塔娜立刻丟了畫筆，像隻小燕子般撲了過去：“真的？哥哥送信回來了？在哪兒？”
    楚言的心也猛地一跳，強作鎮定地接過漆盒。打開一看，裏麵最上麵是一封厚厚的信，信封上是胤祚工整卻略顯稚嫩的筆跡：“兒臣胤祚謹稟額娘金安”。下麵還放著幾個小包裹。
    楚言先拿起信，小心拆開。
    信寫得頗長，顯然是一路走一路記下的。
    開頭先是請安，報平安，說兒臣一切安好，請額娘勿念。接著，便興致勃勃地描述起沿途見聞。他寫官道兩側一望無際的農田，寫熱河行宮依山傍水的壯麗，寫塞外天空的遼闊高遠，寫夜晚營地裏篝火點點、星河璀璨的景象。
    字裏行間，充滿了初次見識到宮牆外廣闊天地的驚奇與興奮。
    他還寫到皇阿瑪沿途考察民情，詢問農事，甚至在行營裏還抽空考較了幾位年長阿哥的騎射和布陣推演。“……兒臣在旁聆聽，獲益良多，深感自身學識淺薄，更當勉力向學……”
    看到這裏，楚言嘴角不禁泛起一絲笑意。
    這孩子，到了外麵，還是忘不了他的學問。
    信的後麵，提到了圍獵。他寫自己第一次參與木蘭圍獵時的緊張與激動，寫如何用皇阿瑪賞賜的小弓射中了一隻灰豹。“……豹毛已硝製，隨信附上，給妹妹做個手籠……另有兒臣閑暇時撿拾的彩色鳥羽、奇石數枚，給七弟把玩……又，聞八弟近日苦讀，特尋得狼毫筆數支，望其學業精進……”
    信的末尾，他再次請額娘保重身體，勿要過度操勞，說他一切都好，皇阿瑪亦多有照拂，預計月內便可返京。
    楚言一遍遍看著信，仿佛能透過那工整的字跡，看到兒子在塞外風中變得微黑卻更顯精神的小臉，看到他描述那些景象時亮晶晶的眼睛。
    她的祚兒，真的在長大，在經曆她無法陪伴的風雨，卻也收獲著她無法給予的見識。
    “額娘！哥哥說什麽了？有沒有提到我？”塔娜急不可耐地扯著她的衣袖。
    楚言將信收好，笑著指了指漆盒裏的那些小包裹：“當然提到了。喏，這是你哥哥特意給你獵的豹子，毛皮硝好了給你做手籠呢。”
    塔娜歡呼一聲，小心翼翼地捧出那張柔軟的豹皮，愛不釋手地撫摸著，臉上多日來的陰霾一掃而空，滿是驕傲與歡喜：“哥哥真厲害！”
    楚言又拿出那些色彩斑斕的鳥羽和形狀各異的石頭給眼巴巴的胤佑，小家夥立刻被吸引，坐在地上擺弄起來。
    就連胤愉，也得了一支小巧的、用羽毛做的逗貓棒似的玩意兒，在乳母懷裏揮舞著小手，咿咿呀呀地叫。
    楚言看著孩子們開心的模樣，心中那根緊繃的弦終於徹底鬆弛下來。她將胤祚信中提到康熙照拂、月內返京的消息悄悄告訴了守月和夏雲，主仆幾人都露出了安心的笑容。
    接下來的日子，永壽宮的氣氛明顯活絡起來。
    塔娜又開始帶著胤佑滿院子跑，時不時拿出那張豹皮向弟弟炫耀。楚言也開始著手為長子歸來做準備，檢查他的冬衣，吩咐小廚房預備他愛吃的點心。
    又過了十來日，木蘭秋獮大軍凱旋的消息正式傳回宮中。
    聖駕不日即將回鑾。
    回鑾那日，楚言早早便帶著塔娜、胤佑等在永壽宮門口。塔娜不停踮腳張望，胤愉也學著姐姐的樣子，扒著宮門探頭探腦。
    終於，遠處傳來了儀仗的號角和腳步聲。
    旌旗招展，馬蹄聲聲，龐大的隊伍由遠及近。
    楚言一眼就看到了禦駕旁那個熟悉的小小身影。胤祚穿著一身沾了些許塵土的騎射裝，身姿似乎比離家時更挺拔了些，皮膚也黑了些，但那雙眼睛，卻比以往更加明亮有神，顧盼之間，隱隱多了一絲經曆風霜後的沉穩。
    玄燁的禦駕徑直回了乾清宮。胤祚則跟著引路太監，快步向永壽宮走來。
    “哥哥！”塔娜第一個衝了出去，撲向胤祚。
    胤祚笑著接住妹妹，揉了揉她的頭發，目光卻越過她，看向站在宮門口，眼眶微紅、含笑望著他的楚言。
    他鬆開妹妹，快步走到楚言麵前，撩起衣袍，端端正正地行了個大禮：“兒臣給額娘請安！兒臣回來了！”
    楚言彎腰扶起他，上下仔細打量著，聲音有些哽咽：“好，好，回來就好。瘦了，也黑了……”
    “額娘，兒臣沒事，身子比出去前更結實了。”胤祚挺直腰板，語氣帶著一絲少年的自豪。他從懷裏掏出一個小布包，遞給楚言，“額娘，這是兒臣在圍場附近發現的野蜂蜜，聽說最是潤肺安神，給您帶的。”
    楚言接過那還帶著兒子體溫的小布包，心中暖流湧動，所有牽掛和擔憂在這一刻都化為了欣慰和驕傲。
    晚膳時分，玄燁也過來了。他看起來心情極好，席間難得地誇讚了胤祚幾句，說他“沉毅有度，勤學好問，雖年少而不怯場”，還賞下了一柄鑲嵌著寶石的蒙古小彎刀，說是胤祚在圍場表現佳，蒙古王公所贈。
    塔娜羨慕地看著哥哥的小彎刀，又摸摸自己手腕上並不存在的手籠，小聲嘀咕：“我要是也能去就好了……”
    玄燁聽見，朗聲大笑，摸了摸女兒的頭：“你這丫頭，心倒是野。等你再大兩歲，朕帶你去南苑騎小馬。”
    塔娜這才又重新高興起來。
    夜深人靜，孩子們都睡下後，玄燁擁著楚言，難得地跟她多說了幾句圍場上的事。他提到胤祚如何在一次小型的軍事推演中，提出了一個頗有意思的、關於利用地形迂回包抄的想法。
    “咱們的祚兒，是個可造之材。”玄燁的聲音裏帶著毫不掩飾的滿意，隨即又頓了頓，語氣轉為深沉，“往後，你我更需仔細看顧。”
    楚言依偎在他懷裏，輕輕點了點頭。兒子的成長讓她欣喜，但這深宮之中的暗流，也讓她不敢有絲毫鬆懈。
    月光如水，靜靜灑滿庭院。
    永壽宮內，因著長子的平安歸來，再次充滿了溫馨與生機。而那把來自塞外的蒙古小彎刀，和那張灰色的豹皮，則成了這次木蘭之行最好的見證，默默訴說著一個少年皇子，在宮牆之外初試鋒芒的成長印記。
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