第10章 星輝初立與風波再起
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掌握了空間瞬移雛形的興奮,如同最熾烈的火焰,灼燒著易的神經,讓他忘卻了疲憊。
在星輝府那間絕對安靜的玉石靜室中,他一遍又一遍地嚐試、調整、感悟著那玄奧的空間遷躍。
從一步到十步,從室內到廊下,每一次成功的閃爍,都伴隨著精神力的細微消耗和對空間結構更深一層的理解。
他完全沉浸在這種力量提升的快感中,直到窗外天際泛起魚肚白,精神海中傳來陣陣因過度專注和使用而產生的、如同被細針攢刺般的鈍痛與空虛感,他才不得不停了下來。
推開靜室的門,清晨微冷的空氣湧入肺腑,卻難以驅散眉宇間那濃得化不開的倦意。
易揉了揉發脹的太陽穴,腳步略顯虛浮地走向主宅。
一夜未眠,加上高強度的精神力消耗,讓他此刻看起來麵色有些蒼白,眼神也失去了往日鷹隼般的銳利,帶著幾分渙散。
在餐廳門口,他遇到了早已等候在此的艾爾雯和莉娜。
兩位女士的目光幾乎同時落在他身上。
艾爾雯淡綠色的眼眸中先是閃過一絲關切,隨即敏銳地捕捉到他身上那股異常的精神力枯竭後的萎靡氣息,以及那仿佛身體被掏空般的疲憊狀態。
她的眉頭微微蹙起,眼神中帶上了一絲不易察覺的探究。
莉娜的反應則更為直接一些。
她上下打量著易,尤其是重點掃過他並無異樣的腰部以下區域,然後歪了歪頭,臉上露出一個混合著疑惑和某種“了然”的古怪表情,湊近艾爾雯耳邊,用自以為很小聲、但實際上在場三人都能聽清的音量嘀咕:“領主大人這……看起來像是熬了整個通宵沒睡啊?而且這狀態……怎麽有點像典籍裏記載的,某些過度放縱精神享樂的後遺症?”
易的耳力何等敏銳,聽到這話,腳下一個趔趄,差點被門檻絆倒。
他穩住身形,臉上瞬間浮現出一抹尷尬的紅暈,沒好氣地瞪了莉娜一眼:“胡說什麽!我隻是……隻是在靜室修煉有所得,多鑽研了一會。”
他不解釋還好,這一解釋,艾爾雯和莉娜交換了一個更加意味深長的眼神。
艾爾雯輕輕“哦”了一聲,語氣平淡,但那目光中的懷疑非但沒有減少,反而更加濃鬱了。獨自修煉能把自己弄成這副腎虧……不,是精神虧空的模樣?什麽樣的“修煉”能如此耗神?
莉娜則是一副“我懂,我都懂”的表情,拍了拍易的肩膀,語重心長:“領主大人,雖然年輕,但也要懂得節製啊。有些魔法實驗,或者……嗯,某些特殊的冥想方式,過度了傷身。”
易:“……”
他感覺胸口一陣發悶,有種百口莫辯的憋屈感。
難道要告訴她們,自己一晚上都在嚐試像蟲子一樣在空間裏“蠕動”和“跳躍”嗎?這聽起來似乎比莉娜暗示的那種情況更奇怪且難以取信於人。
就在這尷尬的氣氛幾乎要凝固的時候,漢克沉穩的腳步聲及時傳來,打破了僵局。
“領主大人,瑟琳娜公主殿下與伊薇特執事聯袂來訪,已至前廳。”
易如蒙大赦,立刻整理了一下儀容,努力讓自己看起來精神一些:“快請!”
前廳中,瑟琳娜公主今日換了一身鵝黃色的宮廷常服,少了幾分騎裝的颯爽,多了幾分柔美。
她看到易的第一眼,也是微微一愣,顯然注意到了他不佳的精神狀態,但她很體貼地沒有多問,而是關切道:“易,搬來星輝府可還習慣?我看你臉色似乎不太好,可是昨夜沒有休息好?”
易隻能含糊地應道:“勞殿下掛心,隻是初到新環境,有些認床罷了。”
他暗自慶幸,幸好小托和小豆子按照他的吩咐,平日裏盡量不顯眼,此刻並未在前廳露麵,否則看到自己這副模樣,怕是更要引人猜測。
公主了然地點點頭,隨即神色略顯鄭重地解釋道:“關於我將原宅所有仆役撤回之事,希望你不要介意。王都形勢複雜,各方勢力盤根錯節,我雖有心為你安排妥帖人手,卻也不敢保證其中沒有被其他勢力安插的探子。事實上,就連我自己的身邊,也不敢說絕對幹淨。”
她看著易,語氣真誠:“你從北境帶來的這些戰士,是你目前最可靠的根基。往後招收新人,務必慎之又慎。忠誠與可靠,遠比能力更重要。即便無法完全杜絕別有用心者,也要盡量將風險降到最低。”
一旁的伊薇特接過話頭,給出了建議:“公主殿下所言極是。依我看,領主大人若需補充人手,奴隸市場或許是個相對穩妥的選擇。那些被明碼標價的奴隸,身契握在主人手中,背景相對清晰,控製起來也更容易。反倒是那些主動上門毛遂自薦的,或者在酒館、傭兵公會等待雇傭的自由人,來曆複雜,需要花費更多心思去甄別,風險也更大。”
易將公主的告誡和伊薇特的建議一一記在心裏,正色道:“多謝殿下和伊薇特小姐提醒,易銘記於心。”
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他心中也暗自警醒,對於小托和小豆子的安排,看來是正確的,讓他們隱藏在暗處,既能保護他們,也能成為不為人知的耳目。
公主見他聽進去了,臉上重新露出笑容,又關心了幾句府邸的修繕和缺漏,便起身告辭,她今日還需入宮議事。
送走公主,伊薇特卻留了下來,對易笑道:“正好今日無事,若領主大人有空,我可以陪你去奴隸市場看看,順便也幫你掌掌眼。”
易欣然同意,他確實需要盡快補充人手,讓星輝府運轉起來。
就在這時,漢克再次來報:“領主大人,安德烈男爵來訪。”
話音未落,身材魁梧、嗓門洪亮的安德烈已經大笑著走了進來:“易!聽說你搬了新家,還是翡翠湖區這麽好的地方!我特地過來看看,順便給你道賀!有什麽需要幫忙的,盡管開口!”
見到伊薇特也在,安德烈熟絡地打了聲招呼。
聽聞他們要去奴隸市場,這位熱情的男爵立刻表示要一同前往:“王都的奴隸市場我熟!哪家的販子實在,哪家喜歡以次充好,我都門清!有我跟著,保管沒人敢坑你們!”
趁著安德烈和伊薇特寒暄的間隙,易招來漢克,低聲吩咐了幾句。
很快,換上了一身普通平民衣物、臉上還刻意抹了點灰的小托和小豆子就悄悄來到了偏廳。
“領主大人!”兩個小子見到易,眼睛一亮,但還是規規矩矩地行禮。
他們知道,在外人麵前要盡量掩飾與易的親密關係。
易看著他們,語氣溫和但帶著鄭重:“小托,小豆子,交給你們一個任務。從今天起,你們可以多出去走走,熟悉王都的大街小巷,酒館茶肆,市井坊間。多看,多聽,少說。王都的消息流傳很快,很多在貴族圈子裏聽不到的風聲,在市井中或許能找到蹤跡。這對我們很重要。”
他頓了頓,強調道,“記住,盡量不要暴露你們和我的關係,注意安全,遇到事情機靈點,互相照應。”
小托和小豆子對視一眼,都看到了對方眼中的興奮和使命感。
他們之前在灰燼之鷹的經曆,讓他們比同齡人更加機敏和早熟。
能夠為領主大人分擔任務,探索這座神奇又危險的城市,讓他們充滿了幹勁。
“放心吧,領主大人!”小托挺起胸膛,壓低聲音保證道,“我們一定把王都摸熟,聽到什麽有用的消息,立刻想辦法告訴您!”
“對!我們保證不惹麻煩,也不讓人看出來!”小豆子也用力點頭,小手緊緊攥著衣角,既緊張又期待。
易欣慰地拍了拍他們的肩膀:“去吧,小心行事。”
看著兩個小子像遊魚一樣悄無聲息地融入府外的街道,易心中稍安。這步暗棋,或許在未來能起到意想不到的作用。
於是,易、艾爾雯、莉娜、伊薇特和安德烈一行人,便離開了星輝府,前往王都最大的官方奴隸市場。
奴隸市場位於王都的東南區,空氣中彌漫著一股混雜著汗味、塵土味、消毒水味和淡淡黴味的特殊氣息。
高大的石砌拱門上掛著鏽跡斑斑的鐵鏈,仿佛在訴說著此地的沉重。
市場內部由堅固的柵欄分割成數個區域,裏麵擠滿了形形色色等待出售的奴隸。
他們大多衣衫襤褸,眼神麻木或充滿恐懼,如同牲口般被鐵鏈鎖著,任由買主像挑選貨物一樣審視、挑剔,甚至掰開嘴巴看牙齒,捏捏胳膊試力氣。
伊薇特和安德烈顯然對此地頗為熟悉,一邊走一邊低聲向易介紹著不同區域奴隸的來源和大致價格。
艾爾雯和莉娜則眉頭緊鎖,精靈崇尚自由的天性和法師的驕傲,讓她們對眼前這幅場景感到本能的不適和憤怒。
艾爾雯的指尖甚至因為緊握法杖而微微發白。
易的目光緩緩掃過那些麻木或驚恐的麵孔,精神力如同無形的觸角,謹慎地感知著周圍的空間頻率和能量波動。
大多數奴隸身上隻有絕望和微弱的生命氣息,並無異常。
在一個關押著明顯是戰俘或來自苦寒之地奴隸的區域,易的腳步微微一頓。
他的目光落在了一個身材異常高大魁梧、沉默如山嶽般的中年大漢身上。
那大漢臉上帶著風霜刻下的痕跡,眼神沉寂如古井,看似與周圍其他強壯的奴隸無異,但在易的空間感知中,此人周身環繞著一層極其凝練、幾乎與肉身完美融合的能量場,其強度遠超艾拉,甚至讓易一時難以準確判斷其深淺!更奇特的是,這股力量被一種極高明的斂息術隱藏著,若非易對空間頻率極其敏感,幾乎無法察覺。
在大漢身後,還緊緊依偎著一個麵色憔悴但眼神堅韌的婦人,以及一個約莫七八歲、瘦骨嶙峋卻緊緊抓著父母衣角的小男孩。
“這三個人,什麽來曆?”易看似隨意地向旁邊的奴隸販子問道。
販子瞥了一眼,懶洋洋地回答:“北邊山地裏抓來的野人,一家子。力氣是不小,捕抓的時候可是動用了上百人的隊伍才抓住的。就是死腦筋,不太聽話。老爺要是看上了,給三十個金幣,全家帶走。”
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易沒有還價,直接對漢克示意:“買了。”
安德烈有些驚訝,低聲道:“易,這種山野之民,性子倔,未必好用。三十金幣可不便宜。”
易笑了笑,敷衍道:“看著是條漢子,府裏需要些力氣大的幹粗活。一家人在一起,或許能安分些。”
安德烈聳聳肩,不再多言。
伊薇特則若有所思地看了易一眼,沒有說什麽。
接著,當他們走到市場一個更加偏僻陰暗、幾乎無人問津的角落時,易的腳步再次停下。
那裏蜷縮著兩個人,與周圍環境格格不入。
一個須發皆白、瘦骨嶙峋到幾乎隻剩下一把骨頭的老者,和一個看起來不過十二三歲、渾身沾滿汙垢、散發著難聞酸臭氣的少女。
老者雙眼緊閉,胸膛的起伏微弱得幾乎看不見,氣息奄奄,仿佛下一刻就會徹底冰冷。少女則緊緊抱著老人的胳膊,髒兮兮的小臉上,一雙異常清澈明亮的大眼睛裏充滿了絕望的恐懼和對老人深切的擔憂,那眼神像受傷的小獸,刺痛人心。
奴隸販子正極其不耐煩地用皮鞭狠狠抽打著旁邊的木樁,發出“啪啪”的巨響,對著稀稀拉拉的幾個看客吆喝:“都過來看看!真正的賠錢貨!老的要死了,小的也是個沒用的丫頭片子!十個銀幣!不,五個銀幣!誰行行好趕緊帶走!別死在我這兒晦氣!媽的,真是倒了血黴!”
周圍的人對此嗤之以鼻,紛紛掩鼻繞行,仿佛靠近都會沾染上晦氣。
但易的瞳孔卻微微收縮。
在他的空間感知中,那垂死的老者體內,並非空無一物。
一股極其隱晦、深沉、卻被某種複雜而古老到令人心悸的力量死死禁錮著的魔法波動,如同被無數道神金鎖鏈捆綁、鎮壓在無盡深淵下的巨龍,沉寂而強大!那禁錮的痕跡深入靈魂本源,仿佛已存在了極其漫長的歲月,連時光都難以磨滅。而那個看似普通、髒臭的少女,她的精神力場卻異常活躍且純粹,遠超常人,更奇特的是,她周圍的空間頻率帶著一種細微卻持續不斷的、與常人和周圍環境都截然不同的“漣漪”,仿佛她的存在本身,就在輕微地、自然地影響著周圍的空間結構,如同水滴落入平靜的湖麵。
“這兩個人,我要了。”
易指向那對無人問津的祖孫至少表麵看起來是),語氣平靜無波,仿佛隻是買了兩棵白菜。
奴隸販子愣了一下,幾乎以為自己聽錯了,隨即臉上綻放出狂喜之色,生怕易反悔似的,連忙道:“好好好!老爺您真是菩薩心腸!五個銀幣!不,三個銀幣!您直接帶走!他們的身契馬上給您!”
易示意漢克付錢。
艾爾雯、莉娜、伊薇特甚至安德烈都投來更加疑惑和不解的目光。
“易,你買他們做什麽?”莉娜忍不住再次問道,聲音裏帶著明顯的不讚同,“那老人明顯活不了幾天了!小女孩也……你這不是白白浪費錢,還給自己找麻煩嗎?難道府裏缺一個……呃,需要人照顧的病人和一個可能什麽都不會幹的小丫頭?”
易早已想好托詞,臉上適當地流露出一絲“憐憫”,淡淡道:“看著可憐,終究是兩條性命。府裏也不缺這兩口飯吃。或許……能救活也說不定,救人一命勝造七級浮屠。”
他故意引用了一句來自米雅世界的、在這個世界顯得有些突兀但意思明了的話,將原因歸結於一時的不忍和善心。
眾人雖覺詫異,甚至覺得他有些過於“仁慈”或者說天真),但見他心意已決,也不便再多說什麽,隻當是這位北境領主初來王都,尚未被這裏的冷酷完全浸染,還保留著些許不合時宜的善良。
隨後,在伊薇特和安德烈的建議下,他們又挑選了幾個看起來還算健康、手腳麻利、眼神相對老實的奴隸,主要是負責廚房、打掃庭院和馬廄的。
易暗中用感知一一探查過,確認都是普通人,並無異常,便一並買下。
就在他們帶著新買的下人,準備離開這個令人壓抑的市場時,旁邊一個裝飾得稍好、主要關押“稀有貨品”的攤位傳來一陣更加尖銳的哭喊和激烈的掙紮聲。
“放開我!肮髒的人類!自然的怒火會懲罰你們的!我要回家!回我的森林!”一個稚嫩卻充滿驚恐和憤怒的精靈語聲音響起,帶著絕望的哭腔。
易等人循聲望去,隻見一個穿著華麗到俗氣、用料考究但剪裁輕浮的絲綢長袍,臉色蒼白浮腫、眼袋深重、腳步虛浮的年輕貴族,正用一把鑲著碩大紫色寶石的折扇,輕佻地試圖去觸碰一個被關在精致鐵籠裏的精靈小女孩的臉頰。
“住手!拿開你的髒手!”
一聲飽含驚怒的清脆喝聲驟然響起,如同冰棱碎裂!艾爾雯在看到那精靈小女孩的瞬間,淡綠色的眼眸中就燃起了熊熊怒火,同族受辱的憤慨讓她幾乎無法克製。
她一個箭步衝上前,法杖直指那名貴族,周身自然魔力激蕩,讓空氣都泛起漣漪。“你敢碰她一下試試!”
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那貴族——弗萊爾·霍恩海姆被這突如其來的嗬斥嚇了一跳,手僵在半空。
他惱怒地轉過頭,正要發火,卻在看清艾爾雯容顏的瞬間,臉上的怒容瞬間被驚豔和淫邪所取代。
他那雙浮腫的眼睛立刻黏在了艾爾雯身上,上下打量著,仿佛發現了更珍貴的獵物。
“呦嗬!”霍恩海姆發出誇張的驚歎,搖著折扇,擺出一副自以為風流的惡心姿態,完全無視了籠中瑟瑟發抖的小精靈,徑直走向艾爾雯,
“沒想到今天運氣這麽好!不僅有個小野味,還送上門一個如此絕色的大美人!也是精靈!本少爺今天是走了精靈運了!”
他舔了舔幹燥的嘴唇,目光貪婪地在艾爾雯曼妙的身軀和絕美的臉龐上流轉,“本少爺是弗萊爾·霍恩海姆,我父親是勞倫斯·霍恩海姆伯爵。美人兒,跟本少爺回府吧,保證讓你享盡榮華富貴,比跟著你旁邊這些窮酸強多了!”
他話語中的下流意味毫不掩飾。
艾爾雯氣得渾身發抖,法杖頂端的寶石光芒大盛,眼看就要不顧一切地出手。
“艾爾雯!”易沉穩的聲音響起,帶著不容置疑的力量。
他一步上前,再次將艾爾雯護在身後,目光冰冷地落在霍恩海姆身上。
他知道艾爾雯出手性質就變了,容易授人以柄。
霍恩海姆見易出麵,不屑地嗤笑一聲:“怎麽?想當護花使者?也不看看自己什麽東……”
“啪!啪!”
他話未說完,眾人隻覺眼前一花,兩聲清脆響亮的耳光聲已然炸響!易的動作快如鬼魅,甚至沒人看清他是如何出手的,霍恩海姆那張浮腫的臉上已經左右開弓,留下了兩個清晰無比、迅速紅腫起來的掌印!
霍恩海姆被打得懵在原地,臉頰火辣辣地疼,耳朵裏嗡嗡作響,他難以置信地捂著臉,指著易,因為憤怒和羞辱而語無倫次:
“你……你敢打我?!你竟然敢打我?!給我上!廢了他!我要他死!!”
他身後的幾名護衛這才反應過來,怒吼著拔出武器,身上鬥氣光芒閃動,如同餓狼般撲向易!為首一人更是揮動帶著勁風的重拳,直搗易的麵門!
易眼神不變,甚至沒有動用明顯的魔法波動。
他隻是腳下步伐微動,身形如同鬼魅般在幾名護衛的攻擊縫隙中穿梭,動作簡潔、精準、高效到了極致!每一次側身、每一次格擋、每一次看似輕描淡寫的反擊,都恰好打在對方力道用老、舊力已盡新力未生的節點上!
“哢嚓!”“呃啊!”“砰!”
令人牙酸的骨裂聲、痛苦的悶哼聲、身體砸地的聲音接連響起!
不過是呼吸之間,那幾名看似凶悍的護衛已經以各種扭曲的姿勢倒在了地上,抱著斷裂的手臂或肋骨慘嚎,徹底失去了戰鬥力。而易,甚至連衣角都沒有被他們的武器碰到。
整個市場角落瞬間陷入一片死寂。
所有人都被這電光火石間的逆轉驚呆了。
誰也沒想到,這個看起來氣質沉靜、甚至因為熬夜而略顯疲憊的年輕人,動起手來竟然如此狠辣果決,實力更是深不可測!
在這一片寂靜中,沒有人注意到,在易動手的瞬間,那兩個被易買下的、看似最不起眼的奴隸——那個蜷縮在角落、氣息奄奄的老者,他那緊閉的眼皮下,眼球似乎極其輕微地動了一下;而那個沉默如山的大漢,他沉寂如古井的眼眸深處,也掠過了一絲極淡卻銳利如鷹隼般的光芒。
他們都清晰地感知到了易在瞬間調動起來的那股引而不發、卻仿佛能牽動周圍空間隨之律動的奇異力量,那絕非普通的武技或元素魔法!
易像扔垃圾一樣,看也不看地上慘叫的護衛,目光重新落在嚇傻了的霍恩海姆身上。
霍恩海姆看著易那冰冷無情的眼神,再看看地上瞬間被廢掉的手下,一股徹骨的寒意從腳底直衝天靈蓋,褲襠處瞬間濕了一片,散發出難聞的騷臭。
他尖叫一聲,連滾帶爬地向後逃去,連一句狠話都不敢再說。
易不再理會那個廢物,走到關著小精靈的籠子前,看著裏麵嚇得縮成一團、如同驚弓之鳥的小家夥,眼神柔和下來。
他示意漢克上前,一劍劈開了堅固的鐵鎖,然後對那小女孩溫和地用精靈語說道:“別怕,孩子,你自由了。不會再有人傷害你了。”
他轉而看向那個早已嚇得麵無人色、渾身抖如篩糠的奴隸販子,語氣重新變得淡漠:“這個精靈,我買了。開價。”
奴隸販子見識了易的狠辣手段和毫不顧忌的風格,哪敢怠慢,戰戰兢兢地報出了一個遠超正常價格數倍的天文數字,試圖彌補可能的損失。
易眉頭都沒皺一下,直接讓漢克點清錢幣付賬。
這筆開銷雖然巨大,但為了夥伴,為了心中那份不容踐踏的準則,他覺得值得。
離開奴隸市場的路上,安德烈湊到易身邊,臉色比之前更加凝重,低聲道:“易,你剛才教訓的那個弗萊爾·霍恩海姆,是個徹頭徹尾的廢物,本身不足為慮。但他父親勞倫斯·霍恩海姆伯爵,是元老院裏一個頗為難纏的角色,掌管著帝國部分賦稅審計,為人睚眥必報,極其護短,而且與阿爾伯特公爵走得很近,是舊貴族勢力的中堅之一。你今日當眾如此折辱他兒子,還打傷了他的護衛,這梁子結大了。勞倫斯伯爵絕不會善罷甘休,後續肯定會找機會報複,你要千萬小心。”
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易點了點頭,神色平靜:“多謝安德烈大人提醒。麻煩我早已預料到,並不會因為我的退讓而減少。有些底線,不容觸碰。”
他的目光掃過身旁餘怒未消但眼神複雜的艾爾雯,以及那個被莉娜用清潔術稍稍打理、此刻正怯生生跟在艾爾雯身邊的小精靈,語氣堅定。
安德烈看著他平靜卻堅定的側臉,心中暗讚,也不再贅言。
回到星輝府,易立刻安排新買回來的奴隸們分批洗漱、換上衣衫、用餐。
漢克負責初步的安置和管理,尤其是對那些新來的壯勞力和大漢一家進行必要的訓話和規矩講解。
易特意吩咐將那一老一少單獨安排在一個僻靜且幹淨的房間裏,並讓莉娜暗中布下了一個更強的隔絕探測和窺視的法陣,囑咐沒有他的命令,任何人不得打擾。
當晚,易設宴款待了安德烈男爵和伊薇特執事,感謝他們今日的陪同與幫助。
席間,安德烈豪爽健談,分享著王都的趣聞軼事;伊薇特則精明幹練,與易交流著後續武器交付和商會合作的細節;艾爾雯細心照顧著那個被救下的精靈小女孩,莉娜則對易買回的那對古怪祖孫依舊充滿好奇。
氣氛看似融洽熱烈。
然而,易心中清楚,星輝府的燈火雖然已經點亮,賓客滿座,但王都的暗流與風暴,絕不會因此而停歇。
那個被他救下的、體內隱藏著驚人秘密的老法師和奇異少女,那個看似沉默如山、實力深不可測的大漢,那個如同陰影般潛伏在外的霍恩海姆家族的威脅,以及元老院和阿爾伯特公爵那邊必然不會停止的刁難……這一切,都如同隱藏在夜色下的礁石,等待著航船的到來。
他的王都紮根之路,注定不會平坦。
但手握空間之力的雛形,身邊聚集著越來越多的夥伴與隱藏的力量,易的心中充滿了迎接一切挑戰的篤定。
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