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    兩日的時光，在壓抑的等待中，終究是走到了盡頭。
    清角村口，玉琴河畔。
    村民們用木頭和竹竿在河邊搭建了一個簡陋的祭台，上麵鋪著嶄新的、刺目的紅布。
    祭台兩側，擺放著幾盤粗糙的糕餅和一壇渾濁的米酒。
    天色微明，整個村落卻籠罩在死一般的沉寂中。
    村民們沉默地聚集在祭台周圍，沒有人說話，隻有沉重的呼吸聲和偶爾壓抑不住的、短促的抽泣。
    每個人的臉上都寫滿了麻木、無奈和一種深入骨髓的恐懼。
    阿桂嬸幾乎是被兩個相熟的婦人攙扶著來的。
    她的眼睛紅腫得厲害，臉上淚痕交錯，一夜未眠的憔悴讓她仿佛老了十歲。
    此刻，她死死摟著懷裏的小角兒，喉嚨裏發出壓抑不住的嗚咽，身體不停顫抖。
    在她旁邊不遠處，另一個家庭也同樣哭得撕心裂肺，他們的兒子，那個叫小石頭的男孩，因為過度恐懼，此刻正軟軟地昏厥在他父親懷裏。
    但卻無人能勸慰——誰都知道，這是清角村，乃至所有臨河村落無法掙脫的宿命，不獻祭，河水便會吞噬一切，誰也逃不掉。
    小角兒被母親緊緊抱著，小小的身體能感受到母親劇烈的顫抖和絕望。
    她身上穿著一件洗得發白、但異常幹淨的小褂子。
    她的小臉有些蒼白，嘴唇緊緊抿著，努力維持著鎮定。
    那雙清澈的大眼睛裏，盛滿了不屬於她這個年紀的複雜情緒——有恐懼，有不舍，但更多的是一種強撐起來的、近乎空洞的平靜。
    她小小的手，死死地攥著胸前那枚琥珀墜子，指節因為用力而泛白。
    葉長青和錦璃站在人群稍後的位置，他們的存在與周圍絕望的氛圍格格不入。
    葉長青的目光穿過人群，落在小角兒身上，看著她努力挺直的小小脊背，看著她緊握琥珀的小手。
    就在這令人窒息的寂靜裏，葉長青動了。
    他分開人群，在村民們驚愕、不解、甚至帶著一絲惶恐的目光注視下，徑直走到了緊緊抱著小角兒的阿桂嬸麵前。
    葉長青沒有理會村長和周圍百姓投來的、帶著絕望與勸阻的目光。
    他蹲下身，視線與阿桂嬸懷裏的小角兒平齊。
    他的目光溫和而深邃，仿佛帶著某種能穿透恐懼的力量。
    他直視著小角兒那雙盛滿害怕和茫然的大眼睛，聲音不高，卻清晰地傳入她的耳中，也傳入周圍死寂的空氣裏：
    “小角兒，告訴哥哥，你想活嗎？”
    小角兒聞言猛地一震，攥著琥珀的小手更緊了。
    她看著葉長青的眼睛，那雙眼睛裏有她無法理解的力量，卻莫名讓她感到一絲……安心？
    她幾乎是不受控製地，鬼使神差地，輕輕地點了點頭。
    “唉……”旁邊的老村長重重歎了口氣，臉上滿是愁苦，他上前一步，對著葉長青拱了拱手，聲音沙啞，“小公子，老早便看二位氣度不凡，隻是……隻是這河神之事，實在是我們這些凡夫俗子惹不起的啊。”
    他望著洶湧的河麵，眼中閃過深深的恐懼與無奈。
    心裏卻翻湧著過往的記憶——曾經也有過自恃本領高強的過路人，見不得這般慘狀，想要插手，結果呢？還不是被突然掀起的巨浪卷進河裏，連屍首都尋不見。
    那之後，河神的怒火更盛，村子險些遭了滅頂之災。
    這些往事像烙印一樣刻在每個村民心裏，讓他們連反抗的念頭都不敢有。
    “您還是在一旁看著吧，免得……免得觸怒了河神啊。”老村長的聲音裏帶著哀求。
    周圍的村民也紛紛低下頭，臉上寫滿了失望——他們不是沒想過反抗，隻是一次次的失敗早已磨碎了他們所有的勇氣，如今隻剩下認命的麻木。
    葉長青卻仿佛沒聽見村長的話，也沒看到周圍人黯淡的神色。
    他對著小角兒笑了笑，那笑容溫暖而可靠，輕聲道：“那我們做個交易好不好？”
    他伸出手指，輕輕點了點小角兒緊握在胸前的琥珀墜子，“哥哥很喜歡你這個項鏈。把它暫時借給哥哥，等哥哥幫你把河裏那個‘河神爺爺’解決，再還給你，保證你和你娘親，還有小石頭，都能平平安安地回家。這個交易，小角兒願意嗎？”
    小角兒愣住了，低頭看了看手心的琥珀，那是爹爹留下的唯一念想。
    但她看著葉長青真誠的眼睛，又想起剛才那句“你想活嗎”，猶豫了片刻，重重地點了點頭。
    就在這時，初升的朝陽終於躍出地平線，將第一縷金光灑在玉琴河麵上。
    仿佛是為了回應這獻祭的時刻，原本平靜流淌的河水，毫無預兆地劇烈翻湧起來！
    嘩啦啦的水聲大作，河心處憑空出現了一個巨大的漩渦，水流急速旋轉，卷起渾濁的泥沙，發出沉悶的咆哮！
    一股帶著腥氣和威壓的氣息從河底彌漫開來！
    “河神來了！時辰到了！”老村長驚恐地嘶喊，聲音都變了調，“快！快把祭品送上祭台！”
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    幾個強壯的村民，臉上帶著不忍和恐懼交織的複雜神情，在村長的催促下，硬著頭皮走上前來。
    他們試圖從阿桂嬸懷裏接過小角兒。
    阿桂嬸如同護崽的母獸，爆發出驚人的力氣，死死抱著女兒，發出淒厲的哭嚎：“不要！我的角兒！不要啊！”
    另一邊，昏厥的小石頭也被他悲泣的父親顫抖著交到了村民手中。
    場麵一片混亂和悲愴。
    小角兒也被這景象嚇得身子一顫，但她很快穩住了，轉頭看向阿桂嬸，又看了看葉長青和錦璃，臉上露出一個乖巧的笑容，聲音細細的，卻異常清晰：“再見了，娘親。再見了……大哥哥，大姐姐，你們一定要長長久久哦。”
    “給……哥哥！”她沒有哭，隻是將那枚琥珀墜子小心翼翼地遞向葉長青。
    而另一邊，那昏厥的小男孩依舊毫無聲息，被村民們抬著，一同走向祭台。
    葉長青握著手中那枚還帶著小女孩體溫的琥珀墜子，感受著裏麵微弱的古玉碎片氣息。
    他站起身，目光落在被村民們抬上祭台的兩個孩子身上，轉頭看向身旁的錦璃，輕聲問道：“阿璃姐姐，你會忍心看著這麽可愛的小女孩，被抬去喂河裏那條臭魚嗎？”
    錦璃的目光一直停留在小角兒身上，這兩日相處的畫麵在腦海中閃過：小女孩踮著腳給她戴野花的認真模樣，握著草蚱蜢時的雀躍，夜裏強撐著安慰母親的懂事……
    她平靜的眸子裏掠過一絲波瀾，輕輕搖了搖頭，聲音很輕，卻不容置疑：“不忍心。”
    葉長青得到了答案，笑了笑，眼中閃過一絲銳利的寒芒，隻道：“讓我來吧。”
    以前是高端局，他出不了手，但現在低端局，也該他露一手了。
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