“貴妃……怕是不好了。”玄燁沉默良久，才啞聲開口，“太醫說，也就這兩三個月的光景。”
    楚言心中一震，雖然早有預料，但親耳聽到，仍是有些悵然。那是一個活生生的人，曾經笑語嫣然，如今卻要……
    “朕記得，她剛入宮時，性子最是活潑，愛說愛笑。”玄燁目光有些悠遠，像是陷入了回憶，“這些年，性子倒是沉靜了不少。”
    楚言沒有說話，隻是輕輕將手覆在他的手背上。帝王的回憶與感慨，此刻她隻需要做一個傾聽者。
    “她昨日清醒時，向朕提了個請求。”玄燁轉而看向楚言，眼神複雜，“她說……想見見你，還有……幾個孩子。”
    楚言猛地抬頭，眼中滿是驚愕與不解：“見臣妾？還有孩子們？這……皇上，萬萬不可！貴妃姐姐的病氣那般厲害，孩子們年紀小，如何能去？”
    玄燁握住她的手，力道有些重：“朕知道。朕當時就駁回了。隻是……看她那樣子，朕心裏……”他頓了頓，聲音更低了些，“她說，她這輩子無兒無女，眼看就要孤零零地走了……就想再看看孩子們活潑的樣子，聽聽孩子們的聲音……她說，知道你和孩子們福澤深厚，或許……能沾沾福氣，衝一衝……”
    這話說得近乎荒唐，帶著病人彌留之際的脆弱與迷信。楚言的心像是被什麽東西攥緊了，又酸又麻。她理解一個將死之人對生命和熱鬧的渴望，但讓她帶著孩子們去冒險，那是絕無可能的。
    “皇上，”楚言語氣堅定，“臣妾明白貴妃姐姐的心思，也憐她境遇。但阿哥們和格格是皇家血脈，是大清的根基，臣妾身為母親，絕不能讓他們涉險。哪怕隻有萬分之一的可能，臣妾也賭不起。請皇上體諒。”
    她跪了下來，態度明確。
    玄燁看著她，眼中並無責怪，隻有深深的疲憊和一種難以言喻的複雜情緒。他伸手扶起她：“朕知道。朕沒答應她。隻是……告訴你一聲。”他歎了口氣，“朕是皇帝，很多時候，不能隻顧著私情。”
    這一刻，楚言在他身上看到了屬於帝王的無奈與沉重。
    玄燁離開後，楚言的心情久久不能平靜。她想起鈕鈷祿貴妃昔日溫和的笑臉，想起那日儲秀宮外含翠絕望的哭泣，又想起自己幾個活潑健康的孩子……一種難以言喻的慶幸和後怕交織在心頭。
    “額娘，您怎麽了？”胤祚不知何時來到她身邊，敏感地察覺到了她的情緒。
    楚言看著已經到她肩膀高的長子，將他輕輕攬住：“沒事，額娘隻是……覺得你們能平安健康地長大，真好。”
    胤祚似懂非懂，卻乖巧地沒有多問。
    時值初冬，楚言在暖閣教塔娜畫畫，儲秀宮竟又派了人來，這次來的還是含翠。她比幾個月前更加憔悴，眼睛腫得像核桃，一進來就跪倒在地，泣不成聲。
    “琪妃娘娘！求求您，救救我們娘娘吧！”含翠磕著頭，“娘娘……娘娘從昨日起就水米不進了，人昏昏沉沉的，嘴裏一直念叨著六阿哥和格格的名字……太醫說……說怕是就在今日了！奴婢求您，哪怕……哪怕不讓阿哥格格進去，隻讓奴婢隔著窗欞看一眼，讓娘娘知道孩子們來了，安心地走……也不行嗎？”
    這簡直是誅心之請！楚言氣得手都有些抖。這哪裏是請求，分明是道德綁架，是用將死之人的遺願來逼迫她！
    “含翠！”楚言聲音冷了下來，“本宮憐你護主心切，上次已破例送了藥材。但阿哥們和格格是皇嗣，千金之軀，豈能因一人之念而涉險？此話休要再提！你若再糾纏，休怪本宮不講情麵！”
    含翠被楚言從未有過的疾言厲色嚇住，哭聲噎在喉嚨裏，隻剩下絕望的嗚咽。
    就在這時，外麵傳來通傳，宜妃、榮妃等人竟也來了。顯然，含翠來永壽宮的事，她們都知道了。
    宜妃一進來，看到跪地哭泣的含翠，立刻用帕子掩住嘴，眼圈說紅就紅：“這……這是怎麽了？含翠姑娘快起來。唉，貴妃姐姐真是……太可憐了。琪妃妹妹，不是姐姐說你，我知道你心疼孩子，可貴妃姐姐這最後一點心願……咱們做妹妹的，難道就真這麽鐵石心腸，不能成全嗎？”
    榮妃也在一旁幫腔，語氣倒是溫和些，但意思差不多：“是啊，琪妃妹妹，孩子們福大命大，隻是遠遠讓貴妃姐姐看一眼，說句話，想必……也無大礙吧？畢竟是一條人命最後的心願啊……”
    楚言看著這一張張或假惺惺、或“好心”勸說的麵孔，隻覺得一股寒意從腳底升起。她們自己不敢沾染半分，卻拚命慫恿她帶著孩子去冒險！其心可誅！
    “各位姐姐的心意，妹妹心領了。”楚言站直了身體，目光平靜地掃過眾人，語氣卻斬釘截鐵，“隻是皇上有旨，嚴禁各宮驚擾儲秀宮靜養，更嚴禁阿哥格格們靠近。皇命如山，妹妹不敢違背。至於孩子們，他們是我的命根子，但凡有一絲一毫損傷的可能，我都絕不會答應。今日別說各位姐姐來勸，便是皇上親至，我也還是這句話！”
    她目光最後落在宜妃臉上，帶著毫不掩飾的銳利：“宜妃姐姐若實在心疼貴妃姐姐，不如親自去儲秀宮床前侍疾，想必貴妃姐姐更能感受到姐姐的情深義重。”
    宜妃被噎得臉色一陣青一陣白，指著楚言：“你……”
    “夠了！”
    一聲威嚴的冷喝從門口傳來。眾人回頭，隻見玄燁不知何時站在那裏，臉色鐵青，眼神冰冷如刀。他身後跟著梁九功和幾個侍衛。
    “皇上！”眾人慌忙跪倒在地。
    玄燁大步走進來，看也沒看跪在地上的宜妃等人，目光直接落在楚言身上，見她雖然臉色蒼白，但眼神堅定，毫無退縮之意，他眼中閃過一絲幾不可察的複雜情緒，有讚許，或許，還有一絲不易察覺的放鬆。
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