辦公室內，曆任校長的肖像在華麗畫框裏或閉目養神，或好奇地打量著新來的訪客。鳳凰福克斯在鍍金的棲木上優雅地梳理著火紅的羽毛，發出一兩聲悅耳如天籟的清鳴。鄧布利多示意瑞博恩在書桌前那把舒適的扶手椅上坐下，自己則坐回寬大的書桌後，半月形眼鏡後的藍眼睛帶著毫不掩飾的驚奇，仔細地打量著瑞博恩。
    “恢複得真快，令人印象深刻。”他感歎道，顯然已經從龐弗雷夫人那裏得知了瑞博恩堪稱醫學奇跡的恢複速度，語氣中帶著真誠的讚賞，“昨天那種傷勢……龐弗雷可是相當篤定地告訴我，你需要休養幾天的。”他的目光在瑞博恩活動自如的手臂和毫無異色的臉上掃過。
    “校長，煉金術？”瑞博恩被他探究的目光看得有些微不自在，主動提醒道，他可不想被當成什麽需要切片研究的稀有魔法生物。
    “嗬嗬，年輕人就是心急。”鄧布利多教授捋了捋銀白的長須，發出一陣愉悅的低笑，眼神隨即變得認真而深邃，仿佛收斂了所有的和煦陽光，隻留下睿智的星光，“煉金術自然會教給你。不過，在那之前，我想先聽聽你的看法——”他身體微微前傾，雙手交叉置於桌麵，目光如炬，仿佛要穿透瑞博恩的表象，直視他靈魂深處最本質的想法，“你認為，煉金術的本質是什麽？”
    瑞博恩沒有絲毫猶豫，仿佛答案早已鐫刻在靈魂深處，脫口而出，聲音清晰而堅定，在安靜的辦公室裏顯得格外有力：“等價交換。”
    鄧布利多眼中閃過一絲讚賞的光芒：“很好！非常準確。”他肯定了瑞博恩的回答，隨即神情變得無比嚴肅，甚至帶上了一絲沉重，“煉金術，正是建立在‘等價交換’這一基石之上。欲有所得，必有所付。付出越多，收獲越大。這是它的力量，也是它的鐵律。”他停頓了一下，語氣陡然加重，如同在宣讀一條不容觸犯的天條，“但是，沃夫先生，你必須牢記，在這條鐵律之上，還有一個絕對不能觸碰的、被鮮血和瘋狂標記過的禁忌領域——靈魂！”
    “靈魂？”瑞博恩微微蹙眉，感到一絲不解，“可是，校長，我相信曆史上研究靈魂奧秘的巫師和煉金術師，恐怕不在少數吧？”在他的前世認知裏，靈魂是力量之源，是修煉的根本，甚至存在奪舍、靈魂修煉法門等。靈魂並非不可觸碰的禁區，而是探索生命本質的重要途徑。
    “無論其他巫師如何看待靈魂研究，”鄧布利多教授的語氣斬釘截鐵，帶著一種沉重的告誡，“對於正統的、追求真理而非力量的煉金術而言，玩弄靈魂就是最大的禁忌！是通向深淵的捷徑！”他緊緊盯著瑞博恩的眼睛，似乎想從中捕捉到一絲動搖或輕視，“你必須向我保證，在你學習煉金術期間，絕對不會涉足靈魂領域的研究！否則，我無法將這門古老而危險的知識傳授給你。”
    鄧布利多的擔憂清晰可見。他見過太多驚才絕豔的天才，因為對禁忌力量的好奇和貪婪，最終滑向黑暗的深淵。曆史上那些因觸碰靈魂禁忌而墮入黑暗的教訓猶在眼前，他絕不容許自己親手引導的另一個天才重蹈覆轍。
    瑞博恩陷入了短暫的沉思。靈魂？他前世確實接觸過不少強化靈魂、甚至涉及靈魂運用的功法，但那都是前人智慧的結晶，他隻是使用者……嚴格來說，應該不算“研究”吧？隻要不是自己主動去觸碰那些分割、奴役、汙染靈魂的黑暗禁術，應該……沒問題？
    “我可以向您保證，”瑞博恩抬起頭，目光坦然，但措辭也留有餘地，“在非必要的情況下，我絕對不會主動觸碰煉金術中關於靈魂的禁忌領域。”他沒有把話說死。萬一……真的遇到需要研究靈魂才能解決的情況呢？他不可能袖手旁觀。
    鄧布利多深深地凝視著瑞博恩的眼睛，那雙藍眸仿佛能看透人心。許久，他似乎做出了決定，輕輕歎息一聲：“好吧。希望你能記住今天的承諾。”他想起了昨夜冥想盆裏看到的、屬於西弗勒斯的記憶片段——那個黑湖邊孤獨的身影，以及瑞博恩不顧一切撲向失控掃帚時眼中純粹的、不顧生死的保護欲。一個有如此深厚情感羈絆、能為朋友以身犯險的孩子，他願意賭一次信任。
    “那麽，從今天起，我會開始教導你煉金術。”鄧布利多恢複了溫和的語氣，但依舊帶著師長的嚴謹，“不過，你也知道，我這個校長事務繁忙。所以，我們約定，每周六下午這個時間，你固定來我這裏學習。如果有特殊情況需要變動，我會提前通知你。”
    “好的，謝謝校長。”瑞博恩真誠地道謝。係統的煉金術知識，正是他目前最需要的。
    接下來的幾個小時，就在鄧布利多校長深入淺出的講解中度過了。他從最基礎的煉金符號、材料性質講起，到簡單的物質轉化原理，再到煉金陣法的能量流轉與平衡法則。瑞博恩聽得如饑似渴，前世零散的知識碎片在係統的理論框架下開始飛速連接、整合、升華。他偶爾提出的一兩個問題，也總能切中要害，顯示出非凡的理解力和洞察力，讓鄧布利多眼中讚賞的光芒越來越盛。
    直到窗外的天色染上晚霞的金紅，鄧布利多才結束了今天的課程。“今天就到這裏吧。下周我們繼續。記住，煉金術的核心是‘理解’而非‘模仿’，多思考，多實踐。”
    瑞博恩意猶未盡地離開校長室，感覺收獲巨大。他快步回到宿舍叫上西弗勒斯，兩人一起去禮堂吃了晚餐。餐桌上，瑞博恩簡單提了一句下午在校長室學習的事情，西弗勒斯隻是默默點頭，將一塊烤土豆放進瑞博恩的盤子裏。
    晚餐後，瑞博恩看向西弗勒斯：“走吧，該去關禁閉了。”他要去斯萊特林院長——霍拉斯·斯拉格霍恩教授的辦公室報到，為期一個月的禁閉生活開始了。
    西弗勒斯毫不猶豫地站起身：“我和你一起去。”
    瑞博恩本想拒絕，但看著西弗勒斯那雙不容置疑的眼睛，知道拗不過他。“好吧。”他無奈地笑了笑，心中卻湧起一股暖流。他知道，西弗勒斯是覺得瑞博恩受罰全是因為救他，他不能置身事外。而且，去斯拉格霍恩教授的辦公室……說不定能學到點魔藥方麵的東西？這對西弗勒斯來說是無法抗拒的誘惑。
    兩人離開喧囂的禮堂，踏著逐漸昏暗的走廊燈光，走向位於地窖深處，屬於斯萊特林院長的辦公室。
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