，安然入睡。
    直到那一夜，她墜落深淵，再也回不了至真苑。
    那一刻，琳琅也終於能夠摘下那顆，她用自己的血肉與青春滋養的、“傾城公主”的碩果。
    原來，這才是皇帝精心嗬護的，真正的傾城。
    真正的傾城從來都端坐高台，她才是滋養替身的腐土。
    再次見麵，已是大理寺詔獄。
    匆匆一眼，擦肩而過，她徹底看清了現實。
    皇帝真正的疼愛，並非她曾經以為的，在她殺人後為她料理戰場，給予她的那一點點所謂的關懷。
    而是用她為皇帝殺過的所有人，去壓迫江步月，隻為了讓他接下琳琅的愛。
    她還知道，琳琅來到大理寺，更多的是為了尋找她的蹤跡。
    因為沒有找到她，所以那一層詔獄裏的人，都成了琳琅泄憤的對象。
    無一幸免，包括孟嬤嬤。
    曾經琳琅替她梳的每一次頭，端過的每一次茶水，原來，都是對她這一生的憐憫。
    短短十五年，她活過的，傾城公主的一生。
    琳琅，已經收回去了。
    收回了她的兄長，她的寵愛，她的地位，她即將到來的安穩，和她所有的人生。
    她恨。
    她恨皇帝的背叛，恨伴伴的狠心，恨琳琅的虛偽。
    恨這些人，讓她在握劍回眸的瞬間，才驚覺自己曾拚盡全力護在身後、發誓要守護的人和事，竟都化作了將她拖入萬丈深淵的致命絞索。
    那年春寒料峭，梨花糕滾落塵土。
    柳絮飄起的時候，琳琅正被奶娘牽進她命運裏的褶皺。
    從此珠釵分她一半，錦被同眠，卻不知自己才是要被犧牲的那一個。
    原來被愛，不過大夢一場。
    可最恨不是大夢初醒，而是明明她不爭了，他們卻還是容不下她。
    甚至她在黑暗裏重新覓得的，孟沉璧的一絲溫暖，都要碾碎。
    連不爭不搶也被褫奪。
    她如何不恨。
    沒有這這刻骨的恨，她不知道該怎麽繼續活著。
    世事翻覆，日夜變換，她算盡了所有可能，終於能在這接踵而至的殺局裏，苟活下來。
    天亮了。
    顧清澄睜開眼，望向皇城的方向。
    天光似劍，斬盡迷瘴。
    她微笑著伸出手，虛空一握，仿佛那柄伴她浴血的七殺劍，重歸掌心。
    七殺照命，非王侯將相不可鎮——
    倘若不容她不爭不搶，那便斬盡這十五載荒唐。
    她曾纏綿發過願，隻要皇兄的江山永固，傾城的歲歲長安。
    榮華皆是三更夢，富貴還同九月霜。
    現在，她不要了。
    不要珠翠，不要封號。
    她要——
    她要劍鳴裂雲時，這宮闕玉階為她寸寸結霜。
    她要血濺宮牆時，以利刃刺破龍袍之下無人敢言的真相。
    她要在寒光落定處，讓偽善之徒嚐盡曾加諸己身的絕望，聽其驚恐哭號，看其失魂神傷。
    再親手，把這用自己骨血澆築的王座，拿回來。
    她要這江山為她永固，歲月為她長安。
    .
    江步月修長的手指，推過來兩份文牒。
    他讓她選。
    “第一樓學子，隻在天令書院內擢選。”
    “但天令書院，也要通過考錄方能入學，北霖皇室亦不例外。”
    “除了北霖皇室，各路學子若想拿到考錄資格，途徑隻有一條，便是通過當地的四方試。”
    “吾手中，是兩份通過四方試的身份文牒。”
    “十月份天令書院考錄，你可憑此身份去應試。”
    “這是吾最大的誠意，入學與否，全憑你個人本事。”
    顧清澄行禮答謝，方才接過文牒。
    她聽說過天令書院考錄，三十人一場，每場取一，即便是當時的皇帝，也足足考了三年，才通過考錄。
    能拿到四方試通過的身份，江步月確實已經給到了她最大的助力。
    她翻開兩份文牒。
    一份姓薛，名錚，男子，年十六，江州薛氏，名門望族，家境優渥。
    一份姓舒，名羽，女子，年十五，茂縣縣尉之女，門第不高，小門小戶。
    她低頭翻看著，秀氣的眉毛輕輕皺起。
    “這兩人，均是黃濤查驗過的，因路途遙遠，病死於赴京路上的學生，不會有錯漏。”
    江步月淡淡，隻是向她保證身份的無虞。
    “我要這份。”她想了一下，將其中一份遞還給江步月。
    江步月看了一眼，退回的是薛錚的身份。
    “女扮男裝不算太難，府裏有人替你解決。”
    江步月以為她是猶豫性別，便補充道。
    “不是。”
    她搖搖頭。
    “男子身份在考錄中更有優勢，”江步月說的都是事實，“更何況薛家門第高，於你日後行走亦有好處。”
    “小七本就普通。”
    她將舒羽的名牒折好，放進懷裏。
    “男子身份是他們的優勢。”
    “可我的實力，無需扮作男子。”