西弗勒斯抬眸看了他一眼，那雙深邃的黑眸裏似乎有什麽情緒飛快地閃過，快得讓人抓不住。他沒有爭辯，隻是幾不可察地點了點頭，鬆開手，轉身走向旁邊一桶待處理的豪豬刺。他拿起工具，動作精準而高效地開始剔除刺根上多餘的筋膜，神情專注得像在進行一項精密實驗。
    瑞博恩深吸一口氣，那混雜著泥土、粘液和藥草的濃烈氣味直衝鼻腔。他戴上手套，走到鼻涕蟲桶前。滑膩冰冷的觸感透過龍皮傳來，他定了定神，摒棄雜念，拿起小刀。前世在叢林裏更惡心的東西他都處理過，這不算什麽。刀尖精準地劃開鼻涕蟲的背部，小心翼翼地分離出裏麵分泌粘液的腺體，將其擠壓進旁邊準備好的大號玻璃瓶中。粘稠、半透明的粘液緩緩流淌，發出輕微的滴答聲。空氣中那股特殊的腥甜氣味更濃了。
    時間在重複的動作中悄然流逝。魔藥室裏隻剩下材料被處理時發出的各種聲響：切割豪豬刺的“哢嚓”聲，瑞博恩擠壓鼻涕蟲粘液的“噗呲”聲，以及西弗勒斯偶爾走動時袍角摩擦地麵的窸窣聲。兩人配合默契，一個專注於粘滑的生物，一個處理著尖銳的礦物和植物，效率驚人。
    當斯拉格霍恩教授再次推開門時，看到的就是這樣一幅景象：瑞博恩剛把最後一瓶裝滿粘液的玻璃瓶放到處理好的材料區，他麵前的桶已經空了；西弗勒斯則正將最後一批處理得幹幹淨淨、閃爍著寒光的豪豬刺分類裝盒。角落裏堆放著他們處理好的其他材料，小山一般，散發出經過處理後的、更加純粹的魔藥材料氣息。而整個魔藥室的地麵也打掃得幹幹淨淨。
    “梅林的胡子！”斯拉格霍恩教授驚訝地睜大了眼睛，他看了看懷表，“時間到了，孩子們。你們……效率真是驚人！”他拿起一瓶鼻涕蟲粘液，對著燈光看了看純淨度，又檢查了一下豪豬刺的完整度，滿意地連連點頭，“完美！處理得非常完美！好了，今天辛苦你們了，可以回去了。”
    兩人脫下沾染了各種氣味的手套和圍裙，收拾幹淨自己，向教授道別後離開了辦公室。
    走廊裏已經空無一人，宵禁的鍾聲似乎剛剛敲過最後一下餘音。畫像裏的男女老少大多已陷入沉睡，偶爾幾個夜貓子也隻是好奇地瞥了他們一眼，便又閉上了眼睛。隻有兩人的腳步聲在空曠寂靜的走廊裏回蕩，清脆而孤單。
    “還要關29天……”瑞博恩伸了個懶腰，骨頭發出輕微的哢吧聲，打破了過分的安靜，“那些材料，頂多再一周就搞定了。接下來……斯拉格霍恩教授該不會讓我們去熬魔藥吧？”想到這個可能性，他的語氣帶上了點真實的苦惱。魔藥，真是他兩輩子都難以攻克的難題。
    “或許，”西弗勒斯的聲音在寂靜中顯得格外清晰，“他會把我們安排給其他教授關禁閉。”他側頭看了瑞博恩一眼，月光透過高窗落在他半邊臉上，長長的睫毛在眼下投下一小片陰影。
    “嗯，”瑞博恩精神一振，“如果去其他教授那裏，比如幫費爾奇掃掃塔樓，或者幫斯普勞特教授整理溫室，我肯定能輕鬆不少。”他想象著那些場景，語氣輕鬆起來，“畢竟，熬製魔藥對我來說，簡直就是一場災難。”
    “如果你需要熬製魔藥，”西弗勒斯的聲音依舊平靜，卻帶著一絲不易察覺的認真，“我可以幫你。找出問題所在。”他停住腳步，看向瑞博恩，黑色的眼眸在昏暗光線下顯得格外深邃，“這次材料充足，是個好機會。”
    瑞博恩看著好友認真的神情，心頭微暖，那些關於魔藥的沮喪似乎也淡了些。他揚起一個笑容，帶著點調侃：“好啊，如果西弗真的能拯救我可憐的魔藥水平，那我以後的考試可就不用愁了！這可是因禍得福？”
    “我會找到原因的。”西弗勒斯的回答簡短而有力，帶著他一貫的自信。月光下，他的嘴角似乎極輕微地向上彎了一下。
    兩人回到斯萊特林陰冷的公共休息室，穿過空無一人的大廳，回到他們位於地窖深處的寢室。簡單的洗漱後，疲憊感才真正湧了上來。雖然處理材料對體力要求不高，但精神的高度集中和長時間重複勞作也消耗不小。兩張四柱床並排擺放，瑞博恩幾乎是倒頭就睡。西弗勒斯則借著床頭櫃上魔法燈的光線，又翻了幾頁厚重的魔藥典籍，才輕輕熄滅了燈光。黑暗中，隻有兩人平穩的呼吸聲交織在一起。
    接下來的整整一周，他們的生活變成了規律的兩點一線：白天在課堂汲取知識，晚上則準時出現在斯拉格霍恩教授的魔藥室，在堆積如山的材料中埋頭苦幹。瑞博恩負責那些滑膩、粘稠或氣味刺鼻的生物材料，動作越來越熟練，甚至帶著一種前世處理獵物的利落感。西弗勒斯則包攬了所有植物根莖、礦物結晶和需要精細處理的部位，他的動作精準、高效，對材料的特性了如指掌，處理過程幾乎不帶一絲煙火氣。斯拉格霍恩教授偶爾進來查看，每次都隻看到處理好的材料堆又高了一截，以及兩個少年專注的側影，他臉上的笑容也越來越滿意。
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    當最後一株毒觸手的尖刺被西弗勒斯完美地分離、裝瓶後，斯拉格霍恩教授看著空蕩蕩的儲藏區和角落裏堆積如山的成品，胖臉上露出毫不掩飾的驚歎。“難以置信！孩子們，你們隻用了一周就處理完了我預計要三周才能完成的工作量！”他搓著手，眼睛在鏡片後閃閃發亮，“看來，我得給你們找點更有挑戰性的任務了。”
    他變戲法似的從袍子裏抽出一卷長長的羊皮紙，嘩啦一聲展開，上麵密密麻麻寫滿了字。“喏，”他用魔杖點了點其中幾個被特殊標記的名字，“腫脹藥水、治療癤子的藥水、緩和劑、遺忘藥水……都是些基礎但需求量大的實用魔藥。接下來這周，就麻煩你們把它們熬製出來吧。材料都在那邊架子上，配方你們應該都很熟悉了。”
    西弗勒斯接過清單，目光快速掃過那些熟悉的魔藥名字。斯拉格霍恩教授所說的“基礎”，對於一年級學生來說也並非易事。但西弗勒斯的眼中非但沒有畏難，反而亮起了一種近乎熾熱的光芒——那是麵對大量優質材料和無限試錯空間時，屬於魔藥天才的興奮。
    而瑞博恩在魔藥課上屢屢碰壁的樣子，也在此刻清晰地浮現在他腦海裏。這個一直讓好友沮喪、也讓他暗暗記掛的難題，終於有了能徹底解決的機會。此刻，藥效帶來的情緒麻木早已褪去，他清晰地感受到那種名為“躍躍欲試”的情緒。
    “平時沒有這麽多材料可以隨意嚐試，”西弗勒斯的聲音裏帶著一絲罕見的、壓抑著的激動，他看著瑞博恩，嘴角難得地勾起一個清晰的弧度，“這次機會難得，我會找到你熬製魔藥時的問題。”那眼神仿佛在說：你的魔藥有救了。
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