幾周後的一個周六下午，當瑞博恩終於將斯拉格霍恩教授額外布置的、堆積如山的泡泡豆莢和皺縮無花果處理完畢時，他感覺自己的手指都快失去知覺了。不過，想到即將前往的目的地，疲憊感瞬間被期待取代。他腳步輕快地穿過旋轉樓梯，向著城堡最高處的校長辦公室走去。
    辦公室入口的石獸懶洋洋地瞥了他一眼，在他說出“蟑螂堆”的口令後，慢吞吞地旋開。門內，是瑞博恩熟悉的場景：牆壁上曆代校長的肖像畫在打盹或竊竊私語；福克斯棲息在金色的棲木上，華麗的尾羽低垂，似乎在閉目養神；空氣中彌漫著甜膩的糖果香氣和淡淡的羊皮紙、墨水味道。鄧布利多校長正坐在他那張寬大的辦公桌後，鼻梁上架著半月形眼鏡，一邊翻閱著一份厚厚的文件，一邊時不時地從手邊一個畫著星星月亮的碟子裏拈起一顆檸檬雪寶或滋滋蜜蜂糖丟進嘴裏。
    聽到腳步聲，鄧布利多抬起頭，湛藍色的眼睛透過鏡片看向瑞博恩，帶著溫和的笑意。他將手中的文件仔細看完，在末尾簽下名字，才摘下眼鏡，十指交叉放在桌麵上。
    “下午好，沃夫先生。希望斯拉格霍恩教授的‘特別關照’沒有磨滅你對魔藥材料的最後一點熱情？”他幽默地開口，半月形眼鏡後的藍眼睛閃爍著睿智的光芒。
    瑞博恩行了一禮，恭敬但坦率地回答：“下午好，校長。禁閉雖然枯燥，但處理材料也是煉金術士的基本功。您之前教導的基礎煉金術知識，我已經反複練習，可以確認完全融會貫通了。”他的語氣帶著一絲不易察覺的自豪。為了追趕時間，他付出的努力遠超常人想象。
    鄧布利多滿意地點點頭，白胡子隨著他的動作輕輕顫動：“很好，非常好。你的天賦和勤奮都令人印象深刻。既然基礎已經如此紮實，那麽更高深的煉金術殿堂，就需要更專業的引路人了。”
    瑞博恩的心跳微微加速，他知道重點來了。
    “聖誕假期，”鄧布利多繼續說道，聲音和煦，“我會帶你去拜訪一位真正的煉金術大師。他是我的朋友，也是這個領域當之無愧的泰鬥。不過，能否留下學習，最終獲得他的認可，就要看你自己的本事了。”
    “謝謝您，校長！”瑞博恩由衷地道謝。無論鄧布利多的深層考量如何，為他爭取到這個寶貴的學習機會是實打實的恩情。至於旁敲側擊詢問伏地魔信息的事？在聽到斯拉格霍恩教授和幾個斯萊特林高年級學生隱晦提及那位“神秘人”的可怕與危險後，他就明白現在不是開口的時機。鄧布利多這隻老狐狸，絕不會在雛鳥羽翼未豐時就讓他直麵風暴。
    離開充滿糖果香氣的校長辦公室，瑞博恩腳步輕快地回到斯萊特林陰涼的公共休息室。西弗勒斯正坐在他們慣常的角落，麵前攤著一本厚重的大部頭《強力藥劑》，眉頭緊鎖，似乎在推演某個複雜的反應式。
    “今天怎麽回來這麽早？”聽到腳步聲，西弗勒斯抬起頭，黑眼睛裏帶著一絲詫異。往常瑞博恩從校長那裏回來，天色往往已近黃昏。
    瑞博恩在他對麵的沙發坐下，拿起小茶幾上的銀壺給自己倒了杯清水：“校長說聖誕假期要帶我去別的地方深造煉金術，最近幾周暫時不用過去了，讓我自己鞏固。”他喝了一大口水，感覺喉嚨的幹澀緩解了不少。
    西弗勒斯眼中瞬間爆發出光彩，像被點燃的黑色火焰：“那我們有時間去更深處了！”他幾乎是立刻合上了手中的書。自從那次跟著海格夜巡，見識到禁林深處豐富的魔藥資源寶庫，尤其是意外結識了那隻名為阿克斯的幼年獨角獸之後，西弗勒斯就對那片神秘之地念念不忘。除了滿地俯拾皆是的珍稀藥材，那種聖潔魔法生物本身蘊含的魔藥潛能，對一個癡迷魔藥的人來說，簡直是無法抗拒的終極誘惑。
    瑞博恩看著西弗勒斯難得外露的興奮，也忍不住笑了。禁林的神秘和危險，同樣吸引著他那顆不安分的心。“當然！正好今天沒什麽事，天氣也不錯。等宵禁之後，我們去禁林裏轉轉？看看能不能找到點‘好東西’，說不定運氣好還能遇見老朋友呢。”他刻意壓低了聲音，帶著點冒險的蠱惑。
    西弗勒斯沒有絲毫猶豫，立刻點頭：“好。”言簡意賅，卻充滿了行動力。
    兩人不再多言，各自回到宿舍準備。西弗勒斯開始仔細檢查他的龍皮防護手套、各種尺寸的采集刀和特製的防腐蝕藥瓶。瑞博恩則再次清點他的儲物項鏈空間，確保照明工具、繩索、應急魔藥，以及他最近改良過的、刻有更穩定魔紋的隱身卷軸都準備妥當。
    當最後一抹夕陽的餘暉沉入黑湖盡頭，城堡的燈火次第亮起。瑞博恩和西弗勒斯快速解決了晚餐，避開人群，悄然回到了他們的寢室。
    “時間差不多了。”瑞博恩看了看窗外深沉的夜色和城堡塔樓尖頂旁升起的月亮，低聲說。他拿出兩張泛著微弱銀光的羊皮卷軸——這是他結合前世陣法知識和霍格沃茨藏書閣裏找到的古代魔紋改良的成果，效果比最初手繪的臨時陣法穩定得多，持續時間也延長到了四個小時。
    他將其中一張遞給西弗勒斯：“拿著，激活咒語是‘靈影匿蹤ingering shado）’。”
    西弗勒斯接過卷軸，入手微涼，能感受到其中蘊含的穩定魔力流。他點點頭，兩人同時低聲念咒。羊皮卷軸無聲地化為兩道柔和的銀色光流，迅速覆蓋了他們全身。他們的身影如同融入水中的墨滴，瞬間變得透明模糊，最終徹底消失在空氣中。隻有彼此緊握的手，還能傳遞著對方的存在感和溫度。
    “走吧。”瑞博恩的聲音在寂靜中響起，隻有西弗勒斯能清晰聽到。
    兩隻看不見的手緊緊相握，引導著彼此，悄無聲息地穿過寂靜的走廊，走下旋轉樓梯，避開偶爾飄過的幽靈和巡查的費爾奇，最終從一道偏僻的側門溜出了城堡，投入禁林邊緣更深的黑暗中。
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