幾日後，是端順太妃的壽辰，雖非整壽，但按例後宮嬪妃皆需前往賀壽。楚言稱病多日，此次也不得不出席。她刻意打扮得素淨了些，一身淺碧色纏枝蓮紋的宮裝，頭上隻簪了兩支素銀簪子並一朵絨花，臉上薄施脂粉，依舊帶著幾分病後的憔悴，在一眾珠光寶氣的嬪妃中，顯得格格不入，卻又別有一種我見猶憐的風致。
    果然，她一出現，便吸引了眾多目光。有同情，有關切，也有不易察覺的嫉妒與審視。宜妃穿著一身石榴紅繡金牡丹的旗裝，明豔照人，見到楚言，立刻親熱地迎上來，拉著她的手道：“琪妹妹可算是出來了！瞧著氣色還是不太好，可要仔細將養才是！前些日子你身子不適，姐姐我擔心得緊，又怕打擾你靜養，都沒敢常去探望。”
    楚言微微福身，語氣虛弱：“勞宜妃姐姐掛念，臣妾已是好多了。隻是精神短，容易疲乏，比不得姐姐雍容華貴，神采奕奕。”
    她這話聽著謙遜，卻暗指宜妃在她“病中”依舊打扮得如此招搖，未免有些不合時宜。宜妃臉上的笑容僵了僵，隨即又笑道：“妹妹說哪裏話，咱們姐妹，自然都是盼著你好。”說著，她目光轉向楚言身後的六阿哥和乳母抱著的塔娜格格，“喲，六阿哥又長高了！塔娜格格也愈發可愛了！瞧這身上穿的戴的，真是精致，可見妹妹是用了心的。”
    這話看似誇讚，實則再次暗指楚言在孩子們身上花費過度。一旁的郭絡羅貴人宜妃親姐)立刻接口道：“宜妃娘娘說的是呢，琪貴人對阿哥格格的疼愛，真是讓人羨慕。聽說永壽宮小廚房每日光是給阿哥格格準備的點心就有十幾種，連盛點心的碗碟都是官窯新燒的珍品呢，可不是一般人能比的。”
    她聲音不大不小，剛好能讓周圍幾位嬪妃聽見。頓時，幾道意味不明的目光便落在了楚言身上。
    楚言心中冷笑，麵上卻露出幾分恰到好處的惶恐與委屈，她抬眼看向坐在上首的皇貴妃和太皇太後，聲音帶著一絲哽咽：“皇貴妃娘娘，太皇太後明鑒……臣妾……臣妾自知出身微賤，蒙皇上和娘娘們不棄，才有今日。對祚兒和塔娜，臣妾不敢有絲毫怠慢，所用之物皆是內務府按製供給，偶爾皇上憐惜孩子們，賞下些東西，臣妾也皆是感念天恩，從不敢有奢靡之心。卻不知……不知為何會惹來如此非議……若是臣妾有做得不當之處，還請娘娘們責罰……”
    她說著，眼圈微微泛紅，泫然欲泣，那副柔弱無助又帶著幾分倔強的模樣，頓時引得太皇太後皺起了眉頭。老人家最是看重和睦，見不得這等當麵一套背後一套的伎倆。
    皇貴妃也沉下臉來，目光掃過宜妃和郭絡羅貴人，淡淡道：“琪貴人身子不適，尚且知道恪守本分，精心照料皇嗣。倒是有些人，精力旺盛，心思不用在正道上。後宮用度皆有定例，皇上賞賜亦是恩典，豈容他人妄加揣測，搬弄是非？”
    這話已是極重的敲打。宜妃和郭絡羅貴人臉色頓時變得難看，連忙起身告罪。
    楚言心中毫無波瀾，她知道，這隻是開始。宜妃既然出手，絕不會因為一次敲打就罷休。
    果然，沒過幾日，前朝忽然有禦史風聞奏事，彈劾內務府采買有貓膩，中飽私囊，其中隱隱牽涉到永壽宮用度超支之事。雖然語焉不詳，但指向明確。
    消息傳到後宮，眾人皆屏息以待，想看楚言如何應對。然而，永壽宮依舊平靜，楚言甚至沒有去向玄燁辯解半句。
    就在流言甚囂塵上之時，玄燁卻突然下了一道旨意。不是申飭內務府，也不是詢問永壽宮，而是以“辦事不力，禦下不嚴”為由，將禦膳房那個與翊坤宮有牽連的管事，以及內務府幾個涉事官員，一律革職查辦！同時，下旨褒獎琪貴人“性行溫良，克嫻內則，撫育皇嗣，功在社稷”，特賞白銀百兩，珍珠十斛，以示嘉勉！
    這道旨意，如同一記響亮的耳光，狠狠扇在了宜妃和那些暗中推波助瀾之人臉上！皇帝用行動明確地告訴所有人，他信任楚言，維護楚言，任何試圖構陷她的人，都不會有好下場！
    前朝的禦史瞬間噤聲。後宮的流言戛然而止。
    宜妃氣得在翊坤宮摔了一套心愛的官窯茶具，卻再不敢輕舉妄動。她終於明白，如今的楚言，早已不是她能輕易撼動的了。皇帝的心，已然偏得明明白白。
    永壽宮內，楚言看著內務府送來的賞賜，神色平靜。秋紋在一旁笑道：“主子神機妙算，果然不出所料。”
    楚言拿起一顆圓潤瑩亮的東珠，在指尖輕輕摩挲，淡淡道：“螳螂捕蟬，黃雀在後。宜妃想借刀殺人，卻不知她自己，早已成了別人眼中的螳螂。”
    她從一開始就沒把王常在、郭絡羅貴人那些小打小鬧放在眼裏，真正的殺招，是前朝的那道彈劾。她早就讓秋紋通過暗線，將禦膳房和內務府那些與翊坤宮勾連的證據，巧妙地遞給了與宜妃素有齟齬的朝臣。借力打力，方能一擊即中。
    “經此一事，宜妃娘娘怕是能安分些時日了。”秋紋道。
    “安分？”楚言笑了笑，將那顆珍珠放回錦盒，“她若真能安分，便不是宜妃了。不過無妨，她若再敢伸手，下次掉的，就不隻是幾個管事奴才了。”
    她的聲音輕柔，卻帶著一絲凜冽的寒意。
    如今她穩坐釣魚台，手握帝心，兒女雙全，早已立於不敗之地。宜妃之流，不過是跳梁小醜，徒增笑耳。
    她如今要做的，是好好撫養祚兒和塔娜，在這深宮之中，為自己和孩子們，經營一個真正安穩的未來。至於那些魑魅魍魎，若敢來犯，她也不介意，讓她們嚐嚐什麽叫作自取其辱。
    窗外春光正好，永壽宮庭院裏的海棠開得如火如荼。楚言走到廊下，看著在花樹下追逐蝴蝶的胤祚和蹣跚學步的塔娜，臉上露出了真切而溫暖的笑容。
    這紫禁城的風雨，她已能從容麵對。而她的福氣，還在後頭呢。
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