木蘭歸來的胤祚，身上似乎多了些塞外的風霜氣息，人也更沉靜了些。
    他在尚書房的課業依舊名列前茅，偶爾玄燁考較西學或輿地，他也能對答如流，引經據典，甚至能就蒙古各部風俗、邊關地形說出些獨到見解，引得幾位師傅暗自點頭，玄燁眼中讚賞之色也愈發明顯。
    這份出眾，落在不同人眼裏，滋味自是不同。
    毓慶宮內，太子胤礽正煩躁地將一本《資治通鑒》摔在書案上。
    他年歲漸長，眉宇間已有了儲君的威儀，但此刻那威儀卻被一層陰鬱籠罩。
    方才皇阿瑪考較眾阿哥功課，又是老六拔了頭籌，連帶著皇阿瑪賞賜的那柄蒙古小彎刀都被特意拿出來誇讚了幾句。
    “不過獵了隻豹子，得了些番邦玩意，也值得這般顯擺！”胤礽語氣酸澀，胸口堵著一口氣，不上不下。
    他是元後嫡子，兩歲即被立為太子，自幼被寄予厚望，接受最嚴格的教導。
    可近些年來，皇阿瑪對老六的看重，瞎子都看得出來。
    南書房隨意進出，西學親自過問，連木蘭圍獵都帶在身邊！他這太子，倒像是被比下去了。
    “太子爺何須動怒。”一個溫和卻帶著幾分尖銳的女聲響起。平妃扶著宮女的手，緩緩走了進來。
    她是已故孝誠仁皇後的妹妹，太子的親姨母，因著這層關係，雖並未有冊封禮，但在宮中也頗有體麵。
    她今日穿著一身藕荷色宮裝，臉上帶著慣常的、恰到好處的淺笑，“六阿哥再出色，也不過是個庶子，如何能與太子爺您相提並論？皇上多看重些，不過是念在他年紀小，生母又得寵罷了。”
    她走到胤礽身邊，拿起那本被摔落的書，輕輕拂去並不存在的灰塵，語氣帶著幾分憐惜：“隻是……太子爺也要體諒皇上的苦心。皇上對您期望最高，要求自然最嚴。您看那六阿哥，不過是會背幾句番文，認得幾個洋碼子，獵了隻野物，皇上便如此褒獎。若太子爺您也能在這些新奇玩意上多用些心，博皇上展顏，豈不更好？”
    她這話，看似勸慰，實則句句都在挑火。將胤祚的努力輕描淡寫地說成“新奇玩意”，將玄燁的讚賞歸結於“生母得寵”和“年紀小”，更暗示太子不如胤祚會討皇帝歡心。
    胤礽的臉色更加難看。他想起皇阿瑪看他功課時那審視、偶爾流露出失望的眼神，再看對老六那般溫和嘉許，心中的不平如同野草般瘋長。
    “姨母說的是。”胤礽深吸一口氣，壓下翻湧的情緒，聲音卻有些發冷，“是孤……以往太過拘泥聖賢書了。”
    平妃滿意地笑了笑，又道：“太子爺明白就好。您是儲君，胸襟氣度自非旁人能及。隻是……防人之心不可無。那永壽宮如今聖眷正濃，六阿哥又這般出挑，難免有些人會起了不該起的心思。太子爺平日與他們相處，還需多留個心眼才是。”
    她並未明說“他們”是誰，但那意有所指的目光，卻讓胤礽的心徹底沉了下去。
    自那日後，太子對待胤祚的態度，便悄然發生了變化。
    往日裏，太子雖因身份尊貴，與兄弟們不算十分親近，但表麵功夫還是做的。
    如今，在尚書房或是宮中偶遇，太子看胤祚的眼神，總帶著一絲不易察覺的冷意和審視。偶爾胤祚回答師傅提問出眾，太子的嘴角會幾不可察地向下彎一彎。
    若玄燁當眾誇獎胤祚，太子的臉色則會瞬間陰沉幾分，雖然很快掩飾過去，但那瞬間的低氣壓，卻讓周遭伺候的太監宮女都噤若寒蟬。
    這日，阿哥們在校場練習射箭。
    胤祚姿勢標準，心態沉穩，十箭竟有七八箭能中靶心，在一眾阿哥中顯得格外出挑。
    輪到太子時，他或許是因為心緒不寧，或許是求勝心切，接連幾箭都偏了些，隻中了靶子邊緣。
    周圍一時寂靜。
    師傅剛想開口圓場，卻見太子猛地將手中的弓擲在地上，發出“哐當”一聲脆響。
    “今日這弓弦鬆了，影響孤發揮！”太子臉色鐵青，目光卻銳利地掃過站在一旁的胤祚，意有所指地道，“六弟今日倒是運氣不錯。”
    胤祚正用軟布擦拭著自己的小弓，聞言動作一頓，抬起頭，清澈的目光迎向太子，不卑不亢：“二哥說的是，射箭一道，運氣固然重要，但更需心靜。弟弟也是僥幸。”
    他這話本是自謙，聽在有心人耳裏，卻像是在暗指太子心不靜。太子的臉色更難看了，冷哼一聲，拂袖而去。
    校場上的風波，很快便傳到了永壽宮。楚言正在檢查胤佑描的紅，聽到夏雲低聲回稟，握著毛筆的手微微一頓，一滴墨汁滴在紙上，暈開一小團汙漬。
    她放下筆，心中歎了口氣。該來的，終究還是來了。
    太子對祚兒的忌憚，已經從隱秘的情緒，開始流露到明麵上了。
    “祚兒回來，莫要在他麵前提起此事。”楚言輕聲吩咐夏雲和守月，“隻如常便好。”
    晚膳時分，胤祚回來，神色如常，並未提及校場上的不愉快。
    楚言也裝作不知，隻細細問他今日功課，又讓芷蘭把他愛吃的櫻桃肉挪到他麵前。
    倒是塔娜，一邊扒著飯，一邊氣鼓鼓地說：“額娘，我今天聽說太子哥哥在校場發脾氣了，還摔了弓，是不是真的呀？他為什麽生氣？”
    楚言心中一緊，忙看了胤祚一眼，見他隻是默默吃飯，仿佛沒聽見一般。
    她夾了一筷子菜放到塔娜碗裏，溫聲道：“小孩子家，不要聽風就是雨。太子殿下是兄長，行事自有他的道理，不可妄加議論。”
    塔娜撇撇嘴，沒再說話，但臉上的不以為然卻很明顯。
    夜裏，楚言倚在窗前，看著空中那輪將圓未圓的月亮，心中憂慮難解。
    曆史的車輪，似乎正沿著它固有的軌跡，緩緩碾來。祚兒的優秀，成了原罪。
    太子的猜忌，平妃的挑撥，如同隱在暗處的毒蛇，不知何時便會竄出來咬上一口。
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