她的冷靜和膽識，讓玄燁再次刮目相看。這個女子，在生死危機麵前，展現出的不僅是母親的堅韌，更有一種不輸男子的謀略和魄力。
    “好一個引蛇出洞！”玄燁扶起她，握著她微涼的手，“這次，是朕欠你的。你放心，此事，朕絕不會就此罷休！”
    他下令將幾名刺客就地處決，屍身拋入江中喂魚。同時，密令粘杆處繼續深挖，務必將京城那條線上的所有關聯之人，連根拔起！
    副船上的風波被迅速壓下，並未驚動太多人。船隊繼續南行，仿佛什麽都沒有發生過。但楚言知道，有些東西已經不一樣了。經此一事，她在玄燁心中的分量更重，而玄燁對惠妃乃至其背後勢力的容忍，也已然到了極限。
    她抱著恢複了些許精神的祚兒，看著江麵上漸漸散去的霧氣，和遠方天際露出的一線曙光。
    這一局，她險中求勝，暫時扳回一城。但她也明白，真正的較量，還在那座她終將回去的紫禁城裏。
    惠妃，你的好日子，恐怕要到頭了。而我楚言的路，還長著呢。
    副船上的刺殺風波如同江麵上一閃而逝的漣漪，被玄燁以雷霆手段迅速壓下，未在龐大的南巡隊伍中引起太多波瀾。但知情者心中都清楚，平靜的水麵下，早已是暗礁密布，殺機四伏。密探如同無聲的鬼魅，活躍在船隊內外，編織著一張無形的大網，搜尋著每一絲可疑的痕跡。
    楚言依舊帶著孩子們住在相對獨立的副船上，表麵是為了胤祚靜養，實則是將自己作為誘餌，同時也是一種變相的保護——遠離主船那些盤根錯節的關係，反而更安全。胤祚的身體在精心調理下日漸好轉，紅疹褪去，又恢複了活潑好動的性子，隻是楚言再不敢讓他離開自己視線半步。塔娜格格也長得愈發玉雪可愛，咿呀學語，成了眾人眼中的開心果。
    玄燁來副船的次數愈發頻繁。有時是白日過來陪伴孩子玩耍，有時是晚膳後過來坐坐，與楚言說些沿途見聞或是朝中不涉機要的趣事。經曆了生死考驗，兩人之間那種微妙的信任與依賴感與日俱增。在楚言麵前，玄燁似乎能暫時卸下帝王的沉重麵具，流露出幾分屬於普通男子的疲憊與溫情。
    這日，船隊抵達江寧。此地乃前明舊都，龍盤虎踞，人文薈萃，江南織造、兩淮鹽政等要害衙門皆設於此，玄燁此次南巡，視察河工、整頓吏治是重中之重。聖駕駐蹕江寧織造府，此地雖不及行宮奢華，但亭台樓閣，曲徑通幽，別有一番江南園林的雅致。
    安頓下來後，玄燁便投入了繁忙的政務之中，接見官員，批閱奏章，常常忙至深夜。楚言則安心待在織造府後院一處名為“蘅蕪苑”的獨立院落裏，帶著孩子們過著近乎與世隔絕的生活。她知道，江寧官場關係錯綜複雜，是惠妃乃至其他潛在對手勢力可能滲透的地方，她必須更加小心。
    然而，麻煩總是不請自來。
    這日，江寧織造夫人依例入府拜見隨駕嬪妃，呈上最新織造的雲錦緞匹以供挑選。按規矩，楚言作為貴人，也在接見之列。
    織造夫人李氏是個眉眼精明、舉止得體的貴婦，言語間對楚言極為恭敬，一口一個“琪貴人”，誇讚六阿哥聰慧，塔娜格格福相，又極力推薦幾匹顏色鮮亮、織金燦然的錦緞，說是最適合為年輕皇子皇女裁製新衣。
    楚言含笑聽著，目光掠過那些華美的錦緞，心中卻暗自警惕。她隨意指了兩匹顏色素雅、質地柔軟的料子，說是給孩子們做裏衣，對那幾匹過於耀眼的織金緞子卻未置一詞。
    李氏眼中閃過一絲不易察覺的失望，但很快又堆起笑容，命人將楚言選中的料子包好送上。臨走前，她似是無意間提起：“宮中主位大多喜愛蘇繡，尤其是惠妃娘娘最是喜愛蘇繡，妾身家中恰巧收藏了幾幅蘇繡名家之作，若是琪貴人不棄，改日妾身便送來請琪貴人鑒賞？”
    楚言見李氏竟提到了惠妃，想來她與惠妃關係頗深。楚言麵上不動聲色，淡淡道：“夫人有心了。惠妃姐姐雅擅丹青，精通繡藝，本宮自是敬佩。不過鑒賞之事，本宮於此道隻是略知皮毛，不敢在夫人麵前班門弄斧。況且旅途勞頓，孩子們也需要安靜，就不勞夫人費心了。”
    她既點明了自己知道德妃所長，又婉言謝絕了對方的“好意”，態度溫和卻疏離，讓人抓不住任何錯處。
    李氏碰了個軟釘子，臉上笑容不變，又寒暄了幾句，便恭敬告退了。
    人走後，楚言立刻對秋紋道：“去查查這個織造夫人的底細，特別是她與京中哪些府邸有過往來。”
    “是。”
    楚言走到窗邊，看著窗外淅淅瀝瀝的江南煙雨，心情如同這天氣一般，濕潤而沉重。惠妃的手，果然伸得夠長，連江寧織造府都能搭上關係。這次南巡，恐怕每一步都要如履薄冰。
    晚間，玄燁難得早早處理完政務，來到蘅蕪苑。他眉宇間帶著一絲疲憊，但看到跑來迎接的胤祚和搖車裏揮舞小手的塔娜，神色立刻柔和下來。
    用過晚膳，哄睡了孩子們，兩人對坐在臨窗的炕上。窗外雨聲漸密，打在芭蕉葉上，沙沙作響，更顯得室內燈火溫馨靜謐。
    “今日織造夫人來過了？”玄燁端起茶杯，狀似無意地問道。
    楚言心中微動，知道什麽事都瞞不過他的耳目，便將在日間與李氏的對話，原原本本說了一遍，未添油加醋，也未隱瞞自己的警惕。
    玄燁聽完，沉默片刻，冷哼道：“曹寅是個能幹的，可惜家眷眼皮子淺，總想攀附些不該攀附的人。”
    他這話，已是近乎明示。楚言垂下眼瞼：“臣妾明白。隻是……惠妃姐姐在宮中一向溫婉賢淑，善待六宮，臣妾實在想不到……”
    她以退為進，故意流露出幾分不解與困惑。
    玄燁放下茶杯，目光深沉地看向窗外雨幕：“知人知麵不知心。這後宮，乃至前朝，有多少人表麵一套，背後一套。朕有時也覺得……疲憊。”
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