黑石城堡的輪廓在漸暖的晨光中褪去了冬日的冷硬，像被一層柔光輕輕裹住。
    易站在東側新加固的牆垛上，指腹劃過表麵尚顯粗糙的石塊 —— 指尖能觸到石縫裏未完全幹透的灰漿，還有工匠們刻意留下的防滑紋路。
    風依舊帶著北境特有的清冽，卻已卸去了寒冬那刮骨剔髓的惡意，不再像刀子似的往衣領裏鑽。
    他深吸一口氣，鼻間縈繞著三重氣息：遠方雪水滲進凍土後，泥土蘇醒的腥甜，城牆下新翻土地的濕潤氣息，混著草根破土的微澀，還有鐵匠鋪飄來的、淡淡的鐵屑與木炭味 —— 那是屬於 “活過來” 的味道。
    他忽然想起三個月前，這處牆垛還塌了個缺口，寒冬裏冷風裹著雪沫灌進城堡，領民們縮在漏風的石屋裏，連說話都帶著顫音。
    如今石塊壘得齊整，垛口上架著新削的木矛，連守夜人藏身的凹穴都鋪了幹燥的稻草。
    變化是悄無聲息的，卻像春雪融化般，一點點漫過了絕望的痕跡。
    “大人，您又在看牆了？” 科爾的聲音從身後傳來，帶著幾分輕快的疲憊。
    他手裏攥著個皮質賬本，衣擺上還沾著灰岩鎮的塵土 —— 昨夜剛從那邊趕回來，眼下眼底泛著青黑，嘴角卻咧著笑，“您猜怎麽著？灰岩鎮那個姓霍普的商隊老板，這次見了我，居然主動把狼皮的價往上提了五個銅子！還塞了我一小袋烤堅果，說‘給法倫斯塔的孩子們嚐嚐’。”
    易轉過身，看著科爾手裏那袋用油紙包著的堅果 —— 外殼還泛著油光，顯然是剛烤好的。三個月前，這霍普老板收法倫斯塔的皮毛時，壓價壓得狠，還嘲諷 “北境的破爛隻配喂狗”。
    “他沒提別的？” 易問。
    “提了！” 科爾湊近兩步，聲音壓低了些，“他問咱們秋天能不能多攢些矮人精鐵，說‘上麵有人想收’—— 我猜，是公主殿下那邊的人透了話。”
    他頓了頓，又皺起眉，從賬本裏抽出一張紙條，“不過也有糟心事，我訂的二十袋黑麥種子，路上被潮氣浸了兩袋，打開看，有小半顆都發了黴。我已經讓夥計把好種子挑出來了，就是得再跑一趟灰岩鎮補訂，不然春耕怕不夠。”
    易接過紙條，指尖拂過科爾潦草的字跡 —— 每一筆都透著算計，連黴掉的種子數量都標得清清楚楚。
    “辛苦你了，” 他說，“補訂的時候多帶兩個人，路上注意安全。鐵隼伯爵的人說不定還在盯著灰岩鎮的商道。”
    “您放心！” 科爾拍了拍腰間的短刀，“我讓索林給我派了兩個機靈的小夥子，都是練過聽聲辨位的，遇著麻煩能應付。”
    易的目光越過雉堞，落在城牆下的工地。
    老湯姆的咆哮聲像滾雷似的撞進耳朵：“你小子眼瞎了？繩索往左邊挪半寸！再手滑，石材砸下來先砸你自己的腳！”
    順著聲音看去，一個十六七歲的年輕工匠正慌慌張張地拽著繩索，額頭上的汗把頭發黏在臉上 —— 他手裏的繩索拴著塊半人高的石材，剛拉到一半，繩子突然晃了晃，眼看就要往下滑。
    周圍的人都屏住了呼吸，老湯姆卻三步並作兩步衝過去，粗糲的手一把攥住繩索，另一隻手照著年輕人的後背推了一把：“使勁！沒吃飯？！”
    兩人合力把石材穩住，老湯姆才鬆了手，劈頭蓋臉又罵：“忘了你爹是怎麽沒的？去年狼災，就是因為木柵欄沒紮牢，才讓狼闖了進來！這城牆是護著咱們命的，你敢糊弄？”
    年輕人紅了眼眶，卻沒反駁，隻是咬著牙重新拽緊繩索：“湯姆叔，我記住了。”
    老湯姆哼了一聲，卻從懷裏摸出個幹硬的麥餅，塞到他手裏：“先吃口墊墊，別逞能。”
    易看著這一幕，嘴角微微上揚。
    老湯姆年輕時是黑石城堡的石匠頭，兒子去年死在狼災裏，從那以後他就變得格外暴躁，卻總在沒人看見的時候，給年輕工匠塞吃的、教他們手藝 —— 他是把對兒子的念想，都放在了這些重建家園的年輕人身上。
    “頭兒！” 阿肯的洪亮嗓門從城堡外傳來，帶著幾分沙啞卻昂揚的勁兒。
    易探頭看去，隻見阿肯正帶著一隊人在凍土村的廢墟上忙活，手裏拿著根綁著石灰粉的木棍，在平整好的土地上劃出筆直的界線。
    他臉上那道從眉骨劃到下頜的疤，在陽光下顯得不再那麽猙獰，反而多了幾分硬朗。
    “您下來瞧瞧！” 阿肯揮了揮手，“按您說的‘社區防禦’，每五間屋子靠在一起，中間留條窄道，既能互相支援，又能擋風雪。那邊還留了搭矮牆的位置，萬一有野獸闖進來，咱們從屋頂就能往下扔石頭！”
    易走下城牆，剛到廢墟邊緣，就有個年輕漢子湊過來問：“領主大人，屋子挨這麽近，會不會太擠了？以前咱們的屋子都是散開的，寬敞。”
    阿肯剛要開口，易卻先笑了：“去年冬天，狼闖進村子的時候，散開的屋子好守嗎？”
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    那漢子愣了愣，低下頭：“不好守…… 我家隔壁的老王，就是因為屋子離大家太遠，沒來得及救……”
    “就是這話。” 易蹲下身，指著石灰線畫的屋基，“擠一點，暖和，也安全。等將來日子好了，咱們再擴，但現在，活著最重要。”
    漢子用力點頭：“大人說得對！俺聽您的！”
    阿肯拍了拍那漢子的肩膀，又對易說：“照這個進度，春耕前能起二十間屋子，都是木石混建的，比以前的泥糊屋子結實多了。到時候讓孤兒們先住進去，省得在城堡裏擠著。”
    “好。” 易應著，目光落在不遠處的訓練場 —— 呼喝聲整齊而有力，像一群剛長出尖牙的小狼。
    索林依舊拖著瘸腿，手裏握著根木棍，正繞著隊員們踱步。他的左腿是去年跟狼搏鬥時傷的，走路時總有些跛，卻絲毫不影響他的敏銳。
    “別像個木樁子似的隻盯著前麵！” 索林突然低吼一聲，木棍精準地戳在一個年輕隊員的肋下，引得對方一陣齜牙咧嘴，“你的耳朵是擺設嗎？風裏的聲音！你左邊同伴的呼吸節奏！林子裏撲出來的畜生，可不會等你擺好姿勢再咬你！”
    那隊員揉著肋下，不服氣地嘟囔：“索林先生，您腿不方便，怎麽知道風裏的聲音？”
    周圍的隊員都屏住了呼吸 —— 誰都知道索林最忌諱別人提他的腿。可索林卻沒生氣，隻是把木棍往地上一戳，閉上了眼睛：“現在，東邊三十步外，有隻兔子在跑；西邊五步，你同伴的手在摸刀鞘；北邊十步，阿肯在往這邊走。”
    眾人嘩然 —— 東邊確實有片矮樹叢，剛才還傳來兔子的響動；西邊的隊員下意識摸了摸刀鞘；而阿肯正從訓練場邊緣走過來，手裏還拿著個水囊。
    “服了嗎？” 索林睜開眼，眼神銳利如鷹，“打仗靠的不是腿，是耳朵、是眼睛、是腦子。去年狼災，我這條腿就是為了救他傷的 ——” 他指了指剛才嘟囔的隊員，“要是當時他能聽出狼的腳步聲，我也不用挨那一口。”
    那隊員的臉瞬間紅透了，撲通一聲跪下：“索林先生，我錯了！您教我，我一定好好學！”
    索林沒讓他起來，隻是把木棍遞過去：“起來吧。下次再敢質疑，就去跑五十圈，直到你能聽出風裏的兔子聲為止。”
    阿肯走過來，拍了拍索林的肩膀：“你這脾氣，還是這麽衝。”
    “不衝點，他們記不住教訓。” 索林接過水囊，喝了一口，“對了，剛才我讓夥計去林子裏探了探，雪化得差不多了，有幾隻狼在林子邊緣晃悠，得派兩個人盯著。”
    “我已經安排了。” 阿肯點頭，“下午讓泰姆和比利去，他倆是老獵人的兒子，懂狼性。”
    易看著訓練場裏逐漸整齊的隊形，心裏踏實了些 —— 這些從災難中幸存的年輕人，正在一點點褪去麻木，長出鎧甲。
    穿過庭院時，鐵匠鋪裏的爐火正旺，橘紅色的火光從門縫裏溢出來，映得門口的地麵都泛著暖光。風箱 “呼哧呼哧” 地起伏，鐵錘敲擊鐵料的聲音 “叮當” 作響，像一首充滿力量的歌。
    “領主大人！” 老布看到易進來，用汗津津的胳膊抹了把臉，拿起一把剛淬火的鐮刀 —— 刀刃還冒著絲絲白氣，在火光下泛著冷光。他身邊的學徒泰姆狼災中失去了所有親人）正蹲在地上，用一塊粗布擦拭著剛鍛打的犁鏵，手指上纏著布條，顯然是被火星燙到了。
    “您瞧瞧這鐮刀，” 老布把鐮刀遞過來，聲音裏帶著自豪，“按您上次說的，反複鍛打了六次，還在刃口加了點隕鐵末 —— 您試試，比以前的韌多了，割麥子肯定快。”
    易接過鐮刀，指尖劃過刃口 —— 沒有以往的毛糙，反而帶著一絲細膩的鋒利。他輕輕揮了揮，風聲清脆：“很好，老布！春耕就靠這些農具了。”
    “放心！” 老布黝黑的臉上露出笑容，被爐火映得發亮，“我和泰姆輪流幹，白天鍛農具，晚上就打獵叉和矛頭。泰姆這孩子機靈，學東西快，現在已經能自己鍛打鋤刃了。”
    泰姆聽到這話，頭低得更狠了，手裏的布擦得更用力。易注意到他眼角的紅痕，顯然是想起了家人 —— 他的父親以前也是鐵匠，去年狼災時為了保護村民，被狼咬死了。
    “泰姆，” 易蹲下身，看著他手裏的犁鏵，“你爹要是看到你現在的手藝，肯定會驕傲的。”
    泰姆的肩膀顫了顫，抬起頭，眼裏含著淚：“領主大人，我…… 我想把最好的犁鏵鍛出來，讓大家春耕順利，再也不用餓肚子。”
    “會的。” 易拍了拍他的肩膀，“好好跟著布師傅學，將來你就是法倫斯塔最好的鐵匠。”
    泰姆用力點頭，把眼淚抹掉，重新拿起布，認真地擦拭犁鏵 —— 那模樣，比剛才更堅定了。
    城堡背風的一角，傳來孩子們清脆的聲音，像剛破殼的小鳥。易循聲走去，隻見莉亞和瑪莎婆婆正帶著一群孩子在空地上找野菜。
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    孩子們大多麵黃肌瘦，卻個個眼睛亮晶晶的，手裏拿著小籃子，蹲在地上仔細辨認著剛冒頭的綠芽。
    “莉亞姐姐，你看這個！是不是苦麻葉？” 小傑克舉著一株綠苗跑過來，臉上沾著泥土，卻笑得燦爛。
    莉亞接過綠苗，仔細看了看，突然臉色一變：“小傑克，快扔了！這不是苦麻葉，是毒芹！你看它的莖，有紅色的斑點，苦麻葉沒有的。”
    小傑克嚇得手一鬆，綠苗掉在地上。
    瑪莎婆婆走過來，撿起綠苗，歎了口氣：“孩子，以後可不能亂撿。我年輕時，有個鄰居就是誤食了毒芹，沒半個時辰就沒氣了。” 她蹲下身，指著地上的野菜，“你們記好了，苦麻葉的葉子邊緣是鋸齒狀的，聞著有股淡淡的苦味；毒芹的葉子更光滑，聞著有股怪味，莖上還有紅斑 —— 記住了嗎？”
    孩子們齊聲點頭，小傑克更是攥緊了籃子：“瑪莎婆婆，我記住了，再也不亂撿了。”
    莉亞溫柔地摸了摸小傑克的頭，轉身看到易，臉上微微泛紅，像初綻的野薔薇：“少爺，您來了。瑪莎婆婆說，林子裏的雪化得快，野菜一天比一天多。我們還發現了一小片野蔥，味道衝得很，晚上煮麥粥的時候放一點，肯定香。”
    “做得很好。” 易看著她眼裏的光彩 —— 不再是以前那個隻會躲在他身後瑟瑟發抖的小侍女，現在的她，像一株在廢墟裏長出的花，堅韌又溫柔，“瑪莎婆婆說的菜園，選好地方了嗎？”
    “選好了！” 莉亞眼睛一亮，指著城堡後麵的坡地，
    “就在那片避風向陽的地方，土也鬆。瑪莎婆婆說，等天氣再暖和點，就種豆子和卷心菜 —— 小傑克說，他想種土豆，因為土豆耐餓，冬天也能吃。”
    小傑克聽到自己的名字，跑過來拉著易的衣角：“領主大人，我們真的能種土豆嗎？我以前聽我爹說，土豆能填飽肚子。”
    易蹲下身，握住小傑克的手 —— 孩子的手又瘦又小，卻很有力：“能。等科爾叔叔從灰岩鎮把土豆種子帶回來，我們就種。到了秋天，讓你吃個夠。”
    小傑克笑得眼睛都眯成了縫：“太好了！謝謝領主大人！”
    看著孩子們圍著莉亞嘰嘰喳喳地討論種什麽，易心裏像被溫水浸過 —— 這些孩子，是法倫斯塔的明天，是凍土下最頑強的新芽。
    夜幕降臨，城堡大廳裏燃起了旺盛的篝火。大廳經過清理和加固，雖然依舊簡陋，卻再也不用四處漏風。人們圍坐在篝火旁，手裏捧著陶碗，碗裏是比以往稠厚的麥粥 —— 裏麵加了新挖的野菜和零星的肉屑，是科爾從灰岩鎮買回來的臘肉，舍不得多放，隻切了一點點提味。
    空氣中彌漫著食物的香氣和鬆木燃燒的焦味，低聲的交談取代了過去的死寂。
    漢克老人從懷裏摸出個布包，打開來，裏麵是幾顆幹癟的幹果 —— 那是他去年藏在牆縫裏的，一直沒舍得吃。
    他把幹果分給孩子們，每個孩子一顆，看著他們小心翼翼地放進嘴裏，臉上露出滿足的笑容。
    易坐在主位上，看著眼前的景象 —— 阿肯正和幾個隊員討論著訓練計劃，手裏比劃著隊形。
    科爾拿著賬本，和老湯姆核對石料的數量，老湯姆一邊抱怨 “石料不夠用”，一邊拍著胸脯保證 “春耕前肯定能把城牆補好”。
    老布拿著新打的犁鏵，給索林講解著 “怎麽讓犁鏵更耐磨”。
    莉亞和瑪莎則在角落裏，給受傷的隊員換藥。
    這不再是單純的匯報，而是一家人圍坐在一起，分享喜悅、分擔困難的儀式。
    “大家靜一靜。” 易開口，大廳裏瞬間安靜下來，所有人的目光都集中在他身上，“我有幾件事要跟大家說。第一，灰岩鎮的商隊已經願意跟我們公平交易，公主殿下那邊也有了初步的聯係 —— 這意味著，我們以後不用再受阿爾伯特公爵的壓榨，但也意味著，鐵隼伯爵和鷹巢城的人，可能會更盯著我們。”
    眾人的臉色沉了下來 —— 鐵隼伯爵的狠辣，他們都聽說過，去年狼災時，鷹巢城的人不僅沒幫忙，還搶過他們的糧食。
    “第二，春耕的種子和馱獸，科爾會盡快補訂回來，但我們要做好準備 —— 萬一補訂不及時，就先種最耐寒的黑麥，不能誤了農時。”
    “第三，” 易的目光掃過訓練場的方向，“訓練和警戒不能停。索林說，林子裏已經有狼在晃悠，說不定還有鐵隼伯爵的探子。從明天起，白天留一半人訓練，一半人建設；晚上安排兩隊人守夜，一隊守城牆，一隊守訓練場。”
    “大人，我們聽您的！” 阿肯第一個站起來，聲音洪亮，“就算鐵隼伯爵來了，我們也能擋住！”
    其他人也紛紛點頭，眼裏沒有了以往的畏縮，隻有堅定 —— 他們從地獄裏爬了回來，再也不怕失去什麽了。
    聚會散去，夜闌人靜。易獨自一人登上最高的塔樓。北境的夜空清澈得令人心醉，繁星像碎鑽似的撒在黑絲絨上，璀璨卻不冰冷，反而帶著一種溫柔的注視。他倚著冰冷的石壁，手腕上的 “星穹之引” 微微發燙 —— 那是米雅的氣息，像老友的呼喚，溫暖而熟悉。
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    他閉上眼，試著將心神沉靜下來，向著星海發出感應的漣漪。以往連接總是斷斷續續，像風中的燭火，這次卻異常順暢，仿佛有一條無形的線，將他和米雅緊緊連在一起。
    “易？” 米雅的意識 “聲音” 傳來，依舊帶著虛弱，卻比上次清晰了許多，像剛睡醒的小貓，帶著一絲慵懶的依賴，“你那邊…… 好安靜啊。大家都睡了嗎？”
    易的心頭一暖，意念輕輕回應：“嗯，都睡了。今天大家都累了，喝了麥粥就去休息了。你呢？今天的治療…… 疼嗎？”
    米雅的意念頓了頓，傳來一絲輕微的顫抖：“有點疼…… 今天做了骨髓穿刺，針管紮進骨頭裏的時候，我差點哭了。” 她的意念帶著委屈，卻又很快變得堅定，“不過我沒哭！醫生說，這個治療能讓我的白細胞升得快一點，等我好了，就能多給你查資料，多給你講犁的知識、煉鐵的知識了。”
    易的鼻子一酸，意念裏帶著心疼：“傻丫頭，不用急。知識可以慢慢講，我更擔心你的身體。疼的時候就別硬扛，跟你媽媽說，或者…… 跟我說。”
    “我知道啦。” 米雅的意念軟了下來，像撒著嬌，“媽媽今天給我燉了雞湯，還放了枸杞，說能補身體。就是她看得太緊了，我想用手機查資料，她都不讓，說手機有輻射，會影響治療。”
    易忍不住 “笑” 了 —— 他能想象出米雅噘著嘴抱怨的樣子，也能想象出米雅媽媽焦慮又心疼的神情。“她是擔心你。” 他說，“你就聽她的，別讓她著急。資料我不急，等你好了，咱們再慢慢查。”
    “嗯！” 米雅的意念突然活躍起來，像發現了新大陸，“對了！你上次問的犁，我查清楚了！犁鏵的角度很重要，最好是十五度到二十度之間，這樣入土又快又省力。還有套具，不能勒著牲口的脖子，要放在胸口，不然牲口會疼，就拉不動犁了。”
    她的意念像細流似的湧來，帶著認真的勁兒：“我還查了煉鐵！易，你們那邊是不是還在用木炭煉鐵呀？我查了，用焦炭更好！焦炭比木炭耐燒，溫度也高，能煉出更硬的鋼。還有高爐，要建得高一點，這樣空氣能流通，鐵水才能流得順暢……”
    米雅越說越興奮，意念裏滿是 “我幫到你了” 的喜悅，卻沒注意到自己的氣息越來越弱。易察覺到了，趕緊打斷她：“米雅，先別說了，你累了。”
    “我不累！” 米雅的意念帶著一絲倔強，“我還沒跟你說鋼的種類呢！有低碳鋼、高碳鋼，還有合金鋼……”
    “下次再說，好不好？” 易的意念放得更柔，“我想知道，你今天有沒有看到好看的東西？比如窗外的花，或者護士姐姐給你的糖？”
    米雅的意念頓了頓，傳來一絲委屈：“沒有…… 醫院的窗戶外麵隻有一棵樹，葉子還沒長出來。護士姐姐給了我一顆水果糖，橘子味的，我沒吃，想留給你…… 哦不對，你吃不到。”
    易的心裏像被什麽東西揪了一下，又酸又暖：“沒關係，我知道你的心意就好。等你好了，我帶你去北境的森林，那裏有好多野花，還有野橘子，比水果糖甜多了。”
    “真的嗎？” 米雅的意念亮了起來，像星星掉進了水裏，“那我要快點好起來！我還想看看你說的星空，你說過，北境的星星特別亮，像會眨眼似的。”
    “嗯，真的。” 易的意念裏帶著承諾，“等你好了，我帶你去塔樓，咱們一起看星星，我給你指哪顆是北極星，哪顆是獵戶座。”
    “好！” 米雅的意念越來越輕，帶著困意，“易，我有點困了…… 今天跟你說話，我特別開心。”
    “睡吧。” 易說，“我在這裏陪著你，等你睡著。”
    米雅的意念漸漸淡了下去，像燭火慢慢熄滅，卻留下了一絲溫暖的餘韻。易沒有立刻睜開眼，依舊倚著石壁，感受著星海那頭的安穩 —— 隻要米雅好好的，他就有了堅持下去的勇氣。
    他睜開眼，從懷裏摸出母親的獸皮手稿，借著星光翻看。手稿上的方塊字，他已經能認出不少了 ——“道”、“德”、“陰”、“陽”、“和”…… 看到 “和” 字時，他想起米雅說過的 “家和萬事興”，心裏突然亮堂起來。
    法倫斯塔，就是他的家。這裏的人，就是他的家人。
    夜風輕輕吹過，帶來城堡裏輕微的鼾聲 —— 那是安穩的聲音，是希望的聲音。易看著星空下的黑石城堡，看著遠處沉睡的凍土，心裏充滿了前所未有的沉靜與力量。
    凍土已經萌出新芽，星輝照亮了前路。無論未來有多少風雨，他都會帶著家人，一步一步走下去 —— 因為他知道，星海那頭，有米雅在等著他；而這片土地上，有一群人在跟著他。
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