玩家小姐被孫氏抱著到前廳陪客時，黃老孺人已經落座。同桌相陪的官眷一為主薄娘子、一為典史娘子，孫氏與二位一概說不上話，也習慣當一件不言不語的擺件。
    她一落座，翠溪縣官階最高的官員的家眷都在此處了。
    讓孫氏覺得奇怪的是往日裏八麵玲瓏的二位，今日卻像鋸嘴的葫蘆，縣尊老娘當麵，竟然不逗趣解悶，隻知呆坐發傻。
    她卻不知道，黃老孺人脾氣雖不算古怪，但病中很不耐煩和相貌醜陋之人交際。
    孫氏和玩家小姐未落座前——
    主薄娘子說：“老孺人添盆的金釵想必是上京工匠的手藝，與您的抹額、耳鉗似是一套，大朵的金絲牡丹栩栩如生，實在是精巧非常……”
    黃老孺人指著抹額上的圖樣說：“這是野花，不是牡丹。”
    主薄娘子：“……”
    典史娘子連忙接話說：“這幾日雲停雲散，正是出門的好天氣。我家在山上有個莊子，碩果掛樹、野味滿林，很有幾分野趣。不如我也做一回東道主，請老孺人前去遊玩一番……”
    黃老孺人眼皮一抬，淡淡道：“你請她吧，我沒興趣。”
    典史娘子看向主薄娘子，幹巴巴說：“……那咱們就說定了？”
    主薄娘子：“呃……行？”
    兩位娘子目光一撞，都閉嘴了。
    孫氏是東道主，她不知前情，就算知道，也不能不說話。她剛走到黃老孺人旁邊，還沒開口，就被一名桃色衣裙的丫鬟扶著坐下，黃老孺人露出落座之後第一個笑容，探頭看向繈褓裏的小嬰兒，被恬靜的睡顏迷得捂住心口。
    典史娘子見狀，笑著說：“先前我沒看夠姐兒，可巧您就把她抱出來了。老夫人快解解我的饞，把姐兒舍給我抱上一抱。若我也能生個仙童般的哥兒姐兒，保準打把金梳子送到您家，給姐兒壓箱底。”
    聽到金梳子，孫氏意動不已。可轉念一想，仙童般的哥兒姐兒豈是這麽好生的？沒有落袋為安的好處，都是吊在驢子麵前的胡蘿卜——永遠吃不著。
    孫氏決心先保自己的老胳膊老腿，可不敢隨便把丫頭片子交給旁人了。再哄丫頭片子幾回，她老人家的一雙手就不用要了。她說：“不是我不舍得姐兒與你。隻是我在這小天魔星出生時，伸手抱了她一回。好嘛！自此就賴上我了，不是我喂的奶不喝，不是我哄便要哭。醒時，非我抱不可，便是睡了，隻要聞不到我的味兒就要鬧。”
    三日過去，孫氏抱孩子姿態已是嫻熟。
    她說：“這會子哭起來，你我都不必用膳了。”
    典史夫人隻得收回手，心裏是不信的。饒是江家下仆不多，孫氏身邊也是有丫鬟伺候的，哪有她事事親力親為的道理。
    這時，繈褓裏的嬰兒打了一個大大的哈欠。
    孫氏本想和黃老孺人聊上兩句，但無奈找不到話頭，倒是玩家小姐發出的信號令她如蒙大赦。
    這下有不得罪人還不用交際的由頭了。
    孫氏輕輕晃動繈褓，“可別又睡了。”
    自從玩家小姐出現，黃老孺人眼中就看不到別人了。她一對眼珠子黏在繈褓裏，輕聲說：“姐兒困了，讓她睡吧。”
    孫氏說：“不成。她還沒喝奶，腹中是空的。這會兒睡著是睡不安穩的，而且小娃兒餓過頭長勢不好。”
    主薄娘子掩嘴笑起來，說道：“瞧你說的，姐兒又不是牲口。這詞用得不好，罰您飲三杯茶。”
    孫氏還沒說話，黃老孺人沉下臉，先一步開口。
    “姐兒等著喝奶，老夫人沒空領你的罰。”
    孫氏接過半碗溫熱的奶，黃老孺人麵色陰雨轉晴，滿臉慈愛地看著玩家小姐說：“你看她小嘴一直動，肯定是餓了。快喂吧。”
    說完，扭頭看向剛才說話的夫人，眼神銳利如刀，冷聲道：“這位娘子，你一個做客的為難主人，身為幼者調笑長者，不慈不尊，沒規沒矩。我替縣丞老爺趕你一回，你快走吧。”
    黃老孺人氣勢非同凡響，嚇得說話的主薄娘子舌頭像被貓叼走似的，一個辯白的字都吐不出來。這一桌是用屏風和別桌隔開的，桌上沒人反應過來替她說話，她隻得掩麵而逃。
    孫氏驚呆了。
    黃老孺人重新看向玩家小姐，不自覺便露出一個笑來，像是怕嚇著花骨朵一般的小嬰兒似的，壓低聲音說：“喝半碗就行嗎？是不是有點少。”
    “夠了，盡夠了。”
    孫氏將碗放在一邊，抱起玩家小姐輕拍她的背脊，等聽到一聲細細的嗝聲，才改豎抱為橫抱。接過丫鬟桃子遞來的棉帕，擦掉玩家小姐嘴角溢出來的奶。
    玩家小姐黑亮澄澈的眼珠鑲在杏眸中已經不再動了，瑩白的麵頰上漸漸浮現出迷醉的紅暈，忽然的，她閉上了眼睛。
    黃老孺人問：“這是怎麽了？”
    孫氏說：“嬰孩喝奶就像是大人喝酒一樣，大人喝酒會醉酒，嬰孩喝奶也會醉奶。”
    黃老孺人從未覺得嬰孩這般有趣過，就著孩子與孫氏多聊了幾句。忽然，一陣腸鳴響起，發出聲音的正是黃老孺人髒腑，她有多日不知道餓是什麽滋味，日日按時用膳，哪怕是路途中也不例外。
    皆是她害病的緣故，兒子孝順奴仆得力，一個個越發注重她的飲食，必要三餐定時才好。
    可她到點就是不想吃。
    不想有一頓延時，竟令她胃口大開。
    孫氏說：“都怪我一直和您說話，您都沒顧得上用膳。”她一手抱著玩家小姐，另一隻手指向圓桌上的碗碟，細說菜色。
    “我家隻有一個廚娘，兩個幫廚，管著一家老小的吃喝。平日裏盡夠使喚，卻沒有做好菜的本事。今日的席麵是我兒到匯膳樓定的，孺人娘娘與縣尊老爺才來翠溪縣，或許不曉得匯膳樓。它是本縣最好的酒樓，一桌席麵至少也要這個數。”
    孫氏比出一根手指。
    黃老孺人笑道：“當不得一聲‘娘娘’。一桌席麵十兩白銀，還算公道。”
    孫氏差點沒從凳子上跳起來。
    “我的天王老爺，十兩的席麵怕不是要吃龍嚼鳳。”
    黃老孺人見自己誤會了，忙問：“那是多少？”
    “一兩白銀盡夠了。”
    孫氏數道：“冷盤有紅鹵鴿脯、醬汁麵筋、宣威火腿、南糟螃蟹。熱菜有燕窩雞絲湯、海參燴牛筋、蒸羊、光明蝦炙。別的不提，這道光明蝦炙可真好看啊，像盞小燈籠似的，喜人得緊。”
    這樣好的席麵，孫氏吃過的次數一個巴掌也能數得過來。
    一兩銀子一桌的席麵，平日叫到家裏來享用，她吃著肝疼。
    勳貴人家食不厭精，膾不厭細，燕窩海參等補養之物，黃老孺人早就吃得發膩，自來也不喜大塊的肉、筋、丸子。
    桌上看似精致的一眾菜肴，其實不是冷的就是燉的煮的，顯然是酒樓怕送過來變涼失味兒，故而滿桌都是熱一熱就能入口的菜，她看一眼就飽了。
    “這碟綠油油的是什麽菜？”
    黃老孺人指著最遠處青翠欲滴的菜碟問道。
    孫氏說：“這是瓜藤，就長在我院子裏。今早掐嫩嫩的摘下來，由家裏廚娘新醃的，還算爽口。”
    黃老孺人的兩個丫鬟舉箸夾起幾根瓜藤，放在碟子裏，服侍主人用了。要不是她倆動起來，孫氏早把兩人給忘了。
    兩個大活人站在那裏，愣是能讓人根本留意不到她們。
    這也是本事。
    瓜藤有絨毛，微酸。隻有村裏農人才會什麽都吃，連瓜藤也不放過。孫氏並非愛這一口，實是打著為家裏添一樣菜的心思，想著能省些銅板。
    種瓜不用侍弄，見水就長。從藤到瓜都能吃，鬱鬱蔥蔥不算難看，是唯一種合適種院子裏的菜。
    黃老孺人咀嚼著口中的瓜藤，酸味激得她口涎上湧，咽進腹中，竟是胃口大開。指著一道顏色奇怪的餅問：“這是什麽？”
    孫氏心裏犯嘀咕，這位縣尊老娘怎麽盡和粗陋之物幹上了。
    “這是豆餅，我自家蒸的。”
    豆餅、豆餅，顧名思義就是用蒸熟、蒸軟的豆子和在麵粉裏揉成團，發酵之後，再次上鍋蒸製而成。口感粗糙，但是飽腹。
    江家用的麵粉也不是白麵，在孫氏的要求下，家裏根本沒有白麵。在她看來小麥精細研磨一斤，去皮後輕二兩，哪有直接磨成粉劃算，二者也不是一個價啊。
    丫鬟見主人有興趣，連忙撿起一個豆餅，同孫氏請教該怎麽吃。
    孫氏一般都是白口吃，但丫鬟既然問了，她就把幾種常見的吃法說出來，比如蘸醬吃。醬就瓜醬，孫氏院子裏的瓜藤結的瓜，豐收後吃不完的就做成醬，鹹口的。
    糖比鹽貴，孫氏可舍不得買。
    黃老孺人咬了一口，豆餅太粗糙有點刺喉嚨。她咽下一塊照理來說就該罷口，可嘴裏鹹香的醬化開，竟是讓她不自覺又吃了一口，一口接著一口。一塊豆餅吃罷，她持箸吃下一小碟子瓜藤，又拿起一塊豆餅。
    這回她親手蘸醬，不讓丫鬟伺候。
    孫氏怕她齁住，讓人端上來一盞豆漿。
    黃老孺人喝了，胃口更好，又拿起一塊豆餅。
    兩個丫鬟見狀嚇得不輕，連忙柔聲勸道：這一頓您已經吃過量了！真的不能再吃了。
    豆餅一個有成年男子的拳頭大小，孫氏一頓能吃三個，黃老孺人沒吃肉隻吃了兩個豆餅，她覺得不算多。可她也知道，每個人的髒腑不是一樣的大小，連忙跟著勸，也怕縣尊老娘在家裏吃出問題來。
    黃老孺人隻得放下手中的豆餅，隻覺得江家姐兒生得好，飯菜也適口。一時之間，竟舍不得打道回府。
    不過，她是知道規矩的，沒有客人一直賴在主人家的道理。
    ……
    當夜，黃老孺人出恭三次。
    黃縣令得訊，匆匆趕到老娘屋裏。醫士比他來得更快，見縣尊臉色壞得嚇人，也不敢立刻表功，先說不是痢疾，痢疾是會死人的。又說，黃老孺人沒吃壞肚子，她拉的不是水便。
    黃縣令麵色稍霽，醫士這才繼續說道：“宿便排清，老孺人五髒秘結已解，病情好轉了。”
    突如其來的好消息，讓黃縣令一時愣住，竟有些反應不過來，追問道：“這……這竟是好事？老夫人難道不是吃壞東西嗎？”
    他來之前，醫士已經仔細詢問過老孺人的飲食，和平日唯一不一樣的就是席麵上的粗糙豆餅和醃瓜藤，都是新鮮現做之物，有沒有腐壞，不會引起腹瀉之症。
    醫士肯定的說：“孺人沒有吃壞東西，反而是吃到好東西了。”
    這個醫士是黃家養的，和主子一起赴任翠溪縣。他早在心中打好腹稿，先說老孺人情誌通了。這就好了一大半。
    他等於是把功勞推給三清觀的道士，但功勞是道士的，總比功勞是其他醫士的要好。
    道士和他不在同一個碗裏吃飯，但其他醫士吃的和他是同一碗飯。
    內外他還是分得清的。
    他也不是故意送道士功勞，其實也是無奈之舉。
    醫士也是現在才知道，老孺人的病根在於大便秘結，阻滯腸道，而不是水土不服。他以為前者是因，結果後者才是因，開的藥方就不對了。
    藥不對症，吃多少藥病都不會好的。
    不是醫士醫術不精，之前的醫士下的也是一樣的診斷。
    人的身體是很複雜的，病人自己也不一定真的了解自身。老孺人先說自己不想吃東西，以前愛吃魚，現在看見魚就沒胃口，後來才說不好如廁。這又是在路途中生的病，不是水土不服是什麽？
    從病症好轉來推導病因——現在回想醫案，醫士驚覺老孺人隨兒子上任走的是水路，船上最新鮮的肉是什麽肉，魚肉！天天吃魚肉，再愛吃也膩了。
    至於為什麽飲食沒有太大的變化，忽然就不好如廁，也很簡單，人在船上能走動的空間有限，比以往活動少，飲食又是一貫的精細，正合秘結之症發生之契機。
    為什麽現在好了。
    隻因老孺人用了粗糙的食物，而且用的量正好合適。粗有粗的好處，糙有糙的益處。
    歪打正著，老孺人就把腸子裏積攢多日的髒物都清空了。
    這一下，脈象變好了。
    人也輕快了。
    醫士想明白了，卻不敢說出來。他不可能承認自己之前沒有看出黃老孺人的病根在哪，小命不要了嗎？
    “老孺人用的這一餐既然合她的胃口，那就多用，隻要老孺人自己想吃，而不是吃飯和吃藥似的，病就好了。”
    醫士自覺說的話沒有錯漏，此時就是心驚，要是沒有今日這一遭，老孺人的病越拖越久，髒腑生病就難以醫治了。
    這麽說，道士的確有功勞。
    俗話說，身病易治，心病難醫。老孺人肯用膳，還是因為心情好。
    這出去一趟，心情就好了。三清觀的道士可能真的有點道行，醫士在考慮要不要向道士求張符了。
    黃縣令聽完，明白一件事。他今日做的是對的，這場喜遇得好。
    他把娘親醫好了。
    黃老孺人更衣坐定，黃縣令走進去請安，再瞧母親那是臉色也紅潤了，眼睛也有神了。
    “姨娘從此好了。”
    說完，打自己的嘴說：“我叫錯了。”
    “你叫得沒錯，這聲‘姨娘’我聽著比‘娘’更習慣一些，”黃老孺人說：“你現在可以正大光明叫我娘，再叫一聲‘姨娘’不會刺我的耳。”
    “已離上京，兒子以後不會叫錯，還要把以前沒喊的‘娘’補起來。”
    黃縣令畢竟年輕，在親娘麵前並不嚴肅，會對著她撒嬌。
    黃老孺人笑起來，點他的額頭。
    “你啊你。”
    母子倆說笑一陣，黃老孺人交代：“江家很好。先前送的賀禮太輕，你再送一份重禮。”
    “這點小事不用娘操心，我已經點好禮讓人送去了。也好早些向他們家討要吃食方子，讓廚下做了給你當早膳。”
    “合我胃口的不是吃食，而是人，”黃老孺人看著兒子說：“這裏雖遠離上京的繁華，卻也有好處。滿上京找不到江家姐兒一般靈秀的孩子，我見著她心裏就喜歡，多少鬱氣都散了。要是與你官麵上的事情不妨礙，我隔幾日再上他們家散散心。”
    黃縣令心想：這一遭江家使母親開懷，算待我有恩。可江硯此人品行有瑕，是個屍位素餐之輩，實在不配為官。哎！我原是不想用他的，現在卻不好讓他坐冷板凳了。
    罷了！給些繁瑣但不重要的事情讓他辦吧。
    這樣的事辦壞也無礙。
    黃縣令說：“娘你盡管與他家來往，不妨礙的。”
    黃老孺人道：“我就說嘛。這麽靈秀的孩子能托生到他家，江縣丞一定是個好的。”
    黃縣令：“……”
    以貌取人，還是以女兒的容貌判斷爹的品行。
    這合適嗎？