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    經過閑聊，他們也得知了婦人名叫李桂花，村裏人都叫她阿桂嬸。
    阿桂嬸忙著去張羅晚飯，小角兒便成了葉長青和錦璃的小向導。
    她嘰嘰喳喳地介紹著清角村，哪家的大黃狗最凶，哪棵樹上鳥窩最多，河邊哪塊石頭底下藏著漂亮的小貝殼……
    天真爛漫的話語驅散了旅途的疲憊。
    葉長青耐心地聽著，偶爾逗她兩句，惹得小姑娘咯咯直笑。
    錦璃雖話不多，但也會在小角兒獻寶似的遞給她一朵小野花時，輕輕接過，指尖拂過那柔軟的稚嫩花瓣。
    夜幕降臨，油燈點亮。
    阿桂嬸做了幾樣簡單的農家菜，雖不豐盛，卻透著家的味道。
    飯桌上，小角兒顯得格外開心，有客人在，似乎讓小小的屋子都熱鬧明亮了許多。
    小角兒很懂事，竟把碗裏唯一一塊臘肉夾給了錦璃，仰著小臉說：“大姐姐長得好看，吃肉。”
    錦璃眸色又柔和了幾分，將臘肉放回她碗裏：“你吃，長身體呢。”
    小角兒卻搖搖頭，低下頭小口扒著飯，沒再說話。
    葉長青看她明明饞得直抿嘴，卻強忍著推回來，心裏更是喜歡這孩子的乖巧。
    葉長青和錦璃都敏銳地注意到一件事情。
    阿桂嬸臉上的笑容總是帶著幾分勉強，從進門時便是如此，現在那眉宇間那抹愁緒在燈光下顯得尤為明顯。
    尤其在目光觸及小角兒無憂無慮的笑臉時，眼底會迅速掠過一絲難以言喻的痛苦和絕望。
    二人心中略感詫異，卻也不好多問。
    飯後，阿桂嬸將小角兒哄進裏屋睡覺，自己則在外間為葉長青二人鋪好臨時的床鋪。
    床鋪很簡單，是用門板和長凳搭的。
    鋪床時，她動作有些遲緩，背對著二人，肩膀微微垮塌著，仿佛承受著千斤重擔。
    葉長青與錦璃對視一眼，都察覺到了這位善良婦人心中的沉重。
    葉長青斟酌了一下，輕聲問道：“阿桂嬸，可是有什麽難處？若有我們能幫上忙的地方……”
    他話未說完，阿桂嬸鋪被褥的動作猛地一頓。
    她緩緩轉過身，眼圈已經紅了，嘴唇哆嗦著，強忍的淚水終於決堤，順著臉頰無聲地滾落下來。
    “嗚……兩位貴人……是好人……”阿桂嬸的聲音帶著壓抑的哭腔，充滿了無助，“是俺命苦……是俺家小角兒命苦啊！”
    她再也忍不住，斷斷續續地哭訴起來，像是終於找到人傾訴一般：“這玉琴河有河神，兩岸的村子，每年……每年都要輪流獻祭一對童男童女，才能保村子一年平安，風調雨順。今年……今年輪到俺們清角村了……”
    “獻祭童男童女？”葉長青眉頭瞬間緊鎖，聲音沉了下來。
    錦璃的眸光中也驟然掠過一絲寒意。
    白天見村民敬畏河神，隻當是尋常迷信，竟還有這般駭人聽聞的規矩？
    “今年，輪到我們清角村了。”婦人的聲音抖得厲害，眼淚終是忍不住掉了下來，“村裏抽簽，偏偏……偏偏就抽到了我們家小角兒。還有村西頭的小石頭，兩個孩子……再過三日，就要被送去獻給河神了……”
    二人心頭一沉，河神？就是那塊三階魚鱗的主人？竟敢行此等血祭之事？
    這時，裏屋的門簾被輕輕掀開一條縫，小角兒小小的身影站在那裏，顯然是被母親的哭聲驚動了。
    她並沒有跑出來，隻是睜著那雙清澈的大眼睛，看著哭泣的母親，小臉上也滿是難過。
    葉長青深吸一口氣，壓下心頭的怒火，目光落在小角兒身上。
    為了緩和氣氛，也為了轉移小女孩的注意力，他盡量放柔聲音，指著小角兒脖子上掛著的一個小東西問道：“小角兒，你這項鏈挺好看的呀？是誰送給你呀？”
    小角兒低頭，小手摸了摸脖子上用紅繩係著的一個小墜子。
    那是一個小巧的琥珀，呈半透明狀，裏麵似乎包裹著一塊極其微小、形狀不規則的深白色碎片。
    在月光下折射出溫潤的光澤，看起來很是精致，隻是太小了。
    小角兒看著那琥珀墜子，大眼睛裏瞬間蒙上了一層水霧，帶著濃濃的思念和傷心：“是……是爹爹留給小角兒的……爹爹……爹爹去河裏撈魚……被水衝走了……就剩下這個了……”
    她的小手緊緊攥著那琥珀墜子，仿佛抓著最後一點念想。
    葉長青聞言更是皺眉，這就是河神，不是說好的保佑村民平安嗎？
    屁都不是！
    小角兒抬起頭，淚珠在眼眶裏打轉，聲音中既有懵懂也有一絲令人心碎的認命：“娘親說……河神爺爺要小角兒去陪他玩……小角兒……小角兒不怕……就是……就是舍不得娘親……”
    她說著，又看向母親，努力想憋回眼淚，“娘親不哭……小角兒……小角兒會乖乖的……”
    此言一出，阿桂嬸再也控製不住，撲過去緊緊抱住女兒，放聲痛哭起來：“我的角兒啊！我苦命的孩子！”
    葉長青和錦璃沉默地站在原地，看著這對相擁而泣的母女，心頭像是壓上了一塊巨石。
    小女孩的天真話語，比任何控訴都更直擊人心。
    她知道自己要去“河神爺爺”那裏，知道可能意味著什麽，卻還在安慰母親。
    錦璃的手指在袖中微微蜷起，清冷的眸底深處，有紅芒湧動。
    小角兒在母親懷裏哭了一會兒，似乎累了，也似乎懂事地不想讓母親更傷心。
    她輕輕推開母親，用袖子擦了擦眼淚，對著葉長青和錦璃露出一個帶著淚痕的、努力擠出的笑容：“哥哥，姐姐，你們……你們早點睡覺吧。小角兒……小角兒也去跟娘睡了。”
    說完，她像個小大人一樣，又抱了抱還在抽泣的母親，然後低著頭，掀開門簾，默默地走回了裏屋那屬於她的小小黑暗空間。
    堂屋裏，隻剩下阿桂嬸壓抑的啜泣聲，以及油燈燃燒時偶爾發出的輕微劈啪聲。
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