鐵岩堡的晨霧還未散盡，議事廳內的空氣卻已冷得像淬了冰。
    這座矗立於北境荒原邊緣的堡壘，通體由墨色火山岩砌成，牆麵上布滿了風蝕與戰火留下的溝壑，宛如一頭蟄伏的巨獸，時刻散發著威懾性的氣息。
    此刻，議事廳中央的長桌旁，氣氛卻比堡壘外的寒冬更顯凝滯。
    一枚染血的蠍尾銀牌被死死按在鐵紋桌麵上，銀質表麵的血漬早已凝固發黑，邊緣還殘留著幾道深深的指痕，那是昨夜消息傳來時，岡瑟?馮?艾森哈特伯爵盛怒之下留下的印記。
    岡瑟緩緩抬起頭，深紫色天鵝絨長袍的袖口掃過桌麵，帶起細微的塵埃。
    他身形高大，即便坐在橡木椅上，也難掩周身的壓迫感，左眼下那道從眉骨延伸至顴骨的舊疤，如同一條猙獰的蜈蚣，此刻正隨著他的呼吸微微抽動。
    他的目光掠過桌前眾人，最終落在單膝跪地的瑪拉考爾身上，聲音低沉得如同遠處荒原上傳來的悶雷：“全軍覆沒？瑪拉考爾，你再給我說一遍 —— 我派出去的一百二十三名精銳，連一個守著破城堡的毛頭小子都拿不下？”
    瑪拉考爾的頭顱垂得幾乎貼緊地麵，粗糙的皮靴在石磚上蹭出細碎的聲響，暴露了他的慌亂。
    他雙手緊握成拳，指節因用力而泛白，聲音帶著難以掩飾的顫抖：“是…… 伯爵大人。毒蠍幫的弟兄們…… 全折在風蝕隘口了。巴德他…… 連斧頭都沒揮出第二下，就被易?德文希爾那小子用詭異的力量凍成了冰雕；莫迪法師更慘，連‘骨牢術’的咒文都沒念完，整個人就化作了一堆灰燼，風一吹就散了，連法杖的碎片都沒剩下……”
    “廢物！” 岡瑟猛地一拍桌麵，桌上的銀杯應聲飛起，琥珀色的麥酒潑灑在冰冷的石磚上，順著縫隙蜿蜒流淌，如同一道道暗紅色的血痕。
    他霍然起身，深紫色長袍在身後展開，如同展開的夜幕，眼中的怒火幾乎要化為實質：“阿爾伯特公爵上個月還向我保證，說這是‘萬無一失’的計劃！百名悍將，加上能困殺三階皇家騎士的死靈法師，竟連一個十六歲的孤雛都解決不了？反倒把我安插在灰岩鎮外圍的眼線全賠了進去！”
    他的目光轉向站在左側的凱爾?德文希爾，這位穿著精致絲綢馬甲的貴族，此刻正竭力維持著表麵的鎮定，指尖卻無意識地摳著袖口的金線刺繡，指甲在布料上掐出深深的印痕。
    “凱爾，這就是你向公爵擔保的‘必殺之局’？你告訴過我，易?德文希爾隻是個快餓死的領主，手裏隻有幾十號連武器都湊不齊的護衛！現在呢？我的人死光了，那小子卻成了灰岩鎮的功臣！”
    凱爾的臉色瞬間變得慘白，他慌忙上前半步，語速飛快地辯解：“伯爵大人息怒！誰也沒料到那小子竟藏了如此邪門的手段！莫迪法師的實力您是知道的，他的‘暗影箭’連鋼板都能穿透；巴德更是出了名的悍不畏死…… 這一定是瑟琳娜公主暗中給了他強力的魔法器物！或是金雀花商會那幫唯利是圖的鬣狗偷偷插手，否則憑他一個快餓死的領主，怎麽可能……”
    “借口！” 岡瑟厲聲打斷他，骨節分明的手指重重戳在那枚蠍尾銀牌上，銀質表麵的血漬被按得暈開，
    “我要的是結果，不是敗者的哀鳴！毒蠍幫沒了，我在灰岩鎮外圍的情報網等於被連根拔起，以後公主那邊有任何動作，我都要遲一步才能知道！接下來呢？等著那小子拿著公主的旨意，帶著人馬來鐵岩堡門口耀武揚威嗎？！”
    就在這時，一名身著灰衣的密諜如同幽靈般悄無聲息地步入廳內。
    他腳步輕盈得幾乎沒有聲響，隻有腰間的匕首鞘偶爾與皮帶摩擦，發出極細微的響動。
    密諜徑直走到岡瑟身邊，俯下身，用隻有兩人能聽見的音量低語了幾句。
    岡瑟的臉色驟然變得更加陰沉，原本就緊繃的下頜線繃得更緊，仿佛下一秒就要碎裂。
    他猛地攥緊拳頭，指節因用力而泛白，狠狠砸在刻滿鐵紋的長桌上：“好！好一個瑟琳娜！好一個易?德文希爾！”
    他猛地抬頭，眼中的怒火幾乎要化為實質，聲音裏滿是咬牙切齒的恨意：“公主竟打算近日返回王都，還想把灰岩鎮交給那小子代管！她這是把我的封地，當成了施舍給野狗的肉骨頭！”
    議事廳內瞬間陷入死一般的寂靜，隻有燭火跳躍的劈啪聲，在空曠的空間裏格外清晰。
    坐在右側的灰袍法師塞弗倫終於緩緩睜開眼，他的眼睛渾濁而深陷，如同兩口幹涸的古井，枯瘦如柴的手指正無聲摩挲著法杖頂端那顆暗紅寶石，寶石表麵的裂紋在燭火下泛著詭異的光。
    “伯爵，憤怒無濟於事。”
    塞弗倫的聲音幹澀得如同砂紙摩擦木頭，打破了這份沉寂，
    “當務之急，是弄清易?德文希爾究竟掌握了何種力量。我知道易.德文希爾以前使用過冷凍魔法，雖然施法很快，但還是可理解的魔法。我詳細地詢問了那幾個僥幸逃脫的毒蠍隊員，根據他們的描述，這次他所用魔法並非已知的任何元素魔法 —— 沒有咒文吟唱，沒有元素波動，卻能瞬間凍結血肉或者焚毀肉體…… 這種方式，老夫翻閱遍了法師塔的古籍，也未見類似記載。”
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    他眼底深處掠過一絲極深的疑慮與探究，枯瘦的手指停頓在法杖寶石上，“倒像是…… 使用什麽我們不知道的特殊法器，有些魔晶武器或者魔導武器有這樣的威力，但那些武器的個頭，不是一個人可以......”
    塞弗倫邊說邊搖頭。
    最後將目光落在岡瑟身上，語氣凝重得如同壓了千斤巨石：“此子若不除，必成大患。公主此舉，看似放權，實則是將他推到台前，讓他成為對抗我們的利刃。我們必須在她離開灰岩鎮以後，奪回控製權，絕不能讓他在那裏站穩腳跟。一旦他整合了灰岩鎮的資源，再加上公主的支持，將來必成我們的心腹大患。”
    “大師有何高見？” 岡瑟強壓下心中的怒火，深吸一口氣，語氣終於緩和了幾分 —— 他清楚，眼前這位老法師的計謀，遠比他的怒火更能解決問題。
    塞弗倫曾是帝國法師塔的高階法師，因研究禁忌魔法被驅逐，後來被他收留，這些年來為他出謀劃策，解決了不少棘手的問題。
    塞弗倫眼中閃過一絲冷冽的光芒，聲音壓低了幾分：“趁他接手初期，人手不足、諸事繁雜，施行斬首之計。派一隊精銳潛入灰岩鎮，不惜一切代價，將其擊殺。老夫願親自前往，會一會他那‘詭異’的力量，看看究竟是何種魔法，能有如此威力。”
    他頓了頓，又補充道：“此外，還需請伯爵派一名五級戰士與一名擅長結界法術的法師同往。五級戰士足以正麵碾壓他身邊的護衛，結界法師則能隔絕動靜，確保行動不被皇家衛隊察覺。隻要計劃周密，定能一舉成功。”
    岡瑟沉吟片刻，手指在桌案上輕輕敲擊，目光掃過廳內眾人。
    “瑪拉考爾！這次行動你也要參加，當然，你不是頭目，隻能是一個最下級的殺手，相信你能將功贖罪，畢竟殺手是你的老本行。”
    伯爵的臉上是陰狠混雜著譏諷的表情。
    瑪拉考爾依舊跪在地上，聽到自己的名字時，身體微微一顫，卻不敢有絲毫異議 —— 他很清楚，這次行動若不能將功補過，等待他的隻會是最殘酷的懲罰。
    凱爾則鬆了口氣，顯然不願再卷入這場失敗的風波，隻想盡快脫身。
    塞弗倫則是一臉地平靜，顯然已有十足把握。
    最終，岡瑟一臉陰鷙，掃視了一圈，猛地一拍桌子，站起身來：
    “就這麽定了！塞弗倫大師，勞您策劃一下，所需的魔法卷軸、魔核，盡管去庫房支取，我會讓人給你準備最好的‘暗影潛行卷軸’和‘沉默結界卷軸’！”
    他頓了頓，目光轉向廳外，聲音冰冷徹骨：“我會讓‘血爪’巴頓和‘暗語者’莉西婭與你們同去。巴頓的五級戰士實力，足以撕碎那小子身邊所有護衛 —— 他的‘狂怒斬’連鋼鐵都能劈開；莉西婭的‘靜默結界’，能讓你們在灰岩鎮中心動手，也不會驚動半裏地外的衛兵。記住，我要的是易?德文希爾的人頭，不是活口！”
    岡瑟走到議事廳中央，俯瞰著眾人，深紫色長袍在他身後展開，如同展開的夜幕。
    他的聲音帶著不容置疑的威嚴，回蕩在石砌的牆壁間：“我要讓所有人知道，鐵岩堡的尊嚴，不容任何人挑釁！灰岩鎮，永遠是我岡瑟?馮?艾森哈特的領地！易?德文希爾那顆黑發的頭顱，將是我獻給阿爾伯特公爵最好的禮物！誰敢擋我的路，誰就必須付出生命的代價！”
    瑪拉考爾和塞弗倫齊聲應道：“遵命，伯爵大人！”
    凱爾則站在一旁，臉上露出諂媚的笑容。
    議事廳內的燭火跳躍著，將眾人的影子拉得很長，投射在冰冷的石牆上，如同一張張扭曲的鬼臉，預示著一場即將到來的血腥風暴。
    與此同時，法倫斯塔的土地上，春風正悄悄破開凍土，帶來一絲微弱卻堅韌的暖意。
    黑石城堡外的田野上，泥土還帶著未完全消融的冰碴，踩上去鬆軟中帶著幾分堅硬。
    易站在田埂上，望著眼前大片待耕的土地，眉頭微微蹙起 —— 土地被劃分成不規則的塊狀，去年冬天留下的枯草還散落在地表，幾個農戶正用簡陋的木犁費力地翻著土，犁尖劃過地麵，留下淺淺的溝壑，連地底的凍土都未能完全破開。
    木犁的犁頭是用普通的熟鐵打造的，早已磨損得鈍了，每往前推一步，都要耗費極大的力氣，農戶們的額頭上已經滲出了細密的汗珠，卻不敢有絲毫停歇 —— 春播的時間隻有短短半個月，一旦錯過，今年冬天又要餓肚子。
    記憶中，地球華夏京都周圍的農田畫麵再次清晰地浮現：
    整齊劃一的田埂如同棋盤上的線條，縱橫交錯的溝渠蜿蜒其間，綠油油的作物在田壟上排列得井然有序，風吹過田野，掀起層層綠浪。
    田埂旁還立著木製的灌溉水車，清澈的河水順著溝渠流入田間，滋潤著每一株作物。那才是真正高效的耕作，而非眼前這般近乎原始的 “撒種靠天收”。
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    “領主，今年的黑麥種子和土豆種塊都備好了，一共是三百斤黑麥，兩百斤土豆種。” 老湯姆拄著鋤頭走過來，他的手上布滿了老繭，指甲縫裏塞滿了黑泥，臉上刻著常年勞作的風霜。他粗糙的手掌抓起一把黑土，輕輕揉搓著，臉上滿是憂色，“隻是這地…… 化凍後還是板結得厲害，土塊又大又硬，種子撒下去，怕是發不了芽啊。去年就是因為土太硬，好多種子都悶在土裏，沒等發芽就爛了。”
    藤爺也蹲在一旁，用木棍劃拉著南坡的沙質土，木棍劃過的痕跡很快就被風吹得模糊。
    他歎了口氣，聲音裏滿是無奈：“這南坡的土更糟，全是沙子，存不住水。去年春天一場大太陽，剛冒芽的麥子就全曬死了，最後隻收了幾十斤，連種子都沒回本。今年就算種下去，怕是也……”
    圍攏過來的農戶們紛紛點頭附和，臉上滿是擔憂。
    他們大多穿著打補丁的粗布衣裳，有的甚至光著腳，腳底板上沾滿了泥土。
    去年冬天，法倫斯塔因為糧食短缺，餓死了不少人，要是今年再歉收，後果不堪設想。
    易收回目光，深吸一口帶著泥土氣息的春風，目光掃過圍攏過來的農戶 —— 他們的眼中雖然滿是擔憂，卻藏著對豐收的期盼。
    他抬起手，指向腳下的土地，聲音清晰而堅定：“大家不用擔心，從今天起，法倫斯塔的農田，全部改為‘壟作’。隻要按照我說的方法種，今年一定能有好收成。”
    “壟作？” 老湯姆和藤爺對視一眼，眼中滿是疑惑，周圍的農戶們也紛紛停下手中的活計，圍攏過來，七嘴八舌地議論起來。
    “領主，啥是壟作啊？是跟以前不一樣的種法嗎？” 一個年輕的農戶問道，他叫泰姆，前年冬天剛從其他領地搬來，之前跟著老布學過打鐵，後來因為人手不足，被派來幫忙種地。
    “這土都這樣了，換種法能管用嗎？” 另一個農戶皺著眉頭，顯然不太相信。
    易沒有急著解釋，而是彎腰撿起一根樹枝，在鬆軟的泥地上劃出一道清晰的直線。
    他手腕轉動，樹枝沿著直線劃出一道凸起的土埂，高度約有半尺，寬度兩尺左右，又在旁邊劃出一道低窪的溝槽，寬度一尺，深度半尺，形成兩道平行的線條。
    “大家看好了，田不是一整片亂種。要開出這樣一條條凸起的土埂，我們叫它‘壟台’，作物就種在壟台上；壟台之間，挖出這種低窪的‘壟溝’。”
    他蹲下身，指著畫出的壟台和壟溝，詳細解釋道：“天旱的時候，我們把水引進壟溝裏，水分會順著土壤慢慢滲進壟台，滋養作物的根部 —— 這樣既省水，又能讓每棵苗都喝到水，不會像以前那樣，澆了水要麽流走，要麽隻濕了表麵；要是遇到下雨天，雨水會順著壟溝流走，不會淹到作物的根，避免爛苗。”
    易頓了頓，又指著壟溝的側麵：“而且以後施肥、除草，都能沿著壟溝進行，不用再在田裏亂踩，既方便管理，又不會傷到作物的根係。老湯姆，你想想，去年南坡的麥子要是種在壟台上，壟溝能擋住一部分風，壟台的土也能保墒，是不是就不會被水淹了？”
    老湯姆眼睛一亮，激動地用鋤頭在地上比劃著：“對啊！要是把苗種在壟台上，土比以前高，雨水順著溝流走，就不會淹苗了！南坡的沙子土要是挖了壟溝，澆水的時候水就不會流得太快，能慢慢滲進土裏！去年要是這麽種，南坡的麥子就不會死了！”
    藤爺也湊過來，用手量著壟台的寬度，臉上露出興奮的神色：“那這壟台要多寬？壟溝要多深才合適啊？不同的地，是不是要挖不一樣的壟啊？”
    “壟台寬兩尺，高半尺，壟溝寬一尺，深半尺就夠了。”
    易說著，又在地上畫出不同的線條，“而且不同的地要種不同的作物 —— 北坡的黑土肥沃，種黑麥和土豆，黑麥種在壟台上，土豆種在壟溝兩側的斜坡上；南坡的沙質土，我們種耐旱的豆子和蕎麥，豆子的根紮得深，能吸收深層的水分；靠近河邊的地，種需要水多的蔬菜，比如白菜、蘿卜，這樣因地製宜，才能有好收成。”
    他站起身，目光掃過眾人：“還有，種的時候要注意間距，黑麥每隔五寸種一棵，土豆每隔一尺種一塊種塊，這樣既不會太密，影響生長，也不會太稀，浪費土地。等作物長到半尺高的時候，我們還要把壟溝裏的土往壟台上培，這樣能讓作物的根係更穩固，抗倒伏。”
    老湯姆卻很快冷靜下來，皺著眉頭：“領主，這開壟挖溝可是大工程啊！咱們現在隻有二十多個人種地，要是趕不上春播可咋整？而且咱們現在用的木犁，犁頭又鈍又輕，怕是挖不出這麽深的壟溝，到時候還得靠手挖，那得挖到什麽時候啊？”
    “犁要改。” 易語氣斬釘截鐵，目光轉向人群外圍的鐵匠老布。老布正抱著胳膊站在一旁，他穿著厚重的鐵匠圍裙，臉上還沾著鐵屑，聽到易的話，立刻上前一步，甕聲甕氣地應道：“領主，您吩咐！隻要您說清楚樣子，我保證三天內做出新犁！”
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    “老布，你立刻帶人改造犁鏵。” 易指著地上的壟溝，“現有的犁頭太小太輕，破不開深土。我要一種新的‘壟作犁’—— 犁頭要厚重、尖銳，用精鐵打造，能輕易插進凍土；犁壁要做成弧形，左邊高右邊低，這樣犁地的時候，能把土翻向兩側，自然形成壟台和壟溝。”
    他努力回憶著米雅傳遞來的農具圖片，比劃著犁鏵的形狀，“還要在犁後麵加一個小刮板，用木頭做，弧度跟壟台一樣，這樣犁完之後，能把壟台的表麵刮平，方便播種。”
    他頓了頓，又補充道：“犁柄要加長，這樣推的時候更省力，還能在犁柄上裝一個扶手，方便控製方向。另外，再做幾個小一點的 “開溝器”，用鐵管製成，一端削尖，另一端裝木柄，專門用來清理壟溝裏的碎石和雜草。”
    老布聽得認真，從腰間掏出一塊炭筆，在手掌心飛快地畫著草圖：“領主，您是說犁頭要像矛頭一樣尖，犁壁彎成月牙形，後麵再跟個刮板？我明白！精鐵我這兒還有不少，是上次矮人送來的，夠打十個犁頭！我這就回鐵匠鋪，讓學徒們先把鐵燒起來，爭取今天就做出一個樣品！”
    “犁頭不需要精鐵，精鐵是打造武器的，用生鐵就行。生鐵澆鑄，再打磨犁頭迎土麵就可以，你們放心，這種犁頭會越用越好用。”
    易把犁頭和整個木架畫了個詳細的圖，交到了老布的手上。
    “照這個來，先造一個試一下，有不合適的，再慢慢改。”
    老布看著手裏的圖，用力地點著頭。
    易又看向阿肯 —— 他剛帶著幾名護衛巡視完城堡的防禦，聽到這邊的動靜也趕了過來，身上的皮甲還沾著晨露。
    “阿肯，調十名護衛過來，協助老布試製新犁。讓他們幫忙拉風箱、搬鐵塊，要是人手不夠，再從流民裏挑幾個身強力壯的，管飯。春播不等人，必須盡快把犁做出來，教大家使用。”
    “是！” 阿肯響亮地應道，轉身就去安排人手。
    他知道，糧食是領地的根本，冬天挨餓的滋味他不想再嚐到。
    要是春播出了岔子，今年冬天領民們又要受苦，所以絲毫不敢怠慢。
    易的目光再次掃過圍攏過來的領民，聲音比剛才更添幾分力量：
    “不止是農人，所有人都要明白一個道理 —— 地，不是胡亂種下去的；日子，也不是靠天等出來的。精細的耕作，能讓同樣的土地產出多幾倍的糧食；好用的工具，能讓大家少受很多累。老湯姆，你經驗豐富，負責教大家怎麽開壟、怎麽播種；藤爺，你熟悉南坡的土地，負責安排南坡的種植；泰姆，你年輕力壯，跟著老布學做新犁，學會了再教其他人怎麽用。”
    他抬手，指向遠方的黑石城堡 —— 城堡的塔樓在春日的陽光下泛著黑亮的光澤，城牆下的鐵匠鋪已經升起了嫋嫋炊煙。
    “這隻是開始。等春播結束，我們還要挖水渠，把河邊的水引到南坡；還要積肥，把牛羊的糞便和雜草堆在一起發酵，做成有機肥，讓土地更肥沃；冬天的時候，我們還要開墾新的荒地，把法倫斯塔的農田擴大一倍。”
    易頓了頓，目光落在幾個光著腳的孩子身上 —— 他們是去年冬天收留的流民孤兒，此刻正拿著小鏟子，在田埂邊模仿著挖溝的動作。
    “還有，等秋收後，我們要建一所學堂，讓孩子們識字、學算術，還要學怎麽種地、怎麽打鐵。隻有所有人都有本事，法倫斯塔才能真正強大起來，再也不用怕餓肚子，不用怕盜匪，不用怕任何人的欺負！”
    話語如同投入平靜湖麵的石子，在農戶們心中激蕩起層層漣漪。
    他們交頭接耳，眼中的疑惑漸漸褪去，取而代之的是越來越亮的希望。
    泰姆興奮地說道：“領主，我一定好好跟著布倫特師傅學做新犁，保證讓大家都能用得上！”
    一個中年農戶也激動地說：“要是真能像領主說的那樣，咱們今年冬天就不用餓肚子了，還能讓孩子上學堂，這日子以前想都不敢想啊！”
    老湯姆摩挲著手中的鋤頭，眼眶有些發紅：“領主，您放心，我一定把您教的法子都教給大家，今年肯定能種出好糧食！咱們法倫斯塔，終於有盼頭了！”
    易看著眼前充滿希望的景象，心中那份來自異世的知識，終於在這片凍土上紮下了第一縷根須。
    他彎腰撿起一塊冰碴，冰碴在陽光下折射出細碎的光芒，很快就融化在掌心。
    他知道，岡瑟的憤怒、公主的托付、暗處的殺機，都如同遠天積聚的陰雲，隨時可能帶來風暴。
    但隻要領民們能吃飽飯、住安穩房，能看到生活的希望，法倫斯塔就有底氣對抗任何風雨。
    就在這時，遠處傳來了馬蹄聲 —— 是索林帶著兩名哨兵巡邏回來了。
    索林勒住馬，翻身跳下，走到易身邊，低聲道：“從灰岩鎮那裏傳來消息，鐵岩堡那邊有異動，聽說岡瑟伯爵昨天召集了議事，具體內容還不清楚，但派出去的密探說，堡外多了不少陌生的傭兵。”
    易的眼神微微一沉，心中了然 —— 岡瑟肯定不會善罷甘休，公主離開灰岩鎮後，對方很可能會對自己動手。
    但他沒有表現出絲毫慌亂，隻是點了點頭：“知道了。你繼續派人盯著鐵岩堡和灰岩鎮的動靜，有任何消息立刻匯報。另外，讓護衛們加強訓練，尤其是新招募的人手，必須在半個月內達到我們需要的最低人數，我去接管灰岩鎮的時候你要隨我一起，有些事情你現在開始就要交接給阿肯。”
    “是！” 索林應聲而去，他知道，接下來的日子，不會平靜。
    春風再次吹過田野，卷起細小的土粒，落在易的衣袖上。新翻的泥土氣息撲麵而來，混雜著枯草發芽的清香，帶著生機與挑戰。凍土下的新芽，已在無人察覺處，悄然萌發；而鐵岩堡的陰影，也正緩緩向這片剛剛複蘇的土地，伸出冰冷的爪牙。
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