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    阿桂嬸的哭聲漸漸低了下去，她用力吸了吸鼻子，用粗糙的手背狠狠抹去臉上的淚水，努力擠出一個比哭還難看的笑容：“讓……讓二位貴人見笑了……俺……俺沒事了……”
    她迅速將被褥鋪好，動作麻利了許多，仿佛剛才的崩潰從未發生過。
    “床鋪好了，鄉下地方，委屈二位了。”
    她低著頭，不敢再看葉長青和錦璃的眼睛，聲音帶著疲憊，“天不早了，二位貴人……早點歇息吧。”
    說完，她幾乎是逃也似的掀開裏屋的門簾，走了進去，留下堂屋裏搖曳的油燈和沉默的兩人。
    門簾落下，隔絕了裏屋微弱的光線和壓抑的啜泣聲。
    葉長青站在簡陋的“床”前，目光卻仿佛穿透了牆壁，落在外麵那深沉夜色籠罩下的玉琴河上。
    他忽然轉頭，看向身旁的錦璃，聲音平靜得聽不出情緒：“阿璃姐姐，我有點想吃魚了。”
    錦璃抬眸，清冷的眸子在燈光下映出一點微光，她輕輕頷首，沒有多言，卻已明了他的意思。
    ......
    接下來的兩日，葉長青和錦璃便在清角村住了下來。
    白天，他們仿佛真的隻是被這鄉村風光吸引的旅人。
    葉長青會帶著小角兒在河邊尋找漂亮的鵝卵石，教她用草莖編小蚱蜢，或者坐在院門口的老樹下，給她講些新奇有趣的故事。
    小角兒異常懂事，仿佛那即將到來的可怕命運與她無關，臉上總是帶著純真的笑容，脆生生的笑聲給這籠罩在陰影下的小院帶來一絲難得的生氣。
    她甚至還會把葉長青給她編的小玩意兒，小心翼翼地送給錦璃看。
    錦璃依舊話少，但會在小角兒跑來拉住她衣角時，任由她牽著；會在小女孩踮著腳想給她戴上一朵路邊采的、有些蔫了的小野花時，微微俯下身配合。
    小角兒似乎格外依賴這位清冷如仙的姐姐，在她身邊時，那隱藏在小小心靈深處的恐懼仿佛能暫時平息。
    然而，這份短暫的溫馨，卻像一層薄紗，掩蓋不住整個清角村彌漫的沉重陰霾。
    村民們依舊勞作，但彼此間的交談少了，笑容也幾乎消失了。
    一種無聲的壓抑在空氣中流淌。
    葉長青和錦璃敏銳地注意到，村中的長者開始默默準備一些東西：簡陋的祭台、嶄新的紅布、幾樣粗糙但幹淨的糕餅、一小壇渾濁的米酒……
    這些物品被無聲地放置在祭台一角，帶著不祥的祭品氣息。
    阿桂嬸更是憔悴得厲害，白日裏強撐著精神操持家務，招待客人，但眼底的血絲和眉宇間化不開的愁苦卻越來越深。
    到了夜晚，即使隔著門板，葉長青和錦璃那遠超常人的感知，也能清晰捕捉到裏屋傳來婦人極力壓抑卻依舊斷斷續續的低泣。
    伴隨著這哭聲的，是小角兒稚嫩而帶著困倦的、努力安慰母親的聲音：
    “娘親不哭……小角兒不怕……”
    “娘親你看，哥哥給的小草蚱蜢……”
    “娘親，等小角兒去了河神爺爺那裏，會想你的……”
    每一句，都像鈍刀割在人心上。
    葉長青曾在一個午後，趁著小角兒在院中玩耍，低聲對正在擇菜的阿桂嬸道：“阿桂嬸，關於獻祭之事……或許，我們可以……”
    他的話還沒說完，阿桂嬸猛地抬起頭，臉上血色盡褪，眼中充滿了極度的恐懼，連連擺手，聲音都在發抖：“不！不不不！貴人！你們的好意俺心領了！使不得！萬萬使不得啊！”
    她緊張地看了一眼院門口玩耍的小角兒，壓得更低的聲音帶著哭腔和絕望。
    “早看出二位貴人不凡，可……可沒用的！以前……以前也有過好心腸的、會點拳腳功夫的過路人，看不過去，想幫我們……結果……結果都被河神拖進水裏喂了魚了！河神發怒……整個村子都要遭殃的！求求你們……千萬別摻和了……這是俺們村的命……是小角兒的命啊……”
    她說著，淚水又不受控製地滾落下來，眼神裏隻剩下認命的灰敗。
    葉長青和錦璃對視一眼，沒有再勸。沉默中，殺意卻愈發凜冽。
    他們明白，此刻任何言語的保證都是蒼白的，唯有行動。
    終於，獻祭的前夜到了。
    這一晚，清角村格外寂靜，連蟲鳴都似乎消失了。
    壓抑的氣氛濃得化不開，仿佛連空氣都凝固了。
    小小的農家院落裏，油燈在裏屋亮了一整夜。
    葉長青和錦璃盤膝坐在堂屋的門板床上，並未入睡。
    他們的感知清晰地籠罩著裏屋。
    阿桂嬸抱著小角兒，母女倆依偎在小小的床鋪上。
    婦人絮絮叨叨地說著話，聲音哽咽，仿佛要把一輩子沒說完的話都倒出來：
    “……角兒，娘對不起你……是娘沒用……”
    “……記得娘教你的，去了……去了那邊，要聽話，別惹河神爺爺生氣……”
    “……下輩子……下輩子還當娘的女兒好不好？娘一定好好疼你……把欠你的都補上……”
    “……這琥珀墜子，是你爹留給你的念想……戴著……戴著它，就像爹娘都在你身邊……”
    小角兒小小的身體蜷縮在母親懷裏，沒有哭鬧，異常安靜。
    她的小手一直緊緊攥著胸前的琥珀墜子。
    黑暗中，她睜著大大的眼睛，聽著母親斷斷續續的叮囑，偶爾用帶著濃重鼻音的童音回應：
    “嗯……娘親，小角兒聽話……”
    “下輩子……小角兒還要娘親……”
    “娘親不哭……小角兒……小角兒不怕黑……”
    稚嫩的聲音裏，是強撐的勇敢和無盡的依戀。
    突然，小角兒問：“娘親，爹爹是不是也在河神爺爺那裏？他會不會認出角兒？”
    阿桂嬸的聲音頓了頓，帶著濃重的鼻音：“會的，你爹爹一定在等你呢……”
    “那角兒去了，就能見著爹爹了？”
    “……能的。”
    這一夜，母女倆幾乎沒有合眼。
    外間，葉長青和錦璃並肩坐著，沒有點燈。
    窗外的月光透過窗照了進來，在地上投下斑駁的影。
    他們沒有說話，隻是靜靜地聽著裏屋的低語，一夜未眠。
    油燈早已燃盡，堂屋裏隻剩下玉琴河隱約的水聲，和母女倆細若遊絲的對話，在寂靜的夜裏，格外清晰，也格外讓人心碎。
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