“我為什麽要做這種事啊？”
    伊之助換上了一身點綴著粉色花朵的天藍色和服，腳下踩著高高的木屐，咬牙切齒地學著八文字步。
    這種緩慢到極致，邁一步退半步的步伐，簡直是在折騰人嘛！
    伊之助把牙齒咬得咯咯響，額頭上的一根青筋突突直跳，恨不得當場掀桌不幹了。
    “哎呀，身體太僵硬了哦，豬子。”
    一旁負責教導和監督的中年女性用一根藤條輕輕拍了拍他的大腿。
    “還有，一定要注意表情的管理。”
    “……”伊之助磨著牙，用力擠出一個甜美的微笑，眉毛卻在一個勁抖動著。
    與此同時，他控製著身體，以標準的八文字步龜速向前挪動著。
    “嗯，非常棒！”教導者點頭誇讚道，“豬子學得真快！”
    而且，真是一個美麗又安靜的孩子啊。
    伊之助使勁控製著自己不要翻白眼，牙齒都快咬碎了。
    說到底，他究竟為什麽要學這個啊？
    這都學了大半夜了，被看管得死死的，害得他根本沒時間去調查情報……
    趕快來隻鬼讓他砍一砍吧！
    他一定會心存感激的！
    ……
    “老板娘，走廊的地板已經擦好了！”
    “老板娘，插花的剪根已經完成了！”
    “老板娘，破損的被子都已經縫好了！”
    “老板娘，茶已經泡好了！”
    “老板娘，接下來需要我做什麽呢？”
    炭治郎用熱情而期待的眼神盯著老板娘，一副幹勁十足的樣子。
    “呃……我想想啊。”老板娘有些頭疼。
    真是個手腳幹淨利落又認真的孩子啊，感覺渾身都是精力。
    “去幫忙搬一下送給鯉夏花魁的禮物吧。”她擺擺手道。
    “是！”
    炭治郎搬著高高的禮物盒子放在鯉夏花魁的房間外麵，聽到了兩個小女孩的悄悄話。
    “聽說京極屋和荻本屋都出現了很漂亮的花魁呢！”
    “我聽說了，但是鯉夏花魁一定是最美的，隻是她就要離開這裏嫁人了……”
    “說起來，你知道那兩家店裏都有花魁姐姐逃跑了嗎？”
    “沒錯，我們的須磨花魁也……”
    “須磨？”炭治郎看向兩個紅色和服的小女孩，“逃跑……是什麽意思？”
    “小炭，你不知道嗎？”左邊的女孩說道。
    “逃跑的意思，就是沒有還清欠債就從這裏逃走，或是和喜歡的男人私奔了。”
    “這樣啊。”炭治郎追問道，“那麽請問……”
    “哎呀，不要亂說話哦。”一陣溫柔清婉的女聲從房間內傳來，打斷了他的話。
    房門被推開了，身著華麗紅衣的女子從房間裏走出來，美麗而溫婉，棕色的眼眸清亮而溫潤。
    “花魁！”兩個小女孩歡快地跑了過去。
    “是你幫我搬過來的吧，謝謝。”鯉夏摸摸她們的腦袋，然後送給炭治郎一些糖果作為答謝。
    “請問須磨花魁逃跑了嗎？”炭治郎詢問道。
    “為什麽要問這種事呢？”鯉夏靜靜凝視著他的眼睛。
    “那個，因為……須磨花魁是我的……姐姐！”
    不會說謊的炭治郎扭曲著一張臉，艱難地憋出一句話來。
    “欸？”鯉夏瞪大了眼睛。
    “原來是這樣。”她臉上露出淡淡的愁緒。
    “的確如此。須磨逃跑得很突然，隻留下了一本日記，裏麵寫了關於逃跑的事情。”
    炭治郎的表情依然扭曲：“但是我和姐姐一直都有在互相寫信給對方，她不是那種會逃跑的人。”
    “是嗎？”鯉夏蹙起眉來，神色變得有些擔憂。
    “確實，須磨是個很可靠的女孩，最近也沒有迷上男人的跡象。”
    “而且，荻本屋的牧緒和京極屋的雛鶴也在同一天逃走了。”
    “以前從沒出現過這種事。”鯉夏沉吟道，“她們三個互相認識嗎？”
    “欸？”炭治郎額頭上有些冒汗。
    糟糕，她起疑了！
    那三位確實都是宇髄先生的夫人……
    “如果她們互相交好，並且約好了在同一天結伴逃離遊郭，也是說得通的。”鯉夏隻能根據事實做出這樣的推測。
    “總不可能是遭遇了神隱吧。”她輕聲道。
    “神隱？”炭治郎有些困惑地重複了一遍這個詞語。
    “沒錯。”鯉夏露出柔美的笑容，“小炭相信神明的存在嗎？”
    “神明？”炭治郎反問了一句。
    “是，大家都相信，吉原遊郭是存在神明的哦。”
    “小炭，這邊。”鯉夏眯眼笑著，帶著炭治郎來到了走廊盡頭的神壇前。
    “這裏供奉的就是吉原遊郭的守護神，神女白姬。”她麵對著神壇雙手合十，閉上雙眼祈禱著什麽。
    炭治郎看著神壇上模模糊糊的女子神像，把目光集中在神壇兩旁擺放的東西上。
    左邊是帶有花紋的粉紅色綢帶，右邊是不知道用什麽材料雕琢的雪花。
    “大家都相信，神女白姬會庇護遭受苦難的遊女們，她的代表物是緞帶與冰雪。”
    鯉夏轉頭看向炭治郎，聲音很輕地說，像是害怕驚擾到什麽。
    “正是因為神女的傳說在這裏流傳著，這個地方少了很多欺壓的事件，多了很多約定俗成的規矩。”
    “遊女們不再一味受到壓迫，逼迫和霸淩事件也少有人敢做了……”
    “因為搞得天怒人怨的話，會遭受神隱的。”
    “小炭若是遇到殘酷的事情而無力抗拒的話，也可以向神女祈禱哦。”
    鯉夏說著，緩緩邁步返回自己的房間裏。
    “神女會回應人們的祈求嗎？”炭治郎在她身後問道。
    “誰知道呢？”鯉夏輕笑道，“但是神女有時候確實會有所回應哦。”
    “在我看來，那是一位慵懶、任性的神明，但也是帶來希望與救贖的神明。”
    “這樣啊。”炭治郎看著鯉夏離開的背影，又轉頭看著那座神壇。
    “神女白姬嗎？”他喃喃自語道。