夜色，如同濃稠的墨汁，緩緩浸染了風吟竹海。白日裏如玉的竹竿，在月光下呈現出清冷的銀灰色，竹葉的風吟聲也似乎變得更加空靈悠遠，帶著幾分秘境夜晚特有的神秘與寒意。
    然而，在竹林深處那片被清理出的空地上，卻是一派截然不同的景象。
    石頭灶台裏的火焰被刻意壓小了些，隻維持著溫和的暖意。那口巨大的鐵鍋裏，紅亮的湯底依舊在微火下保持著將沸未沸的狀態，咕嘟咕嘟地冒出細密的氣泡，將最後一絲霸道的麻辣鮮香，混合著水蒸氣，絲絲縷縷地送入微涼的空氣中。鍋子邊緣，擺滿了清洗幹淨的竹製餐具，以及一些剩下的、被切成小塊的靈獸肉和蔬菜——這是林曉曉準備用來當夜宵，或者明天早上煮火鍋麵的材料。
    “嗝~”小餮四仰八叉地躺在鋪了柔軟幹草的地麵上，毛茸茸的肚子鼓得像個小皮球，滿足地打了一個悠長的、帶著濃鬱火鍋味的飽嗝。它眯著赤紅的眼睛，爪子無意識地在肚皮上輕輕揉著，傳音都帶著饜足的慵懶：“曉曉……本座覺得……本座可能……需要消化個三天三夜……但是……好幸福啊……”
    阿九優雅地蹲坐在一塊相對幹淨平整的石頭上，正用尾巴尖卷著一小塊沾濕的柔軟布料林曉曉提供的），細致地擦拭著自己嘴角和前爪上可能沾到的油漬。對於有潔癖的九尾狐來說，剛才那頓酣暢淋漓雖然它吃得比較克製）的火鍋，簡直是儀態上的重大挑戰，但……值得。它冰藍色的眼眸在夜色中微微發光，傳音道：“口腹之欲已足，然靈氣略有燥意。此地夜間陰寒，正好中和。新成員如何？”它的目光投向林曉曉懷裏。
    林曉曉正盤膝坐在鋪著獸皮的簡易“床鋪”上，懷裏抱著已經徹底睡熟、甚至發出細微鼾聲的虛空貘幼崽空空。小家夥銀灰色的皮毛在篝火餘光下泛著柔和的光澤，圓滾滾的身體隨著呼吸輕輕起伏，紫水晶般的眼睛緊閉，粉嫩的小鼻子偶爾抽動一下，似乎在夢裏還在回味火鍋的香味。林曉曉一隻手輕輕撫摸著它背部的絨毛，感受著那微弱但確實存在的空間親和力，臉上帶著老母親般慈祥？）的微笑。
    “睡得可香了，估計是出生以來第一頓飽飯，也是第一個安心覺。”林曉曉低聲笑道，“就是腸胃可能還有點弱，明天得給它單獨弄點清淡好消化的。”她已經開始盤算空間藥廬裏有哪些適合幼獸的溫和藥材了。
    訛獸則趴在自己的小本子上已經換了一本新的，封麵寫著《曉曉神醫·秘境美食篇·卷一》），就著篝火的光芒，用爪子夾著一根特製的炭筆，奮筆疾書。它要把今天“火鍋誕生”和“虛空貘歸順”這兩件史詩級事件，用最華麗、最詳盡的文字記錄下來，並已經初步擬定了好幾個章節標題，比如《神鍋現世驚竹海》、《萌貘歸心緣一肉》等等。
    雷烈將軍安排了隊員輪值守夜，其他人則圍著篝火，或調息，或輕聲交談，放鬆著白日探索和火鍋大戰後的身心。空氣中彌漫著一種安寧、滿足甚至略帶溫馨的氛圍，與秘境夜晚通常的肅殺與危險感格格不入。
    就在這萬籟俱寂除了小餮的呼嚕和訛獸寫字的沙沙聲）、眾人獸）都沉浸在美食餘韻和收服新夥伴的喜悅中時——
    “沙沙……沙……”
    一陣極其輕微、卻不同於風吹竹葉的腳步聲，從竹林深處傳來。
    這腳步聲很輕，很穩，帶著一種奇特的韻律，不疾不徐，仿佛踏著某種節拍。更重要的是，隨著腳步聲的靠近，一股難以言喻的、純淨而清冽的氣息，如同月光凝結成的薄霧，悄然彌漫開來，與火鍋殘留的濃鬱香氣形成了鮮明對比。
    所有人和獸幾乎同時警覺！
    守夜的隊員瞬間握緊了武器，靈力暗湧。雷烈將軍無聲站起，目光銳利如電，投向聲音來源的黑暗。小餮一個激靈翻身坐起，雖然肚子還脹，但赤瞳中凶光一閃，喉嚨裏發出低沉的威懾性呼嚕。阿九尾巴上的絨毛微微炸開，冰藍眼眸鎖定前方。連睡夢中的空空也在林曉曉懷裏不安地動了動。
    林曉曉也心頭一緊，但作為獸醫的直覺，讓她首先感受到的不是殺意或暴虐，而是那股清冽氣息中蘊含的……一種奇異的通透與博學感？還有一絲……迷茫？
    腳步聲在篝火光亮的邊緣停住了。
    月光與篝火的交界處，一個修長優雅的身影緩緩顯現。
    它通體覆蓋著毫無雜質的雪白長毛，毛發並非死白，而是在月光下流轉著淡淡的、如玉般的溫潤光澤。體型似獅，卻比尋常獅子更加修長挺拔，四肢矯健有力，充滿了流暢的力量感。脖頸處有一圈蓬鬆的鬃毛，隨著夜風輕輕拂動，平添幾分威嚴與神秘。
    最引人注目的是它的頭顱和眼睛。它的麵容並非獅虎般的凶猛，反而更接近傳說中的麒麟或某種仙獸，帶著一種與生俱來的高貴與智慧感。額頭上，有一支螺旋狀、晶瑩剔透如同水晶般的獨角，微微散發著乳白色的光暈。而它的眼睛，大而清澈，瞳孔是罕見的銀白色，如同兩汪映照著星月的寒潭，澄澈見底，此刻卻清晰地透出一股……濃濃的、與其威嚴外形極不相符的迷茫與好奇。
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    它就那樣安靜地站在光暗交界處，雪白的身軀在夜色中如同一尊完美的玉雕。它沒有表現出攻擊意圖，甚至沒有多看警惕的眾人和齜牙的小餮一眼，而是微微偏著頭，那銀白色的清澈眼眸，一眨不眨地、專注地……盯著那口還在微微冒泡的火鍋鐵鍋。
    鼻子輕輕聳動，仿佛在仔細分辨空氣中那複雜無比的餘味。
    現場一片寂靜，隻有篝火劈啪作響。
    幾秒鍾後，在所有人獸）愕然的注視下，這隻氣質超凡、一看就非同凡響的雪白神獸，竟然非常人性化地……蹲坐了下來。姿態端正，如同一位準備聽課的學子，或者即將發表演講的學者。
    然後，它開口了。
    聲音並非獸吼，而是一種直接響徹在眾人獸）腦海深處的、溫和、清晰、帶著奇特質感的男聲，語調平緩，用詞……極其古怪：
    “複合型濃烈香氣，主體為厚土疣豬油脂高溫分解產物，混合爆炎椒素類、雷擊藤生物堿所產生的辛辣刺激嗅覺分子簇。輔以地龍根揮發性硫化物、百味草萜烯類芳香物質、碧玉蜂蜜中果糖與微量元素焦糖化產物……以及多種菌菇、竹筍所含的呈味氨基酸與核苷酸……”
    它如同最精密的分析儀器，一絲不苟地報菜名——不，是報化學成分名。
    眾人：“？？？”
    林曉曉也懵了。這畫風不對啊！來者不應該是被香氣吸引、要麽搶奪要麽乞食的猛獸嗎？怎麽來了個……化學教授？還是自帶光譜分析儀的那種？
    雪白神獸的分析還在繼續，它甚至微微抬起一隻前爪，如同在虛空指點：“藥理作用初步推斷：‘八角’疑似百味草中某種成分）、‘桂皮’另一成分）性溫，有理氣止痛、溫腎散寒之效。‘靈椒’爆炎椒）驅寒濕，活血脈。‘山薑’地龍根）溫中止嘔，散寒發汗。此方配伍，集辛溫香燥於一體，於寒濕陰冷之地食用，確有驅邪扶正、提振陽氣之妙用。”
    它頓了頓，銀白色的清澈眼眸中，那絲迷茫似乎更深了，但語氣依舊認真得像在做學術報告：
    “隻是……”
    它看著那口鐵鍋，微微搖了搖頭，用一種“雖然你做得不錯但我還是要指出不足”的學者口吻，緩緩道：
    “火候稍欠。”
    “油脂煉化階段，溫度偏高約三息，導致少量不飽和脂肪酸過度氧化，產生微量不良風味前體物質。香料煸炒時間不足，尤其是‘雷擊藤籽’花椒），其麻味素‘羥基山椒醇’未完全釋放至油脂中，致使麻感浮於表麵，未能與辣味深度交融。湯汁熬煮後期，火力未能持續均勻，導致風味物質融合度未達最優，‘濃厚’有餘而‘醇和’略遜。”
    它說完，還輕輕歎了口氣，那銀白色的眼眸望向林曉曉，眼神幹淨得如同孩童，卻又帶著一種讓林曉曉莫名心虛的……審視？
    “……”
    全場死寂。
    所有人都張大了嘴巴，如同被雷劈過的鴨子，呆呆地看著這隻蹲坐在篝火旁、一臉學術探討表情的雪白神獸。
    小餮的嘴巴張得能塞進自己的爪子，赤瞳裏滿是“我是誰我在哪這家夥在說什麽鬼”的茫然。
    阿九的冰藍眼眸中閃過一絲罕見的錯愕，連尾巴都忘了擺動。
    訛獸的炭筆“啪嗒”一聲掉在本子上，它用小爪子揉了揉眼睛，懷疑自己是不是吃太多辣出現幻覺了。
    雷烈將軍和隊員們更是麵麵相覷，世界觀受到了前所未有的衝擊——他們見過會說話的靈獸，見過高傲的神獸，但從來沒見過……會如此專業、如此細致、如此一本正經地……點評火鍋火候的神獸！這感覺就像在街頭大排檔吃燒烤，突然旁邊坐下一位米其林三星主廚，拿著放大鏡和溫度計對你的烤串進行分子料理級別的分析！
    林曉曉是最先反應過來的那個。震驚過後，一股難以抑製的、混合著荒謬、好笑、以及強烈興趣的情緒湧了上來。
    她看著那雙清澈又迷茫的銀白色眼睛，試探性地開口，語氣帶著十二萬分的好奇：“那個……這位……呃，神獸先生？您……是來吃飯的，還是來……做美食評審的？”
    雪白神獸聞言，似乎很認真地思考了一下林曉曉的問題，然後緩緩搖了搖頭，聲音依舊溫和清晰地在眾人腦海響起：
    “非為評審。隻是……聞香而至，覺此物……甚為奇特。氣味構成複雜有序，藥性搭配暗合陰陽……吾似乎……曾諳此道？”它眼中的迷茫之色更濃了，用爪子輕輕點了點自己那水晶般的獨角，喃喃道，“然……記憶混沌……許多事……想不真切了。隻覺此鍋之香，令吾……心生悸動，似有……熟悉之感？”
    它說著，目光又不由自主地飄向鐵鍋，然後很誠實地補充了一句：“且……腹中確有空鳴。”
    眾人：“……”
    好家夥！敢情您這長篇大論、專業點評了一大通，最後一句才是重點——您也餓了是吧？！隻是餓得比較有文化、有格調、有學術素養！
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    林曉曉差點笑出聲來。她強忍著笑意，覺得這隻神獸簡直太有意思了！這種強烈的反差萌，比空空那種單純的饞嘴可愛，又多了幾分令人捧腹的“學究氣”。
    “既然餓了，又覺得我這火鍋‘火候稍欠’，”林曉曉眼珠一轉，臉上露出了熟悉的、帶著狡黠的笑容，“那不如……神獸先生您親自來‘調整’一下？或者，嚐嚐看這‘火候稍欠’的版本，是否也還能入口？”
    她一邊說著，一邊很自然地拿起長竹筷，從鍋裏撈起幾片在餘溫中保持軟嫩的肉片和幾塊吸飽了湯汁的竹筍，放進一個幹淨的竹碟裏，然後輕輕推到雪白神獸麵前的地上——距離適中，既表示了邀請，又不會讓它感到被冒犯。
    “此乃‘厚土疣豬’五花肉片，七上八下涮法，力求嫩滑。這是‘風吟竹筍’尖，取其最脆嫩部位。醬料是臨時調的，以靈蜂蜜和幾種清心草汁為主，可解辣增鮮。”林曉曉甚至還簡單介紹了一下，態度自然得就像在招待一位口味挑剔但懂行的朋友。
    雪白神獸看了看麵前竹碟裏紅亮誘人的食物，又抬頭看了看林曉曉那帶著笑意的、坦蕩的眼神，再瞥了一眼旁邊雖然依舊警惕但似乎沒有攻擊意圖的小餮和阿九，以及林曉曉懷裏睡著的、氣息平和的空空。
    它眼中閃過一絲猶豫，但鼻尖縈繞的複合香氣和腹中的饑餓感最終還是占據了上風。
    它非常優雅地低下頭，先用鼻子仔細嗅了嗅碟中的食物，仿佛在進行最後的“氣味成分確認”。然後，它才張開嘴，用與其威嚴外形不太相稱的、頗為秀氣相對而言）的動作，叼起一片肉，慢慢咀嚼起來。
    所有人都屏息看著它。
    隻見它咀嚼的動作非常緩慢，銀白色的眼眸微微眯起，似乎在全力感受和分析口腔中的味道。它甚至停頓了幾次，仿佛在回味和思考。
    半晌，它咽下肉片，抬起頭，看向林曉曉，給出了品嚐後的“鑒定報告”：
    “肉質嫩度尚可，得益於涮燙時間精準及肉質本身特性。辣味刺激直接，麻感確如先前所言，未能完全滲透，略顯分離。蜂蜜的甘甜與草汁的清苦形成了有效的緩衝與層次，構思巧妙。總體而言，”它頓了頓，似乎在尋找合適的詞匯，最終誠實地說出了感受，“滋味……甚佳。遠超尋常血食。”
    說完，它似乎有些不好意思？），微微偏過頭，但爪子卻很誠實地又將一塊竹筍扒拉進了嘴裏，這次咀嚼的速度明顯快了一點。
    林曉曉終於忍不住，“噗嗤”一聲笑了出來。這隻神獸，真是太可愛了！明明是個“學霸”加“吃貨”，卻偏偏要維持一副嚴肅學術派頭！
    小餮也放鬆下來，傳音嘟囔：“切，還以為多厲害，還不是被曉曉的火鍋征服了！說話文縐縐的，吃起來倒不慢！”
    阿九眼中也掠過一絲笑意，傳音道：“博學而率真，雖記憶有損，然本性純良。觀其形，察其言，或為……白澤之屬？”
    “白澤？”林曉曉心中一動。通體雪白，形似獅而有獨角，通曉萬物……可不就是傳說中“王者有德，白澤乃出”的神獸白澤嗎？隻是眼前這隻，似乎因為某種原因失憶？）而顯得格外懵懂和……“書呆子”氣。
    “白澤？”那雪白神獸自己也聽到了阿九的傳音或許它能感知精神波動？），它停止了咀嚼，銀白色的眼眸中迷茫更甚，“白澤……是吾之名麽？吾……記不清了。隻覺此名……有些熟悉。”它用爪子再次輕輕敲了敲自己的獨角，顯得有些苦惱，“許多事……許多人……許多知識……都在這裏，但又像是隔著一層霧，看不真切。”
    林曉曉看著它困惑的樣子，心中湧起一股同情。看來這又是一隻“問題神獸”，而且問題似乎比小餮貪吃）、阿九潔癖+毒舌）、空空膽小孤獨）更複雜——它失憶了，但知識庫尤其是藥學、食物分析方麵）似乎還很活躍？
    “想不起來就別勉強了，”林曉曉柔聲道，又給它添了點食物，“先吃飽肚子要緊。名字嘛，不過是個代號，你覺得‘小白’怎麽樣？或者……‘博士’？‘教授’？看你這麽博學。”
    雪白神獸——暫時稱之為小白——看了看林曉曉，又看了看碟子裏新增的食物，眼中的迷茫似乎被溫暖的食物驅散了一些。它沒有再糾結名字，而是繼續認真地、一絲不苟地品嚐起來，偶爾還會就某種味道或口感，提出一兩個極其專業且讓人哭笑不得）的問題，比如：“此辣味素對靈獸腸道菌群的具體影響幾何？”、“竹筍中的纖維素在如此烹飪下是否更易被靈力催化分解？”……
    林曉曉憑借著前世獸醫的專業知識和穿越後對這個世界藥材的了解，居然也能跟它聊上幾句，雖然大部分時候是被問得啞口無言，隻能感歎“學霸的世界我不懂”。
    一場畫風清奇、充滿學術氣息的“深夜火鍋品鑒會”，就在這篝火旁、竹海夜色中，悄然進行著。一隻威嚴又懵懂、博學又貪吃的神獸，就這樣以它獨一無二的方式，闖入了林曉曉和她的毛茸茸天團的世界。
    而林曉曉看著認真討論“花椒麻味素最佳釋放溫度”的小白，又看了看懷裏睡得流口水的空空，以及旁邊舔著嘴唇回味的小餮和優雅矜持的阿九，忽然覺得，自己這個“獸醫總監”兼“飼養員”的擔子，好像又重了一點……
    但，這種熱鬧而奇妙的感覺，似乎……也不壞？
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